Mousquetaire

“ Et à ces mots le mousquetaire, en tenue irréprochable, sanglé comme de coutume, entra d'un pas assez ferme dans le cabinet. M. de Tréville, ému jusqu'au fond du coeur de cette preuve de courage, se précipita vers lui. — J'étais en train de dire à ces messieurs, ajouta-t-il, que je défends à mes mousquetaires d'exposer leurs jours sans nécessité, car les braves gens sont bien chers au roi, et le roi sait que ses mousquetaires sont les plus braves gens de la terre. Votre main, Athos. ”

“ En entrant chez lui, il trouva effectivement un homme de petite taille, aux yeux intelligents, mais couvert de haillons.
—C’est vous qui me demandez? dit le mousquetaire.
—C’est-à-dire que je demande monsieur Aramis: est-ce vous qui vous appelez ainsi?
—Moi-même: vous avez quelque chose à me remettre?
—Oui, si vous me montrez certain mouchoir brodé.
—Le voici, dit Aramis en tirant une clef de sa poitrine, et en ouvrant un petit coffret de bois d’ébène incrusté de nacre; le voici, tenez.
—C’est bien, dit le mendiant, renvoyez votre laquais. ”

“ Il pensait à Mme Bonacieux. Pour un apprenti mousquetaire, la jeune femme était presque une idéalité amoureuse. Jolie, mystérieuse, initiée à presque tous les secrets de cour, qui reflétaient tant de charmante gravité sur ses traits gracieux, elle était soupçonnée de n’être pas insensible, ce qui est un attrait irrésistible pour les amants novices; ”

“ prenez-le, dit le cardinal, il n’est pas juste que puisque ces quatre braves militaires s’aiment tant, ils ne servent pas dans la même compagnie.
Le même soir, M. de Tréville annonça cette bonne nouvelle aux trois mousquetaires et à d’Artagnan, en les invitant tous les quatre à déjeûner le lendemain.
D’Artagnan ne se possédait pas de joie. On le sait, le rêve de toute sa vie avait été d’être mousquetaire. ”

“ Le jeune mousquetaire était en excellente disposition pour trépasser héroïquement. ”

“ Cependant, un des soldats, dans l’escalier, avait tiré un pistolet et, le tenant à quelques pouces de la tête du mousquetaire, il allait régler définitivement l’issue du combat, quand un petit vieillard qui était monté tranquillement de la rue, et avait suivi avec un sourire intéressé et amusé tous les incidents de la bataille, s’avança tout à coup, et commanda à tous les combattants de rentrer leurs armes, d’une voix si décidée, si sévère et si pleine d’autorité que toutes les pointes des sabres sonnèrent ensemble sur le sol, comme si tout ce monde eût été à l’exercice. ”

“ Sangdieu, messieurs les mousquetaires, je n'entends pas que l'on hante ainsi les mauvais lieux, qu'on se prenne de querelle dans la rue et qu'on joue de l'épée dans lés carrefours. Je ne veux pas enfin qu'on prête à rire aux gardes de M. le cardinal, qui sont de braves gens, tranquilles, adroits, qui ne se mettent jamais dans le cas d'être arrêtés, et qui d'ailleurs ne se laisseraient pas arrêter, eux ! — j'en suis sûr. — Ils aimeraient mieux mourir sur la place que de faire un pas en arrière. — Se sauver, détaler, fuir, c'est bon pour les mousquetaires du roi, cela ! ”

“ Dans le même temps, les mousquetaires gris y abordent par un autre endroit. Les bataillons des gardes les suivent: on tue et on poursuit les assiégés: les mousquetaires baissent le pont-levis qui joint cet ouvrage aux autres: ils suivent l’ennemi de retranchement en retranchement, sur le petit bras de l’Escaut et sur le grand. Les gardes s’avancent en foule. Les mousquetaires sont déjà dans la ville, avant que le roi sache que le premier ouvrage attaqué est emporté. ”

“ Les mousquetaires s’arment, s’habillent, se montent au moyen de leur solde ; leurs armes sont une épée, des pistolets & un fusil. Ils avoient autrefois des mousquets, ce qui leur a fait donner le nom de mousquetaires. ”

“ Et sur cette assurance, les quatre amis, qui avaient achevé leur modeste repas, se séparèrent avec promesse de se revoir le soir même: d’Artagnan retourna aux Minimes, et les trois mousquetaires rejoignirent le quartier du roi, où ils avaient à faire préparer leur logis. ”

“ Le capitaine des mousquetaires était donc admiré, craint et aimé, ce qui constitue l’apogée des fortunes humaines. ”

“ Le capitaine des mousquetaires du roi ?
– Le capitaine des mousquetaires du roi.
– Oh ! mais vous allez voir, s'écria la novice, que tout à l'heure nous allons être des connaissances achevées, presque des amies ; si vous connaissez M. de Tréville, Vous avez dû aller chez lui.
– Souvent ! dit milady, qui, entrée dans cette voie et s'apercevant que le mensonge réussissait, voulait le pousser jusqu'au bout.
– Chez lui, vous avez dû voir quelques-uns de ses mousquetaires ?
– Tous ceux qu'il reçoit habituelle¬
ment ! ”

