Jean-François Luco

“ Autrefois l'arcade qui la recouvre était à trois ou quatre pas du maître-autel. Ce fut là que, selon toute probabilité, les premiers moines de Rhuys déposèrent les restes vénérables de leur bienheureux père.
C'est là que des générations se sont agenouillées dans la prière et que la vertu de Dieu a, par d'éclatants et nombreux miracles, attesté à nos pères la grande sainteté de son serviteur. C'est là aussi que, nous-mêmes, bretons de Rhuys et imitant un exemple donné par douze siècles, avons fléchi le genou et pieusement incliné le front sur cette froide pierre. ”

“ Il en fit don à saint Gildas, lorsque celui-ci, obligé de quitter l'île de Houat, voulut s'établir sur le continent. Malgré sa situation d'un aspect un peu sauvage, ce domaine, qui était assez vaste et dans une des meilleures et plus fertiles terres de l'Armorique, avait ses charmes et ses agréments. Le saint homme, insensible au reste, n'y vit que la solitude et l'étendue dont il avait besoin pour sa communauté. Avec les pieuses libéralités de Guérech et de ses compatriotes, il convertit le castrum en monastère, y faisant de nombreuses cellules et y ajoutant des cloîtres. ”

“ Parce que saint Gildas s'estimait le dernier des hommes et s'abaissait au-dessous de tous, Dieu, qui aime les humbles, prit plaisir à l'exalter pendant sa vie par de nombreux miracles, et, après sa mort, par la vénération des peuples. Les admirables prodiges qui s'opéraient par la vertu de ses reliques, rendirent son tombeau glorieux et y attirèrent, de toute la Bretagne et des pays voisins, un grand concours de fidèles. ”

“ Bien qu'il fût d'une illustre naissance et si grand aux yeux des hommes et devant Dieu, bien que la vertu divine opérât par ses mains tant et de si éclatants miracles, il ne se préférait à personne, mais s'efforçait de s'humilier au-dessous de tout le monde. Fondateur et abbé, il donnait à ses disciples l'exemple de la plus profonde humilité ; loin de permettre qu'on le servît, il avait soin lui-même de servir tous les autres, pratiquant à la lettre ce précepte du Seigneur : « Que le premier et le plus grand parmi vous soit le serviteur des autres (1) . » ”

“ Comme il'a été dit précédemment, à l'arrivée des religieux de la Congrégation de Saint-Maur à Saint-Gildas, l'abbaye était dans un déplorable état.
Seul, le dortoir qui venait d'être rebâti eût été passable, s'il avait été bien fait ; mais il en était autrement. Les nouveaux habitants du monastère mirent énergiquement la main à l'œuvre. Ils bouchèrent les croisées du nouveau dortoir qui ouvraient sur le cloître et en percèrent d'autres sur la longère du levant. La sacristie fut rebâtie et enrichie de meubles et d'ornements convenables. ”

“ Exerçant le ministère de la parole au milieu des païens et des hérétiques, tant en Grande-Bretagne qu'en Irlande et dans notre Armorique, il nous est montré toujours couvert et armé du bouclier de foi. Pour combattre les hérésies qu'il rencontrait, il dut les étudier dans les ouvrages qui les renfermaient, comme il dut fréquenter les hérétiques et vivre parmi eux afin de les convertir, et cependant cette vertu de son âme n'en reçut aucune atteinte. Ce fut même son amour pour la foi catholique qui, avec le désir de sauver des
âmes, le conduisit sur les champs de l'erreur. ”

“ Averti pendant que, avec ses moines, il chantait les vêpres, de l'arrivée de son cher disciple, saint Gildas envoya ses religieux en procession au devant de lui. Saint Bieuzy, introduit : au chœur, s'agenouille aux pieds du saint abbé, reçoit sa bénédiction, expire, dès qu'on arrache de sa tête l'arme meurtrière, et est enterré dans la chapelle de l'abbaye. On ignore en quel lieu précis de l'église se trouvait son tombeau. On sait seulement que saint Gildas avait prié ses religieux de l'enterrer lui-même auprès de son cher disciple. ”

