Colonisation algérienne

“ Appliquée à la colonisation algérienne, l’épithète d’admirable n’a rien d’exagéré ; celui qui débarque pour la première fois en Algérie ne peut s’empêcher de reconnaître la grandeur des résultats obtenus ; à plus forte raison est-on émerveillé, si l’on a connu le pays il y a une trentaine d’années. ”

“ Ce qui fait la difficulté, ce qui obscurcit le problème, ce qui rend impossible une solution simple, c'est que deux intérêts opposés se trouvent en conflit, c'est que la situation est loin d'être la même dans toutes les régions de l'Algérie, et même du Tell.
Les deux intérêts opposés, ce sont l'intérêt de la colonisation et l'intérêt des indigènes. Au point de vue de la colonisation, il faut absolument que l'européen puisse acquérir des terres de l'indigène : c'est pour le colon le seul moyen d'étendre ses cultures, c'est pour l'immigrant le seul procédé pour fonder un établissement nouveau. ”

“ La première, c'est qu'en Indo-Chine, il n'y a pas ou ne peut y avoir que peu de « colons », tandis que la colonisation agricole de l'Algérie par des immigrés européens, l'antagonisme forcé qui résulte de leur contact intime et permanent avec l'indigène et du fait que la colonisation européenne ne peut se développer qu'au détriment de l'indigène, c'est toute la question algérienne. ”

“ Plus que toute autre colonie , l'Algérie a besoin de colons ; il lui en faut dans ses plaines où la culture intensive n'a pas dit son dernier mot; il lui en faut sur ses hauts plateaux où les cartes exposées par l'Administration algérienne montraient la minime densité du peuplement européen. Qu'on appelle, qu'on encourage, qu'on protège l'émigrant français qui prend pied en Algérie; qu'on favorise même sa main-d'oeuvre, rien de mieux ”

“ Pour encourager leur émigration et leurs travaux , il faut les rassurer sur l'avenir et raffermir leurs priviléges de citoyens ; il faut qu'arrivés en Afrique, ils se sentent encore sur le sol et au milieu des institutions de la patrie. L'assimilation, en principe général, de l'Algérie à la France peut seule leur inspirer cette heureuse confiance. Par cette mesure, qui garantira tous les droits privés, on verrait bientôt affluer en Afrique les hommes et les capitaux de la métropole. ”

“ Il y a lieu de prendre garde que, si l'on donne à l'Algérie un parlement colonial, exclusivement composé de Français, les indigènes pourraient bien être sacrifiés par les colons. La métropole est obligée d'intervenir pour la colonisation française, comme cela a eu lieu dans toutes les entreprises de colonisation poursuivies par d'autres peuples européens. ”

“ Leurs officiers travaillèrent avec efficacité à l'implantation de l'autorité française sur la terre musulmane, quelquefois par la force, plus souvent par l'action politique, grâce à leurs connaissances de la langue étalés mœurs arabes. Leur but consista à amener les indigènes dans « la voie de la colonisation », condition indispensable, à leur avis, pour entraîner l'Algérie vers la prospérité. Mais, pour ce faire, ils jugèrent la prudence nécessaire. Le mot « temps » revient sans cesse dans leur bouche et sous leur plume. ”

“ De toutes parts un immense élan les entraîne vers l'Afrique; manquant d'ouvrage et de pain sur le sol appauvri de
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là métropole, elles comprennent qu'en Algérie seulement est pour elle le bien-être, et surtout la propriété, ce puissant aimant qui lie l'homme à l'ordre public et qui est pour lui la plus précieuse des libertés. (Land is the,Liberty.)
Mais il ne suffit pas de favoriser cet élan, de laisser tous ces essaims s'échapper de la ruche trop pleine. Il faut encore surveiller ces émigrations; ne pas abandonner les individus à leur faiblesse et à leur inexpérience. ”

“ La période de 1860 à 1871 est certainement, dans toute l'histoire de l'Algérie, celle où la colonisation s'est le moins développée : aucun centre ne fut créé, et les quelques terres vendues le furent à des indigènes ou à des européens qui les revendaient aux indigènes. ”

“ Sur quelques points, une colonisation intensive met toutes les terres aux mains des européens, réduisant les indigènes au rôle, d'ailleurs suffisamment rétribué, de manouvriers : tels, la Mitidja et le Sahel d'Alger, les environs d'Oran, la plaine de Sidi-bel-Abbès. En Kabylie, surtout dans la Grande Kabylie, on trouve des terres très morcelées, cultivées avec le plus grand soin, toujours possédées par les indigènes. Mais dans tout le reste de l'Algérie, exception faite de quelques petits îlots, la propriété demeure essentiellement indigène ”

