Kamrasi

“ La demeure de Kamrasi, autocrate moins cruel, mais bien autrement avide que Mtésa, placée au confluent du Nil et de la rivière Mwarengo, ou Kafu, selon les naturels, présente à l'œil une agglomération de huttes grossières, à toits plats, sans nulle élégance.
C'est dans son voisinage, sur les bords du Kafu, que l'on octroie des cases immondes aux explorateurs : ils ne peuvent les accepter et réclament : on leur promet mieux. ”

“ Les sons des cornets, des tambours et des flageolets, mêlés aux hurlements d'une troupe frénétique, étouffent les cris de ces malheureux. L'immense fosse est aussitôt comblée, tassée par les pieds de la foule, et on élève au-dessus un tumulus en terre.
Après les funérailles de Kamrasi, accomplies selon ces rites, Kabba-Réga monta sur le trône. ”

“ Kamrasi a fini par y renoncer, et nous sommes partis, l’Union-Jack en tête, pour nous embarquer sur trois grands canots envoyés pour nous faire traverser la Kafu. Sur la rive en face de nous on a élevé, tout exprès pour la circonstance, une petite hutte dans un fond abrité, loin de tout regard curieux. C’est là que le grand roi nous attendait sur un tabouret de bois que supportaient, au sommet d’un tertre gazonné, deux tapis superposés, l’un de peau de vache, et le second de peaux de léopard. ”

“ Je fais proposer à Kamrasi le tiers des fusils que nous avons laissés dans l’Ouganda et le tiers des marchandises restées chez Rumanika, s’il veut les faire réclamer de notre part et fournir les hommes nécessaires au transport de ces divers objets. Il me répond par des assurances de bon vouloir. Je ne dois m’inquiéter de rien. J’aurai tout ce qu’il me faudra. Le roi m’aime beaucoup, et désire entourer son nom d’une gloire double. Provisoirement, il m’envoie deux pots de pombé : un sac de sel et une boule de beurre. ”

“ Je voudrais persuader à Ibrahim de remplacer par un commerce légitime d'ivoire, dans le pays de Kamrasi,l'atroce système de vols et de meurtres qui prévaut maintenant. J'aime Kourshid, si voleur effronté qu'il soit, car il n'est pas un hypocrite comme les autres négociants des Khartoum; c'est le seul homme qui se soit conduit civilement envers moi; je serais donc charmé de lui rendre service, en. établissant un commerce légal entre lui et Kamrasi ; en même temps, j'aurais l'avantage d'être escorté par ses gens dans mon voyage vers le pays où je désire aller. ”

“ Quelques jours après de longues files de porteurs arrivèrent chargés d'énormes défenses pour Eddris. Le lendemain matin de bonne heure l'armée entière de Kamrasi parut chargée de provisions. Chaque homme portait, sur sa tête un paquet, de farine pesant environ 40 livres. Les dix Turcs se joignirent à eux, et j'appris qu'on méditait une attaque contre Fowouka.
Peu de jours après le départ de l'expédition, les Turcs revinrent avec environ 1000 nègres; Kamrasi était au comble de la joie. Il avait remporté une victoire complète et défait Fowouka à plate couture. ”

“ Ce devoir rempli, il charge deux de ses hommes d’aller trouver Kamrasi, de lui dire combien il était indigné de l’odieuse conduite qu’il tenait à son égard et de lui faire savoir qu’ayant remis son départ à une année, il était disposé à se rendre auprès de lui et le priait de lui envoyer cinquante porteurs. C’est ce que voulait Kamrasi. Les cinquante hommes ne se firent pas longtemps attendre, et en six jours Baker arrivait à Kisona, où le roi avait établi sa demeure et son camp. Cette ville, située à 16 kilomètres au sud du Nil, renferme trois mille huttes et une population considérable. ”

