François Divisia

“ Le régime de l'entreprise. — La spécialisation de la production n'est pas la seule grosse conséquence du développement des échanges ; ce dernier, en effet, n'a pas seulement transformé l'orientation des activités individuelles, il a modifié profondément le mécanisme intime de la production, en s'exerçant non seulement sur les produits de consommation, mais encore à l'intérieur même de la production sur les agents de la production, établissant ainsi, non seulement collaboration et solidarité sur le marché, mais encore collaboration et solidarité dans la production elle-même. ”

“ Ce sont là conceptions erronnées ; la valeur d'une richesse est universelle, alors que son utilité peut varier considérablement d'un individu à un autre ; quant à la rareté, elle n'a jamais été, à vrai dire, un critérium de valeur. En réalité, la notion que l'expérience nous donne de la valeur, nous montre qu'elle est rattachée tout à la fois à l'utilité et à la rareté, et non pas seulement à l'une ou à l'autre : le fait que les richesses sont utiles nous donne pour ces richesses un certain attachement, un désir de les posséder ”

“ Les économistes peuvent donc, avec encore plus de sécurité, appliquer le calcul au résultat des actes qui ont leur origine dans l'état psychologique de chaque individu en particulier, sans prétendre trancher le problème métaphysique de la liberté humaine, si étroitement lié à celui de la responsabilité individuelle. Il suffit que la loi des grands nombres s'applique à ce que feront la plupart des hommes dans la plupart des cas, pour que les lois économiques aient la même réalité que les lois physiques, et personne ne songe à leur demander davantage. ”

“ Le travail est tout emploi fait par l'homme de ses forces physiques ou intellectuelles, en vue de la production. Le travail est une activité coordonnée ; il nécessite toujours, quoique dans une mesure variable, un double effort, effort musculaire et effort d'attention.
Dans l'économie naturelle, l'homme travaillait pour sa consommation et celle de sa famille sur les agents naturels qu'il s'était appropriés, en sorte que travail et agents naturels dépendaient du même individu qui disposait, comme conséquence, de leur produit. ”

“ Mais si une définition abstraite et précise du bien d'épargne doit présenter le plus grand intérêt pour une théorie rationnelle de l'épargne, elle n'est nullement nécessaire dans celle de la détermination des prix, car, à la vérité, le bien d'épargne n'a rien à voir dans la question.
L'épargne d'un individu consiste bien souvent dans l'amélioration de son champ, de son outillage, de sa maison, voire des parties durables de son mobilier. ”

“ En définitive, on voit que la production q0 et le prix P étant supposés réalisés sur le marché, l'entrepreneur ne sera incité dans le cas de la concurrence, ni à augmenter au-delà sa production, ni à la restreindre en deçà.
Ainsi, dans ce cas, encore, comme dans le cas du monopole quoique d'une manière différente, la production de chaque entreprise se trouve limitée par l'intérêt même de l'entrepreneur.
On admet souvent comme évident,— ou tout au moins comme général — que la concurrence pousse les producteurs à produire chacun le plus possible et à s'arracher la clientèle. ”

“ En dehors du point d'équilibre, les deux ophélimités seront généralement différentes, en sorte qu'un bien présentera pour un individu une ophélimité variable, suivant que cet individu le destinera à la fabrication de tel produit, ou de tel autre produit, ou même à la consommation. C'est précisément le fait qu'un bien, de prix donné, présente des ophélimités différentes suivant l'usage qui en est fait, qui détermine sa destination et règle ainsi, non seulement la consommation, mais encore l'orientation de la production. ”

“ On appelle opération de production toute opération par laquelle les hommes augmentent la quantité ou l'utilité des richesses dont ils disposent en exerçant leur activité sur le jeu des forces de la nature.La production ne comporte pas nécessairement création de nouvelles richesses, puisque la seule augmentation d'utilité d'une richesse existante correspond à un processus de production ; même lorsque la production comporte l'apparition de nouvelles richesses, produire ne signifie pas créer, mais transformer. ”

“ En définitive, le mécanisme de détermination instantanée des prix par le jeu de l'offre et de la demande constitue le grand phénomène élémentaire qui, sous un régime de liberté, caractérise l'universalité des phénomènes économiques. Mais ce qui constitue le propre de la science économique, ce n'est pas tant d'étudier les manifestations directes de ce mécanisme, sous l'influence de la totalité des facteurs complexes — dont un grand nombre capricieux, transitoires, insusceptibles de prévision — qui constituent la vie d'un groupement humain ”

“ Nous avons vu que le taux de location pur est le même pour toutes les richesses et qu'il est égal au taux de l'intérêt pur ; d'autre part, dans le régime de l'économie monétaire, le prêt à intérêt de choses fongibles ne porte en pratique que sur la monnaie, qui représente toutes espèces de richesses, en sorte que c'est l'intérêt de l'argent qui représente en définitive l'intérêt général du capital. ”