“ Et cette distinction avait ce très grand avantage de pouvoir suivre continuellement le progrès de la colonisation par de simples arrêtés transformant des fractions du territoire de commandement en communes mixtes. La complète et brusque séparation qui vient d'être opérée est un non-sens : l'Algérie tire une partie de son activité commerciale du commerce du Sud ; il y a beaucoup de tribus qui, faisant paître leurs troupeaux par transhumance, passent chaque année du Sud au Nord et du Nord au Sud ; on fait en quelque sorte deux colonies là où il n'y en a certainement qu'une. ”

“ La première question qu'il faut se poser pour dire si l'Algérie est actuellement colonisable, est de savoir s'il existe des terrains disponibles dans des conditions favorables à l'établissement des centres de population.
Ces conditions doivent avant tout être déterminées; elles se résument en trois principales : salubrité, sécurité, fertilité.
Dans ce but, il faut que les centres de colonisation ne soient pas éloignés des grandes villes où ils transporteront leurs produits et d'où ils tireront une foule d'objets nécessaires à la culture ”

“ Quelque avancée que soit la conquête matérielle de l'Algérie, elle est cependant loin d'être complète. La pacification d'un pareil pays ne peut s'achever en quelques années. Longtemps, excitées par le fanatisme religieux et par les haines nationales ou par l'impatience de tout joug, les tribus de l'intérieur lutteront contre nous. Nous les vaincrons sans doute, car les races civilisées doivent tôt ou tard absorber les races barbares ”

“ C'est par eux que nos produits dépasseront les limites méridionales de nos possessions, et que le commerce africain reprendra la route d'Alger, d'Oran, de Bone et de Constantine.
On se rappelle que les voies stratégiques dont nous avons indiqué la direction possible , tendent, surtout, aux grands foyers commerciaux du sud de l'Algérie. Les indigènes en seront les voyageurs les plus nombreux à la fois et les plus utiles. ”

“ Les colons n'ont donc nul enthousiasme ni pour les émigrants métropolitains, ni pour une publicité qui pourrait les attirer. Ce sont pour eux des concurrents; Et par Suite de la négligence de la métropole, leur manière de voir prédomine partout aujourd'hui. En Algérie, là loi prescrit de n'accorder aux colons d'origine algérienne que le tiers des lots de Colonisation et de réserver les deux autres tiers aux immigrants d'origine métropolitaine. ”

“ Nous osons le dire, sans crainte de calomnier, puisque des hommes désintéressés l'ont dit avant nous : le plus grand obstacle à la conquête et à la pacification de l'Algérie a tenu bien moins à l'hostilité des indigènes qu'à l'avidité des colons et à l'intempérance de leurs moeurs. ”

“ Avec elle, l'homme retrouvera une société et une loi qu'il acceptera comme une protection pour ses intérêts les plus chers, .la religion, la propriété, la famille. Sous le point de vue matériel, aussi bien que sous celui de l'ordre et de la civilisation, la colonisation de l'Algérie ne nous parait donc pouvoir être confiée qu'à une large association, embrassant le pays dans son entier, sans rien laisser exposer à son action continue. ”

“ Dans la mesure où la sécurité le permettait c'est ainsi sur les terres les plus fertiles que se sont étendues, là où le peuplement indigène préexistant rendait la chose possible, les cultures européennes; et ainsi commencée en Algérie, la colonisation s'est étendue de même en Tunisie et au Maroc. ”

“ Quant aux colonies extérieures dans des possessions françaises et aux émigrations sur des territoires lointains où flotte un autre drapeau que celui de la France, la commission estime que l’inaptitude à coloniser, dont on accuse les Français, nous est calomnieusement imputée, et elle espère que l’Algérie en donnera la preuve. À son gré, la colonisation en Algérie offre une belle carrière, à ceux de nos compatriotes qui veulent se faire par leur travail le patrimoine que ne leur ont pas légué leurs pères. ”

“ L’intervention excessive de l’état, cette faute capitale du gouvernement algérien depuis son origine, se révèle manifestement à propos de la colonisation matérielle, celle qui exploite le sol. Ici l’homme est sur son domaine et semble pouvoir marcher sans liisières : il n’en sera rien. ”

“ La première condition du fonctionnement de la colonisation officielle, c’est la possession par le Domaine d’une grande quantité de terres destinées à former les concessions sur lesquelles l’administration puisse installer ses colons. Ces terres, on ne peut se les procurer qu’en les enlevant aux indigènes. Dépouillés de leurs biens, ceux-ci ne peuvent les vendre aux immigrans venus librement de France se fixer en Algérie. ”