“ Et les trois amis n’échangèrent plus une seule parole jusqu’à leur quartier, excepté pour donner le mot d’ordre aux sentinelles.
Seulement on envoya Mousqueton dire à Planchet que son maître était prié, en relevant de tranchée, de se rendre à l’instant même au logis des mousquetaires. ”

“ dans son premier voyage à Paris, cinq fois ; depuis la mort du feu roi jusqu’à la majorité du jeune, sans compter les guerres et les siéges, sept fois ; et depuis cette majorité jusqu’aujourd’hui, cent fois peut-être ! — Aussi, malgré les édits, les ordonnances et les arrêts, le voilà capitaine des mousquetaires, c’est-à-dire chef d’une légion de Césars dont le roi fait un très grand cas, et que M. le cardinal redoute, lui qui ne redoute pas grand’chose, comme chacun sait. ”

“ «Eh bien, ce congé et cette lettre signifient qu’il faut me suivre, Athos.
— Aux eaux de Forges?
— Là ou ailleurs.
— Pour le service du roi?
— Du roi ou de la reine: ne sommes-nous pas serviteurs de Leurs Majestés?»
En ce moment, Porthos entra.
«Pardieu, dit-il, voici une chose étrange: depuis quand, dans les mousquetaires, accorde-t-on aux gens des congés sans qu’ils les demandent? ”

“ Comme d’habitude, l’hôtel de M. de Tréville était plein de soldats de cette arme, qui accoururent au secours de leurs camarades ; la mêlée devint générale, mais la force était aux mousquetaires : les gardes du cardinal et les gens de M. de La Trémouille se retirèrent dans l’hôtel, dont ils fermèrent les portes assez à temps pour empêcher que leurs ennemis n’y fissent irruption en même temps qu’eux. ”

“ On connaît la fable du lion et du moucheron, récit d'un combat où le roi des animaux fut vaincu par le plus microscopique des insectes ailés. — C'est sans doute à ces qualités occultes qu'il faut reporter l'usage qu'on a appliqué de ce nom à l'homme chargé d'épier et d'espionner la conduite d'un autre. Les mouches et mouchards sont tout un : du moment qu'ils se sont attachés à votre personne, vous n'éviterez pas leur piqûre, qui est souvent mortelle. — Le genre mouche dont nous parlons ne se recrute pas exclusivement dans la canaille : il y a les mouches à fumier, c'est vrai ”

“ Je serrais nerveusement le mousquet que je portais ; à tout moment j’éprouvais l’envie d’épauler mon arme et d’envoyer quelques balles à de beaux gros oiseaux, au plumage brillant, qui s’envolaient effarouchés à mon approche, mais je me réservais pour un gibier plus important. Soudain, je débouche dans une clairière et j’aperçois une bande de magnifiques dindons. Je m’avance avec précaution, et comme je m’apprêtais à leur envoyer le contenu de mon mousquet... prrrout !... ils s’envolent et vont s’abattre sur les branches inférieures d’un arbre, à cent pas plus loin, au bout de l’éclaircie. ”

“ Cette herbe est, par excellence, le repaire des insectes; aussi, les moustiques s'en donnent à coeur joie et s'abattent sur nous avec une effroyable voracité. La région des rapides a cela de bon, que les moustiques y sont très rares parce que le sol est jonché de roches et, par conséquent, tout à fait impropre à l'éclosion des larves. Ici, c'est le contraire. Et si, par hasard, dans la nuit, nos membres viennent à toucher la moustiquaire, vite, il faut les retirer, car un escadron de moustiques s'apprête à nous dévorer à travers les mailles de l'étoffe légère. ”

“ Ce n’était pas le chiffre de Valentin ; à qui donc appartenait ce mouchoir ? Le nom d’Isabelle de Parnes n’avait jamais été prononcé rue du Plat-d’Étain, et la veuve, par conséquent, se perdait en vaines conjectures. Elle retournait le mouchoir dans tous les sens, regardait un coin, puis un autre, comme si elle eût espéré découvrir quelque part le véritable nom du propriétaire. Et pourquoi, me demanderez-vous, tant de curiosité pour une chose si simple ? On emprunte tous les jours un mouchoir à un ami, et on le perd ; cela va sans dire. Qu’y a-t-il là d’extraordinaire ? ”

“ Soudain, comme sur un ordre, les moustiques nous attaquent furieusement.
Deverrer, qui est jeune, geint sous la souffrance. « Silence, ordonne Menœil. Ce n’est pas la peine d’avoir échappé aux chasseurs d’hommes pour les attirer maintenant à cause de deux ou trois moustiques ! » ”