“ L'existence de sciences morales positives et notamment de la science économique, ne découle ainsi d'aucune conception a priori ; c'est seulement affaire d'observation et vouloir prouver a priori qu'il existe des lois économiques, ou au contraire qu'il n'en existe pas, constituent deux tentatives aussi vaines, aussi peu positives l'une que l'autre.
La science économique repose en définitive tout entière et uniquement sur l'observation des sociétés, de même que toute science en général repose inévitablement sur l'observation de l'Univers. ”

“ La rémunération de la force de travail s'effectue suivant des modalités fort diverses ; les plus fréquentes, parce que les plus simples, sont le salaire au temps et le salaire à la tâche, qui rémunèrent la force de travail, l'un d'après le temps passé à l'ouvrage, l'autre d'après la quantité de travail fait. Le premier favorise le travail consciencieux, mais au détriment de la rapidité, le deuxième au contraire encourage la rapidité aux dépens de la bonne exécution. ”

“ Ce régime, qui rend la rémunération des travailleurs et d'une partie des capitalistes indépendante des résultats de la production, est aujourd'hui quasi i universel. Cette constatation peut suffire à l'économiste pour lui permettre de faire du régime de l'entreprise la base de ses études, en ce qui concerne la production, sans qu'il ait à se préoccuper de la raison d'être d'un tel état de choses. Constater la réalité et en étudier les lois, tel est proprement l'objet de la science ; en rechercher la raison d'être, n'est qu'un stade plus avancé et non nécessaire du travail scientifique. ”

“ Il n'en reste pas moins que l'épargne doit, dans une certaine mesure, dépendre de l'intérêt comme le développement de la population peut être influencé par le niveau des salaires.
Mais alors, la théorie de la productivité relative du capital et du travail ne s'effondre-t-elle pas, faute de fondations suffisantes, puisque tous les mathématiciens savent que ce n'est pas résoudre un problème que de calculer l'inconnue en fonction d'éléments
(1) C'est l'utilisation de l'épargne par les entrepreneurs — et non sa création — qui dépend de l'intérêt. ”

“ Or, comme nous venons de l'expliquer, la stipulation en or est fort anodine à ce point de vue, si les paiements continuent à se faire en monnaie légale ; la généralisation de la stipulation en or n'aurait dans ce cas pas d'autre effet que d'adapter rapidement tous les prix à la dépréciation monétaire et de supprimer plus ou moins ce retard d'adaptation de l'ensemble des prix entraînant une activité ou une dépression des affaires, dont nous avons parlé à propos de l'inflation et de la déflation; elle ne peut pas conduire à la dépréciation de la monnaie. ”

“ Le prix de revient comprend nécessairement, non seulement les intérêts et salaires effectivement payés par l'entrepreneur, mais encore la rémunération normale de son propre travail et des capitaux qu'il a engagés dans l'affaire. On peut dire que l'entrepreneur est son propre bailleur de fonds et son propre salarié, qu'il se dédouble en trois personnages, un capitaliste, un salarié et un entrepreneur théorique dont le rôle serait uniquement de diriger l'entreprise et d'en assumer l'aléa. ”

“ Ainsi, à l'état d'équilibre du marché, les différentes richesses ont mêmes utilités marginales relatives pour tous les individus et cette situation explique parfaitement comment la valeur, élément objectif, peut dériver de l'élément essentiellement subjectif qu'est l'utilité. En somme, si l'utilité d'une richesse est chose essentiellement subjective, il faut voir que cette utilité (supposée mesurable) n'est pas une grandeur, mais une fonction, car elle varie avec la quantité possédée par l'individu. ”

“ La valeur notion première, — Nous avons vu tout au début de cet exposé, comment le prix de chaque marchandise sur le marché se détermine par un mécanisme d'équilibre stable, dont le jeu constitue la loi de l'offre et de la demande. C'est ce mécanisme qui fait du prix un attribut économique de chaque richesse, attribut auquel répond la notion de valeur. ”

“ En somme, dès qu'un milieu économique évolue un peu rapidement, on peut dire que l'équilibre statique entre la production et la consommation n'est jamais exactement réalisé, qu'il tend seulement à se réaliser par une succession de périodes de sous-production et de surproduction, entraînant une constante oscillation des prix de vente autour des prix de revient, comme de la production effective autour de la production normale. ”

“ WALRAS et PARETO, écrivant à une époque où les métaux précieux (avec des billets échangeables à vue contre du métal) servaient seuls de monnaie dans tous les pays, avaient établi leur théorie en assimilant la monnaie aux autres marchandises ; l'or, en effet, sous le régime de la liberté de la frappe, n'est qu'une marchandise, servant à des usages variés, que les hommes ont pris l'habitude d'employer comme étalon des valeurs. ”

“ Le capital a pris une importance énorme dans les sociétés modernes ; avant de l'étudier, il est indispendable de le définir d'une façon précise : c'est là une nécessité d'autant plus pressante, qu'au mot de capital ne répond pas comme pour les deux autres facteurs de la production, une notion en quelque sorte naturelle, mais une notion abstraite dont la conception peut comporter un certain arbitraire. ”

