Kongo

“ La création de l’État du Congo agit comme une sorte de révulsif sur les puissances européennes, celles surtout qui semblaient pouvoir prétendre à une hégémonie africaine, c’est-à-dire l’Angleterre et la France lesquelles possédaient au Cap et en Algérie de fortes bases d’action. ”

“ Par la fermeté avec laquelle a été conduite sa politique, par la sagesse et l'esprit pratique de ses règlements, par l'ensemble des efforts accomplis à la fois par le gouvernement et par les particuliers, par la confiance couronnée de succès que lui ont montrée les capitalistes européens, l'État Indépendant du Congo est la plus belle œuvre de colonisation qui existe en Afrique. ”

“ Également importantes dans leur action sur le développement de l'Afrique, furent la consolidation des territoires du Congo français, la fondation de l'État indépendant du Congo et la délimitation qui s'ensuivit des « sphères d'influence » en Afrique, par les puissances signataires de la Conférence de Berlin (1884-85) .
Dans l'Afrique sud-tropicale, le bassin du Congo devient le principal domaine de l'exploration. L'Association africaine allemande était fort occupée dans le sud avec sa base d'opérations sur la côte de l'ouest. ”

“ Le territoire dit « Bassin Conventionnel du Congo » comprend le Congo belge, une partie de l'Afrique Equatoriale française, une partie de l'Afrique Occidentale française, une partie de l'Afrique Occidentale portugaise, le territoire de Ruanda-Urundi (aujourd'hui sous mandat belge) , du Kenya, du Tanganyika (ce dernier aujourd'hui sous mandat britannique) , de l'Uganga, du Nyassaland, de Zanzibar, une partie de l'Abyssinie, une partie de la Somalie italienne, diverses régions septentrionales de la Rhodésie et de l'Angola, et une partie du Soudan anglo-égyptien. ”

“ Les Congos, nation vive, gaie et légère, sont appelés les Français de l’Afrique. Les nègres du Congo ont le nez aplati, la bouche large, des dents superbes, des lèvres épaisses, des joues saillantes. Ils sont carrés et vigoureux, mais pas grands. Les nègres de Gangas se rapprochent de ceux du Congo. Les Lucomans et les Mandingues, les plus généreuses de ces peuplades de la côte, sont grands, beaux, et leurs traits, d’une régularité remarquable, sont souvent nobles, avec une expression grave. ”

“ La première demande allemande s’étendait sur tout le Sud du Congo, y compris le Gabon ; elle a provoqué en France une telle indignation qu’il a fallu y renoncer. L’Allemagne y en a substitué une autre, qui comprenait tout le moyen Congo Jusqu’à l’Oubangui à l’Est, en nous laissant le Congo du Nord et le Congo du Sud, séparés l’un de l’autre par la partie cédée. Notre colonie aurait été coupée en deux morceaux, sans continuité l’un avec l’autre. De plus, l’Allemagne serait devenue la voisine du Congo belge sur une longue frontière fluviale. ”

“ Quelque opinion que nous puissions avoir sur le noir du Congo, il importe de nous pénétrer d’une vérité première : C’est que le Congo n’est et ne sera rien sans lui. Sans son concours, aucune mise en valeur de notre colonie n’est et ne sera possible. ”

“ Jusqu'à présent, nos compatriotes se sont contentés de pacifier l'Afrique centrale, de civiliser ces immenses territoires où règnait la plus cruelle sauvagerie, de créer l'outillage du Congo au prix de grands sacrifices, d'assainir la colonie par des travaux intelligents. ”

“ L'évangélisation des nègres.
174 LES COLONIES FRANÇAISES
anglais, disposant d'une flottille de bateaux à vapeur, continuent l'exploration de l'Afrique centrale; ils ont fondé de nombreuses stations sur le haut Congo et ont remonté, dans ces derniers temps, d'importants affluents, tels que le Kassaï, le Sankourou, l'Ikata, le Koango et l'Ubangi.
Revenons maintenant au « Congo français », car tel est désormais le nom qu'il faudra donner à ces territoires que l'on a voulu désigner aussi sous celui trop peu précis « d'Ouest africain ». ”

“ Par la prudence de ses administrateurs, le Congo est devenu une colonie qui offre des garanties solides ; l’audace persévérante des particuliers a mis au jour ses richesses naturelles ; son présent est assez honorable, son avenir s’annonce assez brillant pour qu’il ose, en toute probité et toute confiance, s’adresser au crédit public. ”

“ J'ai appris à aimer et à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'avec un gouvernement paternel et éclairé, s'inspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation. ”

“ Origine de l'État du Congo. — Une association internationale africaine fut réunie en septembre 1876, sous la présidence du roi des Belges, Léopold II. Le but de cette association était d'organiser l'exploration et la civilisation de l'Afrique centrale, par l'établissement de stations scientifiques et hospitalières entre le littoral et l'intérieur du continent et par l'extinction progressive de la traite et de l'esclavage. ”

