Houat

“ Avec cette péninsule et l'île de Hoédic, Houat appartient à l'une des zones granitiques qui alternent avec les schistes en bandes parallèles, sur la côte sud de la Bretagne, tandis que Belle-Ile et la presqu'île de Rhuis appartiennent à la zone schisteuse, Houat et Hoédic forment deux communes ayant ensemble une population d'environ 700 habitants, presque tous parents les uns des autres. Les terres cultivables, évaluées en «sillons», bandes de terre de 65 mètres de long sur 65 mètres de large, sont tellement morcelées, que les champs, à Houat, sont divisés en 4.000 parcelles ”

“ Houat est un étrange domaine. Cette petite île, sans communication régulière avec la terre, nourrit une population très rude et très vaillante, en retard d'un bon siècle sur les habitants des autres parties du Morbihan. ”

“ J’étais prêt à vivre dans un univers sublime au milieu des pures essences.
J’éprouvais un grand calme. Je n’avais aucun doute. Je sentais ma destinée s’accomplir. Cela était écrit... Je comprenais maintenant... Lorsque je voguais vers Houat : ce sentiment singulier que quelque chose de considérable m’y attendait... Puis, tout de suite, chez Toussaint, la conversation sur le comte de Kéras, puis Roudil, puis moi tournant autour du Goabren. C’est vers le Goabren que j’allais quand je venais vers Houat. C’est vers le Goabren que me dirigeait Marcel Schwob, dix ans auparavant. ”

“ C’était là le siége même de la mairie de l’île de Houat, du syndicat, de la perception, voire même de la fabrique de la paroisse ; et le percepteur, le syndic, le maire, etc., c’était, nous l’avons dit, le seul et unique recteur, M. Pol Tanguy, que l’on n’appelait le plus souvent que M. Tang.
Quel brave et digne homme ! Alerte et joyeux, malgré ses soixante ans ; maigre comme un cénobite, mais dispos et encore plein de force et d’ardeur pour faire le bien. Ah ! ”

“ Et la pauvre créature se mit à fondre en larmes, sans apercevoir celui qui entrait.
— Encore des larmes, dit une voix affectueuse, mais bien connue ; on n’a donc plus confiance dans la bonté de Dieu, à Houat ? Et pourtant le Seigneur n’abandonne jamais ceux qui espèrent en lui... Allons, du courage, ma pauvre Anna ; Julien, ton mari, reviendra bientôt, j’en ai la ferme assurance... Et la petite ? À la bonne heure, il me semble qu’elle est tout à fait rétablie.
— Oh ! oui, Monsieur le recteur, répondit la jeune femme, un peu consolée ”

“ Trois minutes après, il tournait le coin de la rue Sainte-Famille à une allure toujours immodérée, s’y heurtait à un vieux fonctionnaire qui revenait lentement de son tour de Terrasse, bousculait, un peu plus loin, un laitier trop pressé d’en finir avec sa distribution quotidienne, et rendu, enfin, vers le milieu de l’historique côte, sans autre incident notable, s’arrêtait devant une maison de mine fort respectable, puis empoignait le bouton de la porte d’un air qui voulait dire : C’est moi qui rentre. ”

“ Dans un portrait de Huet, écrit par Mme l’abbesse de Caen, je rencontre le même trait qui est attribué à notre savant et qu’il dut tenir de sa mère : « Vous trouvez fort bien, lui dit-on, le ridicule des choses, et en cela seulement vous avez assez l’esprit de votre pays. » Le père de Huet avait été calviniste, mais s’était converti avec sincérité et même avec zèle. Sans être un homme régulièrement lettré, il avait le goût des arts, de la musique, jouait du luth, dansait et composait agréablement des vers. Le talent poétique que montra Huet, il dut l’avoir hérité de lui. ”

“ Huet était riche,—il a beaucoup perdu;—le torrent a passé entre ses deux maisons, qui se touchaient,—et a emporté des morceaux de murailles et tous ses meubles, jusqu’à d’énormes armoires en bois sculpté pleines de linge,—qu’on n’a retrouvées qu’au bord de la mer: «c’était comme si on eût tout balayé.» Là on nous raconte le commencement du désastre.—C’était deux heures avant le jour;—on entendait «hogner» l’eau dans les bois au-dessus d’Yport;—l’eau s’était enfermée elle-même dans une digue de paille, d’herbe, de branchages, de feuilles arrêtées dans les arbres ”

“ Une sorte d'argile réfractaire, qui se trouve au sud-est du village, a été employée avantageusement à la fabrication de briques à four, dites marats, du nom d'une commune de la Meuse qui en fournit d'excellentes.
Hydrographie. — A raison de son altitude, de son éloignement de montagnes qui le dominent et de sa constitution géologique , le territoire de Vouthon-haut est obligé de créer, au moyen des eaux pluviales, le peu de sources qu'il possède. Il est vrai que ce territoire reçoit par année une quantité d'eau capable de le couvrir de plus d'un mètre d'épaisseur (1) . ”

