Wilfrid de Fonvielle

“ Peu de voyageurs visitent l'Algérie, sans en garder au moins un agréable souvenir. L'homme du Nord n'échappe pas à l'influence des lignes sombres et austères du désert ; il ne se repose point impunément à l'ombre des voluptueux bouquets de palmiers.
Le ciel d'Europe paraît terne et fade aux yeux habitués à contempler nos limpides horizons d'Afrique ”

“ Trop longtemps l'Algérie a servi de théâtre aux débuts de l'autocratie pour qu'elle ne sache pas gré à ceux qui ont manifesté l'intention d'y faire l'essai de théories libérales et l'expérience d'un gouvernement progressiste.
On peut souvent reconnaître dans les affaires de ce monde ce qu'on pourrait appeler un enchaînement providentiel ; rien ne saurait arrêter définitivement l'expansion du progrès. Les résistances locales dont les dernières tentatives de réforme ont donné le signal, n'auront-elles pas tourné au profit de l'Algérie et à la confusion de ses ennemis? ”

“ Nos colons se rendent justice à eux-mêmes en montrant avec orgueil les obstacles qu'ils ont su vaincre, les résultats que leur patience a conquis au milieu du désordre de l'administration et du pêle-mêle des intérêts.
Que toutes les feuilles d'Europe enregistrent ces manifestations dont aucun parti n'aura le prétexté d'être jaloux, car aucun ne saurait en réclamer le monopole : c'est à la France entière que s'adresse l'hommage de reconnaissance de sa fille adoptive; il doit donc pénétrer jusqu'au coeur de la mère patrie. ”

“ L'Algérie, qui n'a jamais été ingrate pour personne, a perdu la mémoire de leurs fautes afin de pouvoir conserver plus entière celle de leurs bienfaits.
La proclamation de la République a laissé des traces ineffaçables dans l'esprit des indigènes; car le gouvernement provisoire a affranchi les nègres par un décret dont ces pauvres gens célèbrent religieusement l'anniversaire. Les témoignage de leur joie naïve et sincère ne sont-ils pas la plus belle récompense qu'ils puissent offrir aux amis inconnus dont ils ignorent les noms, mais dont ils bénissent périodiquement l'humanité ! ”

“ On apprécierait surtout en Algérie la sagesse des hommes qui ont demandé qu'on trace une ligne de démarcation infranchissable entre la loi religieuse et la loi civile, qui se sont opposés à ce qu'on laisse le spirituel empiéter sur le temporel et créer une confusion analogue à celle qui, depuis tant de siècles, fait le malheur de toutes les théocraties.
En présence de prétentions rivales dont le contraste met en lumière le ridicule, l'homme intelligent n'a pas de peine à admirer la supériorité d'une tolérance réellement humaine, réellement universelle. ”

“ Puissent les colons trouver un nouvel élan en recouvrant les droits politiques qu'on ne saurait leur refuser plus longtemps sans déclarer qu'ils sont indignes de les exercer. Qu'il ne soit plus permis de dire que la France, ingrate pour ceux qui travaillent à agrandir sa puissance, traite en ilotes des hommes qui ont donné tant de preuves de patriotisme, et qui ne reculeraient devant aucun sacrifice pour défendre l'intégrité du territoire national, dont l'Algérie fait dorénavant une partie indissoluble. ”

“ L'Algérie a été également le rendez-vous des hommes que le contre-coup des événements politiques a engagés à chercher une nouvelle patrie. Le souvenir des luttes et des conspirations qui ont agité l'Occident pendant ces dernières années est pieusement conservé par des colons qui ont pris une part plus ou moins active à ces événements. Ils ne sont pas devenus indifférents au sort de l'humanité, au succès de leurs doctrines, parce qu'ils ont abandonné l'Europe pour s'établir dans un milieu moins agité. ”

“ La République a fait dans des villages improvisés un malheureux essai de sa bonne volonté, présage funeste du sort qui lui était réservé. — Les ossements des milliers de colons entassés dans de vastes cimetières témoignent de l'ardeur de la lutte que le peuple travailleur a supportée plus encore contre l'impéritie des administrateurs que contre les marais et le soleil d'Afrique. Malgré tous ces désastres, malgré tous ces désenchantements, l'Algérie est demeurée populaire. ”

