Vautrin

“ Le mendiant descendit l’escalier à la hâte et disparut.
Philippe Vautrin endossa le manteau noir, enfonça sur ses yeux le chapeau de feutre noir et ceignit la rapière. Puis, il jeta sur son dos la besace et à pas de loup gagna le vestibule. Il n’y avait là personne. Par l’escalier montait la musique de la danse. On entendait encore le bruit des conversations animées et des éclats de rire. La fête continuait de battre son plein. Vautrin traversa le vestibule et s’engagea dans un corridor faiblement éclairé par une lampe à verre dépoli. ”

“ Pauvre jeune homme ! s'écria Vautrin. Comment se querelle-t-on quand on a trente bonnes mille livres de rentes ? Décidément la jeunesse ne sait pas se conduire.
– Monsieur ! lui cria Eugène.
– Eh bien ! quoi, grand enfant ? dit Vautrin en achevant de boire son café tranquillement, opération que mademoiselle Michonneau suivait de l'oeil avec trop d'attention pour s'émouvoir de l'événement extraordinaire qui stupéfiait tout le monde. N'y a-t-il pas des duels tous les matins à Paris ?
– Je vais avec vous, Victorine, disait madame Couture. Et ces deux femmes s'envolèrent sans châle ni chapeau. ”

“ Vautrin lui paraissait d’ailleurs devoir être de bonne foi, lorsqu’il lui donnait l’ordre de faire disparaître sa barbe, qui, dans son signalement de prévenu, était le signe le plus caractéristique.
— Je suis soupçonneux, dit-il néanmoins, laissez-moi d’abord me raser et faire un peu de toilette ; après, peut-être, nous pourrons causer.
— Faisons mieux, dit Vautrin, vous m’avez l’air d’un gaillard à beaucoup exposer pour vivre dans le luxe et l’abondance. Si vous êtes docile et pas curieux, votre fortune est assurée, et cela sans courir l’ombre d’un danger. ”

“ LAFOURAILLE. À Inès.
VAUTRIN. Ah ! puff !... des phrases !
LAFOURAILLE. Ah ! puff !... des bêtises !
VAUTRIN, à Joseph. Eh ! là-bas ! l’honnête homme !
BUTEUX, amenant Joseph à Vautrin. Donnez-donc à monsieur des raisons, il en veut.
JOSEPH. Il me semble que ce n’est pas trop exiger que de demander ce que je risque et ce qui me reviendra.
VAUTRIN. Le temps est court, la parole est longue, employons l’un et dispensons-nous de l’autre. Il y a deux existences en péril, celle d’un homme qui m’intéresse et celle d’un mousquetaire que je juge inutile : nous venons le supprimer. ”

“ Vautrin se jeta sur lui et voulut lui arracher Philomène.
— Arrière ! rugit le nain avec une voix de tonnerre. Par Satan ! monsieur, je vous perce la gorge avec votre propre rapière ! C’est ma fille... je la garde !
Éperdue, Constance s’était laissée choir sur un canapé. Nolet paraissait avoir perdu la raison et demeurait pétrifié tout en tenant le candélabre. Vautrin reculait en bouchant ses yeux de ses deux mains et en murmurant :
— Ah ! quel rêve monstrueux nous faisons tous ! ”

“ Mon devoir est là ! Allons ! Philippe Vautrin, accomplis ce devoir comme un homme, de même que tu as accompli l’autre... Va !
Et comme entraîné par une main puissante et invisible, il quitta sa cabane et prit le chemin du domicile du père Turin.
Il trouva ce dernier seul, affaissé sur un fauteuil, sombre et méditatif, et devant lui, à ses pieds, un coffre ouvert en lequel rutilaient des piles de pièces d’or. ”

