Vouthon-Haut

“ A Vouthon-haut, les décimateurs étaient, au siècle dernier : le curé, pour le tiers de la grosse dîme, la moitié de la menue et toutes les novales ; — l'abbaye de Mureau avait un sixième des grosses et menues dîmes ; — le prieur de Gondrecourt avait un tiers et un sixième de la grosse dîme et le reste de la menue dîme, le comte des Salles prenait un huitième sur la part du prieur. (Fouillé du diocèse de Toul, 1711.) ”

“ Leur direction est presque toujours du S.-O. au N.-E., parce que là, vers Chermisey, est la seule trouée qui leur soit ouverte. Le plus souvent ils se séparent en deux parties : l'une descend par la vallée de Vaudeville vers les Roises et la Meuse, tandis que l'autre se dirige vers l'Ornain, pour de là regagner également la Meuse en aval de la première; de la sorte, Vouthon-haut est protégé par sa ceinture de forêts. ”

“ Sans les forêts qui enserrent presque de toutes parts le cercle irrégulier formé par la partie découverte des finages de Vouthon-haut et de Vouthon-bas, on aurait, du signal de Bellevue (1) , un magnifique panorama. A l'est, passant au-dessus des bois qui bordent la vallée de la Meuse, la vue s'étend jusqu'à trente kilomètres sur les collines arrondies du Toulois ; sur la gauche, l'oeil se repose agréablement sur un coin de cette riante vallée, et la Côte de Julien, au de la de la Meuse et du Vair, son affluent, ferme de ce côté un horizon qui éveille d'antiques et glorieux souvenirs. ”

“ Lors de la RévolutiOn, les habitants de Vouthon-haut s'en emparèrent, mais Aurore-Monique des Salles, cousine et légataire du dernier comte des Vouthons, le revendiqua comme lui appartenant. La communauté résista à ces prétentions. Le premier jugement et l'appel, favorables à Vouthon-haut, furent cassés, et la commune dut abandonner ses prétentions. — Le 22 pluviôse an II, vente fut faite par la nation au citoyen Joly, de Bertheléville, de la quantité de 110 arpents de bois à la Combe-Millot, à raison de 75 livres l'arpent. ”

“ A signé le 4 août de cette année un procès-verbal de reconnaissance du tombeau de Catherine de Rivière, épouse de Claude Ier des Salles, inhumée dans l'église de Vouthon-haut.
(4) A signé un arrêt d'Anthoine Pelgrain, lieutenant de la haute justice de Vouthon-haut, relatif à la maison curiale de cette paroisse, « joindant la place Mazure, où estoit la maison curiale bastie. » Des habitants désignés dans l'arrêt se portent fort pour le corps entier de la communauté et ont dit avoir déboursé 600 francs barrois (Arch. de Vouthon-haut) . ”

“ En vertu du vieil adage féodal : « Nulle terre sans seigneur, » Vouthon-haut eut les siens dès son origine, mais nous ignorons qui ils furent avant le milieu du XIVe siècle. Rappelons toutefois qu'en 1260 Jean de la Fauche donne à l'abbaye de Mureau dix resaux de blé à prendre annuellement sur ses dîmes de Vouthon-haut.
Mais tout d'abord, disons à quels États appartint successivement cette communauté. ”

“ C'était quelquefois une véritable ferme. Le revenu appartenait au curé, qui en avait aussi la charge, mais le concile de Trente réforma ce singulier usage, et depuis le curé paya, pour le bouvrot, une redevance annuelle aux habitants.
Suivant le Pouillé de Toul, le bouvrot de Vouthon-haut comprenait deux jours de terre et deux fauchées de pré. C'est tout ce que nous en savons. Celui de Vouthon-bas fut vendu comme bien national le 7 avril 1791. au sieur Cottenot, Etienne, de Grand, pour la somme de 4,250 francs. ”

“ « Signé N. Royer, procureur de la commune de Vouthon-haut : Caussin, maire de Vouthon-haut ; Jean-François Labourasse, notable ; François Bonnefond, notable ; C. Serrier, notable ; J. Liétard, élu ; L. Étienne, notable; C. Brion, notable ; J.-Fr. Binon ; L. Louis, greffier ; J. Lannois, maire de Vouthon-bas ; N. Estienne, élu ; Martin Liétard ; Noisette ; F. Clément, greffier. »
Les archives sont muettes sur le sort de cette demande ; nous savons seulement qu'une transaction eut lieu entre l'héritière de Fr.-Louis Dessalles et la municipalité de Vouthon-haut. ”

“ Éloigné de villes et de villages, dit M. F. Génin, entouré d'épaisses forêts, Vouthon-haut, qui est la solitude dans ce qu'elle a de plus sauvage, n'offre d'autres distractions que l'étude et la chasse. ”

“ Nous ne pouvons passer sous silence le nom de Jean Étienne, maréchal intelligent, qui a forgé et gravé dans ce siècle des fers à gaufres assez curieux, portant les noms de leurs propriétaires.
Le commerce est peu actif à Vouthon-haut. ”