“ Sur celle terre, où tant de races indigènes vivent impuissantes depuis des siècles, parce qu'elles sont restées hostiles l'une à l'autre, parce que les différentes tribus ont conservé l'héritage de leurs haines et de leurs passions particulières, les colons comprennent admirablement la puissance de la concorde et de l'union.
En face des grandes choses qui doivent s'accomplir en Afrique sous l'égide de la France, il se forme insensiblement un parti véritablement national de travail et de progrès. ”

“ Pendant que des prêtres oublient la retenue qui convient à leur robe dans un siècle de lumières, et s'entourent de mercenaires pour retenir les lambeaux, d'un pouvoir qui leur échappe, pendant que la Syrie est livrée aux horreurs de la guerre religieuse, songeons au touchant spectacle que pourrait facilement offrir l'Algérie. ”

“ Il se rend dans une riche colonie que ses pères ont conquise sur la France, dont la langue, dont les moeurs n'ont pas encore été oubliées.
Sur les frontières de cette verte et riche contrée fleurit une puissance dont rien ne semble devoir limiter l'expansion. Elle fut fondée par des hommes qui versèrent leur sang pour l'arracher à la tyrannie de ses ancêtres, et auxquels l'aide de la France permit de changer la révolte en révolution triomphante. ”

“ L'Empereur pourrait facilement surpasser la générosité des gouvernements qui ont sacrifié tant de millions enfouis dans la colonie; mais la véritable manière d'enrichir l'Algérie, ce n'est point d'y apporter l'or de la mère patrie dont on a raison d'être avare, c'est d'y appliquer sans réticence les grands principes de 1389 dont on peut être prodigue sans danger. ”

“ Quatre cent mille anciens soldats sont revenus dans leurs foyers après avoir passé dans les régiments d'Afrique. Les récits de leurs campagnes, des dangers qu'ils avaient affrontés, des fatigues qu'ils avaient supportées, devaient agir sur des intelligences hardies; des âmes vulgaires n'auraient osé s'établir dans un pays peuplé d'ennemis impitoyables, aussi avides du sang français que les lions et les panthères qui habitent leurs montagnes. ”

“ Le contrôle de la publicité, qui devrait surtout s'exercer sur des affaires dans lesquelles la politique générale du gouvernement, n'est jamais engagée, est presque aussi illusoire qu'à l'époque où tant d'opinions erronées avaient cours ; car les journalistes français ne paraissent pas avoir approfondi les affaires algériennes, auxquelles ils attachent une importance très médiocre. Quant à la presse algérienne, malgré le talent incontestable développé par plusieurs organes provinciaux, elle ne jouit pas d'une indépendance beaucoup plus réelle que dans les beaux jours du pouvoir militaire. ”

“ En plein soleil d'Afrique, les ennemis de l'Algérie devront renoncer à donner le change sur la déplorable politique adoptée pendant tant d'années. Car les efforts d'administrateurs populaires, dont l'indulgence est toujours prête à excuser les écarts de leurs prédécesseurs, ne parviendront même pas à déguiser la gravité des fautes commises pendant le tiers de siècle qui vient de s'écouler. ”

“ On peut espérer que l'Algérie profite de l'attention avec laquelle on suit ordinairement les démarches les moins importantes du chef de l'État.
Les journaux, presque toujours indécis lorsqu'il s'agit de questions algériennes, dont ils sont bien loin encore d'apprécier l'importance, se croiront sans doute obligés d'ouvrir temporairement leurs colonnes à l'étude des différents problèmes que soulève la colonisation du pays, le gouvernement des indigènes, la naturalisation des étrangers, la constitution de la propriété ! ”

“ Tous les intérêts de parti disparaissent, toutes les préoccupations dynastiques s'anéantissent devant la création d'une France nouvelle, dont les richesses seront nôtres, dont le sang même nous appartiendra. ”

“ Quelle raison pourrait être invoquée pour ne pas imiter l'exemple des États-Unis, qui, plus généreux que la France, ne marchandent point ainsi le droit de cité, droit sérieux cependant dans un pays où le peuple toujours souverain se gouverne lui-même presque sans intermédiaire, presque sans agents ? ”

“ Ne serait-ce pas aussi la meilleure prime à offrir aux indigènes qui voudraient accepter notre civilisation, que de leur ouvrir la perspective d'une future francisation?
Nous sommes persuadés que le gouvernement est animé des meilleures intentions vis-à-vis de l'Algérie. Le chef de l'État ne peut venir en Afrique qu'avec l'intention de déraciner les obstacles qui entravent le développement de la colonie depuis de trop longues années. ”

