“ Le 18 juillet, les Esquimaux des environs vinrent dire adieu au docteur Kane.
« Les enfants eux-mêmes viennent me parler : « Kuyanake, kuyanake, nelegak, soak. Merci, merci, grand chef! » Mon ami Metek entasse devant nous des oiseaux comme si nous devions éternellement manger, et la pauvre Aninguah pleure à l'entrée de ma tente, s'essuyant les yeux avec une peau d'oiseau. Ils sont vingt-deux autour de moi, et en voici venir encore. Des enfants de dix ans poussent devant eux des traîneaux où se trouvent les babies. La tribu tout entière campe sur la plaine de glace. ”

“ Allemands, Suédois, Norwégiens, Américains, rivalisent de zèle et d'audace pour atteindre le grand but qui est d'arriver au pôle nord lui-même et de planter le drapeau de l'humanité dans l'axe du monde.
On était persuadé autrefois que les régions polaires, étant les plus froides du globe, se trouvaient en toute saison couvertes d'une épaisse couche de glace et de neige. Aujourd'hui, les opinions ne sont plus les mêmes, et l'on a de fortes raisons de croire, au contraire, que, du cercle polaire au pôle lui-même, la température va en augmentant. ”

“ Quelquefois aussi il a recours à la ruse; il endort l'oiseau de mer par des sifflements, et quand il le voit arrêté, battant de l'aile, la tête immobile, le regard fixe, il lui lance une de ses flèches, et rarement il manque son coup.
Pour un verre d'eau-de-vie et un peu de tabac, l'indigène assis dans son canot donne souvent aux Européens qui abordent sur les côtes du Groënland bétonnant spectacle de ce qu'on peut appeler la haute école du kayak. Cet exercice consiste à se renverser sous l'eau, la tète en bas, et à opérer un tour complet sur l'axe de l'embarcation. ”

“ Ce dernier trait achève de faire connaître Bellot, esclave du devoir, lui sacrifiant sa propre sûreté et sans cesse disposé à donner sa vie. Quand on se retrace le genre de mort qui l'attendait, les circonstances qui l'ont amenée, le moment où il périt, la solitude qui reçut son dernier soupir, l'âme se resserre et le cœur saigne en pensant que cette nature d'élite, ce courage vivant, est mort dans la froide mer, étouffé entre deux glaçons, sans avoir pu jeter un adieu à sa famille, un regret à sa patrie. ”

“ Jamais une bête bovine n'est abattue ; on ne mange que celles qui périssent de mort naturelle ou par accident. Ces coutumes pourraient être regardées comme les vestiges d'un ancien culte, si les Dinkas ne mangeaient pas très-volontiers d'un bœuf que l'on a tué, quand celui-ci n'est pas à eux. C'est donc pour le plaisir de les posséder, non par superstition, qu'ils respectent leurs troupeaux. Le chagrin qu'éprouve un Dinka de la perte de son bétail est indescriptible. Il fera, pour le racheter, les sacrifices les plus grands, car il le préfère à tout, voire à sa femme et à ses enfants. ”

“ Là les chiens attelés au traîneau manifestèrent subitement une terreur qui indiquait un danger peu éloigné. En effet, le brouillard venant à se dissiper en partie, les voyageurs aperçurent à leur grand étonnement, au milieu du détroit et à moins de deux milles sur leur gauche, un chenal d'eau libre. Sans les oiseaux qui voletaient en grand nombre sur cette surface d'un bleu foncé, Morton dit qu'il n'aurait pu en croire ses yeux. Le thermomètre dans l'eau donnait à cet endroit quatre degrés au-dessus de glace.
La vie semblait renaître à mesure que les voyageurs avançaient au nord. ”

“ L'autre partie du GulfStream, de beaucoup plus considérable, va baigner les côtes de l'Irlande et de l'Ecosse, l'Islande, les îles Faeroé et Shetland. Là, le même phénomène qu'auprès de Terre-Neuve se reproduit : le Gulf-Stream subit de nouveau le choc d'un courant polaire, et, cette fois encore, il se divise. Une dérivation assez considérable, mêlant ses eaux bleues aux eaux vertes du pôle, refoule les glaces flottantes et gagne la côte occidentale du Spitzberg, tandis que le
courant principal se dirige vers le nord-est, enveloppant les côtes de la Norwége. ”