“ Ce qui est certain, c'est qu'en 1547 naquit à Vouthon-haut Antoine Labourasse, qui épousa Marie Richelot en 1670. Il eut de ce mariage, en 1686, Claude Labourasse, marié en 1707 à Marie-Anne Pelgrin (1) . De ce dernier, que nous trouvons en 1730 lieutenant de la haute justice des Vouthons, naquirent plusieurs fils dont descendent les différentes branches de la famille.
On trouve des Colombé, fermiers du seigneur, dès le commencement du XVIIe siècle. ”

“ Plusieurs corps y ont été déposés à différentes époques ; le dernier paraît être celui de Louis II des Salles, décédé à Vouthon-haut le 20 février 1721. Son squelette, intact d'un côté, ne laisse voir de l'autre que quelques ossements. Un second squelette, dont nous ignorons l'origine, est également encore visible. Quoi qu'il en soit, ces ossements appartiennent tous à des personnages de haute stature ; le squelette du comte mesure 1m,82 ; l'autre, qui semble appartenir à une femme, ne lui est guère inférieur. Serait-ce celui de son épouse, DeniseAgathe de Louviers ? ”

“ Vouthon-haut n'a rien qui le distingue des petites agglomérations rurales. Assis à l'origine de la Vallotte, le moins étendu des cinq vallons qui accidentent le territoire, il est traversé dans toute sa longueur, du S.-E. au N.-O., par la route nationale N° 66, de Bar-le-Duc à Bâle, et affecte une forme triangulaire. Une partie du village est bâtie en amphithéâtre contre le versant S. du vallon, tandis que l'autre partie est sensiblement horizontale. ”

“ La communauté de Vouthon-haut, depuis plus de quarante ans, plante sur son territoire des pommes de terre sans jamais en avoir payé la dîme. Le décimateur actuel prétend que cette dîme lui est due; en conséquence, il a fait assigner les habitants aux fins de la lui servir. ”

“ Le 5 août 1816, un orage épouvantable que nous avons mentionné (V. page 5) , s'abattit sur le territoire de Vouthon-haut. La grêle détruisit toutes les espérances du cultivateur, et le gibier fut trouvé mort dans les champs. La misère qui s'en suivit fut extrême dans les trois quarts des ménages. Le blé se vendit jusqu'à 100 et 120 fr. le quintal et les autres céréales à proportion ; le vin valait vingt-quatre sous le litre. Plusieurs personnes moururent faute de nourriture suffisante. ”

“ Isabelle devait être une fille pieuse, jouissant d'une excellente réputation, et méritant par cela même d'être recherchée en mariage par un homme d'honneur ; parente de Henry de Vouthon, curé de Sermaize (Marne) , localité peu éloignée de Ceffonds, elle avait pu se trouver en rapport avec quelques membres de la famille de Jacques, que des intérêts majeurs retenaient sans doute à Domremy, séjour autrement agréable que celui de Vouthon-haut. ”

“ Du tableau ci-dessus, il résulte que depuis le 20 février 1794, la population de Vouthon-haut a augmenté jusqu'en 1831 ; alors se manifesta une diminution notable.
En 1846, la moyenne des individus par ménage est de moins de trois, tandis qu'elle est de plus de trois en 1851. Le recensement de 1851 indique de nombreuses familles de cinq et même sept individus. La principale cause de décroissance à partir de cette époque est le choléra de 1854. Une seconde cause est la fâcheuse tendance qu'ont quelques individus à quitter le village pour la ville ou pour les professions dites libérales. ”

“ Nous citerons, parmi les acquéreurs, en ce qui concerne Vouthon-haut, François et Claude les Roussel, Nicolas Denaix, Jean, Pierre et François les Humblot, Pierre Urbain, Jean Massin, Nicolas Devaux et Devôge, tous de Gondrecourt, — Chéronnet et Bouquin, de Joinville, — Boyer, de Vaucouleurs, — Punjean, de RignyMartin (sic) , — et Raulet, de Toulon (1) .
Peu de personnes de Vouthon-haut achetèrent de ces biens spoliés ; la plupart des habitants s'abstinrent, par une louable délicatesse, de prendre part à ces adjudications. ”

“ Dénombrement au duc de Lorraine, pour honoré seigneur Claude des Salles, seigneur de Gouhécourt, Couxey, Voulthon hault et Voulthon bas en partie, dont moitié au duc et moitié à M. Dessalles (c'est une véritable charte pour Vouthon-haut et Vouthon-bas. Nous la donnerons plus loin tout au long.) (Trésor des chartes de Lorraine, à Nancy, layette Gondrecourt, 3, n. 27.) ”

“ Cependant le ménage n'était pas dans la gêne, malgré ses cinq enfants, puisqu'il conserva, au moins quelque temps, ce qu'il possédait à Vouthon-haut et à Ceffonds.
Nous parlerons plus loin des frères et de la soeur d'Isabelle ; occupons-nous d'abord de sa propre lignée.
De son mariage avec Jacques d'Arc naquirent cinq enfants : Jacquemin, Jean, Catherine, Pierre, et enfin Jeanne, la plus jeune, qui illustra sa famille. De celle-ci nous dirons peu de chose, tant sa vie, résumée dans ce qui suit, est connue de tous. ”

