Adolf Erik Nordenskjöld

“ Une beauté grônlandaise, au teint brun et aux joues bien pleines, a fort bon air dans son costume de fête, avec son vêtement collant en jolies peaux de phoque, ses bottes à haute tige et ses colliers de perles jetés autour du cou et dans les cheveux. Mais ce qui la fait surtout valoir, c'est son air de bonne humeur et une coquetterie que l'on est étonné de rencontrer chez une Eskimo. Bientôt, il est vrai, tout cela change : un vaillant chasseur enlève sans beaucoup de peine la sémillante jeune fille. Elles veulent être prises par force, les belles, et elles le sont ! ”

“ La plupart des Européens qui ont visité plus tard le Grônland n'ont jamais vu l'inlandsis, ou du moins ne l'ont entrevue qu'en naviguant le long de la côte. Un très petit nombre d'entre eux se sont avancés à l'extrémité inférieure de cet immense glacier, et jusqu'en 1860 aucune tentative n'a été faite pour pénétrer dans l'intérieur du pays. Quelquefois pourtant un Eskimd entraîné par l'ardeur de la chasse poursuivait un renne jusque sur l'inlandsis1. Pareille expédition était regardée par les indigènes comme une terrible aventure à laquelle nul n'avait envie de s'exposer. ”

“ Une pareille montagne de glace avait par suite une hauteur totale de 250 mètres.
Un isberg fait toujours une impression grandiose et imposante : soit qu'on le rencontre en pleine mer, où vagues sur vagues se précipitent avec impétuosité sur ses flancs azurés ou blancs de givre, pour retomber impuissantes en flots d'écume, et en centaines de cascades d'une minute; soit qu'on le voie dans un champ de drifis, où les vagues sont plus calmes, avancer au milieu des blocs grands et petits, qu'il pousse devant lui et brise avec un fracas continuel ”

“ Ne pourrait-il pas se faire que les ruines nordiques, au Grônland comme en Scandinavie, ne fussent que des amas de pierres sans importance, échappés jusqu'ici à l'attention des chercheurs, et que les vestiges d'habitations de la côte sud-occidentale, tant de fois décrits, eussent une origine tout à fait différente de celle qu'on leur attribue? Pour résoudre cette question, il faut étudier les habitations et les ruines des anciens Normands en Islande et dans la Scandinavie septentrionale, et comparer ces constructions à celles trouvées au Grônland. ”

“ S'il ne tombe pas de neige et si le vent est faible, ce tourbillon ne s'élève pas à plus de quelques mètres au-dessus du sol. Cette neige pulvérulente s'amoncèle en couche légère au-dessus des crevasses, tombe en cascades du haut des escarpements, et en quelques minutes comble les cavités du glacier. Ainsi, tous les matins au réveil, les traces de nos pas de la veille avaient disparu autour de la tente, et les traîneaux étaient enfouis sous une épaisse couche de neige. ”

“ Tout chasseur adroit a, probablement, la même opinion, et, si le gibier est abondant et si la fête qui suit la chasse est gaie, il est satisfait de son sort et se regarde comme parfaitement heureux. La plupart des Eskimos qui n'ont pas fait de grands voyages croient leur pays le plus beau du monde et leur race la plus intelligente, la plus adroite, la plus polie, bien supérieure aux Indiens, sauvages et poltrons, et même aux gens, avides de gain, querelleurs et dépravés, qui arrivent par mer au Grônland sur de gigantesques oumiaks chargés de trésors. ”

“ Aussitôt que l'ancre eut mordu le fond, nous débarquâmes, afin d'étudier le pays dans différentes directions. Sur les rives du port du Roi-Oscar débouchent des vallées unies, couvertes de pelouses et de vigoureux petits taillis de saules. La végétation me parut ici plus belle et les gazons moins mêlés de cryptogames que sur les bords des fjords de la côte occidentale que j'avais visilés, et qui sont situés à la même latitude et constitués également par du granit. ”

