François de Claussel

“ Le véritable triomphateur était François de Bienville. Fièrement drapé dans le pavillon anglais, les bras croisés sur sa forte poitrine, il semblait se dire que ces honneurs ne lui étaient que justement dus. Aussi jetait-il un regard assez calme sur la foule de militaires, de bourgeois, de femmes et d'enfants qui se pressaient sur son passage en le saluant de mille joyeux vivats. Car le Français, brave et glorieux par excellence, n'est jamais étonné des honneurs de la victoire. ”

“ Heureux qui dans les champs, quand la haine et l'envie En deux camps ennemis ont changé la patrie, Qui vainqueurs insolents ou dangereux flatteurs, Flattent les passions et corrompent les moeurs, Sans attrister son cœur de ces luttes si vaines, Borne tous ses travaux aux soins de ses domaines ”

“ En naissant orphelins, là de pâles enfants Élèvent vers le Ciel leurs soupirs innocents, Redoutable fardeau de rétat qu'ils obèrent, Qui n'ont jamais connu les doux soins de leurs mères, Comme de vils troupeaux sur le bord des chemins Remis à la pitié de vulgaires humains. ”

“ Ce fut dans les conflits qui avaient si souvent lieu dans ces temps difficiles, que Louis fit la connaissance de François de Bienville ; et, comme ils combattirent souvent à côté l’un de l’autre, une sincère amitié les unit bientôt. Sans compter que les yeux bleus de Mlle d’Orsy avaient fasciné François qui, chose assez naturelle en pareille occurrence, avait fait à Louis l’aveu de ses sentiments. ”

“ Une impatience la torturait : René, son fiancé, devait venir, il dînerait en famille. Elle avait hâte qu’il fût là. Pour elle, il représentait l’homme, celui qui procure les plaisirs mystérieux. Ce n’était pas René qu’elle aimait, c’était elle-même, et lui ne restait que l’outil de sa propre satisfaction. ”

“ Et si, dans ces moments où notre âme abattue Cède au poids accablant du chagrin qui la tue, Trop faible désormais pour obtenir du pain Par les secours douteux d'un travail incertain, Au sortir de tes bras par le luxe amollie, Peut-être on me verra, pour soutenir ma vie, Au public insolent, avec des yeux confus, Prodiguer ces attraits dont ton cœur ne veut plus. ”

“ Cette furie des forces de la nature déchaînées dura quelque temps, après quoi le fracas de la foudre diminua, s’éloigna et finit par se perdre dans l’espace, après avoir encore jeté de sourds grondements, comme en doit rendre après le combat le lion qui lèche ses blessures. ”

“ L’effet que le vent produit, en automne, sur les arbres dépouillés de leurs feuilles a quelque chose de lugubre, quand surtout la nuit y ajoute son prestige. Les branches dégarnies sont comme autant de bras gigantesques dont les os dénudés se croisent et s’entrechoquent dans une ronde échevelée. ”

“ Bienville a remarqué cette hésitation, et portant plusieurs bottes à son adversaire, il fouette soudain du plat de son arme celle de Harthing, se glisse au-dessous comme un trait, et enfonce son épée jusqu’à la garde dans le cœur du rival abhorré.
Harthing s’abat sur la terre et ouvre démesurément les yeux. Il sent la mort venir, car sa haine semble s’envoler avec sa vie. ”

“ Entassés pêle-mêle sur des charrettes, dont les chevaux succombent de fatigue et de faim, abandonnés dans les bivouacs et sur les routes, ces malheureux périssent dans les convulsions de la rage du désespoir ou terminent eux-mêmes leurs souffrances quand ils ont la force de se donner la mort. ”

“ Cet effroi semble augmenter encore lorqu’une rafale de vent s’en vient ranimer les cendres chaudes de la cheminée, et jeter, en faisant vaciller les meubles, une lueur passagère sur la pénombre qui règne dans la grande salle.
La jeune fille n’ose faire un mouvement et retient son haleine dont le seul bruit l’effraie. ”