“ RAOUL. Monsieur...
VAUTRIN. Vous vous trompez, je ne suis pas même monsieur.
INÈS. Je crois comprendre que vous êtes un banni, que mon ami vous doit beaucoup et ne peut s’acquitter. Au delà des mers, j’ai de grands biens, qui, pour être régis, veulent un homme plein d’énergie : allez y exercer vos talents, et devenez...
VAUTRIN. Riche, sous un nom nouveau ? Enfant, ne venez-vous donc pas d’apprendre qu’il est en ce monde des choses impitoyables. Oui, je puis acquérir une fortune, mais qui me donnera le pouvoir ?... (Au duc de Montsorel.) Le roi, monsieur le duc, peut me faire grâce ”

“ Vautrin prit le papier et lut ces mots écrits d’une main défaillante :
« Monsieur Philippe, pour l’amour de Dieu et de Philomène, ne songez plus à moi ! Je vous ai compris, comme vous m’avez comprise ; mais ma résolution est irrévocable, j’ai décidé de vouer le reste de ma vie à mon père ! Allez, Philippe, et soyez heureux ! Je ne vous demande qu’un peu de votre souvenir... »
Philippe Vautrin pleura. Puis il saisit une main de Nolet, la serra avec force et murmura indistinctement :
— Vous lui direz, Nolet... ”

“ Vautrin connaît tous les trucs et se veut mettre en main toutes les ficelles. On ne rencontre pas un type pareil dans la rue, on le fait jaillir d'un seul jet de l'imagination qui le peut contenir sans en être brisée.
Vautrin, c'est le représentant de l'instinct volontaire des couches d'en bas en contre-partie des sémillances vaporeuses et des chatoiements fantaisistes des couches d'en haut. A ce titre il n'est pas type personnel, mais collectif. Il figure la révolution tout entière mise en position de sape ou de batterie, bombe explosible ou tir de canon à plein jeu. ”

“ VAUTRIN. Ça me va ! J’ai besoin de quelques notes sur les Montsorel. Que sais-tu ?
JOSEPH. Rien.
VAUTRIN. La confiance des grands ne va jamais plus loin. Qu’as-tu découvert ?
JOSEPH. Rien.
VAUTRIN, à part. Il devient aussi par trop honnête homme. Peut-être croit-il ne rien savoir ? Quand on cause pendant cinq minutes avec un homme, on en tire toujours quelque chose. (Haut.) Où sommes-nous ici ?
JOSEPH. Chez madame la duchesse, et voici ses appartements ; ceux de M. le duc sont ici au-dessous la chambre de leur fils unique le marquis est au-dessus, et donne sur la cour. ”

“ Qu’elle venait ici, dit Vautrin en jetant un regard profond à l’étudiant. Elle allait sans doute chez le papa Gobseck, un usurier. Si jamais vous fouillez des cœurs de femmes à Paris, vous y trouverez l’usurier avant l’amant. Votre comtesse se nomme Anastasie de Restaud, et demeure rue du Helder.
A ce nom, l’étudiant regarda fixement Vautrin. Le père Goriot leva brusquement la tête, il jeta sur les deux interlocuteurs un regard lumineux et plein d’inquiétude qui surprit les pensionnaires. ”

“ Habituellement il portait une vieille redingote, un mauvais gilet, la méchante cravate noire, flétrie, mal nouée de l'étudiant, un pantalon à l'avenant et des bottes ressemelées.
Entre ces deux personnages et les autres, M. Vautrin, l'homme de quarante ans, à favoris peints, servait de transition. Il était un de ces gens dont le peuple dit: — Voilà un fameux gaillard! Il avait les épaules larges, le buste bien développé, les muscles appareils, des mains épaisses, carrées et fortement marquées aux phalanges par des bouquets de poils touffus et d'un roux ardent. ”