“ « Nous étions dix-sept à bord, dit le docteur Kane ; équipage d'élite s'il en fut jamais ; tous volontaires, tous hommes énergiques, résolus, comprenant le danger, et préparés à lui présenter un cœur intrépide et un front calme. La seule loi du bord, à laquelle on ne manqua jamais dans tout le cours de notre longue et douloureuse expédition, était : obéissance absolue au capitaine ou à son représentant, abstinence complète de liqueurs fortes, abstention absolue de tout langage grossier. »
Un mois après son départ, l'Advance entra dans la rade de Fiskernaes, sur la côte du Groenland. ”

“ « Nous attendons maintenant avec une certaine anxiété, dit Mac-Clure, la rupture de ces formidables masses qui nous étreignent, et les suites de cette débâcle que nous ne pouvons envisager qu'avec une profonde appréhension. » Cette appréhension était bien permise. Au commencement de juillet, la glace commença à remuer; puis un beau jour elle s'ouvrit soudainement et silencieusement autour du navire, et le laissa nageant dans un étroit espace. Un peu de vent le poussa vers le nord-est.
Pendant plus d'un mois, il marcha lentement, laborieusement,
tantôt avec ses voiles, tantôt à force de bras. ”

“ Ces hardis voyageurs n'ont pu, à la vérité, traverser entièrement avec leurs navires la formidable banquise qui environne cet océan; mais ils ont pénétré fort avant dans ses profondeurs et sont remontés, sur sa surface, assez loin pour apercevoir de larges étendues d'eau complétement dégagées de glace.
Ces résultats font qu'on espère, avec quelque raison, pouvoir, un jour ou l'autre, s'élever jusqu'au pôle. Des trois grandes voies qui se présentent aux explorateurs, les mers du Spitzberg, la mer de Baffin et le détroit de Behring, aucune ne semble impraticable ”

“ Les Esquimaux vont à la pêche dans leur kayak : c'est une embarcation très -étroite, amincie aux deux bouts, légère comme une écorce de liège, glissant sur l'eau comme un patin sur la glace; elle a environ 5 mètres et demi de longueur, 25 centimètres de profondeur et 45 centimètres de largeur, vers le milieu seulement.
La carcasse du kayak est en bois léger et recouverte de peaux de phoque rendues imperméables, et si admirablement cousues par les femmes, au moyen de fil de nerfs de veau marin, que pas une goutte d'eau ne passerait à travers les coutures. ”

“ Le délai fixé pour le retour de cette expédition étant expiré depuis plusieurs jours, je ramenai, dit Beechey, le navire dans le golfe de Kotzebue. Nous fûmes très-surpris de ne pas voir l'allège au mouillage de l'île de Chamisso. En examinant minutieusement le rivage avec nos télescopes, nous vîmes flotter un pavillon sur la pointe sud-est de la péninsule de Choris, et deux hommes agiter un mouchoir blanc pour attirer notre attention. Une vive émotion s'empara aussitôt de nos cœurs, partagés entre l'espérance et la crainte. ”

“ Mais j'avais promis à Speke d'explorer à fond la partie douteuse du fleuve, qu'il avait été obligé de négliger depuis les cataractes de Karuma jusqu'au lac. Cette eau stagnante au point de jonction m'intriguait moi-même; d'un autre côté, je sentais que les habitants du pays devaient avoir raison, car c'était leur rivière à eux, et ils n'avaient aucun intérêt à me tromper ; je résolus donc de sacrifier tout autre désir pour m'acquitter de ma promesse et résoudre complètement le problème du Nil. ”

“ Je serai vraiment heureux de quitter cette terre abominable; jamais je n'ai vu des coquins plus mauvais que ceux de l'Afrique, de cette partie du Soudan surtout. Il est impossible d'engager comme domestique aucun de ces drôles ; leur apathie et leur impertinence, jointes à leur saleté, dépassent toute description, et leur horreur de tout ce qui ressemble à la discipline ajoute aux sentiments de haine que les Européens leur inspirent. ”

“ Le 11 janvier 1841, il aperçut la terre, formée par des pics entièrement recouverts de neige, et qu'un champ de glace très-haut rendait complétement inabordable. A mesure qu'il s'avança, il vit se développer à l'horizon deux rangées montagneuses élevées. Il apercevait les grands glaciers qui remplissaient les vallées et descendaient jusqu'aux falaises grandioses qui formaient leur pied. En quelques points, les rochers perçaient le blanc manteau de la neige ; les pics qui se profilaient les uns derrière les autres atteignaient la hauteur de 2,500 à 3,000 mètres. ”

“ Des caravanes traversent les déserts brûlants de l'Afrique centrale; l'Australie s'entoure d'une ceinture de riches colonies qui envahiront un jour l'intérieur des terres; mais il y a sans doute auprès du pôle sud des solitudes immenses où l'homme ne pénétrera jamais, des déserts de neige assez grands peut-être pour qu'un œil perdu dans les profondeurs du ciel aperçoive à leur place une tache blanchâtre pareille à celle que nous découvrons sur les pôles de Mars (1) . ”