“ Jacquot fait la grimace du côté de l'Anglais et disparaît comme un renard à travers le fourré.
Il n'y a pas une demi-heure que nous sommes à l'affût, quand cinquante chaloupes remplies d'Anglais nagent vers la terre. Mais la mer a baissé, et il leur faut débarquer à quelques arpents du rivage, hors de la portée de nos mousquets. ”

“ Comment appeler l’acte de gens qui, semblant craindre de faire la guerre à leurs propres frais et périls, soudoient ces cruels enfants des bois qui méconnaissent tout droit des gens, et se réjouissent ensuite à huis-clos des cruautés auxquelles ils paraissent étrangers mais dont ils sont pourtant bien les auteurs ? ”

“ Car, lorsque venaient les ténèbres, l’enfant de la forêt quittant son grabat en silence, allait se suspendre aux barreaux de sa prison ; et là, arc-boutant son corps, roidissant ses muscles, il donnait d’effroyables secousses à ces solides tiges de fer. Ses doigts saignaient, ses bras se tordaient, ses muscles craquaient en vain dans ses efforts effrénés ; rien ne cédait, rien ne ployait. ”

“ Ces sons mytérieux, unis au bruit des eaux, La touchante harmonie et des vents et des flots , Forme au fond de ces bois par l'écho répétée Un concert assidu dont l'oreille est flattée.
Ces bruits, ces sons, ces voix enflamment le héros D'un désir imprudent de traverser ces flots.
En efforts impuissants tandis qu'il se consume, Soudain l'onde blanchit d'une bouillante écume.
Un flot long-temps caché sortant du sein des eaux.
S'élève en mugissant sur la face des flots,
S'entr'otivre y et du milieu de la pleine liquide Fait sortir une nymphe à son regard avide. ”

“ Les coups de tonnerre se suivaient avec tant de rapidité, qu’on aurait dit cent pièces de canon tirant à l’envie l’une de l’autre. Quant aux éclairs, ils illuminaient constamment le ciel qui paraissait rouge comme de la fonte ardente dans une vaste fournaise. ”

“ Sa présence sans doute agissant sur mon cœur, Dans les cieux embrasés, remplis de sa grandeur, Je reconnus un Dieu dont la sagesse immense Fait du sein du tumulte éclater sa puissance; Je compris que ce Dieu gouverne les humains, Ainsi que cette terre, ouvrage de ses mains ; Invisible a nos yeux, que sa lente justice De tant de maux affreux ne peut être complice ”

“ Créateur éternel et tout puissant cesse d'être patient sur l'abus de la liberté que tu as laissée à tes enfants, viens dissiper enfin les ténèbres du genre humain, viens renverser et détruire de fond en comble toutes ses mauvaises institutions, viens améliorer le coeur de l'homme, et mettre la paix sur la terre, et que ton règne arrive ! ”

“ Leur ange seulement doit être du secret, lui qui voltige entre eux pour recueillir ces aveux pudiques et les reporter au ciel, d’où Dieu même en dispose en faveur de ceux dont l’âme est jeune et pure encore. ”

“ Négligeant de boutonner son peignoir, le rejetant au contraire en arrière, les mains aux hanches, elle exhibe avec impudeur son corps gourmand de caresses, bien campée sur ses hauts talons, les jambes gainées dans des bas de soie, ses cuisses orgueilleuses éblouissent par leur carnation tendre. ”

“ C'était le suprême adieu de Marie-Louise et de Bienville à ce qu'ils avaient aimé.
O vous qui me lisez, vous avez été jeune ou vous l'êtes encore. Avez-vous jamais éprouvé les horribles tourments de l'amour déçu? Oh! alors, dites-moi, mon frère, n'est-ce pas chose atroce que de sentir ainsi lacérer son cœur comme par la griffe aiguë d'un vautour, et de voir ses plus chères illusions déserter son âme une à une, pour s'envoler par lambeaux au vent glacé de la réalité? Oh! n'est-ce pas que c'est navrant de se dire à vingt ans: Je n'ai connu de l'amour que la crainte et les larmes! ”