“ Avant l'arrivée des Européens au Grônland, les engins de chasse et les ustensiles de ménage des Eskimos atteignaient déjà un degré de perfection absolue — tous les ethnographes sont d'accord sur ce point. Aucune amélioration n'aurait pu être apportée non seulement à leurs embarcations et à leurs armes, mais encore au moindre bouton et à la plus petite agrafe en bois. Tous ces objets ont en outre une forme élégante. Comme dans une épopée nationale, on a ici le produit du travail de plusieurs générations. Aucune peuplade arctique n'a un matériel aussi perfectionné ”

“ L'art des angekok ressemble beaucoup à celui des spirites de nos-jours. Comme ceux-ci, ils font leurs tours dans l'obscurité, se débarrassent sans aucune aide des cordes avec lesquelles on les attache, causent avec les esprits et font avec eux de longs voyages dans le ciel et dans les profondeurs de la mer ou de la terre. Une des premières nuits que Hans Egede passa dans une hutte grônlandaise, il fut réveillé par un chant étrange accompagné de cris. ”

“ Les plus hardis grimpèrent dans la mâture pour établir les voiles; toutes furent hissées, à l'exception des perroquets; ces matelots improvisés n'osèrent pas se hasarder à pareille hauteur.
Les autres se mirent aux pompes. Lorsque la pression des glaces cessa, la voie d'eau se ferma, et, quand la glace eut complètement disparu, les Eskimos avaient pompé avec une telle ardeur que le navire put flotter. Poussés par un bon vent, ils firent alors route vers Frederiksdal. ”

“ Aucune chaîne de montagnes ne s'élevait au milieu du glacier; l'inlandsis se développait en une immense plaine, s'élevant vers le sud et vers l'ouest par une pente continue, mais trop peu sensible pour être perceptible à l'œil. Dans ces directions elle atteignait, semble-t-il, à une certaine distance, l'altitude de 600 à 900 mètres. Sur cette steppe glacée le moindre souffle de vent soulevait un nuage de fines particules neigeuses. ”

“ Aucun animal n'est aussi endurant que ce poney. Charge d un cavalier ou de bagages, et allant indifféremment au pas, au trot, à l'amble ou au galop, il ne bronche jamais, sur les pierres comme sur les escarpements des montagnes, sur les marais comme au milieu des torrents, sur le sol comme sur la glace. C'est un excellent nageur et il traverse facilement des rivières profondes, larges et rapides. Chaque jour, qu'il pleuve, vente ou gèle, il porte son cavalier; souvent ce petit animal est la seule société du voyageur dans ces déserts, et en maintes circonstances il lui sauve la vie. ”

“ Au delà de ces glaçons rayonnants de lumière apparaissaient les montagnes neigeuses de la presqu'île de Nugsuak, et au milieu de ce paysage extraordinaire s'ébattaient souvent des troupes de baleines. Plusieurs isbergs de dimensions colossales restèrent échoués près d'Ujaragsugsuk pendant tout notre séjour dans ces parages. Lorsqu'en prenant le large je gouvernais pour nous approcher de ces énormes montagnes de glace, les Eskimos manifestaient la plus vive crainte; tout de suite leur entrain tombait, et ils ramaient vigoureusement pour s'éloigner de l'isberg. ”

“ Le glacier, dont la pente était très faible depuis une certaine distance, était maintenant presque horizontal; plus loin, à trois kilomètres du nunatak, il s'abaissait même vers l'est, et cette pente facilitait particulièrement la marche. Nous nous rapprochions de plus en plus du but. Déjà les escarpements du pic nous renvoyaient l'écho du bruit causé par la chute des traîneaux du haut des monticules de glace.
Bientôt commença une course échevelée : chacun de nous voulait toucher le premier cette terre qu'aucun homme n'avait encore foulée. ”