“ Mais c'est surtout dans les nombreux miracles opérés par lui que se montre la grande vivacité de sa foi. Il obtenait de Dieu ce qu'il lui demandait ; car, suivant le conseil de l'apôtre, il priait avec confiance et sans hésitation. Dès son enfance, on voit en lui des habitudes de foi. Il entend dire à son abbé Iltut que toutes les supplications adressées à Dieu au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ, sont sûres d'être exaucées, il le croit si fermement que, tout aussitôt, le ciel vient lui-même confirmer sa foi par la dilatation miraculeuse du monastère. ”

“ Aristote, l'égal ou le supérieur des Logiciens de tous les temps ; il le dit : connu dans l'univers comme le prince des écoles ; génie varié, subtil et pénétrant, qui pouvait tout surmonter par la force du raisonnement et par l'art de la parole : tel était Abélard. Il termine par la louange de sa sainte mort et la confiance de son bonheur céleste (1) .
Héloïse demanda le corps de son époux, pour l'ensevelir au milieu des tombes de son monastère, où elle devait reposer elle-même avec lui. Cette triste dépouille lui fut envoyée secrètement, mais plusieurs mois après la mort d'Abélard (2) . ”

“ Bientôt les cellules devinrent insuffisantes pour les loger, et ils commencèrent à élever régulièrement, en pierre et en charpente, un grand monastère. Et comme, dans mes malheurs et dans mon désespoir, j'avais trouvé, au milieu du désert, cet asile et du repos, avec un peu d'allégeance à ma misère, je changeai le nom de Trinité, que j'avais donné à mon oratoire, en celui de Paraclet, mot qui signifie esprit consolateur. ”

“ Pour les moines capables de se livrer à l'étude, le travail des mains fut notablement réduit au profit du travail de l'esprit. L'activité individuelle n'y perdit rien ; car l'emploi de chaque heure de la journée était minutieusement réglé. Après avoir, sept fois le jour, célébré les louanges de Dieu, c'est-à-dire chanté en commun les différentes parties de l'office divin, les religieux devaient se livrer pendant sept heures au travail et à deux heures de lecture, le tout sans préjudice de l'oraison mentale, que, du reste, la règle demandait courte et pure. ”

“ La vie des moines était affreuse et indomptable. Les portes de l'abbaye n'étaient ornées que de pieds de biche, d'ours, de sanglier. Lés moines n'avaient d'autre signal pour se réveiller que le bruit des cors et des chiens de meute qui aboyaient. Les habitants étaient cruels et sans frein. Je ressemblais à celui qui, pour éviter le glaive, se jette dans un précipice, et qui, pour échapper un moment à la mort, court vers une autre mort. ”

“ Le premier amour constitue la charité parfaite, c'est l'amour pur ; le second , moins parfait, est renfermé dans l'espérance chrétienne. Or, il est permis d'assurer que saint Gildas parvint de bonne heure aux plus hauts degrés de cette vertu. A coup sûr, en effet, il pratiquait lui-même le premier ce qu'il enseignait si bien et recommandait si instamment aux autres. Quelquefois , il est vrai, pour encourager ses disciples à aimer Dieu de tout cœur, il leur proposait les récompenses futures et les joies éternelles ”

“ Louis-le-Débonnaire, campé sur l'Ellé, ne prescrivit pas seulement à Motmonoc, abbé de Landevenec, de changer de costume et de se conformer à l'Église romaine, mais encore d'abandonner son ancienne règle et de prendre celle de saint Benoît, patriarche des moines d'Occident. ”

“ Une autre fois encore, par suite d'une violente tempête qui durait depuis plusieurs jours, il lui fut impossible de se rendre à Rhuys. Cependant toutes les provisions étaient consommées et, moins patient que lui, frère Rioc commençait à se désoler à cause de ses ouvriers. Sans se décourager, le Saint, selon sa coutume, fit une prière et descendit au rivage. Voyant un gros navire passer au loin et à pleines voiles, il lui fit signe et incontinent, le vent ayant changé, le capitaine vint relâcher à
Hœdic et donna des vivres aux pauvres solitaires. ”