“ Le Congo et ses affluents présentent un développement, actuellement reconnu abordable par les vapeurs, de 30,000 kilomètres de rives. Cette distance est plus longue que toute la côte occidentale d'Afrique, depuis Gibraltar jusqu'au cap de Bonne-Espérance. Nul réseau, si ce n'est celui de l'Amazone, ne peut être comparé comme longueur à celui du Congo. C'est ce qui assure à l'Etat indépendant un essor commercial indéfini. Vienne le chemin de fer, qui supprimera pour ainsi dire la région des cataractes, et nous serons maîtres du centre de l'Afrique. ”

“ Les Belges ont fait de leur Congo la base d'une puissance coloniale de premier ordre. Notre Congo, à nous, devenu depuis peu le Gouvernement Général de l'Afrique Equatoriale Française, est à peine connu du monde colonial, en dehors d'une fraction spécialisée de ce milieu. Il est tout à fait ignoré du public. ”

“ Par ses affluents, le Congo permettrait à nos marchands et à nos missionnaires de pénétrer dans la plus grande partie des régions actuellement inconnues de l’Afrique.
L’embouchure de cette énorme rivière n’est sous la domination d’aucune puissance européenne. Les principaux traitants qu’on y rencontre sont des Hollandais ; leur fortune dépend aujourd’hui du caprice de quelques-unes des tribus les plus dépravées de la côte, tribus qui, depuis la découverte du Congo, se livrent, en compagnie d’hommes de race blanche plus vils qu’elles-mêmes, à la traite de l’esclave et à la piraterie. ”

“ Et voilà, Messieurs, à quoi le Congo doit nous servir. Il doit fournir aux produits de nos industries un débouché certain. Il doit nous mettre à l'abri des conséquences néfastes qu'entraînent pour nous les revirements de la politique économique de nos voisins et principaux clients. Il élargit nos frontières et nous dote d'un véritable marché intérieur. Désormais, notre situation commerciale devient comparable à celle que possèdent l'Allemagne, l'Angleterre et les Etats-Unis par l'étendue de leurs territoires, ou l'ampleur des possessions coloniales. ”

“ Le Portugal ajoutait à l'Angola, une de ses possessions séculaires, le territoire de Kabinda, au nord de l'estuaire du Congo, avec Landana comme capitale. Toute la rive méridionale du Congo et de l'Oubanghi, depuis la mer jusqu'aux grands lacs, constituait un vaste empire placé sous la suzeraineté du roi des Belges. A la France revenaient les régions situées au nord du Congo jusqu'à l'estuaire du Gabon. Le territoire de M'Foa prenait le nom de Brazzaville et devenait la capitale de la nouvelle colonie. ”

“ Cette expérience de colonisation était assurément recommandable ; plus utilement qu’en toute autre colonie, elle pouvait être tentée au Congo français, parce que la population indigène y paraît moins dense et plus primitive ; elle procède d’une intention louable, qui est d’alléger les charges de l’Etat par des collaborations intéressées. Mais on peut se demander si en 1899, d’une part, le Congo français était prêt à recevoir les concessionnaires et, d’autre part si les concessionnaires étaient prêts à exploiter le Congo. ”

“ Notre empire du Congo a une superficie de 670,000 kilomètres carrés. Il est limité, à l'ouest, par la côte occidentale, entre la rivière Campo et le Chiloango; au sud, par le Chiloango et Manianga; à l'est, par le Congo, de Manianga à la limite du bassin de la Licona ou Oubangi.
Le pays est riche en bois précieux ; il contient de l'ivoire, du caoutchouc et il est susceptible, après déboisement, de produire du café, de la canne à sucre, du cacao, etc. ”

“ Or, où en est la connaissance du Congo ? Elle n’est pas complète : les explorateurs, passant presque tous par le Bas-Congo et le chemin de fer belge, ont ensuite remonté les grands affluens du fleuve, Sanga, Likouala, Oubangui, pénétrant par les vallées secondaires au cœur de la forêt équatoriale, mais s’inquiétant peu de relier ces réseaux fluviaux par des itinéraires transversaux. Ce ne pouvait être l’œuvre des sociétés, d’organiser des reconnaissances de jonction, car elles avaient assez à faire pour la seule exploitation d’une vallée, de part et d’autre du « chemin qui marche ; » ”