“ Aussi voit-on des moustiquaires dans toutes les maisons suspendre sur les lits leurs écharpes de voiles blancs ; mais ces barrières de gaze ne préservent pas complètement de la piqûre des cousins, si on ne les accompagne de quelques expédients et de précautions accessoires dont la plus ingénieuse nous fut révélée par un ancien commandant de la place d'Aigues-Mortes, M. le colonel Jammes.
Voici son procédé.
Il savait, comme tout le monde, que pendant la nuit les moustiques suivent toujours la lumière. Pour aller tournoyer à son foyer, ils passent à travers tous les obstacles. ”

“ Esquissons rapidement les moeurs et les traits de quelques-unes de ces espèces révoltées, contre lesquelles l’homme, roi de la terre, a de si cruelles luttes à soutenir sous le doux climat des tropiques.
Les moustiques sont une véritable calamité publique qui rend inhabitables certaines localités. Si pauvre que soit un ménage, la moustiquaire en est le meuble le plus indispensable, car c’est la sauvegarde du sommeil et la garantie du repos. On entend bien toujours à travers la gaze protectrice l’éclat de la trompette que sonne l’ennemi, mais on est à l’abri de scs piqûres. ”

“ Le plaisir causé par la vue de ce beau paysage était gâté par les souffrances que nous infligeaient les moustiques. Dans ce bas monde le bonheur n'est jamais parfait! Dès le premier jour, l'emploi de la moustiquaire et des gants fut nécessaire pour nous protéger contre ces insectes, et lorsque le soleil était vif, ces diptères devenaient insupportables. Les moustiques me gênaient peu, et leurs
piqûres ne produisaient que des boutons sur ma peau ”

“ Au premier rang, citons donc le moustique des lieux habites; c’est une sorte de moucheron anémique, sans vigueur, qui opère par nuées considérables comme pour compenser par le nombre, l’innocuité de ses agressions. ”

“ « Crains, dit le paysan, le souffle fétide des marais et des eaux stagnans. » Et le savant reprend : « C’est dans les eaux dormantes que naissent les moustiques : c’est là qu’ils vivent à l’état d’œuf, de larve et de nymphe, pour se répandre ensuite dans les airs. » — « Ne dors point près de la terre malsaine que tu as labourée ou moissonnée. » — « Le soir et la nuit, les moustiques, endormis et cachés pendant la journée, se mettent en chasse, et vont inoculer à un homme le poison qu’ils auront puisé sur le corps d’un autre homme. » ”

“ C’est bon, c’est bon, lui dit-il en lui faisant signe de se tenir à distance et en collant à son nez un large mouchoir imbibé d’essence de genévrier ; en voilà assez, brave homme. Ne vous approchez pas tant de moi et retenez un peu votre haleine. Par la corne ! dans ce temps maudit on ne sait pas à qui l’on parle. ”

“ Les moustiques, ou « mousquites », comme on disait au temps de Jacques Cartier, commencent à incommoder les voyageurs, qui tendent des voiles au-dessus de leurs canots pour se garantir contre leurs piqûres et se mettre à l'abri des rayons du soleil. ”

“ Alors, les horribles moustiques font rage ; elles entrent par centaines dans les oreilles, dans les yeux et à travers les poils des bêtes couvertes de sang ; elles s’y repaissent, se gonflent de chair et meurent en éclatant, frappées d’apoplexie. ”

“ Comme les moustiques, qui adorent la chair fraîche, l'empêchaient de dormir, il se reposa tout le jour et descendit à onze heures du soir au jardin, où il passa toute sa nuit à moucher ses chandelles avec des balles de pistolet. ”

“ Ah! les moustiques, quelle engeance, même sous la moustiquaire, même au milieu de la fumée de bois vert, quand tombe le soir, on en est entièrement couvert. Leur musique agaçante irrite autant que leur piqûre. Ils sont de telles légions qu'il est impossible de s'en défendre. C'est la plaie des îles et tous les autres insectes réunis sont bien moins à redouter. ”

“ Une dame, très observatrice, me disait, je connais un monsieur, qui est si passionné pour les mouchoirs de femmes, que, il me suffit, quand je le vois de loin, de tirer de ma poche le coin de mon mouchoir brodé ou garni de dentelle, pour qu’il me suive comme un chien ; je puis aller n’importe où, il ne me quitte plus. Que ce monsieur se trouve en voiture, ou occupé pour une affaire très-sérieuse, très-importante, aussitôt qu’il voit mon mouchoir, il abandonne tout pour me suivre, ou plutôt pour suivre mon mouchoir. ”

“ La moustiquaire est, dans le Nord, aussi bien que dans les pays équatoriaux, un article indispensable du trousseau: moustiquaire de jour, qui enveloppe la tête, et moustiquaire de nuit, qui défend tout le grabat.
Ces insectes, communément appelés maringouins dans les deux Amériques, sans doute par une sorte d’onomatopée, prise à la lancinante musique de leurs ailes, sont les moustiques des pays chauds, les cousins. ”

“ Le mousquet au poing, le glaive sur sa cuisse, l'oeil toujours ouvert, il gardera les avenues de la géhenne populaire, et n'abaissera jamais les ponts levis, de peur que le bien-être n'y puisse entrer. ”