“ « Êtes-vous déjà fatiguées des baisers que j’ai déposés sur vous ? — L’herbe, du moins, en a profité » ; — et il regarda, mais l’herbe était inclinée vers l’ouest.
« Alors je dis : « Ô vent du sud, je t’aime bien ». — « Trop tard, il est trop tard ! me répondit-il. — Car je ne resterai pas plus longtemps dans les bois — je me dirige vers l’ouest. Mais si tu veux venir avec moi, dit-il. Je te prêterai mes ailes et nous irons tous les deux vers le pays où se couche le soleil — le pays où il n’y a point d’ombres si ce n’est quand les rayons de la pleine lune sont endormis. » ”

“ Le petit pont franchi, à l'angle de ce grand bois, au bout de la longue plaine marécageuse qu'il côtoie, apercevra-t-il enfin la fumée de l'auberge ou les tuiles rouges de son toit ? Arrivera-t-il avant la nuit ? au moins avant l'orage ? Oui, le peintre vous entraîne dans le pays qu'il a rêvé. Mais cela, s'il faut tout dire, est un peu tendu, mélodramatique ; l'épisode humain l'emporte. Là, Huet est encore un romantique de la première levée.
Dans les années de sa maturité, il se conformera mieux aux conseils de Sainte-Beuve. ”

“ Huet, dont la touche a souvent été flottante, était tout à fait net dans ses dessins sur bois, aussi les bons graveurs de fac-simile l'ont-ils étonnamment bien traduit.
Dans la Chaumière indienne, Paul Huet n'a qu'une dizaine de bois; Meissonier s'était réservé, avec Steinheil et Français, la presque totalité de l'illustration. Un de ces dessins est un chef-d'œuvre d'énergie et de vérité pittoresque ; c'est une allée de bambous battue par le typhon : les eaux du Gange sortent de leur lit et heurtent les troncs noueux ; l'avenue ondoie, se tord, se renverse, se relève en gémissant. ”

“ Au retour, nous étions seules avec Mlle Huet. Elle s’efforçait de se montrer très aimable, très bonne enfant, pas sévère du tout ; mais elle nous proposa de faire une promenade, au lieu de rentrer, prétendant que rien n’était bon pour la santé, comme les longues trottes.
Nous eussions préféré jouer dans le jardin ; mais il fallait bien la suivre. Elle nous entraîna vers des sites fort vilains, que nous ne connaissions pas : le long d’un chemin poussiéreux, où des vignes basses, sur des terrains bossués, cachaient toute vue. Nous nous jetions des regards navrés, ma sœur et moi. ”

“ Paysage grand, avec des lignes de terrain les unes sur les autres, noires et bleu foncé ; grande campagne. Avant d’arriver à Huelgoat, au contraire, il y a des aspects tout secs, une montagne dentelée aiguë à la crête ; la lande est sèche, couleur de vieille mousse séchée, ça fait penser à l’Espagne. Au haut de chaque montée, aujourd’hui, on découvrait un paysage nouveau, qui se rétrécissait et perdait ses seconds pians quand nous avions descendu la hauteur.
Carhaix. — Désert, triste, le plâtre s’en va des maisons, les bois s’en vont en poudre. ”

“ Hou-pé a sa grande plaine, presque aussi étendue que les parties montagneuses : le Hou-nan, sauf les bords de son grand lac, est tout en montagnes. Le Hou-pé est riche surtout de son industrie, de son commerce, de son coton et de son riz : le Hou-nan l'est de sa houille, de son thé, de ses forêts. Hou-nan et Hou-pé sont en relations avec le Su-tchuen et avec les régions du bas Yang-tse-kiang, mais, par ailleurs, le Hou-pé est surtout en communication avec la région du Nord et le Hou-nan avec celle du Sud. ”

“ A Houdan, le convoi s'arrête sous un arc-de-triomphe tendu de noir, et les habitans s'attèlent au char de mort du jeune Prince. Aux approches de Dreux, à une lieue en avant de la ville, une double haie de population, muette et recueillie, couvre la roule où le noir cortége s'avance, au milieu des flots de poussière , sous les feux d'un soleil ardent. ”

“ Ainsi donc les particularités de l'architecture tertiaire nous
expliquent les grandes divisions de la surface topographique. Mais, pour bien comprendre la région, il ne faut pas borner là ses connaissances tectoniques ; il est nécessaire de remonter plus haut que les temps tertiaires et d'avoir une idée de l'architecture hercynienne. Le substratum ancien qui affleure çà et là dans le Hainaut belge et qui se trouve à petite distance de la surface du sol dans le Hainaut français et sur le parcours de l'ondulation de l'Artois, présente, en effet, une zone de dépôts houillers fort riches. ”