“ Dans un glacier, chacun des grains qui le composent descend lentement d'un point élevé à un point situé en contre-bas, et en toute saison la masse de glace subit d'importantes variations. L'été les glaciers diminuent par l'action de la chaleur, l'hiver par celle de l'évaporation, en tout temps par la conductibilité des roches sur lesquelles ils reposent, et, d'autre part, ils augmentent d'épaisseur par la chute des neiges. Cette neige, quand elle ne fond pas, se transforme en névé, et finalement en une masse de glace compacte. ”

“ La guerre entre le Danemark et l'Angleterre empêchant toute importation d'Europe, les Européens manquaient des choses les plus nécessaires, et pendant bien des hivers ils durent se contenter, en fait de vivres, des ressources du pays. A l'époque où Giesecke séjourna à Godhavn, la chasse à la baleine était en pleine activité; il y prit part avec le plus grand intérêt, semble-t-il, ainsi qu'aux distractions exotiques qu'offre ce pays. Comme toutes les personnes qui ont séjourné longtemps au Grônland, il quitta ce pays à regret, pour revenir en Europe. ”

“ Les nuages passaient devant le soleil, et la neige tombait en même temps que le soleil luisait : ces effets de lumière ne peuvent se décrire, pas plus que la vue grandiose que nous embrassions. Nous apercevions l'inlandsis, la mer couverte d'isbergs et ruisselant d'une lumière aveuglante, et les sombres précipices escarpés du Kangerdluarsuk. En face de nous s'élevaient les murs blancs de granit du Kirkefjcld, crevassés de petits lacs d'une eau laiteuse provenant de la fonte des neiges, et sillonnés de cascades formées par les émissaires de ces nappes d'eau. ”

“ Des deux dragages que nous fîmes, un seul réussit; sur le fond argileux du Waigat la faune était riche, mais uniforme. Le câble de notre drague se brouillait souvent en formant des nœuds, et il s'ensuivait une perte de temps dont profitaient les animaux pour s'échapper. Peut-être faut-il attribuer ces désagréments à la construction de notre câble, formé de fils d'acier enroulés autour d'une âme en chanvre.
Kolthoff m'accompagna à Atanekerdluk pour faire, dans les environs, des collections entomologiques; puis la Sofia se dirigea vers la houillère de Ritenbenk. ”

“ Le fjord d'Igaliko passe pour un des plus intéressants du Grônland, non seulement à cause de ces ruines nordiques, mais encore à cause de la belle végétation de ses rives. Aux yeux des indigènes, les prairies qui s'y trouvent sont beaucoup plus curieuses que les vestiges des habitations des Kablunaks. Actuellement on élève dans cette localité quelques bestiaux et l'on y cultive plusieurs arpents de terre, travaux qui semblent aux Eskimos aussi extraordinaires que la chasse à la baleine à un brave paysan suédois. ”

“ En guise de mèches les Eskimos se servent de la mousse èche, et, au lieu de bougies, d'échardes de bois ou d'esquilles de pierre imprégnées d'huile. L'huile est le seul combustible employé dans les huttes d'hiver; en été on brûle en outre, pour la cuisson des aliments, des broussailles ou du bois flotté. Avant l'établissement des Européens au Grônland, beaucoup d'indigènes, notamment ceux de la partie méridionale de la péninsule, raconte Glahn, se chauffaient avec des broussailles pour économiser l'huile, et dans ce but construisaient à l'entrée de leurs habitations un foyer avec une cheminée. ”

“ Du pont de la Sofia il était impossible, à une distance de plus de 11 ou 12 kilomètres, d'apercevoir la banquise qui s'élevait de 60 centimètres à peine au-dessus de l'eau, tandis que les hautes montagnes de la côte étaient visibles à 100 kilomètres de terre. En outre, comme il n'y a sur ce littoral ni maison ni bois, le navigateur n'a aucun point de comparaison qui lui permette d'évaluer la distance à laquelle il se trouve de la côte. Certains jours, par un temps clair, la terre semble peu éloignée. ”