Vilfredo Pareto

“ Tout à votre dévotion! répondit Pardaillan.
—Recevez donc ma bénédiction: c'est la seule vengeance que je veuille exercer contre vous. Adieu. Si les hasards de votre vie aventureuse vous conduisent un jour à Rome et que je sois encore de ce monde, venez sans crainte frapper aux portes du Vatican. A défaut de Sixte-Quint, vous y trouverez sûrement M. Peretti, le meunier de la butte Saint-Roch...
—Saint-Père, cria Pardaillan, je reçois avec joie votre bénédiction, mais avec plus de plaisir encore l'invitation de M. Peretti, que j'ai toujours considéré comme un très habile homme! ”

“ Le soir même, M. de Villerglé causa avec le père Morand. M. de Villerglé avait contre lui sa noblesse, ce qui choquait les principes du vieux professeur. Il avait un titre, des parchemins, et les anciens ne connaissaient pas ces choses-là. Cependant, comme la philosophie voulait qu'on s'accommodât des imperfections humaines, le bonhomme donna son consentement. Pierre embrassa Louise sur les deux joues: «Pardieu! ma commère, il n'y a plus moyen de s'en dédire, vous voilà ma femme!» dit-il avec ravissement. ”

“ Tout ce que, je sais, c’est qu’il paiera, ou bien...
— Doucement, interrompit don Tadeo ; du moment que Peralta devient mon débiteur ; sa vie m’est précieuse, et j’entends qu’on la respecte.
— Le seigneur Peralta paiera de bonne grace, je vous le jure, dit à son tour le Mexicain d’un ton doucereux en buvant son infusion d’eau de roses à petites gorgées, comme si c’eût été de l’eau de feu, tandis que l’Américain vidait son verre de refino d’un seul trait, comme un verre d’eau limpide.
— Qu’il paie, c’est tout ce qu’il me faut, reprit le licencié ”

“ Aussi, dans une lettre que Peralta m’a écrite pour m’annoncer sa soumission, n’ai-je pas lu sans regret des menaces dirigées contre le misérable même que je soupçonne d’avoir attenté à ma vie, et qui a été le plus actif des trois recors lancés aux trousses de votre débiteur. Peralta n’est guère homme à menacer en vain, et je crains de n’être que trop tôt vengé. ”

“ La voix du manufacturier trembla malgré lui en prononçant le nom de l'orphelin. Le sportsman parut surpris; un moment incertain, il se décida et suivit M. Nivier, après avoir échangé avec le notaire quelques mots à voix basse.
« C'est bien ce que je craignais, marmotta l'officier ministériel en regardant les deux hommes s'éloigner. Il se targue d'être tuteur et ne cédera pas son pupille. Allons, le sort en est jeté. Si Gildas n'est pas formé à son image et ressemblance, c'est qu'il sera doué d'un fameux cœur et d'une fière énergie. » ”

“ Jeune homme, vous ne voulez pas de récompense, et je vois à votre air qu'il est inutile d'insister. Mais, prenez cet anneau... et, peut-être qu'en certaines occasions, il pourra vous être plus utile qu'une fortune...
A ces mots. M, Peretti glissa vivement une bague dans la main de Pardaillan, et, sans y attacher d'autre importance, le chevalier la passa à un de ses doigts... Dix minutes plus tard, les trente mulets rechargés de leurs précieux sacs sortaient par-derrière et se mettaient en route. M. Peretti suivait à cheval, escorté par le meunier et ses garçons transformés en gens de guerre. ”

“ Le pauvre homme, à cheval sur le faîte, travaillait de bon cœur et chantait à tue-tête.
— Est-il heureux! dit Pierre; il n’ira pas au Bois, ni aujourd’hui, ni demain, ni jamais!
Il se retourna et donna un coup de poing sur un meuble qui était près de là. Ce coup de poing fit tomber un paquet de lettres que son domestique avait posées sur ce meuble. Pierre en ramassa une au hasard et l’ouvrit. La lettre était de son régisseur, et lui apprenait qu’une maison qu’il avait du côté de Dives, en Normandie, menaçait ruine. Les murailles étaient crevassées, et il pleuvait au travers du toit. ”

“ Après une heure de conversation, la victoire lui resta. — A la bonne heure, et voilà qui est parlé, reprit M. de Villerglé après qu’il eut arraché le consentement du père Morand, votre fille restera près de vous, et vous serez choyé par vos deux enfans. Je me charge de la dot, et, grâce à Roger, il y aura toujours du vin vieux dans le cellier.
— A la bonne heure, dit le philosophe, il faut bien qu’un père fasse quelque chose pour ses enfans.
Pierre entendit marcher sous les fenêtres et reconnut le pas léger de Louise; quelqu’un l’accompagnait. Le cœur lui battit un peu. ”