“ Lors de la première division de la France en départements, le canton de Gondrecourt se composait seulement de Gondrecourt, Abainville, Amanty, Dainville-aux-Forges, Bonnet, Chassey, Luméville, Horville, Bertheléville, Tourailles, Vouthon-haut et Vouthon-bas. ”

“ Dans les forêts, mieux que dans terres cultivées , comme on peut s'en assurer près d'Apremont, de Woinville, de Mandres, etc., on suit à la trace les voies romaines, tandis que nul indice n'en révèle l'existence ni dans les bois de Vouthon-bas ni dans ceux de Vouthon-haut. ”

“ Si dans la nouveauté du calvinisme, l'hérésie corrompit quelques membres de cette famille, elle ne les retint pas longtemps dans l'erreur.
Nous nous sommes complu à établir dans ce qui précède l'antique noblesse des des Salles, parce que Vouthon-haut,
(1) 23 mars 1502. — « Pierre des Salles, escuyer, seigneur de Gombervault et de Chardoingne en partie, et Nicole de Vernancourt sa femme, dame des dits lieux, comme collateurs laïcs de cette chapelle, nomment chapelain messire Jehan Gastiamoine au lieu et place de messire Jehan Pitois qui a résigné cette charge entre leurs mains. » ”

“ Ce registre ne contient que peu d'observations faites à Vouthon-haut, où le comte des Salles ne vint que trois fois de 1775 à 1787. — Le 27 mars 1775, il note 2° de froid et le 4 juin suivant 17° de chaleur au thermomètre Réaumur.
La moyenne pour Vouthon-haut peut être établie à 2° au-dessous de celle qui a été relevée de 1883 à 1888 par l'administration des ponts et chaussées, c'est-à-dire à 8°,30 environ. Minimum : 2°,7 ; maximum, 17°,4. — Les moyennes pour la région sont : Bar-le-Duc, 10°,2 ”

“ Le nitrate de soude est le seul engrais commercial essayé à Vouthon-haut. Les résultats de ce sel sont appréciables. On use du plâtre avec discrétion : un hectolitre à l'hectare pour la luzerne et le sainfoin, et un peu plus pour le trèfle. Ses bons effets sont constants. ”

“ En matière de dîmes, c'est l'usage qui doit décider. Ce principe est si vrai et si constamment suivi par tous les tribunaux , qu'il n'a pas besoin d'être établi par des autorités. L'usage des habitants de Vouthon-haut est uniforme : jamais ils n'ont payé la dîme des pommes de terre. Tous les auteurs qui ont traité des dîmes ont toujours réclamé l'usage, et ce même usage a fait et la base de leurs décisions et celle des arrêts qui sont intervenus en conséquence. ”

“ Indignement trompé, suivant une tradition locale, par un homme investi de toute sa confiance et qu'il avait tiré de l'obscurité (1) , sur les sentiments des habitants de Vouthon-haut à son égard, FrançoisLouis n'osa pas profiter de la loi qui lui rouvrit les portes de sa patrie (1er nivôse an X) , et mourut en exil, sans que nous puissions certainement préciser la date et le lieu de son décès. Il était mort en 1810. (Arch. de Vouthon-haut.) ”

“ A propos de trois mots patois, Arcis-sur-Aube, Frémont, 1885.
(2) Lucarne du grenier par où l'on y introduit les gerbes.
Les veilloirs, qui finissaient chaque soir par une prière en commun, s'ouvraient à la Saint-Martin et se fermaient vers la Sainte-Agathe, patronne des ménagères (5 février) .
Sobriquets et surnoms. — Les sobriquets sont rares à Vouthon-haut et aucun d'eux n'est blessant. Par contre, les surnoms y sont assez nombreux. Les uns ont trait à la taille : le grand Joseph, le petit Toinon, la grand Marianne, la petite Louise ”

“ La guerre ayant éclaté entre Henri V de Vaudémont et Jean Ier, duc de Lorraine, Henri appela à son aide des bandes de Bretons. Le duc de Bar se joignit à Jean pour repousser ces pillards, qui tenaient plusieurs places fortes. Irrité de cette alliance, le comte de Vaudémont fit ravager le Barrois. La garnison de Vaucouleurs surtout, composée de Bretons, se livra à d'affreux désordres dans nos contrées. Estevenin de Neuville, qui commandait à Gondrecourt, informa le duc de Bar, à Metz, le 22 avril, que les Bretons avaient incendié Vouthon et Marcey (Maxey-sur-Vaise) et gâté le pays. ”

“ M. l'abbé Defrance, curé des Vouthons, périt victime de son dévouement. Un cimetière spécial fut créé pour les cholériques décédés ; une croix de belle apparence y fut érigée, et la reconnaissance publique éleva aussi, au jeune pasteur, qui avait donné sa vie pour ses brebis, un modeste monument dans le cimetière de la paroisse, au moyen d'une souscription (1) .
Territoire. — Facile à cultiver dans toutes ses parties, le territoire de Vouthon-haut est essentiellement calcaire, et presque partout le sol pierreux est propre à la culture des céréales, quoique les moissons y soient tardives. ”