Gildas

“ Parce que saint Gildas s'estimait le dernier des hommes et s'abaissait au-dessous de tous, Dieu, qui aime les humbles, prit plaisir à l'exalter pendant sa vie par de nombreux miracles, et, après sa mort, par la vénération des peuples. Les admirables prodiges qui s'opéraient par la vertu de ses reliques, rendirent son tombeau glorieux et y attirèrent, de toute la Bretagne et des pays voisins, un grand concours de fidèles. ”

“ Le lendemain, ébahissement complet du père, de la mère et de Gildas. Ce dernier, après avoir écouté avec attention le récit de Malo, s'écrie d'un air fanfaron : « Moi, je suis beau, grand et fort pour mes dix ans! Je demanderai .donc ce que Malo a laissé ; avec cela, il ne me manquera plus rien! »
Un soir que les étoiles brillent dans un ciel pur, Gildas se glisse hors de la hutte, parvient sans encombre à la clairière, est entraîné par les nains dans une ronde folle, puis, après une
courte délibération des korrigans, est sommé de choisir un don. ”

“ Noëlie contempla Gildas avec une stupéfaction profonde; était-ce bien le même garçon qui avait si souvent sympathise avec elle? non moins
étonné, Bénédict les observait à travers son inséparable lorgnon.
« C'est convenu ! » répondit enfin la fillette d'un ton concentré.
Sans se soucier de son dépit à peine dissimulé, Gildas la mena vers ses jeunes amis. Odet fut si gai, si plein d'entrain, Mizelle si aimable et si gracieusement bonne, que l'on parut s'entendre à merveille. Ben était radieux. Pas de pinçons, pas de sarcasmes de la part de son petit tyran. ”

“ Gildas commençait à s’habituer au feu. Il aida le père Bribri à transporter Pradeline mourante dans l’arrière-magasin, où madame Lebrenn et sa fille lui donnèrent les premiers soins.
Le chiffonnier sortait de la boutique, lorsqu’il vit rouler à ses pieds un frêle petit corps vêtu d’un pantalon garance et d’un bourgeron bleu en lambeaux, trempé de sang.
— Ah ! pauvre Flamèche ! — s’écria le vieillard en courant auprès de l’enfant, qu’il essaya de relever en lui disant : — Tu es blessé ?... Ça ne sera rien... Courage... ”

“ Cette raillerie fit rire les enfants et M. de Grandfert, mais Gildas se mordit les lèvres jusqu'au sang. Il comprit qu'il était sur le point d'entrer en dissentiment avec son tuteur, implacable pour toutes les fautes contre l'étiquette. Le regard de M. Nivier, son tutoiement involontaire et par cela même d'autant plus touchant, sa muette étreinte, tout cela donnait du courage à Gildas. Il n'entendait pas subir davantage l'influence flétrissante d'un égoïste. ”

“ Il fuyait le plus qu'il pouvait sa vieille tutrice, cette chanoinesse, grognon et bourrue, le tarabustant de telle façon qu'il préférait encore la domination de Noëlie.
On juge si Gildas avait à gagner en compagnie d'enfants semblables. Devenu égoïste et d'autant plus violent, il se disputait sans cesse avec Noëlie, se plaisant à la mettre en fureur par la façon méprisante dont il l'appelait Nol. La petite personne, tout imbue de sa dignité, n'entendait nullement qu'on la traitât si familièrement et se mettai dans des colères rouges dont Gildas ne faisait que rire. ”

“ Il vit un jeune garçon à la taille élégante, au maintien assuré, à la figure noble et régulière.
Il vit de grands yeux noirs et scrutateurs, mais il y avait dans ce regard quelque chose qui le fit frissonner. Il y retrouvait une vague ressemblance avec celui de son tuteur : comme de la froideur hautaine, repoussant la sympathie et inspirant une sorte de crainte. Si Mathilde avait pu le voir, n'en eût-elle pas été frappée désagréablement, elle aussi? Gildas baissa la téte et rêva. ”

“ Ce sont de doux instants que les jours d'une convalescence entourée d'amitiés vraies! Gildas en fit l'épreuve. Il revit avec une joie inexprimable Mme Nivier et sa compagne d'enfance. A treize ans, Mizelle était toujours la charmante et gracieuse fillette d'autrefois. Mathilde errait de tous côtés comme une ombre heureuse. Le seul souci de Gildas était de revoir sa figure; il se demandait s'il était aussi maltraité que sa tante. ”

“ La fillette aimait la lutte : elle se délectait donc à prévoir les plaintes de ses parents et les résistances des Brandas. En outre, la sourde hostilité de Gildas la contrariait plus qu'elle ne le témoignait. Elle s'en vengea sur l'infortuné Ben, sa tête de Turc, et entama avec lui un dialogue malin et railleur, genre où elle excellait. Elle
entremêlait ses quolibets mordants de pinçons vigoureux qui faisaient bondir Ben et lui arrachaient des grimaces comiques, auxquelles ne résista pas le sérieux de Gildas. ”