“ Outre les faits, qui se rattachent à une époque particulière et dont le récit vient d'être fait, en suivant, autant que possible, le saint abbé de Rhuys depuis le berceau jusqu'à la tombe, il en est d'autres qui n'appartiennent à aucune époque proprement dite, parce que, constituant l'état habituel de l'homme, ils sont également de toutes les époques de sa vie. ”

“ Ainsi, les journées étaient longues au monastère : elles empiétaient sur la nuit. Dès deux heures du matin, les moines étaient au chœur et y restaient jusqu'à l'aube, pour le chant des veilles et des matines, etc. Ceux qui ne s'occupaient pas d'études étaient appliqués aux
travaux manuels : aux jardins, aux champs, à la boulangerie, dans divers ateliers ; car, pour éviter les relations avec le dehors, l'abbaye devait, en général, se suffire à elle-même. Dans cette nouvelle vie, les mortifications tenaient aussi leur place. ”

“ Seigneur Jésus-Christ, Fils du Dieu tout puissant, qui, de rien, avec le Père et le Saint-Esprit, avez créé le ciel et la terre, la mer et tout ce qu'ils renferment, et avez enseigné à vos fidèles à demander à Dieu le Père en votre nom tout ce dont ils auraient besoin, assurés de voir leurs prières exaucées ”

“ Chaque jour et alternativement, un des deux frères venait réciter les heures avec Pétéone, offrir le saint sacrifice dans sa petite chapelle et prendre avec elle la réfection après les vêpres. Avant le coucher du soleil, chacun se retirait pour réciter dans son propre oratoire les prières de la nuit. Ne soupirant de toute l'ardeur de leur âme qu'après le ciel, leur patrie, ils menèrent une vie sainte jusqu'au moment où Dieu les' appela à lui pour recevoir la récompense de leurs sacrifices et de leurs travaux. ”

“ Il avait ainsi vécu quelques temps à Cluny, lorsque, voyant que ses infirmités augmentaient, je l'envoyai respirer un air plus salubre dans la plus agréable situation de la Bourgogne, au prieuré de Saint-Marcel, près de Châlons-sur-Saône. il y continuait ses lectures et ses exercices pieux, lorsqu'il fut attaqué d'une maladie qui ne laissa bientôt aucune espérance de le conserver. Tous les religieux de ce monastère ont été témoins avec quelle grande piété il a fait sa confession de foi, puis celle de ses fautes ; avec quelle sainte aspiration vers le ciel il a reçu le viatique des mourants. ”

“ A l'école du saint Esprit, il comprit, jeune encore, que l'humilité est la première et la plus essentielle des vertus privées et le fondement nécessaire sur lequel doivent reposer les autres ainsi que tout l'édifice de la vie spirituelle. ”

“ Les actes de saint Gobrien nous apprennent que, de son temps, il y avait là une savante école qui attirait l'élite des intelligences du pays. Un des religieux surtout expliquait avec distinction les Saintes Lettres et la théologie. Saint Gobrien, ayant achevé ses études ordinaires, fut son disciple, vers 660 ou 680, avant de s'agréger au clergé de la cathédrale et d'être promu au siège épiscopal de Vannes, comme le dit sa légende dans le propre du diocèse. ”

“ Mes chers enfants, je vais entrer dans la voie de tout homme en ce monde ; il m'est avantageux et il me tarde de mourir pour voir Dieu. Quant à vous, soyez les imitateurs de Jésus-Christ, comme des fils bienaimês ; marchez sans cesse dans l'amour de Dieu et rappelez-vous toujours ces divines paroles : n'attachez vos cœurs ni au monde, ni aux choses du monde: le monde passe et ses concupiscences avec lui. Mais aimez de toutes vos forces Notre Seigneur Jésus-Christ et sa parole sainte ”

