Marie-Louise

“ L’impératrice d’Autriche cherchait beaucoup à faire courir Marie-Louise : elle lui peignait son assiduité comme ridicule. Elle eût volontiers pris des tons de belle-mère avec Marie-Louise, qui n’était pas disposée à le souffrir, leur âge étant à peu près le même. Elle venait souvent le matin à la toilette de Marie-Louise fureter dans son luxe et sa magnificence : elle n’en sortait jamais les mains vides. « Le règne de Marie-Louise a été fort court, disait l’Empereur, mais elle a dû bien en jouir ; elle avait la terre à ses pieds. » ”

“ Jusqu’à la fin de sa vie, Napoléon se fit une illusion complète sur les sentiments de Marie-Louise à son égard. « Soyez bien persuadés, disait-il quelque temps avant de mourir, que si l’impératrice ne fait aucun effort pour alléger mes maux, c’est qu’on la tient environnée d’espions qui l’empêchent de rien savoir de tout ce qu’on me fait souffrir, car Marie-Louise est la vertu même. » Il disait un autre jour : « J’ai été occupé en ma vie de deux femmes très-différentes : l’une (Joséphine) était l’art et les grâces ; l’autre (Marie-Louise) , l’innocence et la simple nature. » ”

“ Marie-Louise est très bonne... votre nouvelle Impératrice ne pourra qu’aimer et honorer des héros comme toi, Lefebvre, comme Ney, comme Oudinot, comme Soult, comme Mortier, Bessières ou Suchet... Vos cicatrices sont les plus belles armoiries, et votre noblesse a pour blason, non les chimères et les griffons fantastiques des écus d’autrefois, mais les villes prises, les citadelles 303 emportées, les ponts franchis sous la mitraille, les drapeaux, les trônes même, devenus votre proie... Cette science héraldique moderne, Marie-Louise l’apprendra et saura la respecter... ”

“ Marie-Louise. Elle est humble et fidèle ; elle ne prétend ni à des égards, ni à des rangs, elle est une servante ; mais elle a un coeur français, un coeur maternel ; elle peut parler au fils de son père ; à défaut de paroles, elle a ses regards ; elle aime l'enfant, et elle aime aussi celui qui le lui confia ; entre ces deux prisons – par quelle étrange adresse, par quelle étonnante surprise ! – elle sert de trait d'union, et, si loin, à quatre mille lieues par delà les mers, elle glisse, aux mains du proscrit, des cheveux de son fils. ”

“ LES CÉRÉMONIES DU MARIAGE
A dix-huit ans et demi, Marie-Louise a une belle taille — cinq pieds deux pouces, — des épaules bien tombantes, un peu fortes, la gorge belle, mais grosse; ses bras tout minces, rouges, contrastent avec l'épaisseur du buste ; ses pieds et ses mains, les femmes les disent ridicules à force qu'ils soient petits. Le visage vaut par les cheveux blonds, fins et abondants ”

“ On passe sans transition d'une existence intime, sans escorte et sans gardes, d'où même les entrées particulières sont exclues, à des cortèges d'une magnificence sans pareille et à des observances d'étiquette d'une àntique rigueur. A des jours, Marie-Louise monte à cheval sans aucune suite, tête à tête avec son père, et se plaît si bien à sa monture, que l'Empereur lui en fait présent; à d'autres, elle ne saurait sortir sans toute sa suite, en grand costume, et nul ne saurait dire pour quelle cause on déploie tant de magnificence. ”

“ Marie-Louise a vingt ans ; elle est timide, anxieuse, point intelligente ni adroite. Elle voudrait bien aimer son fils ; elle l'aime autant qu'elle peut l'aimer ; elle voudrait le garder près d'elle, mais, avoir l'enfant, c'est avoir la gouvernante, et elle sent sur elle le regard de cette dame, très vertueuse sans doute, très attentive, mais aussi froide et dédaigneuse, aussi convaincue qu'elle a assumé une mission et que rien ne peut l'empêcher de la remplir. ”

“ Il y a tout lieu de penser, malgré les tergiversations de l'Impératrice, que Marie-Louise se serait déterminée à remplir son strict devoir et à rejoindre Napoléon, si ce dernier lui avait adressé un appel pressant, ce qu'il ne fit pas. Marie-Louise disait un jour au duc de Rovigo: «Ceux qui étaient d'opinion que je restasse à Paris avaient bien raison; les soldats de mon père ne m'en auraient peut-être pas chassée. Que dois-je penser en voyant qu'il souffre tout cela?» Ces paroles étaient prononcées à Blois avant l'entrevue de l'empereur François et de sa fille à Rambouillet. ”

“ Parallèle entre Marie-Louise et Joséphine. — Bienfaisance des deux impératrices. — Enfance du jeune Napoléon.— Placet adressé au roi de Rome. — Détails sur l'éducation du jeune prince.
Il ne faut, pour gagner le cœur des Français, que savoir sourire et saluer à propos. Ils aiment à considérer leur souverain comme le chef, comme le père de la grande famille, et un peu d'affabilité les paie amplement du respect et de l'amour qu'ils ont pour lui. Marie-Louise avait toutes les qualités, toutes les vertus qui pouvaient la faire chérir de ceux qui la connaissaient intimement ”