“ Une lampe à pétrole luttait en vain contre les ténèbres, et la lueur du feu levait des ombres vacillantes qui montaient et descendaient sur les murs. L'une d'elles, par sa forme, rappela à Claude la silhouette de Gildas telle qu'elle l'avait vu se faufiler entre les arbres, son fusil en bandoulière, un feutre enfoncé jusqu'aux sourcils. Il portait son âme farouche dans une enveloppe charnelle bien faite à sa mesure. Quel secret douloureux le travaillait, le taraudait
à l'intérieur ? ”

“ Gildas, s'écria Noëlie avec enthousiasme, je comprends ce que tu éprouvais en songeant à Hautefort. Moi, je passerais ma vie dans cet endroit-ci! Que c'est beau! Comme tous ces
villages, jetés çà et là, au loin, sont pittoresques !
Tiens! qu'est-ce qu'il y a là-bas?
— Où donc? demanda Gildas troublé, car il avait reconnu Marsault indiqué par le doigt de la fillette.
— Mais là-bas, tout là-bas; tu ne regardes pas du bon côté. Vois! il y a un grand tuyau rond qui s'élève au milieu d'un tas de bâtiments.
— Un tuyau! répéta Bénédict en lorgnant. ”

“ Ne croirait-on pas entendre notre pauvre mère dire à notre frère Karadeuk, en le grondant de son désir de voir les Korrigans: «Taisez-vous, méchant enfant, vous m'effrayez...»
--Hélas! mon frère, le coeur de toutes les mères se ressemble.
--Mon père, j'entends des pas au dehors... je suis certain que c'est le vieux Gildas; il m'avait promis de venir à la veillée, de nous apprendre un nouveau bardit qu'un tailleur ambulant lui a chanté. Justement, c'est lui... Bonsoir, vieux Gildas. ”

“ L'orphelin ne pouvait se rassasier d'admirer le panorama merveilleux qui se déroulait devant lui. Le temps était clair.
Sur un ciel d'azur se détachaient vigoureusement le rideau de sapins, qui formaient un cortège d'honneur au manoir imposant dressé comme un géant bardé de fer. Un bruit confus de hennissements, de paroles, d'aboiements, arrivait aux oreilles des promeneurs et faisait sourire Mati- thilde, plus que Gildas. Il fallait rentrer. Tout s'éveillait là-haut et le jeune châtelain se devait à ses hôtes.
En reconduisant l'aveugle à son taudis, Gildas eut un mouvement plein de malaise. ”

“ Insensiblement Gildas s'approchait, s'accoudait près d'elle et écoulait avec une attention croissante les doux
et tristes accords qui apaisaient son irritation.
Pourquoi la musique pénétrait-elle si profondément en son âme émue? Il n'eût pas su le dire si on le lui eût demandé. Peut-être, en cherchant bien, se fût-il rappelé que sa mère jouait et chantait rêveusement dans le grand salon du vieux château, tandis qu'appuyé sur Odet, il l'écoutait, la main dans la main de Mizelle. ”

“ Pauvre Gildas ! il pleura de ne pas recevoir de réponse,. il se sentit bien triste et bien seul le 12 mai, car le sportsman était en villégiature chez un ami, et Mme de Brandas avait la migraine pour être restée trop tard au bal.
Les jours suivants, le silence remplit son cœur d'amertume; il se dit, les dents serrées, qu'il était bien sot de faire des avances à des gens qui ne se souciaient plus de lui. Il rejeta, avec effort, loin de lui ses doux souvenirs d'enfance, en se répétant que le monde est égoïste et que, dans la vie, plus on aime, moins on est heureux. ”

“ « Gildas, prends garde! cria-t-on, il y a devant toi une barre de fer rouge. Blaise, pourquoi ne pas l'avoir mise à côté des autres?
— Un coup de main, camarades! dit alors le jeune ouvrier ainsi interpellé; elle pèse, la gueuse,. tiens!. »
Gildas avait saisi la lourde pince qui était à ses côtés et soulevait la masse brûlante avec une telle force et une telle précision qu'un murmure d'admiration vint caresser ses oreilles. Sans permettre à Biaise ébahi de l'aider en rien. il la posa
Giblas soulevait la masse brulante. ”

“ Jamais, jusqu'alors, Gildas n'a dévié d'un pas dans la ligne des devoirs que lui a tracés la tendresse austère de l'industriel.
« Vraiment tu me peines ! continua M. de Brandas en se gantant. Que te coûterait-il de m'accompagner aujourd'hui? justement je vais aux courses; ton cheval Phénix, le bijou de ton écurie, va courir tout à l'heure. Tout Paris se passionne pour lui, et toi seul ne verrais pas ton triomphe? Ce serait honteux! Mon mail est en bas; je t'emmène, n'est-ce pas?
— Mais, repartit Gildas en hésitant, je ne sais si ma tante. » ”

“ Helas ! le malheureux poussa un cri d'horreur et d'effiroi quand il se releva. Sur sa poitrine, les Korrigans avaient posé la bosse enlevée à Gildas ce qui désormais lui en faisait une par devant et une par derrière. ”