“ La force morale s'accroît par l'excès de la misère, ou plutôt nous devenons insensibles à tout. Ces scènes horribles se multiplient tellement, que les yeux s'habituent à les contempler et que l'âme repousse toute pitié. ”

“ Que le soleil serein reparaît sans nuage, Qu'à peine un léger souffle agite le feuillage, Que tout germe et fleurit au milieu des forets, Ne pouvait d'Amélie effacer les attraits, Tous les parfums que Flore exhale dans nos plaines, Les suaves parfums de ses douces haleines. ”

“ Si Dieu pourtant vous a doué d’un cœur aimant à l’excès, d’un cœur que font battre des désirs aussi grands que le monde, vous pouvez choisir encore entre la religion et la gloire. Il en est, je le sais, qui optent pour la dernière. ”

“ Ce n'est point un soldat à l'oeil sombre et farouche, Les mains teintes de sang, la menace a la bouche, Tel que se l'était peint Armide en sa fureur ; Il est noble, il est jeune, il est plein de douceur; Malgré ses yeux fermés, sa grâce, sa jeunesse Lui promettent un cœur formé pour la tendresse. ”

“ Le feu d'un obus qui éclate au proche fait luire le poignard qui menace encore la poitrine de Bras-de-Fer, lorsque le géant, qui retient toujours Harthing par le cou, soulève son ennemi au-dessus de sa tête et le rejette en avant dans le gouffre béant à ses pieds. ”

“ Ainsi, lorsque voilant les cieux, la terre et ronde, Une profonde nuit environne le monde , Lorsque les vents fougueux, déchaînés sur les flots, Offrent partout la mort aux yeux des matelots, L'astre dont la clarté consolait la nuit sombre , Ne brille qu'un moment et disparaît dans Pombre, Du moins repose en paix, que la nature en pleurs Veille sur ta dépouille et la couvre de fleurs. ”

“ Oh ! à propos, monsieur de Bienville, votre belle conduite à la baie d’Hudson, où vous vous êtes distingué comme volontaire, a attiré toute mon attention sur vous ; aussi laissez-moi vous récompenser, en quelque sorte, des services que vous y avez rendus à la France et au Canada, en vous nommant enseigne de la compagnie de marine commandée par votre frère M. de Maricourt. Monsieur l’enseigne, donnez-moi la main. Bien ! bien ! continua le comte qui sentit la main de François trembler d’émotion dans la sienne, et vit une larme glisser sur la joue brunie du jeune homme, vous êtes un noble cœur. ”

“ Très énervés, ils allèrent côte à côte à la recherche d’allées désertes pour pouvoir s’embrasser, se palper... la face congestionnée, mais l’esprit libre, le cœur en paix.
Marceline, à la hâte, avait regagné le toit maternel. Après s’être débarrassé du chapeau et du manteau dont la simplicité la chagrinait toujours, elle pénétra au salon. ”

“ Quant à ces vaines craintes de Marie- Louise, Dieu est trop bon, vois-tu, pour vouloir empêcher de s’aimer deux cœurs comme les vôtres et pour les en punir. Puisqu’il a fait l’amour, que diable ! c’est, j’imagine, pour le plus grand bonheur de l’homme ! ”

“ On a dit avec raison : honneur aux bons citoyens qui meurent pour la Patrie ! Mais on dira avec plus de raison : trois fois honneur aux bonnes lois qui ne meurent point, mais qui se transmettent de génération en génération comme un magnifique héritage de paix et de prospérité. ”

“ XXVII. François 1 BÜHIER, doyen de l'église de Tours et prévôt de Normandie dans l'église de Chartres, fut le premier Abbé commendataire de l'abbaye de Bernai en 1524. Député par la duchesse d'Angoulême, régente du royaume pendant la captivité de François 1, Bohier se trouva en 1525 et 1526 aux états de Normandie pour aviser aux moyens de payer la rançon du roi. Le 5 janvier 1554, il prêta serment de fidélité à ce monarque comme évèque de Saint-Malo. ”

