Henri Lorin

“ Contre une pareille malveillance, l’Algérie proteste, et elle a raison. Les adversaires de l’Ouenza allèguent divers prétextes ; au fond, il s’agit d’empêcher la concession d’une mine à des capitalistes particuliers ; l’Algérie perd chaque année, en redevances sur les minerais qui seraient extraits, un million de francs au bas mot, de quoi gager un emprunt de 25 millions, ... mais périsse l’Algérie plutôt qu’un principe ! En attendant, les marchands de fer de Suède et d’Espagne se félicitent que les apports de l’Ouenza ne viennent pas encore diminuer leurs bénéfices ”

“ Les dépenses qu’elle a le plus volontiers multipliées sont celles que son statut organique qualifie de facultatives, voirie, hydraulique agricole, colonisation, forêts ; elle n’a pas ménagé les sacrifices pour l’enseignement, pour l’assistance aux Européens et aux indigènes. On ne saurait prétendre qu’il y ait là mégalomanie somptuaire ; de mieux en mieux consciente de ses besoins, l’Algérie sait trouver, sur son propre sol, de quoi les satisfaire ; les Délégations, dans l’examen des projets du gouvernement général, ont toujours fait preuve de la prudence la plus réaliste. ”

“ Mais elle est persuadée aujourd’hui que l’assimilation n’est pas une utopie moins condamnable et que la politique réaliste, en Algérie, sera de rapprochement, d’association, non de confusion. L’Européen représente, parmi les indigènes, une force d’ordre et de progrès ; il a droit à une protection particulière et le premier devoir du gouvernement est d’assurer sa sécurité. Comment imposer aux indigènes, qui d’abord ne mesurent que la gêne de leur voisinage, le respect des colons et des administrateurs européens ? ”

“ L’enseignement est, à cet égard, un moyen décisif, surtout celui de l’école primaire. On a remarqué, dans le Sud algérien, que des indigènes, des colons français, des ouvriers espagnols avaient cessé de se regarder avec méfiance le jour où, par leurs enfans élèves du même instituteur, ils avaient eu des interprètes qui les rapprochaient en parlant notre langue. Parmi les Européens, surtout, il est urgent de répandre un enseignement vraiment primaire, modeste dans ses leçons et dans ses préoccupations extra-scolaires et, sans malveillance pour personne, sincèrement, constamment national. ”

“ Le contribuable algérien n’acquitte pas, il est vrai, toutes les taxes qui chargent celui de France, mais il serait absolument impolitique de lui en faire grief et de poursuivre une politique d’assimilation fiscale ; les organismes jeunes veulent être ménagés et valent surtout par leur vigueur de réaction contre l’ambiance ; un poids trop lourd ou mal appliqué briserait leur ressort. Tel est exactement le cas du budget spécial algérien ”

“ Jamais il n’entra dans l’intention des législateurs de 1900 de récupérer ultérieurement sur l’Algérie ce que l’on pourrait appeler les frais d’éducation de son adolescence ; mais il est fort légitime que, l’ayant mise à même de vivre sa vie propre, la métropole s’inquiète de diminuer progressivement les sacrifices qu’elle lui coûte encore. ”

“ C’est là calomnie pure ; les Algériens sont profondément Français et, comme le disait un des leurs à ses collègues, en pleine Chambre, « il n’y aura jamais en Algérie d’autre séparatisme que celui que vous créerez ici. » Au cas où le Parlement, captif d’influences impérieuses, ne voudrait pas prendre sur lui d’approuver indirectement, en votant le chemin de fer, la convention de l’Ouenza, il pourrait, interprétant la loi du budget spécial, autoriser l’Algérie à concéder elle-même les voies ferrées dont la construction ne grève pas ses finances ”

“ Les Latins d’Amérique, de leur côté, grisés souvent par le vertige de leur progrès, se prennent à penser, dès qu’ils réfléchissent, qu’il n’est pas de grands peuples sans un idéal ; ils s’attachent à définir et à stimuler une conscience nationale, pour faire de tous leurs résidens des citoyens. La jeune France d’Algérie n’échappe pas à cette loi générale. ”

“ Le renforcement de notre armée métropolitaine, atteinte par la baisse de la natalité française, est assurément souhaitable, mais la conscription des indigènes, en Algérie, serait présentement une imprudence grave. L’élite seulement de nos sujets, — une petite minorité, — nous est sincèrement ralliée ; le temps n’accomplit son œuvre que lentement parmi les autres, d’autant plus que, par la constitution même de la famille musulmane, l’éducation moderne de la femme est encore un problème à peine posé. ”

