Édouard Laferrière

“ L'autre système soumet à un régime et à des autorités différentes les dépenses de souveraineté et les dépenses coloniales proprement dites, attribue à chacune d'elles une part des recettes, et laisse à l'Etat ou à la Colonie le soin d'équilibrer le budget qui lui incombe et le droit d'employer librement les excédents qu'il réalise. ”

“ Vous montrez qu'il existe, en dehors et au-dessus des groupements politiques, un grand parti économique, un parti d'union algérienne, où l'on peut venir de divers points de l'horizon sans abdiquer ses idées propres, mais en les subordonnant à l'idée supérieure de l'avenir colonial de l'Algérie. ”

“ Oui, protection est due à tous ces pionniers de la science et de la civilisation : non seulement une protection passagère pendant le parcours des régions les plus mal hantées, mais encore une protection permanente qui ne peut résulter que d'une bonne police du Sahara, assurée par l'occupation des points géographiques et stratégiques qui commandent la zone dangereuse. ”

“ Vous avez déjà pressenti, Messieurs, les indications que ces déclarations vous fournissent implicitement au point de vue de la marche de vos travaux ; il me paraît d'abord en résulter qu'il y aurait lieu pour le Conseil Supérieur d'aborder sans retard la question qui lui est soumise sur la forme à donner au budget algérien ; il contribuera ainsi à résoudre les.difficultés, réelles mais nullement insolubles, que signale la note de M. le ministre des finances et qui l'ont empêché de réaliser, dès le budget de 1900, la réforme-attendue par les populations algériennes. ”

“ Intervention éventuelle des assemblées et des autorités algériennes, entre l'opération même du rachat et les suites qu'elle peut avoir pour l'exploitation-du réseau.
En ce qui touche le rachat, on ne saurait contester à l'État la liberté de ses décisions ; d'un autre côté, le remplacement de la garantie d'intérêts inscrite au budget de l'Algérie par une annuité dé rachat destinée à prendre place dans une autre partie du budget de l'État, paraît de nature à résoudre une des difficultés qui nous avaient le plus préoccupés lors de vos discussions sur le budget de l'Algérie. ”

“ Nous n'avons pas; Messieurs, à préjuger quelles pourront être les conclusions de l'étude à laquelle le Gouvernement veut bien nous convier, mais je crois que nous serons unanimes à remercier M. le Président du Conseil d'avoir pris personnellement à coeur une question si capitale pour l'avenir de l'Algérie et d'avoir reconnu, en termes si explicites, au cours de son lumineux exposé, l'autorité dont les assemblées algériennes ont su -se rendre dignes et leur droit de voter le budget de la colonie. ”

“ « Voilà deux systèmes : ils peuvent réaliser l'un et l'autre, sous des formes différentes, l'émancipation économique et financière à laquelle on reconnaît que l'Algérie a droit. Veuillez choisir ; donnez à l'Algérie celui qui vous agrée le mieux, pourvu que vous lui en donniez un. Elle vous sera recon-
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naissante de toute solution qui hâtera la réalisation de ses voeux. »
Le budget spécial est à la fois un but et un moyen ; c'est par lui que nous arriverons à constituer le gage d'un emprunt, sans lequel l'achèvement de notre outillage serait presque indéfiniment reculé. ”

“ Nous la devons aussi à ces vaillants explorateurs, qui viennent, plus nombreux chaque année, étudier les régions sahariennes, y frayer des routes nouvelles, y chercher dès richesses qu'on n'a pu encore que pressentir, mais que l'on saura bientôt découvrir et exploiter. ”

“ En dehors de la colonisation agricole, il existe, en Algérie, une autre forme de colonisation qui concourt elle aussi au développement de la racé et de l'influence françaises : c'est celle qu'on pourrait appeler la colonisation ouvrière, plus difficile que l'autre, parce
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qu'elle a à lutter avec la Concurrence d'une main-d'oeuvre étrangère que sa grande supériorité numérique rend maîtresse du marché. ”

“ Un des plus urgents est le besoin d'assurer la sécurité de nos confins sahariens, périodiquement troublée par les incursions de turbulents nomades qui inquiètent et qui razzient, avec une audace trop souvent impunie, des tribus fidèles auxquelles nous devons notre protection. ”

“ J'espère qu'elles ne seront pas infructueuses, surtout si le Conseil supérieur veut bien y joindre l'autorité de ses voeux. ■ il ne s'agit pas seulement, en effet, de satisfaire un intérêt départemental déjà si pressant par lui-même ; il s'agit de servir les intérêts de la colonie tout entière en reliant la partie centrale du Tell aux régions sahariennes et en lançant à travers les Hauts-Plateaux le plus puissant instrument de colonisation, la locomotive. ”