“ Apercevant dans la foule ceux de mes gens qui ont récemment visité l'Ounyoro avec les envoyés de Kamrasi, Mtésa les a questionnés sur leur mission; et quand ils ont nié la présence des « hommes blancs » à la cour de Kamrasi, Mtésa, que la colère gagnait, a prétendu que c'était là une fausseté manifeste, contraire aux rapports de ses gens, qui très-certainement n'avaient pu s'y tromper. ”

“ Les gens de K'yengo, nous racontent une campagne qu'ils ont faite avec les troupes de Kamrasi contre ses frères insurgés, et signalent chez les guerriers de l'Ounyoro une lâcheté sans égale, Kamrasi, qui n'a jamais pu mettre les rebelles à la raison, compte maintenant sur notre assistance. ”

“ Parvenu à Fowera, Baker y apprit que Kamrasi, ses femmes et ses principaux chefs étaient exposés, dans leur île, à toutes les misères que peuvent infliger les moustiques et la fièvre; la maladie et la faim réunies faisaient de nombreuses victimes. ”

“ Kajunjou, qui nous rejoint tout essoufflé, blâme les gens qui nous ont fait marcher en avant. Il faut prendre les ordres dû roi ; il faut savoir quelle résidence on nous assigne. Je n'ai pas oublié ce que m'a dit Mtésa sur les habitudes inhospitalières de Kamrasi, qui loge volontiers ses hôtes au bord de la rivière, et je proteste contre toute combinaison qui m'éloignerait du palais. ”

“ Jamais le roi n'a voulu permettre que les gens de K'yengo s'éloignassent avec nous. Bombay nous raconte qu'au dernier moment, Kamrasi s'était mis en tète de nous faire accepter des femmes et des dents d'éléphants. Averti que nous refusions partout des présents de cette nature, il a parlé de les offrir au chef de nos subalternes ; et sur ce qu'on lui disait « que la consigne ne le permettait point, » il lui a proposé de glisser en contrebande, dans nos embarcations, les objets prohibés, de telle manière que personne ne s'en apercevrait. ”

“ Bombay va présenter à Kamrasi les présents d'adieu : une tente, un moustiquaire, un rouleau de bindéra (cotonnade rouge) , une marmite, une scie, une caisse de verroteries variées de premier choix, six paquets de fils de cuivre, plus une requête pressante pour qu'il nous autorise à quitter ses États. Le roi s'est empressé de faire dresser la tente, et il a vanté l'adresse des hommes blancs « qui, au lieu de pots de terre, savent en fabriquer avec du fer. » ”

“ L'OUNYORO. 479
lien fraternel en buvant le sang l'un de l'autre, et qu'ils remplacent le beurre, dans leur soupe, par la graisse de chair humaine, préalablement passée au feu.
20 septembre. — Seconde conférence avec Kamrasi, qui veut nous communiquer des nouvelles arrivées du Gani. Petherick aurait refusé à Rionga, (le frère et l'ennemi de Kamrasi) d'échanger un fusil contre dix esclaves et dix dents d'éléphants, sous prétexte que « ce fusil pourrait servir à nous, combattre. » Je propose de faire partir Bombay avec une lettre, mais je n'obtiens aucune réponse. ”

“ Kidgwiga nous informe que Kamrasi « n'exerce jamais de représailles contre les gens de l'Ouganda, lorsque ceux-ci viennent enlever ses troupeaux ; d'où je conclus que ce prince magnanime n'a ni le pouvoir ni le courage de punir les déprédations commises à son détriment. Parmi les Vouangouana qui nous restent, il en est qui courraient volontiers après nos déserteurs « auxquels, disent-ils, l'arrivée des Vouanyoro n'eût pas manqué d'inspirer une meilleure resolution. » ”