“ Que suis-je moi-même? réponds sans partialité et que ma chère Matithilde réponde elle-même!
— Ne songe plus au passé, Gildas, dit amicalement M. Nivier. Les circonstances atténuantes ne te manquent pas d'ailleurs, sache-le une fois pour toutes. Le moment est venu pour moi de te dire que désormais ton âge te permet d'envisager sérieusement les grands devoirs de la vie. Nous sommes à une époque où la tendance au côté matériel étouffe trop souvent les qualités qu'il nous faudrait développer, au contraire.
Sache-le : la vie est à la fois une lutte et un apostolat. ”

“ La retraite de saint Gildas sur le Blavet (ann. 538) .
Après avoir passé une dizaine d'années (1) à la tête de son monastère et y avoir solidement établi les pratiques de la vie régulière, le voyant, à cause de lui, trop fréquenté par l'affluence très-considérable des étrangers, et craignant, pour lui comme pour les siens, la dissipation qui en résultait, saint Gildas confia le gouvernement de la communauté
l'esprit mauvais, quand, sur un faux message, il s'embarque pour les prétendues obsèques de son ancien maître. ”

“ Ils n'en pénétraient que plus profondément dans le cœur de Gildas bouleversé !
Sur le revers du talus, Noëlie et Bénédict, pleins d'effroi, serrés l'un contre l'autre, poussaient des cris perçants qui ne contribuaient pas peu à faire bondir la jument de plus belle. Dans le lointain, on voyait le groom poursuivre les chevaux de selle et les ramener péniblement vers ses maîtres.
En sens inverse arrivait en courant un homme hors d'haleine, dont la vue fit pousser une exclamation de soulagement à tous. ”

“ Bénédict fit chorus. Gildas aussi, mais à contre cœur.
Pourquoi celte crainte de revoir Hautefort après l'avoir loué avec une admiration vraie et profonde? Quels sont les sentiments à la fois confus et puissants qui agitent ainsi le cœur et l'esprit de Gildas? Quoi donc? au milieu de cette vie brillante et toute factice de l'orphelin dont les phrases commencent presque toutes, à l'exemple de son entourage, par « moi, je. »; au milieu de cette existence qui l'absorbe et lui plaît, tout un monde s'est dressé devant lui. Il respire, comme par magie, les âpres senteurs de la forêt ”

“ Les korrigans font ensuite subir au petit Breton la même opération qu'à son frère, et le traînent devant la fontaine, qui reflète, hélas ! les traits de Malo sur le corps de Gildas, sans oublier le nez énorme, agrémenté des deux horribles verrues !
Le malheureux enfant, fou d'épouvante, reste pétrifié devant le miroir fatal : la voix du chef des korrigans vient l'arracher à sa stupeur
— Tu as toujours été un mauvais fils et un mauvais frère, Gildas, et tu méritais une punition. Du reste, tu demandes ce que Malo a laissé, et tu es servi à souhait. ”

“ Morbleu ! cria tout à coup le manufacturier en frappant du poing sur la table devant laquelle il s'était machinalement assis pour examiner le papier remis par l'orphelin; ta fortune est faite et ton voyage terminé. Tu y es! Le voilà donc trouvé enfin, ce fameux problème jusqu'ici insoluble! Honneur à toi, Gildas! bien des accidents deviennent impossibles, grâce à ton génie! Des
milliers d'existences seront préservées par toi désormais. ”

“ Averti pendant que, avec ses moines, il chantait les vêpres, de l'arrivée de son cher disciple, saint Gildas envoya ses religieux en procession au devant de lui. Saint Bieuzy, introduit : au chœur, s'agenouille aux pieds du saint abbé, reçoit sa bénédiction, expire, dès qu'on arrache de sa tête l'arme meurtrière, et est enterré dans la chapelle de l'abbaye. On ignore en quel lieu précis de l'église se trouvait son tombeau. On sait seulement que saint Gildas avait prié ses religieux de l'enterrer lui-même auprès de son cher disciple. ”

“ Il en fit don à saint Gildas, lorsque celui-ci, obligé de quitter l'île de Houat, voulut s'établir sur le continent. Malgré sa situation d'un aspect un peu sauvage, ce domaine, qui était assez vaste et dans une des meilleures et plus fertiles terres de l'Armorique, avait ses charmes et ses agréments. Le saint homme, insensible au reste, n'y vit que la solitude et l'étendue dont il avait besoin pour sa communauté. Avec les pieuses libéralités de Guérech et de ses compatriotes, il convertit le castrum en monastère, y faisant de nombreuses cellules et y ajoutant des cloîtres. ”

“ Votre position de grand manufacturier choque les idées étroites d'un hobereau qui n'admet pas la noblesse du travail. N'a-t-il pas congédié comme trop commune la bonne du pauvre enfant, malgré vingt années d'un dévouement inaltérable et le poste de confiance qu'elle occupait chez les parents de Gildas? Il voudra
élever Gildas à sa manière, c'est-à-dire le modeler sur lui et le rendre un parfait égoïste ; il sacrifie tout à la vanité élégante.
— Quel chagrin pour ma femme! quelle désolation pour mes enfants! murmura M. Nivier d'une voix tremblante. ”