“ Nous voilà déjà loin, Messieurs, du chiffre de 100 millions auquel la prudence conseille de limiter un premier emprunt, et il né serait pas difficile d'atteindre le chiffre de 300 millions qu'un honorable orateur a indiqué devant la Chambre, sans soulever de protestations. ”

“ Elle aurait derrière elle le massif du Tadmaït qui cesserait d'être un obstacle pour devenir un point d'appui, et elle serait adossée, sur un parcours de près de trois cents kilomètres, aux oasis qui forment sur ce point la verte lisière du Sahara algérien. ”

“ Mais pour assurer l'exécution des services qui, à raison de leur objet, ne pourraient rester subordonnés,; en dernière analyse, à la décision d'assemblées locales, tout ce qui se rattache à ces services revêtirait un caractère obligatoire et pourrait être inscrit d'office au budget par le Gouvernement. Une subvention de la Métropole couvrirait le déficit que laisserait subsister l'application aux dépenses de l'Algérie du, prod ui t de tous, les impôts qui y
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sont perçus; Les représentants de la Colonie seraient d'ailleurs admis à créer, sous certaines conditions, des taxes locales. ”

“ A l'oeuvre, on connaît l'ouvrier.
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Cette oeuvre, Messieurs, n'est pas restée stationnaire pendant l'intervalle de vos sessions. L'institution d'un budget spécial de l'Algérie, qui a été le principal objectif de nos communs efforts, et qui en sera le prochain couronnement, a obtenu, depuis un an, des adhésions de plus en plus nombreuses et convaincues. ”

“ A la vérité, ce" droit est présenté comme
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devant être entouré de certaines réserves, dont il y aura lieu de déterminer la portée. Il est certain aussi que diverses questions seront à résoudre, notamment au sujet des accroissements de recettes, — soit qu'ils doivent uniquenient profiter au Trésor en diminuant sa subvention, soit.qu'ils doivent aussi profiter à la Colonie. — Le rôle des taxes locales dans le nouveau budget, la classification des dépenses obligatoires ou facultatives comportent, aussi de sérieuses études. ”

“ Les populations algériennes sont ici directement inté_ rëssées, soif qu'il, s'agisse du choix à faire entre l'exploitation en régie ou à ferme, unique ou divisée,: soit qu'il s'agisse de questions de tarifs ou de mouvements de trains se rattachant à un nouveau régime. Il est naturel aussi que nous nous préoccupions du sort d'employés et d'ouvriers algériens dépendant des Compagnies existantes. ”

“ Vous y verrez que,mon administration.s'est appliquée; à donner suite, dans la mesure de ses pouvoirs, aux voeux que vous avez exprimés au cours de votre dernière session.. -,.
Nos populations indigènes n'ont pas été oubliées dans cet effort vers les solutions désirables. Elles savent déjà que des décisions ont été prises pour résoudre une question fiscale qui les préoccupait tout particulièrement; qu'une autre vient d'être pendue pour assurer aux indigènes à qui des mesures de haute police paraissent applicables,, une garantie de plus d'instruction consciencieuse et de juste décision. ”

“ Elles savent aussi que la représentation qu'elles possèdent au sein des. délégations financières assure à leurs.intérêts des défenseurs autorisés, et qu'elles peuvent compter pour la protection de ces intérêts sur toute la sollicitude du Gouvernement général.
Consacrons-nous, donc. Messieurs, aux travaux de cette session avec un sentiment de confiance :■ confiance dans, le Gouvernement de la République et confiance en nous-mêmes. ”

“ Quel qu'en soit le résultat et qu'elles qu'aient été, il y a un an, nos communes; décisions, nous voudrons certainement tous faire au système proposé un accueil déférent. Il semble d'ailleurs possible de lui donner confiance sans la retirer entièrement à celui: qui fa précédé ”

“ Voulant donner une dernière preuve de sa: façon élevée de comprendre ses devoirs envers le pays, désirant aussi donner un haut témoignage dé déférence à M. le Gou-r verneur général, interprète autorisé des desiderata des assemblées algériennes, la Banque d'Algérie consentirait, à tenir à la disposition de l' État une somme de trois millions, à titre de prêt sans intérêt et pour la durée du privilège. ”

“ Si ce calcul était possible, ils montrerait qu'un élément appréciable vient ainsi s'ajouter aux recettes que le Trésor effectue; dans la. coloniç.
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et contribue à diminuer.les sacrifices qu'il fait pour elle..
Ces sacrifices s'atténuent d'ailleurs chaque année par la seule progression des recettes prévues,au budget. Cette progression qui, depuis une période déjà longue, a été d'un million à un million et demi par an, sera celte année de plus de quatre millions. Le Journal Officiel vient, en effet, de publier les recouvrements opérés en Algérie, pendant les. ”