“ Le poids total des impôts n’a pas été augmenté depuis 1901 ; il y aurait eu plutôt, en ce qui concerne le budget spécial, un léger adoucissement des charges du contribuable algérien ; la montée des dépenses, considérable mais raisonnée, a toujours été compensée par la montée parallèle des recettes normales. À plusieurs reprises, la métropole a déclaré applicables à l’Algérie des lois qui n’avaient pas été faites pour elle, et qui ont creusé des brèches profondes dans son budget ”

“ Depuis 1904, le budget spécial n’a subi aucune transformation capitale ; mais il s’est largement développé, comme un organisme sain et bien venu. La plus-value générale de l’Algérie, pendant les dix premières années du XXe siècle, a été rapide et vraiment admirable. La population, tant européenne qu’indigène, n’a cessé de s’accroître, en même temps que s’amélioraient les conditions de l’hygiène sociale ; malgré les vicissitudes climatériques dont l’homme n’a pu s’affranchir, mais dont il atténue déjà la malfaisance, le mouvement du commerce a doublé ”

“ L’Algérie n’est donc guère fondée à escompter des réductions du fret sur la métropole et, tout en manifestant son désir d’être consultée sur des améliorations possibles, elle essaie de s’ouvrir des débouchés qui ne soient pas seulement en France. En attendant l’entrée en exploitation de ses minerais de fer de l’Ouenza, retardée par des adversaires que le bon droit le plus évident n’a pas encore réussi à convaincre, elle s’impose aux sympathies par son ardeur au travail, elle finira bien par triompher aussi dans ce procès si malheureusement prolongé ”

“ Ces idées ont été plusieurs fois exposées par des rapporteurs du budget, très avertis et nullement pessimistes, devant le Conseil supérieur et les Délégations.
Le budget spécial, en effet, est un instrument délicat : après moins d’un siècle d’occupation française, dont plus de moitié de guerres et de tâtonnemens, l’Algérie ne nous offre pas le spectacle d’une société entièrement constituée, en possession d’une fortune adulte. ”

“ Nous aurons à y revenir plus loin ; constatons ici seulement le contraste entre l’essor, partout où le nouveau régime administratif laisse à l’Algérie sa liberté, et la stagnation là où sévissent encore les tyrannies stériles des rattachemens. Cette remarque prend une force nouvelle, pour qui examine les conditions de la circulation, à travers l’Algérie d’abord, entre l’Algérie, la métropole et l’étranger, ensuite. Un bon régime de transports est l’auxiliaire indispensable d’une production en voie de hausse. ”

“ Dotée d’un budget spécial, l’Algérie se trouva placée en face de ses responsabilités ; elle put s’intéresser à elle-même, travailler à son avenir, dresser le tableau comparatif de ses besoins et de ses ressources, en un mot, faire acte de majorité. La personnalité civile lui est expressément reconnue par la loi de 1900 : elle a donc le droit d’emprunter, et pourra ainsi continuer, en l’adaptant mieux à ses conditions particulières, le programme des travaux publics entamés à l’origine des rattachemens ”

“ Les budgets des services algériens prévoient des crédits pour « passages en France ; » dans la presse locale et jusqu’aux Délégations, ces crédits ont été à plusieurs reprises discutés, comme favorisant l’exode estival de nombreux contribuables, et raréfiant d’autant les dépenses faites dans la colonie. Ce sont là critiques à courte vue : l’Algérie ne se fera jamais trop connaître par ceux qui l’auront pratiquée, même s’ils n’y ont pas rencontré seulement des satisfactions. ”

“ Cinq sociétés, à l’origine du budget spécial, se partageaient un réseau de 3 500 kilomètres. Les contrats de concession, fondés sur le principe général de la garantie d’intérêts, étaient rédigés de telle manière que les Compagnies se voyaient invitées à construire aux moindres frais et à exploiter aussi peu que possible. Il serait puéril de taxer d’inintelligence les auteurs de ces conventions : leur erreur procéda de leur ignorance de l’Algérie ; ils ne lui soupçonnaient aucun avenir économique ”