“ Là, le docteur Kane réunit ses compagnons et leur expliqua que, n'ayant de provisions que pour trois semaines au plus, il était nécessaire d'avancer. Ils se lancèrent donc à travers les aspérités sans bornes de la glace. L'avenir prenait un aspect de plus en plus sombre ; les provisions baissaient et on ne trouvait plus d'oiseaux ; l'humidité et la nourriture insuffisante détruisaient le peu de forces qui Vestaient à chacun.
Les voyageurs avaient de nouveau perdu tout espoir, lorsque, par un bonheur providentiel, ils aperçurent un phoque sur un glaçon qu'emportait le courant. ”

“ Le 16 août, les voyageurs perdirent enfin de vue le Pouce-duDiable, et le 24 ils arrivèrent à la baie de Pond, non loin de l'entrée du détroit de Lancastre. Le courant les porta à terre.
Vers onze heures du soir, ils entendirent crier à quelque distance, et, à leur grande surprise, ils virent arriver une pirogue que l'obscurité et la houle leur avaient cachée. Le cri de reconnaissance fut répété par l'équipage, et bientôt un, puis deux, trois et quatre canots montés par des Esquimaux vinrent le long du bord. On amena une embarcation pour leur permettre de grimper sur le navire. ”

“ En quittant la capitale de Mtésa, les deux voyageurs européens contournèrent la colline sur laquelle est bâti le palais du roi. Tout le long de la route, ils traversèrent de luxuriantes plantalions de bananiers et de patates douces. Ils eurent à franchir un canal de 40 mètres de large, où toute la boue du pays semblait s'être concentrée; ils passèrent sur un pont de madriers non équarris et de branchages, suffisant pour des piétons, mais à peu près impraticable pour les mules de M. Linant, qui tombèrent dans la boue, d'où l'on eut toutes les peines du monde à les retirer. ”

“ Je n'ai pas un seul homme avec moi qui mérite le nom de serviteur. Les bêtes de somme sont négligées et meurent en conséquence. Si je venais à mourir moi-même, ils seraient au comble de la joie, car ils se réuniraient sur-le-champ aux Turcs pour faire la chasse aux bestiaux et aux esclaves. De charmants compagnons dans les moments de danger!. Ils empoisonnent toutes les joies du voyage et en aggravent les fatigues. ”

“ On les poursuivit dans leur fuite à coups de fusil à éléphants, dont les gros projectiles endommagèrent sérieusement les canots.
L'expédition arriva ensuite devant les chutes Rippon, dont le bruit se fait entendre de très-loin; le paysage, fort bien décrit, du reste, par Speke, sans être sublime, est néanmoins des plus pittoresques. Quelques îlots émergent dans le canal et près du rivage ; à l'entrée s'étendent obliquement au sud-ouest les grandes îles d'Ouziri et de Ouanzi; mais l'œil du spectateur est plus attiré par l'eau écumante des rapides que par les contours du rivage ”

“ A chaque instant, il faut déployer des efforts surhumains pour échapper à une mort imminente : la veille est sans repos, le sommeil sans abri. Pourtant la vie se perpétue au milieu de dangers incessants : il faut lutter à chaque minute contre la faim, le froid, les ours, la torpeur et la mort. Sur sept matelots du Freya, six pourtant survivent à une vaillante agonie de sept mois, agouie qui se déroule dans des abris plus froids que la tombe, ou bien dans des voyages pédestres presque impossibles et dans des traversées fantastiques. ”

“ Les innombrables cours d'eau, dont quelques-uns ont l'importance de grands fleuves, qui viennent de cette partie du continent africain et grossissent le Nil Blanc, la direction des autres fleuves, tels que le Tchadda, branche orientale du Niger, l'Ogooué, le Zaïre, tributaires de l'océan Atlantique, et enfin le Zambèze, tributaire de la mer des Indes, tout porte en effet à supposer avec raison qu'il y a là, dans la zone équatoriale, un massif de hautes montagnes, tout un système d'Alpes peut-être, qui est le vrai nœud du problème. ”

“ Les indigènes sont de la famille des petits Esquimaux ; tous ceux qui entrent en relation de commerce avec les Européens perdent bientôt les mauvais instincts de leur race et témoignent quelque désir de s'instruire. La pêche est leur unique occupation, et le phoque compose toute leur richesse : le phoque les nourrit, les chauffe, les éclaire, et leur donne de quoi acheter auprès des agents européens les divers objets dont ils ont besoin. ”