Roch Paris

“ Abominables horreurs que nous avons eu le malheur de supporter jusqu'à ce jour, mais que nous ne supporterons plus sans doute ; car le voeu du gouvernement et des chambres, la volonté unanime et formelle de tout ce qui a un coeur et des entrailles, en France, appellent la fin de ces impardonnables faiblesses, qui nous font si justement haïr. Eh bien, ce que tout le monde veut, qu'on le fasse donc! qu'il soit vrai aujourd'hui , et qu'il soit vrai toujours que l'égide de la France couvre ses amis, et que sa vengeance éclate prompte et terrible contre ses ennemis. ”

“ Notre droit à nous servir des haines qu'Ab-el-Kader a soulevées contre nous est incontestable. Mais ce concours des Arabes dans l'accomplissement de notre oeuvre doit être loyal. C'est la guerre des champs de bataille que l'auteur propose contre Abd-el-Kader. Pas plus que personne en France, il ne conseillerait la trahison ni l'assassinat. ”

“ C'est à la sagacité d'un gouverneur habile à les découvrir, et à leur prêter, en temps opportun, des secours efficaces en armes , en hommes ou en argent, pour les aider à grandir, jusqu'à ce qu'ils soient de taille à lutter contre l'ennemi commun. Cette politique fut celle des Romains en Asie , en Afrique et dans les Gaules; et comme on ne s'avisera pas de nier l'ha bileté du peuple-roi en fait de colonisation, concluons: que nous ne saurions mieux faire que de procéder, à son exemple, à la soumission des Arabes par les Arabes. ”

“ Enfin, monsieur, je parle aux hommes qui ont assez de droiture et d'honnêteté dans le coeur pour penser qu'il faut au moins laisser à cette malheureuse famille le seul héritage que lui aient légué trente-cinq années de services et de dévouement: un nom honorable à porter!.... ”

“ Au mois d'avril de cette année, le maréchal Clausel fut remplacé dans le gouvernement des possessions françaises dans le nord de l'Afrique par le général de Damrémont. La position était critique. — A l'est, la malheureuse expédition de 1836 avait presque anéanti notre influence dans la province de Constantine ; — à l'ouest, Abd-el-Rader, impatient de franchir les limites que lui avait posées le traité du 26 février 1834, essayait ses premières usurpations dans la province de Tittery par la double nomination d'un bey à Médéah et à Milianah. ”

“ On a dit : « qu'au moment de la-mort du gouverneur-général, il ne » restait plus à tirer que deux coups par pièce. »
Malheureusement, on a oublié d'ajouter comme preuve : que le général Dàmrémont a été tué le 12 octobre à huit heures du matin, et que les deux batteries de brèche, une batterie d'obusiers, et une batterie de mortiers , n'ont pas discontinué leur feu pendant la journée du 12, la nuit du 12 au 13, et la matinée du 13, jusqu'au moment où, la brèche étant reconnue praticable, M. le duc de Nemours y lança le colonel Lamoricière et ses intrépides soldats. ”

“ Ainsi, notre expérience , d'accord avec les enseignements de l'histoire, nous dit de combattre Abd-el-Kader comme les Romains ont combattu Jugurtha. C'est là un bon conseil : gardons-nous de l'oublier. Mais , si les résultats de cette politique sont infaillibles, malheureusement aussi ils sont lents; et, dans le danger qui nous presse , nous n'avons pas de temps à perdre. Abd-el-Kader, maître de la plaine, a convié les Hadjoutes au pillage d'Alger. ”

“ Tel est le langage des hommes qui. dès les premiers jours, ont ressenti comme une antipathie instinctive pour la colonie d'Alger; et l'opinion, esclave soumise de cette maxime : les ■vaincus ont tort, commence à se persuader qu'effectivement la colonisation du nord de l'Afrique est, pour la France, le problème insoluble, et qu'il serait à la fois plus avantageux et plus sage de répudier à petit bruit ce legs funeste de la restauration. ”

“ Je vais prendre, une à une, toutes les imputations qui ont été dites ou publiées sur la fatale catastrophe du 12 octobre, et sur l'attitude du général Damrémont pendant les journées qui ont précédé l'entrée de l'armée dans Constantine. A côté du mensonge je mettrai la vérité.
On a dit : « Que le général Dàmrémont avait compromis le salut de " l'armée par ses hésitations, son manque d'énergie et son aveugle con» fiance dans l'issue d'interminables négociations avec Achmet-Bey. » ”

“ N'est-il pas évident que, pour fixer dans nos limites la sécurité sans laquelle toute colonisation est impossible, de toutes les mesures, la plus urgente, c'est l'éloignement de ce dangereux voisinage? Eh bien ! si vous reconnaissez la nécessité de vous soustraire à l'imminence d'un danger qui peut éclatera toute heure .déclarez donc, une fois pour toutes, que le pays compris entre la Chiffa d'un côté, le mont Chénouan et Milianah de l'autre, sera inoccupé par les Arabes ”