“ Chaque année, malgré tout, quelques familles de ruraux français viennent se fixer en Algérie : cet effectif des immigrans français s’accroîtrait probablement si l’administration étendait le système de la concession de lots urbains avec jardins, qui seraient recherchés par des ouvriers. En beaucoup de villages neufs, on manque de serruriers, de bourreliers, de charrons ; sans renoncer aux ruraux, parmi lesquels il faut continuer la propagande, on pourrait s’adresser aussi à la population des villes. ”

“ Persuadons-nous, en effet, que les indigènes ne sont pas tous, tant s’en faut, de malheureux journaliers ou de pauvres pasteurs dépossédés par les conquêtes de la charrue française. L’élément musulman, en Algérie, ne croît pas seulement en nombre, mais aussi en valeur économique, même intellectuelle ; des indigènes sont aujourd’hui propriétaires, tout comme des Français, cultivent par des procédés modernes, figurent à titre d’enchérisseurs dans les ventes de biens fonciers ”

“ Constituées pour la première fois en 1898, les Délégations n’assumèrent leur rôle essentiel qu’en 1901, lorsqu’elles furent appelées à délibérer sur le budget spécial de l’Algérie : la métropole se décidait à émanciper sa colonie et, par une intelligente libéralité, elle comprit que l’émancipation ne pouvait aller sans une constitution de dot. Les débats qui précédèrent le vote du budget spécial sont, à cet égard, très explicites ; il n’est pas question d’abandonner à l’Algérie ses recettes et de lui faire porter immédiatement le faix de toutes ses dépenses ”

“ Bougie, nous paraissent les seuls ports pour lesquels il y ait lieu de consentir de grands sacrifices ; les trois premiers, dans ces dix dernières années, ont été heureusement transformés ; chacun a, dans la colonie, son rôle particulier à jouer, et leurs Chambres de commerce travaillent en conséquence, aussi bien que le gouvernement général. Bône est le port des régions de cultures variées et des mines de l’Est ; Oran, le point de concentration d’une zone moins diverse et plus ouverte, la tête de ligne de l’expansion française vers l’Ouest et le Sud-Ouest du Maghreb ”

“ Il est impossible de traiter l’Algérie avec un dédain plus injuste que ne l’a fait la Chambre dans l’affaire de l’Ouenza, malgré les avis unanimes de toutes les compétences ? Un contrat laborieusement préparé depuis près de dix ans, revêtu de toutes les approbations utiles, assurerait la prochaine exploitation de riches gisemens de fer, dans la province de Constantine ; la Société concessionnaire se chargerait, sans garantie, de construire les 200 kilomètres de voie ferrée réunissant la mine au port de Bône, et sans laquelle elle demeure une richesse inerte ”

“ Rien n’est plus faux que d’imaginer, en Algérie, un prolétariat indigène, auxiliaire jamais résigné, toujours opprimé, de la colonisation ; il faut simplement prendre garde que les musulmans pauvres, cultivateurs routiniers, très peu prévoyans pour la plupart, sont plus durement atteints que les colons par les vicissitudes des récoltes ”

“ En entourant, d’abord, les personnes et les biens des garanties les mieux concertées ; en intervenant, ensuite, dans l’existence sociale des indigènes eux-mêmes, pour les amener peu à peu à reconnaître tous les droits du travail, à renoncer entre eux aux procédés de la justice sommaire qui était celle de la primitive humanité. ”

“ Dans la colonie proprement dite, l’administration réformée s’est inquiétée, toujours avec sollicitude, souvent avec succès, d’améliorer la production et la circulation. Les personnes qui visitent l’Algérie maintenant, après l’avoir vue quelques années auparavant, sont étonnées de la rapide transformation des villes, des habitations rurales et même de la vie des indigènes ”

“ L’administration a organisé des missions d’enquête à l’étranger et la vente exceptionnelle de la récolte de 1910 n’arrêtera pas la recherche d’innovations nécessaires, concertée entre les producteurs et les services publics. En matière de céréales, sur la demande des agriculteurs et s’associant au gouvernement tunisien, dont les intérêts sont les mêmes que ceux de l’Algérie, le gouvernement général a envoyé un représentant au Congrès nord-américain du Dry farming (octobre 1910) ”

“ Le travail, à la caserne, doit être surtout militaire et non post-scolaire, mais la vie seule dans une garnison d’Algérie, un mois de manœuvres dans le bled présentèrent au jeune soldat de France assez de spectacles nouveaux pour éveiller sa curiosité et peut-être le fixer dans la colonie. ”