Charles Morisseaux

“ Un proverbe usité en Allemagne pour décrire la lourdeur de l'impôt disait que chacun devait travailler un mois pour le roi de Prusse. Et cela était trouvé très dur. Au Congo, ce n'était pas un mois, mais deux mois à deux mois et demi, que l'indigène était contraint de donner au travail, rien que pour acquitter son impôt.
Mais ce qui était plus grave encore, c'est la perturbation que la corvée du caoutchouc jetait dans la vie économique et l'existence familiale des indigènes. Nous nous sommes fait pendant longtemps l'idée la plus fausse de ce que sont les indigènes de l'Afrique. ”

“ Les indigènes n'étaient pas libres d'aller récolter du caoutchouc dans la forêt et de le vendre à un particulier. Ils devaient le remettre à l'Etat. Désormais, ils pourront le faire, et les non-indigènes eux-mêmes pourront se livrer à cette récolte ou faire le commerce du caoutchouc, mais à la condition de payer un droit de licence. Cette réforme, qui modifie profondément l'économie congolaise, qui bouleverse le budget colonial et la mentalité même de l'administration, est si importante qu'on n'a pu la réaliser d'un seul coup. ”

“ La Colonie possède des services de bateaux sur le fleuve Congo et sur le Kasai.
Elle a établi et elle continue à établir des plantations ; elle fait pour son propre compte différentes cultures; elle pratique en certains points l'élevage du bétail. Or, les dépenses afférentes à ces exploitations diverses sont inscrites dans le budget administratif ordinaire, de même que les recettes qui en proviennent, figurent parmi les recettes ordinaires de la Colonie. En un mot, c'est exactement ce qui se pratique en Belgique pour l'exploitation des chemins de fer de l'Etat. ”

“ Dans notre Belgique, accoutumée depuis des siècles à se gouverner elle-même, et à discuter librement les actes de ses gouvernants, on a pu apprécier diversement et parfois amèrement certains actes de l'administration du souverain descendu dans la tombe. Mais il y a une chose qui, toujours, dominera toute critique, c'est l'immense service qu'il nous a rendu! (Vifs applaudissements.) Mais, me direz-vous peut-être, le Congo présente-t-il à nos produits un marché d'une importance équivalente à celui de la France, de l'Allemagne ou de l'Angleterre? ”

“ Et il est certain que si le Congo était abandonné à lui-même, il n'y aurait guère de chance de voir nos importations s'accroître notablement et rapidement. J'ajoute immédiatement : c'est à nous de développer ce marché et c'est précisément en cela que réside l'avantage de posséder la colonie.
L'étendue du marché sera en raison directe de l'activité que nous apporterons à la mettre en valeur, à exploiter ses richesses naturelles, à améliorer le sort des indigènes qui l'habitent. ”

“ En ce moment, le Congo se trouve en pleine transformation économique : au lieu d'exploiter elle-même ses forêts, la Colonie les livre à l'exploitation privée ; au lieu de recevoir le tribut des indigènes, en caoutchouc obligatoirement récolté, elle doit attendre que les indigènes aient récolté ce caoutchouc spontanément, librement, qu'ils l'aient vendu à des particuliers, et qu'ils consentent à prélever sur le produit de la vente ce qu'il faudra pour payer l'impôt. Admettons que tout marche comme on l'aura prévu, encore y aura-t-il six millions et demi de déficit. ”

“ Mais pour que le Congo nous soit utile, il faut que nous nous occupions du Congo, non pas seulement en l'administrant le mieux possible, mais en y faisant preuve d'initiative et d'esprit d'entreprise. ”

“ Sans doute pour administrer la Colonie, il faut du personnel : pour occuper complètement la Colonie, plus complètement que par le passé, il faut beaucoup de personnel, plus que par le passé. Mais il paraît raisonnable de proportionner l'effort aux moyens dont on dispose, et prudent d'attendre que l'on soit bien certain de disposer de ces moyens. ”

“ « sans doute, nous devons acheter
à l'étranger pour une grosse somme des choses que nous ne produisons pas, mais nous vendons aussi par grandes quantités à l'étranger des choses qu'il ne produit pas. Et c'est comme cela de par tout le monde. Chacun fait ce qu'il a le plus d'avantage à faire, le vend aux autres et achète ce qu'ils produisent ». ”

“ Pour le Congo aussi, la bonne politique doit aller de pair avec de bonnes finances.
En Belgique, nous n'aimons pas les déficits. Sans doute, en vertu de fa Charte coloniale, l'autonomie financière de la Colonie est complète. Les dettes du Congo ne sont pas les dettes de la Belgique. Mais il n'empêche que, moralement, nous en assumons la responsabilité, puisque nous administrons le Congo. Il nous coûte d'ailleurs quelque chose; nous payons la dépense de son administration métropolitaine qui se monte déjà à 1 million de francs annuellement. ”

“ Mais, pour fabriquer du fer et de l'acier, il faut avoir du minerai, et nous n'en avons pas, pas plus que nous n'avons du minerai de zinc, du minerai de plomb — ou si peu — ou du minerai de cuivre. Par conséquent, pour fabriquer du fer, de l'acier, du plomb, du zinc, du cuivre, il nous faut acheter, à l'étranger, encore une fois, pour 31 1/2 millions de minerai de fer, pour 107 1/2 millions de matières minérales non dénommées ”