“ S’il y consentait, des trafiquants viendraient chez lui, comme ceux du Zanzibar viennent au Karagué. Rumanika et Mtésa comprennent déjà les avantages d’un pareil état de choses. Il est à regretter que la paix n’existe point entre l’Ouganda et l’Ounyoro, mais le meilleur moyen de mettre un terme aux dévastations des Vouaganda, c’est encore de favoriser le développement des relations commerciales avec l’étranger.
Au lieu de nous répondre directement, Kamrasi, du ton le plus paisible, se mit à nous parler de tous ces contes absurdes qu’on lui avait faits sur notre séjour dans l’Ouganda. ”

“ Je m'empressai de les informer de l'expiration du traité Agad, qu'AbouSaoud s'était bien gardé de leur faire connaître.
Le principal sheik du district, Qouonga, vint également me voir avec une suite nombreuse. C'était une de mes anciennes connaissances, et le conseiller favori de Kamrasi, mort depuis deux ans. Il m'apporta des nouvelles fort intéressantes.
La mort de Kamrasi avait suscité une guerre civile. La lutte s'était poursuivie entre ses fils favoris, Kabba-Réga et KabbaMiro, et un vieil ennemi de la famille, Rionga, cousin du feu roi. ”

“ « Kamrasi est son beau-frère et se prête facilement à tout ce qu’il lui demande. Je pourrai donc sans inconvénient expédier quelques-uns de mes gens avec les messagers du roi de l’Ounyoro, quand ces derniers s’en retourneront chez leur maître. »
4 janv. — Cette mission est proposée à Baraka. Il la refuserait s’il l’osait ; mais, honteux de sa couardise, il demande seulement « qu’on lui laisse choisir un compagnon fidèle, qui, s’il venait à tomber malade, ne le laisse pas mourir seul dans la jungle. » ”

“ Enfin Bombay, le dévoué Bombay, envoyé à la rencontre de Péthérik, du côté de Gondokoro, revient et annonce qu'il a trouvé deux cents facteurs de ce trafiquant, qui attendent Grant et Speke, à distance, sur les bords du Nil. Kamrasi, à cette nouvelle, prétend mettre encore des entraves au départ de la caravane : il a la pensée d'achever de dépouiller les étrangers avant de leur octroyer la liberté de se quitter. ”

“ Pendant que nous ruminions ces projets, voici venir tout à propos, et comme s'ils eussent été dans le secret de nos voeux, d'abord Kidgwiga, cet ancien ami, qui; dans le palais de Mtésa, m'avait garanti naguère les intentions favorables dû roi de l'Ounyoro ; puis Vittagbura, commandant en chef de Kamrasi, tous deux chargés de nous dire que leur roi désiré vivement notre visite; quant aux Vouaganda, ils sont libres de nous accompagner ou de rester chez eux. — " Jusqu'à présent, continue la. députation, Kamrasi s'était méfié des assurances de Budja et du but amical assigné par lui à votre voyage ”

“ J'aidai ma femme à monter sur son boeuf, j'adressai à Kamrasi un adieu très-froid et je m'éloignai de M'rouli avec le plus grand plaisir.
Le pays est une grande plaine couverte' d'herbe, parsemée de petits villages et de champs de patates dont la qualité est médiocre, à cause de la stagnation des eaux. Pendant l'espace d'environ deux milles nous suivîmes les cours du Kafour ; les femmes qui portaient le bagage marchaient sans ordre, et en s'efforçant de les rassembler, les hommes étaient obligés de se disperser eux-mêmes. ”

“ Enfin, mon informateur m'annonça que Kamrasi, le roi de l'Ounyoro, était mort et que son fils, Kabba-Réga, lui avait succédé.
Quelques hommes d'Abou-Saoud avaient rendu visite au roi Mtésé, en Ouganda. Par suite de ses relations avec les négociants de Zanz ibar, ce puissant monarque s'était converti au mahométisme et avait construit une mosquée. Son vizir même récitait ses prières en bon musulman. Mtésé s'abstenait de tuer ses femmes : et s'il lui arrivait de couper la gorge à un homme, il le faisait désormais au nom de Dieu. On assurait qu'il était complétement civilisé. ”