“ C'est que, alors déjà, tout, moins la nef et la tour de l'église, avait changé de face à l'abbaye. De bons et solides bâtiments s'y étaient élevés à la place des ruines. Les nouveaux édifices n'étaient ni magnifiques ni haut ; parce que l'argent manquait, et que, sur ces côtes, les bâtiments trop élevés ont beaucoup à souffrir des vents ; mais ils étaient convenables et pouvaient loger une petite communauté d'une dizaine de religieux. Pour atteindre ces résultats, le monastère avait dû faire plusieurs emprunts. ”

“ Le christianisme vint de bonne heure forcer ce paganisme dans son dernier retranchement. Saint Clair, premier évêque de Nantes, et le diacre Adéodat, envoyés ensemble de Rome, prêchèrent la foi aux Venètes, à la fin du 1er ou au commencement du ne siècle. Ce saint Pontife mourut à Réguiny, paroisse aujourd'hui du canton de Rohan, dans le diocèse de Vannes, et où une chapelle, non loin de l'église paroissiale, lui est dédiée et renferme son tombeau vide maintement, les reliques, moins la tête, ayant été transportées à Nantes (1) . ”

“ Le monastère se recrutait par le noviciat. C'était là que s'éprouvait la vocation de ceux qui sollicitaient leur admission parmi les religieux. Comme on le verra plus loin, sous saint Félix, restaurateur de l'abbaye au xie siècle, il y avait deux sortes de candidats à la vie monastique : les enfants confiés au monastère par leurs parents ou recueillis par la charité, lesquels étaient élevés avec une sollicitude minutieuse, et les jeunes gens ou les hommes, qui voulaient, à l'appel de Dieu, réel ou apparent, sortir du monde, et venaient frapper à la porte du cloître. ”

“ Aussitôt possédé du démon, le meurtrier roule sur la terre à côté de sa victime. A peine relevé, il prend son couteau, s'en frappe au cœur et se serait tué lui-même, si ses compagnons ne l'en eussent empêché. Ils le lièrent comme un forieux et le conduisirent chez lui. Il demeura fou le reste de sa vie. Pendant vingt ans, les nouveaux moines de Rhuys (ce qui le suppose de la presqu'île) le virent sans aucun vêtement et sans chaussures ”

“ Vers 1643, un religieux de Redon visite l'abbaye, où il ne trouve que des ruines. Le prieur claustral ne voulait pas entendre parler de l'introduction au monastère de la réforme de Saint-Maur. Les îles de Houat et de Hœdic, partagées entre l'abbé et les religieux, ne rapportaient presque rien, parce qu'elles étaient sans cesse pillées par les Espagnols et les Anglais, et par des pirates qui s'y réfugiaient. L'abbé et les religieux vivaient ensemble dans la maison abbatiale, seul bâtiment habitable. ”

“ Il est possible que le duc Jean 1er ait fait à l'abbaye de nouvelles donations en Prorozat ; mais nous n'avons trouvé nulle part aucune pièce qui le prouve. La chronique de Saint-Brieuc parle bien de l'abbaye de Prières, qu'il fonda, en 1250, pour remplacer le couvent qu'il avait détruit près de son château ; mais c'est tout ce qu'elle nous apprend. La clôture du grand parc ducal de Sussinio, connue encore dans la presqu'île de Rhuys sous le nom de Murs du Roi, enclavait le prieuré de Saint-Pabu, comme le prouve leur parcours qui peut être facilement suivi. ”

“ La même année, les religieux firent dresser, au Hézo , un pilier en signe de la haute justice qu'ils avaient droit d'y exercer.
Les processions des Rogations attirèrent beaucoup de monde à Saint-Gildas, en 1523, parce que André Hamon, évêque de Vannes et abbé du monastère, les présida pontificalement avec la crosse et la mitre des anciens abbés conservées au trésor de l'église. Pendant son séjour à l'abbaye, il bénit une cloche qu'il avait fait fondre ; c'était la moindre des deux grosses de la tour. Ce fut lui qui, vers cette époque, établit à Saint-Gildas la fête solennelle du Craizo (1) . ”