“ VAUTRIN. Vous oubliez donc que je vous ai répondu de vos têtes à vous mêmes ! Ah çà, vous ai-je triés comme des graines sur un volet, dans trois résidences différentes, pour vous laisser tourner autour du gibet comme des mouches autour d’une chandelle ? Sachez-le bien, chez nous une imprudence est toujours un crime. Vous devez avoir un air si complètement innocent, que c’était à toi, Philosophe, à te laisser découdre tes galons. N’oubliez donc jamais votre rôle vous êtes des honnêtes gens, des domestiques fidèles, et qui adorez M. Raoul de Frescas, votre maître. ”

“ Vautrin, qui suivait les changements de leur physionomie en leur lançant des regards de côté, saisit le moment où leurs yeux vacillèrent et parurent vouloir se fermer, pour se pencher à l’oreille de Rastignac et lui dire :
— Mon petit gars, nous ne sommes pas assez rusé pour lutter avec notre papa Vautrin, et il vous aime trop pour vous laisser faire des sottises. Quand j’ai résolu quelque chose, le bon Dieu seul est assez fort pour me barrer le passage. ”

“ Si Vautrin se rêve une sorte d'empire de l'instinct en double maniement de la force et de la ruse, au sein de la multitude et du populaire, de Marsay, le type aristocratique, se sent, en son genre, aussi fort et non moins vigoureux. ”

“ — C’est bien, mademoiselle, de prier le bon Dieu d’attendrir le cœur de votre père, dit Vautrin en avançant une chaise à l’orpheline. Mais ça ne suffit pas. Il vous faudrait un ami qui se chargeât de dire son fait à ce marsouin-là, un sauvage qui a, dit-on, trois millions, et qui ne vous donne pas de dot. Une belle fille a besoin de dot dans ce temps-ci. ”

“ VAUTRIN. Qu’a dit Raoul ?
LAFOURAILLE. Des horreurs ! il se croit déshonoré. Heureusement, Philosophe n’adore pas les métaphores.
VAUTRIN. Conçois-tu que cet enfant veuille se battre à mort ? Un jeune homme a peur, il a le courage de ne pas le laisser voir et la sottise de se laisser tuer. J’espère qu’on l’a empêché d’écrire ?
LAFOURAILLE., à part. Aïe ! aïe ! (Haut.) Il ne faut rien vous cacher : avant d’être serré le prince avait envoyé la petite Nini porter une lettre à l’hôtel de Christoval.
VAUTRIN. À Inès ? ”

“ Des gens moins superficiels que ne l’étaient ces jeunes gens emportés par les tourbillons de la vie parisienne, ou ces vieillards indifférents à ce qui ne les touchait pas directement, ne se seraient pas arrêtés à l’impression douteuse que leur causait Vautrin. ”

“ Puis il l'a pris par le bras, et les voilà qui marchent dans nos artichauts.
En ce moment Vautrin parut. – Maman Vauquer, dit-il en souriant, ne vous effrayez de rien, je vais essayer mes pistolets sous les tilleuls.
– Oh ! monsieur, dit Victorine en joignant les mains, pourquoi voulez-vous tuer monsieur Eugène ?
Vautrin fit deux pas en arrière et contempla Victorine. – Autre histoire, s'écria-t-il d'une voix railleuse qui fit rougir la pauvre fille. Il est bien gentil, n'est-ce pas ? ce jeune homme-là, reprit-il. Vous me donnez une idée. ”

“ Et Philippe Vautrin s’était redressé, avait croisé les bras, et grave, impérieux, il dominait le marquis et le commandait.
Le Gouverneur regarda avec une sorte d’admiration ahurie ce jeune homme qui portait sur son dos une besace, et à son côté une rapière. Certes, par la physionomie de cet inconnu, à son attitude dominatrice, à son geste ferme et impératif, à sa voix impérieuse, il devinait bien que ce jeune homme n’était pas un mendiant de métier, mais que c’était un personnage quelconque, et peut-être même un grand personnage chargé de quelque terrible mission de justice. ”