“ Quand elle revint dans la chambre de son frère, Bienville s’approcha de la jeune fille d’un air joyeux.
— Marie-Louise ! dit François en s’emparant d’une main qui se retira doucement de la sienne, Marie-Louise, ce nuage de malheur qui a paru plusieurs fois devoir crever sur nos têtes, disparaît enfin à l’horizon. Les desseins pervers de nos ennemis sont anéantis avec eux. Plus de craintes ni de larmes ! Nous avons bu notre part de l’absinthe de la vie ; la coupe n’en doit plus contenir que du miel. À nous donc la joie, car l’avenir est à nous !
— L’avenir n’est qu’à Dieu seul ! ”

“ Quelle puissance occulte te protége donc, Marie-Louise d'Orsy? ou quels démons acharnés contre moi me lient ainsi de leurs chaînes de fer? Tout semble conspirer contre moi: destins, préjugés, patrie, nature, ciel, enfer, tous me meurtrissent et m'écrasent et semblent s'égayer de ma longue agonie avant de jouir de mon dernier râle! Oh! allez! allez toujours! car je suis fort encore et je serai lent à mourir! ”

“ Après avoir éteint sa bougie, Bienville, appuyé sur le bord de sa fenêtre qui donnait sur le Saint-Laurent, regardait, pensif, les rayonnements de la lune qui zébrait de remuantes lames d'argent les eaux du fleuve assoupi. Tantôt son œil s'arrêtait sur les falaises de la Pointe-Lévis, qu'une lumière pâle éclairait en grandissant l'ombre des sapins accrochés aux flancs du roc. A distance, ces arbres semblaient autant de fantômes d'une race géante, qui seraient venus s'accouder sur la rive du grand fleuve pour y rêver en regardant couler les flots. ”

“ Après la tombée du jour, pleine d’ombre et de mystère était la chapelle de l’Hôtel-Dieu, la nuit couvrant la ville comme d’un drap mortuaire. De nombreux cierges brûlaient lentement autour d’un cercueil déposé dans la nef, et jetaient une lueur froide et tremblante sur les blancs murs de l’église, qui plus loin, vers l’autel, se noyaient dans l’obscurité. ”

“ Aussi, quand le capitaine du vaisseau marchand voulut tenter l’abordage, comme moyen extrême d’un salut presque inespéré, son équipage était-il à moitié décimé par les projectiles ennemis. Néanmoins, aimant mieux mourir glorieusement que de se rendre, il aborda le corsaire étonné d’une pareille audace et lui jeta ses grappins. ”

“ Tout est muet dans Pair, dans les champs, sous les eaux, La nuit sur l'univers répand tous ses pavots.
L'impie en ce moment croit entendre Dieu même Se levant contre lui, lui crier anathème !
Il ranime sa lampe, il croit par sa clarté Écarter loin de lui la triste vérité : Inutiles efforts ! dans son cœur qui blasphème Il sent le vide affreux de son triste système ”

“ Quand il eut fini, d’Orsy lui dit d’une voix brève :
— Et qui nous assure qu’il n’y avait entre Harthing et toi aucune entente pour introduire les Anglais dans la place !
— Sur ce qu’il y a de plus sacré ! sur mon âme ! sur ma part du paradis ! par mon saint patron ! par le Dieu qui m’entend ! je vous jure que jamais il ne s’est agi d’une telle chose entre nous !
— Reste à savoir, dit Bienville, si l’on peut se fier à la parole et même au serment d’un homme qui n’a pas hésité à nous sacrifier pour quelques onces d’or. ”

“ Ses yeux, noyés dans les larmes et perdus dans l'extase de la prière, arrêtaient leur regard suppliant sur la face auguste du Christ, tandis que ses lèvres semblaient baiser avec amour les pieds divins essuyés autrefois par les cheveux de Madeleine.
Son corps se trouvant intercepter une partie de la lumière produite par la lueur du feu de l'âtre, qui rougissait le foyer et les murs de la chambre, une vive auréole entourait sa tête, comme celle d'une madone, tandis que des reflets d'or se jouaient sur sa chevelure blonde. ”