“ Odct se découvrit par un mouvement involontaire et Mme Nivier s'appuya sur l'épaule de son mari, en le remerciant à voix basse de leur faire contempler un tel spectacle.
Gildas, lui, se disait avec regret qu'il n'avait jamais regardé ainsi cette immensité, si magnifique qu'elle fût; il n'avait eu pour elle jusqu'alors que le regard distrait d'un enfant frivole.
Marthe pensait probablement la même chose, car elle murmura à son oreille : « Gildas, comme tout est beau pour les esprits élevés! comme tout passe inaperçu pour les gens du monde! » ”

“ M. Préterre alors se rua sur l'horripilante boîte à musique, éteignit la lampe, ferma avec fracas le piano, « au risque de briser
les doigts de sa femme », — c'est du moins ce que pretend l'assignation, — s'assit sur le tabouret et, les bras étendus sur l'instrument, se mita vociférer des injures au milieu de l'obscurité la plus complète. Car, en même temps qu'il avait éteint la lampe, M. Préterre avait soufflé toutes les bougies..
Pour un mari qui a le cœur bien placé, mieux vaut encore souffler la bougie que de la tenir. ”

“ En tête marche le Général, regardant sans pâlir l'abîme ouvert sous ses pieds. Son grand voile vert flotte comme un panache sur son épaule; car, pour bien jouir du paysage, madame Elvire livre ses joues roses aux ardents baisers du soleil kabyle. Derrière elle vient M. Jules, son fouet à la main. Attentif et pâlissant au moindre faux pas du mulet qui porte son chef, le Caporal se tient prêt à s'élancer à son secours. Puis, c'est le Conscrit, couché plutôt qu'assis sur un matelas militaire. Il fume et il rêve, les yeux à demi clos. A quoi rêve-t-il? ”

“ Il disait toujours : « Mon père, j'y vais tout de suite » et il ne partait jamais, ou du moins jamais à temps. Le P. Chevrier qui était à Vichy annonce dans une lettre au Prado sa prochaine arrivée, et ajoute : « Veuillez dire à M. Suchet de venir à la gare avec sa petite voiture pour amener notre petit bagage ; il faudra l'avertir quelques jours à l'avance pour qu'il n'arrive pas le lendemain. C'est un bonhomme que le père Suchet et il pourrait bien se faire qu'il fût avant nous au Paradis; il marche peut-être plus vite dans la voie spirituelle que dans la voie temporelle. » ”

“ Au fond, c’était un bon homme qui ne vivait que pour sa fille. La première glace rompue et le maître de la Capucine ayant rendu aux hôtes du Buisson le dîner qu’il en avait reçu, le vieux professeur ouvrit à Pierre sa porte à deux battans, et ne put résister au plaisir de dire en parlant de lui : — C’est mon élève, le comte de Villerglé!..
Vers le milieu du mois de janvier, Baptiste acquit la certitude que son maître ne quitterait pas de si tôt la Normandie. On meubla la Capucine, dont les réparations étaient terminées, et Pierre fit venir deux voitures de Paris. ”

“ L’écurie et les chevaux non plus n’étaient pas un remède; quant à l’Opéra, où il allait consciencieusement trois fois par semaine, il ne lui apportait aucun soulagement.
Il ne faudrait pas conclure de tout cela que Pierre fût un homme blasé, ou qu’il eût perdu ses illusions; il aimait ce qu’il aimait, le hasard voulait seulement qu’il n’aimât pas ce qu’il faisait. Pour des illusions, il n’en avait jamais eu; il ne connaissait pas la chose, s’il connaissait le mot. Pierre était entré dans la vie par une porte droite, et il n’avait pas donné dans le travers de la mélancolie. ”

“ Wilhelm se précipite à genoux dans la neige ; il flatte de la main les flancs du cheval, d'où sort un bruit rauque, époumonné ; il secoue la bride, le mors, et l'encourage de la voix.
En vain!
— Oh ! Dieu ! Dieu ! crie-t-il d'un accent de suprême détresse, tout s'acharne à ma perte !
Et il se lamente, insensible à la morsure cuisante de la bise, tandis que l'écho du passage répond à ses sanglots par un éclat de rire strident, qui roule sans fin, renvoyé, comme un volant sonore, par les raquettes de roche de la gorge. ”

“ Cette raillerie fit rire les enfants et M. de Grandfert, mais Gildas se mordit les lèvres jusqu'au sang. Il comprit qu'il était sur le point d'entrer en dissentiment avec son tuteur, implacable pour toutes les fautes contre l'étiquette. Le regard de M. Nivier, son tutoiement involontaire et par cela même d'autant plus touchant, sa muette étreinte, tout cela donnait du courage à Gildas. Il n'entendait pas subir davantage l'influence flétrissante d'un égoïste. ”