“ Les ressources naturelles de l'Algérie ne dormiront pas longtemps inutiles, du moment que commence l'occupation financière de la colonie. On exploitera ces mines à peine explorées Bientôt les moissons ne pourriront plus sur pied, faute de bras pour les recueillir, faute de routes pour les transporter ; les eaux qui donneraient au sol une fécondité prodigieuse ne rouleront pas inutilement dans la Méditerranée, entraînant chaque année avec elles les débris de la terre végétale, et dénudant périodiquement les flancs escarpés des montagnes déboisées. ”

“ Combien ne doit pas être plus redoutable l'excès du principe d'autorité dans un pays où la liberté n'a jamais acquis le droit de cité ; où les seuls souvenirs des indigènes sont ceux qu'ont laissés les exécutions sommaires, les razzias et la piraterie d'une milice sauvage pendant quatre cents ans de sanglante orgie? ”

“ Mais la moitié à peine de cette minorité qui forme les travailleurs roumis appartient à la race conquérante. Toutes les nations d'Europe ont envoyé leurs représentants dans cette année pacifique.
En contemplant ce que les étrangers ont fait, personne ne trouvera juste que les frères de travail de nos laborieux colons soient traités comme indifférents. La politique ne saurait exiger qu'on maintienne dressées les barrières qui écartent de la cité française des hommes ayant donné leur concours à une oeuvre éminemment française, éminemment nationale. ”

“ Nulle part l'esprit public n'est disposé à accepter tous les progrès comme dans notre grande colonie d'Afrique. On y rencontre à peine des préjugés trop communs en Europe et plus difficiles à déraciner que le palmier nain qui couvre les campagnes algériennes. ”

“ Où, mieux qu'en Algérie, au sein d'une société naissante, pourrontelles apprendre à se respecter leurs erreurs? N'est-ce pas de ce désordre que peut surgir quelque chose de divin ; un sentiment indéfinissable planant sur toutes les formes que le sentiment d'adoration de l'inconnu a prises chez l'homme, et qu'on pourrait comparer à l'harmonie du vent agitant les ondes de la Méditerranée. ”

“ Quelque soucieux qu'ils puissent être d'assister au triomphe du bon droit, ils oublieront trop facilement que l'incapacité ou la mauvaise foi d'un chef indigène a quelquefois excité les horreurs de la guerre dans une vallée autrefois libre et heureuse, avant la conquête civilisatrice de la France. Notre amour pour la justice ne s'étend pas toujours aussi loin que notre puissance ”

“ L'allégresse de la population civile ne déguisera pas les longues souffrances de ces colons courbés sous le poids d'un travail ingrat. L'espoir de jours meilleurs illuminera peut-être ces visages amaigris par de laborieuses veilles, assombris par les assauts de la lièvre, mais la crainte d'une nouvelle illusion percera toujours dans la mâle attitude de ces tiers travailleurs tant de fois désenchantés. ”

“ L'esprit public se fait jour par mille voix détournées, de sorte que les moeurs, qui n'ont pas cessé d'être essentiellement libérales, tempèrent nécessairement les imperfections de la constitution.
Même dans leurs vives critiques de l'organisation des pouvoirs publics, les réformateurs ne peuvent s'empêcher de reconnaître que l'indépendance des citoyens est une sorte de parachute pour la liberté. ”

“ Le souvenir de plusieurs révolutions se succédant à courte échéance plane sur toute notre organisation politique. Quoique la presse soit déchue de son importance naturelle, elle n'en possède pas moins une puissance fort réelle, une influence moins éclatante qu'autrefois, mais cependant fort sérieuse. ”

“ Toutes les religions supporteront une égale soumission à une loi commune, faisant régner des principes supérieurs à toutes les controverses, et planant pour ainsi dire sur toutes les théologies. Mais toutes se révolteront contre un régime de préférences injustes, de propagande interlope, de partialité hypocrite et de préférences déguisées. ”

“ Rien ne remplace l'initiative individuelle de l'homme qui se passionne pour une idée, et qui se trace luimême son programme.
C'est surtout au milieu des difficultés de la colonisation algérienne qu'on apprécie le concours que l'expression libre et spontanée des sentiments populaires peut donner à une administration désireuse de faire le bien du peuple qu'elle dirige. ”

“ Des monuments gigantesques attesteront la puissance d'une nation qui atteint l'âge de la virilité, et qui exerce sa force productrice en construisant des ponts prodigieux, des chemins de fer d'un immense développement. ”