“ La rapidité avec laquelle les noirs s'accoutument à faire usage des communications modernes est surprenante. On peut le constater par le nombre considérable de voyageurs que transportent les chemins de fer des colonies africaines, au Sénégal, par exemple, ou dans le Bas-Congo. Le chemin de fer allemand de Tanga à l'Usambara, en exploitation depuis quatre ou cinq ans seulement et qui n'a que 174,4 kilomètres, a transporté plus de 9 millions de voyageurs-kilomètres en 1909. (Exclamations.)
Dès qu'ils pourront vendre ce qu'ils produisent, les indigènes produiront davantage. ”

“ Nous avons le Congo. Au Congo, nous sommes chez nous, et nous sommes certains de pouvoir y lutter toujours à armes égales avec nos concurrents. Nous ne demandons pas autre chose. L'industrie belge est assez habile, ses dirigeants sont assez bons administrateurs et techniciens pour ne pas craindre la concurrence, du moment qu'ils ne sont pas handicappés par une politique douanière hostile. ”

“ Bref, pour ne pas mourir de faim, pour nous vêtir, pour nous chausser, pour nous loger, puis, pour avoir quelque chose à vendre au dehors, du fer, de l'acier, des machines, des étoffes, il nous faut commencer par acheter, chaque année, pour un milliard de francs au dehors. ”

“ Non seulement, les indigènes pratiquent régulièrement certaines cultures ou certaines industries et tous, en général, ont pour le commerce une aptitude indéniable, mais il en est même qui s'imposent, pour trouver un travail rémunérateur, des voyages à grande distance et non dépourvus de danger. Beaucoup de noirs du Mozambique et des environs du lac Nyassa, par exemple, vont régulièrement s'engager comme travailleurs dans les exploitations de mines du Transvaal et de la Rhodésie. ”

“ Nous les avons considérés comme de purs sauvages, tirant la plus grande partie de leur subsistance des produits naturels qu'ils rencontraient en abondance autour d'eux, ayant des instincts et guère de sentiments, échappant aux besoins que ressentent les peuples du Nord à cause de la douceur du climat, soumis par aventure et la loi du plus fort à quelque tyranneau qui en usait avec eux à sa guise, sans organisation méthodique et sans idée de justice. ”

“ Les noirs ont une femme et des enfants comme nous. Ils ont des moyens d'existence déterminés, comme nous, qu'ils tirent de certaines cultures, de la pêche, du commerce, etc. Ils ont un gouvernement rudimentaire où l'autorité du chef est souvent tempérée par l'existence d'un conseil de notables et par des règles traditionnelles. ”

“ Il y aura donc intérêt à leur enseigner d'autres cultures que leur culture traditionnelle, à leur apprendre à édifier — ou à édifier pour eux — des magasins où leurs produits soient en sûreté, à développer les voies de communication et les moyens de transport pour stimuler les transactions. ”

“ Mais il ne suftit pas de favoriser et de stimuler l'initiative des noirs, il faut aussi seconder et susciter l'initiative des blancs. A cet égard, le régime des concessions de terres et celui des concessions de mines présentent une importance considérable. Je ne puis malheureusement qu'en faire mention, désirant ne pas être trop long, et cependant, vous dire un mot de l'administration financière de la Colonie Faites-moi de bonne politique et je vous ferai de bonnes finances, disait un habile ministre de la Restauration. ”

“ Une œuvre de civilisation entreprise par des Belges entraine logiquement, fatalement une augmentation dans la consommation des produits belges. Notre intérêt se lie ici de façon étroite à l'accomplissement de notre devoir. ”

“ Si nous achetions pour 93 millions de coton brut au Congo, il y aurait de grandes chances pour que nous les payions avec des produits fabriqués en Belgique, auxquels les Américains ferment leurs portes. - Nous achetons, disais-je encore, pour 46 1/2 millions de peaux brutes à l'étranger. Nos tanneurs et fabricants de chaussures ne trouvent-ils pas qu'il vaudrait la peine d'examiner si le Congo ne peut pas les produire ? Tout le Congo n'est pas investi par la mouche tsé-tsé. ”

“ Qu'importe, par conséquent, que d'autres que nous puissent aussi venir y faire des affaires? Il suffit qu'ils ne soient pas mieux traités que nous, pour que nos industries et nos produits puissent se créer une situation avantageuse, sinon prépondérante. ”

“ Il y a des régions entières où l'élevage du bétail est possible. Les indigènes du pays allemand situé entre le lac Tanganyka et le lac Victoria Nyanza pratiquent cette industrie en grand et expédient chaque année par la côte orientale des quantités considérables de peaux brutes. ”

“ Des observations en ce sens ont été présentées lors de la discussion du budget de la Colonie aux Chambres législatives. Espérons qu'il en sera tenu compte, car le ministre n'est pas obligé de faire immédiatement toutes les dépenses qu'il prévoit au budget
Un bon moyen de comprimer les dépenses du personnel administratif serait d'intéresser le personnel lui-même à l'équilibre budgétaire. ”

“ Mais il suffit que l'un d'entre eux se ferme, même partiellement, pour nous plonger dans un état de malaise et d'incertitude, dont nous ne pouvons sortir que par des prodiges d'ingéniosité, et sans être jamais assurés de ne pas devoir lecommencer le lendemain pour conserver un autre marché. ”