“ Restez à le soigner alors, reprit Vautrin. C’est, lui souffla-t-il à l’oreille, votre devoir de femme soumise. Il vous adore, ce jeune homme, et vous serez sa petite femme, je vous le prédis. Enfin, dit-il à haute voix, ils furent considérés dans tout le pays, vécurent heureux, et eurent beaucoup d’enfants. Voilà comment finissent tous les romans d’amour. – Allons, maman, dit-il en se tournant vers madame Vauquer, qu’il étreignit, mettez le chapeau, la belle robe à fleurs, l’écharpe de la comtesse. Je vais vous allez chercher un fiacre, soi-même. ”

“ Je l’ai vu par hasard, dit Eugène.
— Il y tenait comme à sa vie, répondit la veuve.
— Voyez-vous le bonhomme combien il est passionné ! s’écria Vautrin. Cette femme-là sait lui chatouiller l’âme.
L’étudiant remonta chez lui. Vautrin sortit. Quelques instant après, madame Couture et Victorine montèrent dans un fiacre que Sylvie alla leur chercher. Poiret offrit son bras à mademoiselle Michonneau, et tous deux allèrent se promener au Jardin des Plantes, pendant les deux belles heures de la journée. ”

“ je connais les affaires, moi ! j’ai les secrets de bien des hommes ! Suffit. J’aurai une opinion inébranlable le jour où j’aurai rencontré trois têtes d’accord sur l’emploi d’un principe et j’attendrai longtemps ! L’on ne trouve pas dans les tribunaux trois juges qui aient le même avis sur un article de la loi. Je reviens à mon homme. Il remettrait Jésus-Christ en croix si je le lui disais. Sur un seul mot de son papa Vautrin, il cherchera querelle à ce drôle qui n’envoie pas seulement cent sous à sa pauvre sœur, et...
Ici Vautrin se leva, se mit en garde, et fit le mouvement d’un maître d’armes qui se fend. ”

“ Après tout, c’est la vie d’un Indien entouré d’ennemis, et je défends mes cheveux.
JOSEPH. Et les miens ?
VAUTRIN. Les tiens ?... Ah ! c’est vrai. Quoi qu’il arrive ici, tu as la parole de Jacques Collin de n’être jamais compromis mais tu m’obéiras en tout !
JOSEPH. En tout ?... cependant...
VAUTRIN. On connaît son Code. S’il y a quelque méchante besogne, j’aurai mes fidèles, mes vieux. Es-tu depuis longtemps ici ?
JOSEPH. Madame la duchesse m’a pris pour valet de chambre en allant à Gand, et j’ai la confiance de ces dames. ”

“ Verteuil demeurait toujours étendu sur le plancher et immobilisé par les ficelles du nain.
— Bien, Maubèche ! dit Vautrin sans regarder plus longtemps Verteuil qui lançait au jeune homme des regards sanglants. ”

“ C'est son empire personnel qu'il a dans l'idée, comme Vautrin avait le sien dans l'instinct.
Balzac, en sa suréminente pensée, conçoit que le Vautrin de la plèbe et le de Marsay des salons échoueront platement dans leur entreprise corrélative, bien que distincte. C'est qu'en ce monde, on ne remue rien par fantaisie pure ou par simple désir. On ne réussit que par mission et par devoir.
Il apparaissait nettement à Balzac que Vautrin, en sa qualité d'être d'instinct, ne pouvait pas devenir attractif. Les empereurs finissent un monde et ne le commencent jamais. ”

“ Mais cette histoire de malheurs et de vœu avait laissé le vieux mendiant sceptique : suivant lui, Philippe Vautrin était un personnage quelconque chargé de remplir pour lui-même ou pour d’autres personnes une mission mystérieuse.
Si vraiment le jeune homme avait quelque mission particulière et secrète à remplir, il faut croire que cette mission ne l’empêchait pas de remarquer que telle ou telle jeune fille était jolie ; car il semblait s’intéresser aux jeunes filles qu’il rencontrait sur son chemin. ”