“ C’est une petite houe, composée d’un fer large par le haut, en diminuant en forme de triangle, recourbée & creusée en dedans, avec un anneau ou œillet pour l’emmancher dans la partie opposée à la pointe de l’outil. Elle sert particulièrement au demi-labour.
La houette n’est point par-tout terminée en pointe ; dans quelques provinces elle ressemble à une bêche coudée dans la partie où la houette s’emmanche. ”

“ Paul Huet est si communicatif, si familier dans ses lettres, qu’on ne peut guère douter de leur entière sincérité. Au physique, c’est bien le petit homme, nerveux et inquiet, qu’en notre jeunesse, nous voyions rêver dans la Pépinière du Luxembourg, ou cheminer, dans la grande allée, vers l’Observatoire, en compagnie de Michelet, Sainte-Beuve, Préault, Eugène Pelletan ou quelques autres survivans de la glorieuse phalange dont nous vénérions les noms et les personnes. ”

“ Vouthon-haut sous le régime féodal. — Entouré de forêts étendues, très propres aux embuscades et à la défense, occupant une position élevée, situé aux frontières souvent disputées de la Lorraine, du Barrois et de la Champagne, Vouthon-haut a dû se ressentir des luttes incessantes de princes et de seigneurs ambitieux et sans pitié. ”

“ En vertu du vieil adage féodal : « Nulle terre sans seigneur, » Vouthon-haut eut les siens dès son origine, mais nous ignorons qui ils furent avant le milieu du XIVe siècle. Rappelons toutefois qu'en 1260 Jean de la Fauche donne à l'abbaye de Mureau dix resaux de blé à prendre annuellement sur ses dîmes de Vouthon-haut.
Mais tout d'abord, disons à quels États appartint successivement cette communauté. ”

“ En réalité, entre Belges et Français, il y a la forêt, Ardennes ou Charbonnière, et la forêt, autrefois comme aujourd'hui, c'est une barrière entre les peuples au moins aussi dure à franchir que la rivière et que la montagne. C'est elle qui a fait que les Rèmes au sud ont vécu tout à fait gaulois, et qui a fait que les Nerviens au nord ont vécu à demi germains. Il m'est arrivé bien des fois de traverser et couper cette forêt, de France en Belgique, de Belgique en France, d'en constater l'état actuel, d'en repérer les vestiges anciens (noms de lieux, etc.) ”

“ Le père Latulippe suivit pendant plusieurs minutes la rive accidentée. Souvent il s’arrêtait et examinait les rochers sur sa route. Mais il secouait la tête, marmotant :
— Non, non. Ce n’est pas ça. Allons plus loin.
Une demi-heure se passa ainsi en recherches.
À la fin, le vieillard se trouva en face d’un rocher qui avançait dans la rivière. Sur le bord de ce rocher, il y avait un trou profond d’environ deux pouces de diamètre.
Le vieillard se pencha et examina longuement l’orifice. ”

“ Or, ces roches faiblement enfouies ou qui pointent çà et là, dans le Hainaut, le Brabant, une partie de la Flandre française et de l’Artois, jusque dans le Boulonnais enfin, on les retrouve occupant les surfaces, constituant des crêtes et des creux, des plateaux et des vallées, dès qu’on franchit, de Charleroi à Liège, la Sambre et la Meuse. La houille affleure au sol ; les calcaires dressent des escarpements couleur de rouille. ”

“ Dès que M. Huet, éclairé par l’opinion publique et par ses études personnelles, comprendra toute la valeur, toute l’importance du contour, dès qu’il aura la ferme volonté d’écrire avec précision la forme des plantes, des terrains et des murailles, il réunira, nous en avons l’assurance, la majorité des suffrages. Si tous ses ouvrages n’obtiennent pas une égale admiration, du moins ils ne risqueront pas d’être compris à demi ; car le défaut de précision dans les contours mène fatalement à l’obscurité. Les Sources de Royat sont un bel ouvrage qui ferait honneur aux plus habiles ”

“ Dans les forêts, mieux que dans terres cultivées , comme on peut s'en assurer près d'Apremont, de Woinville, de Mandres, etc., on suit à la trace les voies romaines, tandis que nul indice n'en révèle l'existence ni dans les bois de Vouthon-bas ni dans ceux de Vouthon-haut. ”

“ La vigueur avec laquelle se développe cette essence en Annam et en particulier à Hué est une preuve certaine de réussite pour les plantations. Un arbre de Thuong-Bac d'une vingtaine d'années a, d'après M. Achard, 16 mètres de hauteur et 2m 90 de circonférence à 1 mètre du sol. Les autres Ficus du jardin de Hué et en particulier les 200 qui forment les
arbres de bordure du chemin de la Citadelle, Sans atteindre ces dimensions, sont également bien développés. ”

“ J'aime la race Houdan, au corps arrondi, solidement posé sur des pattes fortes, avec un plumage qui semble caillouté de noir, de blanc et de jaune. Elle est rustique, et précoce, et féconde, donne de gros œufs, beaucoup de chair. Elle est moins coureuse et moins pillarde que les autres. ”