“ Une nouvelle batterie, que j'appelle la deuxième de brèche, fut élevée en avant, de la première à 110 mètres du rempart, et armée pendant la nuit avec les pièces de la batterie deNemours.
Une place d'armes fut construite par le génie sous les feux de la place vers la gauche de cette batterie, et destinée à recevoir et à couvrir les colonnes d'assaut. ”

“ Parlez ainsi, et que toujours vos actions soient l'exacte et prompte confirmation de vos paroles : puis, recommencez tous les ans, jusqu'à ce que les Arabes, fatigués de vivre de privations dans les montagnes, de mourir de faim et de soif dans les déserts où vous les aurez refoulés, vous demandent la paix en vous offrant des garanties certaines de leur ferme volonté de la maintenir. Et comme ces garanties seront toujours plus ou moins illusoires aussi long-temps qu'Abd-el-Kader conservera une ombre de puissance, tandis que vous ”

“ Le 11 octobre, la batterie de Nemours (1re de brèche) , établie à CoudiatAti à 400 mètres du rempart, ouvrit son feu à neuf heures et demie du malin. Le gouverneur-général s'y rendit et y demeura jusqu'au soir. Ce même jour, vers quatre heures, après que le 138e boulet eut été lancé, un obusier pointé par le si regrettable commandant Maléchard en personne, jeta un obus qui éclata en tombant sur le point où l'on voulait faire brèche, et détermina la chute d'une partie du revêtement en maçonnerie. ”

“ Quelque rapide que soit leur course, ils n'emporteront pas vers le désert les plaines ni les vallées couvertes de leurs moissons, de leurs oliviers, de leurs troupeaux; ils n'emporteront pas dans les capuchons de leurs burnous l'orge et le blé que leurs silos renferment ; et, s'il est vrai que les Arabes, se dérobant à vos. coups, doivent laisser ainsi derrière eux, à votre discrétion, ces premiers éléments de leur subsistance, rendez-leur alors pillage pour pillage , dévastation pour dévastation : déclarez que puisque les Arabes veulent la guerre, vous la leur ferez implacable ”

“ La possibilité d'occuper et de ravitailler Médéah étant ainsi démontrée, les adversaires de cette occupation vous diront encore : » Nous serons sans influence «à Médéah et dans le pays environnant, parce qu'un » abîme d'antipathie nous sépare des Arabes. » — Vous répondrez, que cet abîme n'est pas infranchissable, comme on l'a trop répété; mais que, s'il est large et profond, c'est nous-mêmes qui l'avons escarpé et creusé, en livrant, pieds et poings liés, les défenseurs ”

“ Et quand cette vérité sera prouvée par des faits, alors les tribus des environs de Médéah se placeront sous notre protection, comme l'ont fait à Oran les Douairs et lesSmélas; — à Alger les Béni-Kalil, les Béni-Moussa , les BéniKhakna, les Amraoua, et lesAribes; à Bone les tribus de la vallée de la Seybouse, et comme le font aujourd'hui celles voisines du poste de Sidi-Tamtam dans la province de Constantine. ”

“ Kader voudra bien nous le permettre. Or, comme » nous savons à quoi nous en tenir sur ce point, il est «à peu près admis que la colonisation est pour nous » impossible, ce qui ne veut pas dire que nous devions » abandonner l'Algérie ; car, sauf de rares exceptions, »la volonté unanime de la France est pour la conser» vation de sa conquête. »
Ainsi, nécessité politique de conserver nos possessions dans le nord de l, Afrique, mais impossibilité de nous y établir solidement malgré Abd-el-Kader, tels sont les termes dans lesquels la question d'Alger se reproduit, cette année, devant les Chambres. ”

“ « Le traité de la Tafna n'était pas avantageux, parce «qu'il rendait Abd-el-Kader plus puissant qu'une vic» toire éclatante n'aurait pu le faire ; qu'il n'était pas «honorable, parce que notre droit de souveraineté ne » reposait sur rien, et que nous abandonnions nos alliés; » enfin, qu'il n'était pas nécessaire, parce qu'il ne dé» pendait que de nous de nous établir solidement dans « la Mitidja et autour d'Oran, et de nous y rendre inat» taquables en réservant l'avenir (1) . » ”

“ Mais nous ne voulons pas ramener la controverse sur la préférence à accorder à tel système plutôt qu'à tel autre : il nous suffira de poser la question comme les adversaires les plus décidés de la colonie la poseraient eux-mêmes, et nous espérons y parvenir en la formulant en ces termes : « On pensait généralement » en France, il y a un mois, que la colonisation pro» gressive des environs d'Alger et de Bone était à la fois » possible et avantageuse pour la métropole. Le seul ”

“ Ces tribus ne cessèrent de demander des armes et des secours, promettant de chasser el Hadji Mustapha de Médéah. On ne put leur en envoyer d'Alger, parce que, dans ce même moment, on négociait à Oran avec Abd-el-Kader. Enfin, quand ces négociations eurent produit le traité du 3o mai, voici ce que leurs chefs écrivirent au Gouverneur-général :
« Nous apprenons que vous avez fait la paix
» avec Abd-el-Kader. Avez-vous pensé à ce que devien» dront les Habides, les Douairs, et les Hassan-benv Ali? Ils seront exterminés ”