“ Etat indépendant d'après la lettre des conventions diplomatiques, le Congo est, pratiquement, une colonie belge; mais par l'heureux artifice de sa constitution, il est à l'abri des vicissitudes parlementaires qui n'épargnent pas plus la Belgique que les pays voisins d'Europe ; il doit son essor rapide et si plein d'enseignements à ces avantages politiques, combinés avec ceux de sa géographie ; aussi faut-il loyalement reconnaître qu'il est fort en avance sur les colonies que nous venons d'étudier : la nature l'a doué d'un magnifique réseau navigable ”

“ Les produits que le commerce tire du Congo sont principalement : l'ivoire, le caoutchouc, l'huile de palme, la gomme copal, les arachides, le bois rouge, l'ébène, etc., en échange desquels les nègres reçoivent du sel, de la poudre, des spiritueux, des fusils, des cotonnades. Les plus importants de nos établissements dans l'intérieur sont Franceville, au confluent de la Passa et de l'Ogôoué supérieur, et Brazzaville, sur le Congo, au débouché du Stanley-Pool ou lac Ntamo. ”

“ GÉOGRAPHIE POLITIQUE. — La superficie du Congo français est d'environ 600.000 kilomètres carrés, dont 50.000 à peine pour l'ancien Gabon.
La population européenne du Gabon proprement dit ne dépasse guère 200 habitants, Français pour les deux tiers ; les autres, Américains missionnaires, Anglais, Allemands et Portugais. Autour d'eux gravitent 100.000 noirs : tels sont les Gabonnais ou M'Ponguès, formant la race primitive qui s'éteint ; les Bakalais, chasseurs et trafiquants, et les Pahouins ou Fans, race conquérante que l'on suppose la dernière venue. ”

“ La fondation de l'État du Congo est destinée à faire époque dans l'histoire; elle a été saluée comme un gage de paix; tout en ouvrant à l'industrie et au commerce de nouveaux débouchés, elle marque un grand pas vers la civilisation universelle. ”

“ Toute l'étendue du Congo est divisée en quatre ou cinq grands territoires, à la tête desquels sont placés des administrateurs dont la principale fonction est de parcourir et de lever le pays, d'en connaître toutes les ressources, d'organiser des caravanes et des convois, de faciliter le commerce et les relations entre noirs et blancs, et enfin de faire la police des populations noires sans autre force que le prestige qu'ils ont su acquérir eux-mêmes. ”

“ Le Congo dont l'embouchure est située par le 6° degré de latitude Est et qui a 11 kilomètres de largeur est le plus grand fleuve de l'Afrique après le Nil. Il a donné son nom à la région qu'il arrose. Depuis quelques années les efforts de nos explorateurs, principalement ceux de Monsieur de Brazza, se sont portés de ce côté. De vastes territoires ont été conquis sur les bords du fleuve ; des traités ont été passés avec un grand nombre de chefs indigènes qui ont reconnu noire protectorat ”

“ Les territoires contestés entre l’État du Congo et nous étaient, il est vrai, passés sous silence ; mais il ressortait de l’esprit même de la convention que l’Angleterre les attribuait à la sphère d’influence de l’État congolais, et la preuve en est qu’elle prolongeait et complétait ces territoires au-delà même du bassin du Congo, en livrant à l’État indépendant, sous des modalités diverses, la rive gauche du Nil depuis Lado jusqu’à Fachoda. Le Bahr-el-Gazal, notamment, était cédé à bail indéfini à l’État du Congo. ”

“ Notre Congo français est la plus riche de nos possessions africaines; ses ressources forestières valent celles du Congo belge et: personne n'a prouvé que le sous-sol, où le cuivre vient d'être rencontré, ne soit digne d'une grande attention, d'un réel intérêt. Ce riche et beau pays doit évoluer dans le cycle pacification, colonisation et mise en valeur. Nos possessions en bonne voie doivent leur prospérité à cette façon de concevoir les choses; le Congo lui devra la sienne. ”

“ Rien n’est parfait. Si le Congo était navigable jusqu’à son embouchure, il n’y aurait rien à chercher et peu de chose à faire pour mettre l’Europe en communication avec l’Afrique équatoriale, ses richesses et ses trésors. Mais, en approchant de l’Atlantique, le grand fleuve traverse un pays fort accidenté, un entassement de montagnes séparées par des ravins profonds de 50 et quelquefois de 200 mètres. Avant de se précipiter, il forme un lac que les noirs ”

“ Il yreçoit du nord et surtout du sud d'énormes affluents, entre autres le Kassaï, grossi du Kouango, de l'lkata et des eaux du lac Léopold II.
Sauf dans les cataractes, le Congo est partout navigable. Les bâtiments de mer le remontent depuis Banana, port situé à son embouchure, jusqu'à Borna et Vivi, stations de l'État libre. En amont de Vivi et des premières cataractes, des vapeurs vont d'une chute à l'autre et relient les stations d'Isanghila, Manyanga et Léopoldville sur le Stanley-Pool, distant de 530 kilomètres de l'Océan. ”