“ Ce fut d'abord Wilfred qui lui prit la main et qui lui fit compliment sur le succès qu'il avait obtenu.
— Ah ! lui dit Ferdinand, vous vous en êtes aperçu? je ne m'abuse donc pas ?
— Non, certes, répondit Wilfred, tout le monde ici a remarqué votre bonheur, et vous êtes un objet d'envie. Vous voyez, mon jeune ami, qu'il ne faut jamais désespérer. La vie est comme le jeu ; elle a des chances imprévues, des retours soudains ; et jamais il ne faut quitter la partie, car elle redevient superbe au moment où on la croyait perdue. ”

“ Au diable, la Fausta; au diable, la couronne et la royauté. Torero je suis. Torero je resterai, et vive l'amour de ma gracieuse et tant douce et tant jolie Giralda! Je demanderai à mon ami, M. de Pardaillan, de m'emmener avec lui dans son beau pays de France. Présenté par un gentilhomme de cette valeur, il faudra que je sois bien emprunté pour ne pas faire mon chemin, honnêtement, sans crime et sans félonie. Allons, c'est dit, si M. de Pardaillan veut bien de moi, je pars avec lui. ”

“ Si Roger voulait rester pour la signature du contrat, c’était bien; s’il voulait s’en aller, on lui souhaiterait bon voyage, après quoi le curé chanterait la messe. Quant aux craintes que Pierre laissait entrevoir, un homme habitué à vivre en compagnie des Grecs et des Romains pouvait-il se laisser attendrir par les larmes? Si Louise était assez folle pour aimer encore Roger, c’était un détail, et elle épouserait M. de Villerglé.
— Épouser une fille contre son gré! dit Pierre, quel diable de cœur me croit-on !
Quand il quitta le Buisson, Louise avait les yeux rouges. — Bon! ”

“ Tout en marchant d'un pas rapide, je formais de doux projets. Je n'avais point les cent douros d'Espagne que le vieux Salem exigeait pour la dot, d'Yasmina: je n'en avais même pas le premier. Mais cet homme-là, me disais-je encore, ne sera pas impitoyable quand j'aurai fait justice d'Ali, comme c'est mon droit et mon devoir. Il sera trop heureux alors de me donner sa pupille pour que je lui assure, moi, sa nourriture.
Je m'étais arrêté à une fontaine; j'y avais fait mes ablutions en disant, selon la coutume: «O mon Dieu, fais-moi sentir l'odeur du paradis.» ”

“ De même que Walras distinguait sur le marché de la production, d’un côté, le marché des services et, de l’autre, le marché des produits, M. Pareto considère l’équilibre de la production comme le résultat de la superposition de l’équilibre des consommateurs — qui sont aussi les fournisseurs des entreprises — d’une part, et de l’équilibre des entreprises, d’autre part. ”

“ Ami de mon cœur, disait-elle, je sais bien que ton Beppo me déteste, et comme c'est la seule personne vivante,- si pourtant Beppo est une personne, — à qui tu aies daigné révéler le lieu où tu te caches, il a dû te faire de moi de beaux portraits dans ses lettres. Le vieux ne sait point du tout ce qu'il dit. Il m'accuse d'avoir réduit mon beau comte Luigi à mourir quelque jour à l'hôpital. ”

“ Comment Perraud gagna Salins pour être apprenti ébéniste, puis Lyon où il entra à l'Ecole des beaux-arts et fut classé le premier, enfin Paris où il obtint le prix de Rome, tous les incidents de sa vie laborieuse, il les avait racontés à Pasteur devenu son ami.
L'un de ses derniers envois de la villa Médicis fut le bas-relief des Adieux, l'œuvre qu'il préférait peut-être à toutes les autres. Des lignes nobles et pures, de la finesse du modelé se dégagent la grandeur morale, l'émotion profonde qui font les vrais artistes. ”

“ Je ne te comprends plus, Pierrot : tu m’embarrasses ! Es-tu bien sûr de vivre ?
PIERROT (grave)
Ecoute : il est deux races —■> Vieilles comme l’azur et comme la clarté : L’une éprise de force et de réalité, Belle, luxuriante, héroïque, ravie Par la banalité splendide de la vie. Et cette race-là ç’est celle des heureux ! L’autre est la race des rêveurs, des songe-creux, Et de ceux qui, nés sous le signe de Saturne, Ont un lever d’étoile en leur cœur taciturne ! ”

“ Vittorio les empochait en silence, mais soupirait plus encore après le jour où il pourrait échapper à la tutelle paternelle, travailler pour son propre compte à quelque métier qui ne l’éloignerait pas de Palerme, et, qui sait ? gagner peut-être assez d’argent pour réaliser son rêve. ”

“ Le jour où il y répond, il prend Gildas dans ses bras, et, montant à cheval avec son gentil compagnon, il l'emmène lentement vers Hautefort, tandis que Mme Nivier distrait à dessein ses enfants dans le fond du parc.
Pendant cette excursion, dont l'orphelin se rappela plus tard et dont le souvenir resta gravé à jamais dans son cœur attendri, le manufacturier sut lui parler de telle façon que, tout en se servant de mots appropriés à son âge, il lui enseigna ce que tout homme de cœur doit savoir. ”