“ L'Ounyoro -, le pays de Kamrasi, est une espèce de sol vierge, la verroterie y est à peine connue ; le roi y règne despotiquement, et sa parole a force de loi. Le commerce se ferait par son canal exclusivement ; il fournirait des défenses, d'éléphant, tandis que Kourshid, en retour, lui enverrait tous les ans de la verroterie et d'autres articles. Ainsi, d;après les coutumes du Nil Blanc, Kourshid seul ferait le commerce avec Kamrasi, et l'abominable système du vol des bestiaux disparaîtrait. ”

“ Se croyant blessé, le grand diable de nègre porte les deux mains à, sa tête-, et se " précipite à travers ses compagnons qui, saisis d'une terreur panique soudaine, se dispersent de tous côtés, en tombant les uns sur les autres; une seconde décharge acheva la déroute des preux guerriers de Kamrasi, tandis que Saat les regardait d'un air de dédain. J'étais sûr désormais qu'en cas' de bataille, un cri du baby accompagné judicieusement d'une décharge de quarante balles suffirait à nous donner la victoire, sur toutes les bandes de Kamrasi. ”

“ Quelques jours plus tard, Eddriss et ses 10 Arabes contribuèrent efficacement à une expédition où Kamrasi ruina la puissance de Fohouka et enleva les filles de Rionga avec un millier d'autres esclaves. ”

“ Budja, qui est le chef de l'ambassade. Le fera-t-il ? je ne sais : mais en attendant, on bat le tambour de tous côtés, et il est fort question de bâtir un retranchement autour de notre hutte. Les soldats arrivent de toutes parts, soit qu'il s'agisse de repousser les Vouaganda ou de marcher contre Rionga, le frère rebelle. Kamrasi dirige lui-même les préparatifs de guerre ; les châtiments qu'il inflige sont moins nombreux et moins cruels que ceux; de Mtésa, et il ne manque pas de signaler cette différence aux gens qu'il fait fouetter. " Dans l'Ouganda, leur dit-il, on vous couperait la tête. ”

“ Le pauvre sire supplia Baker de venir à son secours ; mais celui-ci s'empressa de répondre qu'il n'en ferait rien. Sur ces entrefaites, une troupe de Turcs étant arrivée aux chutes de Karuma, et s'étant mise en rapport avec Kamrasi, les choses prirent une autre tournure. L'armée ennemie, peu soucieuse d'une rencontre avec les Turcs, battit vivement en retraite, et Kamrasi, redevenu trèsbelliqueux, sortit de son île. Son premier soin fut de se venger de tous ceux qui avaient, à quelque degré que ce fût, aidé Mtésa
dans son attaque. ”

“ Karagoué, reçoit de ce côté, me disent-ils, et par l'entremise de Kamrasi, roi d'Ounyoro, des perles d'une espèce particulière, telles que Zanzibar n'en pourrait fournir. On prétend, en outre, que ces perles ont été enlevées aux blancs par les Vouakidi, sur lesquels circulent toute espèce de traditions quasi mythologiques. Ils ignorent l'usage des vêtements, habitent la cime des arbres, laissent pendre jusqu'au bas des reins leurs cheveux couverts de coquilles cauries, et accrochent des rangs de perles à des fils d'archal qu'ils passent dans leurs oreilles et à travers leur lèvre inférieure ”

“ Mon intention, dis-je à K'yengo, serait de pressentir tout d'abord Mtésa sur l'expédition à travers l'Ousoga et le Kidi ; je lui parlerai ensuite dé retourner à Zanzibar, en suivant la route du Masai, et, pendant que tout ceci sera débattu, j'affecterai la plus grande indifférence à l'égard de Kamrasi ; mais quand les autres combinaisons auront avorté, ce qui est immanquable, je solliciterai le passage par l'Ounyoro comme notre dernière et notre unique ressource. Encore faudra-t-il voir le roi, pour lui parler à coeur ouvert, et son refus de se montrer nous laisse dans le plus grand embarras. ”