“ Comme dans les commencements de toute colonisation, celle de l'Algérie ne s'est guère recrutée, à quelques exceptions près, que parmi ces hommes que la société menace et qui la fuient. Loin de tout contrôle, en dehors de toute autorité , ils imposent comme un droit de conquête leur ambition et leur brutalité au pays qu'on leur livre. Ce n'est point là le moindre des maux attachés à la colonisation individuelle, et c'est aussi un des plus grands bienfaits de l'association d'en garantir les contrées que la civilisation réclame. ”

“ Elle porte, en effet, atteinte à la liberté des transactions, non-seulement des Européens avec les Indigènes, mais aussi des Indigènes entre eux, puisque, par elle, un Arabe ne peut acquérir de propriétés dans une tribu étrangère à la sienne. Il en résulte, en outre, une singulière anomalie, c'est que les Arabes peuvent acquérir des terres dans le territoire civil abandonné aux colons, tandis que les Européens ne sont pas libres d'en acquérir dans le territoire militaire réservé aux Indigènes. ”

“ En facilitant et en accélérant, autant que possible, la mise en valeur des terres de l'Algérie, le gouvernement français n'a pas pour but, comme le gouvernement hollandais à Java, de se créer une Source de bénéfices; le peuplement et la colonisation, voilà ce qu'il doit vouloir. ”

“ Que longtemps les colons, arrivant en Algérie, aient été le rebut des nations de l’Europe, gens peu estimables à tous égards et plus dangereux qu’utiles à leur nouvelle patrie, cela ne peut être mis en doute. Quoi qu’il en soit, l’administration elle-même s’est trouvée portée plus d’une fois à sacrifier les véritables intérêts de la colonisation aux réclamations plus ou moins fondées de la population indigène. Il serait temps de revenir sur cette trop longue erreur : par la condescendance et la douceur, on n’a rien à gagner auprès des indigènes, l’insurrection de 1871 l’a bien prouvé. ”

“ Enfin, nous pensons que les indigènes et les étrangers non-naturalisés ne pourraient avoir le droit d'acquérir les terres dans les conditions qui précèdent, pendant une période à déterminer.
L'abandon du régime de la colonisation officielle tel qu'il est pratiqué depuis cinquante ans en Algérie ne s'effectuera pas sans résistance; il n'y a pas d'illusion à se faire à cet égard, trop de gens y sont intéressés et nous, qu'on appelle un peuple frivole, sommes trop esclaves de la routine. ”

“ En Algérie, pour diverses causes, la terre fait défaut à l'Etat; pour constituer de nouveaux champs de colonisation, il est obligé d'acheter. S'il revend à perte, quel sera donc son rôle? Celui d'un simple intermédiaire' entre les indigènes qu'il exproprie et des spéculateurs qu'il enrichira? Et, en retour, il ne pourra exiger aucune garantie, il n'obtiendra pas par un peuplement certain une augmentation de sécurité, il ne sera même pas sûr de faire profiter de ses sacrifices ses propres nationaux? ”

“ Nous disons aujourd'hui une population française, car il est impossible de ne pas se préoccuper des rapides progrès que fait l'élément étranger. La colonisation doit donc répondre à cette condition d'amener en Algérie des Européens, mais surtout des Français. Or que faut-il attendre à cet égard de la colonisation spontanée? Les acquéreurs des terres aliénées par les indigènes peuvent être des étrangers ; les acquéreurs des terres vendues par voie d'adjudication peuvent être, si aucune disposition législative ne s'y oppose, des étrangers ou même des indigènes. ”

“ Et, à leur tour, ces erremens de la politique coloniale algérienne ont été la cause et le point de départ des maux dont a souffert dans le passé et dont souffre actuellement l’Algérie, à savoir : l’antagonisme des indigènes et des Européens, le mécontentement général des colons, l’arrêt de l’immigration française, le discrédit jeté sur la colonie. Tout se suit et s’enchaîne. Privés d’une partie de leurs terres dans le passé, craignant de se voir dépouillés encore dans l’avenir, les indigènes nous sont devenus hostiles. ”

“ N'y aurait-il pas défaut de prévoyance à livrer la colonisation de l'Algérie, d'un pays à peu près inconnu, à l'impuissance d'un système qui ne peut se soutenir, même avec toutes les ressources d'une civilisation faite ? Les grands travaux agricoles ne se présentent-ils pas au début ? Là, ce sont des produits nouveaux qu'il faut acclimater et créer; ailleurs, c'est une culture longtemps sacrifiée par la barbarie, qu'il faut retrouver et refaire ”

“ Néanmoins l’effort de volonté fut tel que la vie finit par pénétrer dans ce spectre galvanisé, et il a été plus fait alors en trois ans pour l’installation de la colonisation en Algérie qu’il n’a été fait dans les dix années qui se sont écoulées depuis. ”