“ L'exposé du rôle de la monnaie nous a amené, bien au delà de ce qui pourrait paraître a priori nécessaire, jusque dans le domaine de la banque et du crédit. C'est qu'en effet le mécanisme des paiements a pris dans nos sociétés un tel développement et a acquis un tel degré de perfectionnement, qu'il constitue une vaste machine, dont la monnaie elle-même n'est plus que l'un des rouages ; il n'est pas possible de bien comprendre le rôle de ce rouage si l'on n'a pas analysé le mécanisme de la machine. ”

“ Il doit en être ainsi également dans les sciences morales : pour demeurer dans le domaine de la connaissance positive, le savant n'a pas à se demander si les hommes pourraient — ou ne pourraient pas — agir autrement qu'ils n'agissent ; il lui suffit de constater des permanences dans les phénomènes qu'il observe pour pouvoir énoncer des lois. Le monde physique aurait peut être pu être chaotique ; l'observation des phénomènes le révèle à notre connaissance comme un monde organisé et l'étude de cette organisation constitue l'objet des sciences physiques. ”

“ On doit s'efforcer de la rendre aussi rapide et aisée que possible, en l'appropriant exactement au degré d'approximation que l'on recherche, et en écartant, autant que faire se peut, les chances d'erreurs. L'étude des méthodes à suivre à cet effet, formant une sorte de prolongement des mathématiques pures, mérite d'être considérée comme une science à part, celle du calcul proprement dit, dont les principes sont de la plus haute utilité pour tous ceux qui, dans un ordre d'application quelconque, ont à exécuter sur des nombres des opérations plus ou moins compliquées. ”

“ Développer l'usage du chèque, c'est augmenter la rapidité de circulation de la monnaie ; en effet une certaine quantité de monnaie, qui, employée de la iniin à la main, permettait d'effectuer un certain nombre de paiements dans l'année, permettra, transformée en provision de chèques, d'effectuer des paiements beaucoup plus considérables ; tout se passe comme si la monnaie une fois mise en dépôt en banque circulait beaucoup plus vite qu'auparavant. ”

“ Les statistiques relèvent effectivement dans tous les pays un chômage permanent dont l'ordre de grandeur est normalement de quelques centièmes de l'effectif total des salariés.
Mais ce chômage n'a rien de commun avec l'armée de réserve des sans-travail ; il ne tend pas à déprimer les salaires ; on peut dire au contraire que c'est lui qui permet le maintien du taux des salaires en faisant jouer la loi de l'offre et de la demande sur le marché du travail. ”

“ L'accroissement de la population a un caractère général, la nouvelle main d'œuvre pèse plus ou moins sur l'ensemble du marché du travail ; au contraire, un progrès technique, même assez général, porte toujours sur une opération déterminée et non pas sur l'ensemble de la production ; or nous allons voir que le résultat d'un tel progrès peut être différent selon qu'il porte sur telle ou telle catégorie d'opérations. ”

“ Lorsque l'épargne se traduit par un achat nécessitant l'accumulation préalable d'une certaine quantité de monnaie, cette quantité de monnaie ne se distingue en rien, dans la caisse de son propriétaire, de celle qu'il destine à ses dépenses de consommation ; de même, d'ailleurs, que l'outillage qu'achète un industriel, grâce à son épargne, pour agrandir ses installations, ne se distingue en rien de celui qu'il achète aux fins de renouvellement de son outillage amorti. ”

“ Il est vrai qu'elles pourront préférer restreindre leurs émissions plutôt que d'abaisser le taux de leurs prêts ; c'est là une considération qui intervient à propos de la vente de n'importe quelle marchandise ; or, les banques sont par essence, des entreprises à prix de revient décroissant, étant donné l'énormité de leur frais généraux ; il ne fait donc pas de doute que la concurrence les incitera à porter au maximum leurs émissions, lesquelles seront en définitive, en raison des nécessités de liquidité, exactement conditionnées par l'importance des dépôts en banque. ”

“ Précisément la loi de l'offre et de la demande nous apprend que la prix d'une marchandise peut être influencé par toute considération susceptible de modifier les dispositions d'acheteurs ou de vendeurs ; elle nous apprend que le prix de la marchandise peut ainsi n'avoir qu'un rapport tout à fait lointain avec son utilité ; il dépend uniquement des prix offerts et des prix demandés. ”

“ Au temps de l'esclavage, c'est par la violence que les possédants maîtrisaient et conduisaient les travailleurs ; dans le régime de liberté et de propriété, la violence serait remplacée.
par l'accaparement des moyens de production entre les mains des possédants ; les ouvriers, bien obligés de s'adresser à eux pour avoir du travail, devraient accepter leurs conditions draconiennes et les patrons en profiteraient pour se réserver la plus grosse part de la production et n'abandonner à l'ouvrier que la quantité de ressources strictement nécessaire pour éviter la misère, la famine, la révolution ”

“ Si, d'une époque à une autre, tous ces prix ont augmenté, on pourra dire à la vérité, soit que la valeur de toutes marchandises par rapport à la monnaie a augmenté, soit que la valeur de la monnaie a diminué par rapport à l'ensemble de marchandises; mais il est beaucoup plus naturel de rapporter à un fait unique, la diminution de valeur de la monnaie, ce phénomène unique que constitue une augmentation d'ensemble de tous les prix ”