“ Le style de Marie-Louise, toujours noble, correct, précis et clair, sans recherche, d'une élégante sobriété, n'offre que ce seul exemple d'une tournure étrange : l'expression n'est étrange que parce que la langue s'est trouvée impuissante à rendre ce qu'éprouvait l'âme enivrée de cette enfant dans ses communications avec son céleste époux. — Deux choses ressortent de ce pacte auquel Notre-Seigneur a daigné sourire : une donation dont rien ne sera repris, et comme un rayon du Ciel qui a illuminé le reste de sa vie. ”

“ Cette lettre nous montre comment Marie-Louise continue à comprendre sa mission dans la famille ; quelle place elle y tient dans le cœur de tous; comment la pensée du devoir et de la vertu l'accompagne dans ses moindres actions ; — elle nous montre encore son âme élevée au-dessus des choses créées. Dans celle-ci et dans celles qui suivront, c'est seulement par des traits rapides, que nous pouvons relier ensemble tous les instants de cette vie intellectuelle, plus angélique que terrestre. ”

“ Dans l'état A qu'il joint au testament, il écrit : « Je lègue à l'Impératrice Marie-Louise mes dentelles. » Le 28 avril, il dit à Antommarchi : « Je souhaite que vous preniez mon cœur, que vous le mettiez dans l'esprit de vin, que vous le portiez à Parme, à ma chère Marie-Louise. Vous lui direz que je l'ai tendrement aimée, que je n'ai cessé de l'aimer. » Et comme, malgré tout, il est un homme, donc qu'il se déçoit et se trompe toujours à la femme, il croit qu'elle l'aime toujours, il n'en peut, il n'en veut douter, plaçant là comme le suprême orgueil de son humanité qui expire. ”

“ Elle ne pouvait retenir son indignation devant les manœuvres employées pour arracher sa petite-fille à des liens qui faisaient sa gloire, et pour priver l'Empereur 68 de la plus douce consolation qu'il pût recevoir, après les immenses sacrifices arrachés à son orgueil. Elle ajoutait que si l'on s'opposait à leur réunion, il fallait que Marie-Louise attachât les draps de son lit à sa fenêtre et s'échappât sous un déguisement: Voilà, répétait-elle, ce que je ferais à sa place; car quand on est mariée, c'est pour la vie! ”

“ Et voilà comme la fortune arrive : en dormant ; autant que possible, quand on exerce la profession de Marie-Louise, en dormant avec un monsieur.
Elle prétend que je lui ai porté chance. Et pour me récompenser elle m’a fait... le seul cadeau qu’elle pouvait me faire : la plus belle fille du monde ne peut donner que ce qu’elle a.
Or, ce qu’a Marie-Louise est fort bien !
De mon côté, je lui enseigne des choses utiles. Par exemple, à employer de préférence le feu de bois, qui est plus gai ; à mettre de la crème fouettée dans le chocolat et à confectionner l’oystercocktail. ”

“ Baron J. ANTOMARCBI, Le Mariage par procuration de Napoléon avec Marie-Louise., Revue hebdomadaire, 15 octobre 1898, p. 400.
ne blesser l'Empereur de son trait cruel qu'aux jours du double malheur, du désastre et de l'exil.
En peu de lignes ce chapitre se résume : MarieLouise a consenti au mariage, parce que c'est la volonté de son père. Elle a conscience d'être une victime livrée au vainqueur de sa patrie. Elle ne l'aime point. Dès sa jeunesse on le lui a représenté comme un fourbe, un pleutre, un assassin, un usurpateur. Ce sont ces sentiments-là qu'elle apporte à son époux. ”

“ « Marie-Louise sort tous les jours avec nous, voit toutes choses , visite l'Exposition ; rien ne lui échappe et elle ne s'étonne de rien. » — Sans perdre de son ingénuité, elle savait déjà se mettre à l'unisson de ses sœurs beaucoup plus grandes qu'elle. — « J'aime autant, disait une amie de la famille, causer avec Marie-Louise qu'avec une grande personne ; elle a toujours quelque chose d'intéressant à dire. » ”

“ D'elle-même, Marie-Louise, toujours combattue entre la pensée de remplir ses devoirs d'épouse et celle d'obtenir pour son fils un établissement convenable, n'est que trop disposée à céder à des avis intéressés. Ce qu'elle ne veut à aucun prix, c'est se livrer aux Bonaparte et se joindre à leur fortune ; or, pour les Bonaparte, — Joseph et Jérôme, — l'intérêt décisif est de ne pas souffrir qu'elle s'éloigne, soit pour rejoindre l'Empereur, soit pour retrouver son père, et de l'entraîner avec eux pour continuer la résistance ou pour se ménager des conditions plus avantageuses. ”

“ Dès ce moment, la cour licencieuse de Pauline fut déserte; et cette femme qui joignait toutes les faiblesses aux grâces de son sexe, regardant Marie-Louise comme son heureuse rivale, en conçut un dépit mortel et nourrit au fond de son cœur le plus vif ressentiment. Sa santé en fut altérée. De l'avis des médecins, elle eut recours aux eaux d'Aix-la-Chapelle, autant pour se rétablir que pour tromper l'ennui qui la dévorait. S'étant mise en route, elle se croisa dans Bruxelles avec Napoléon et Marie-Louise, qui se dirigeaient vers la frontière de la Hollande. ”

“ Si peu qu'on ait pris de renseignements sur le caractère moral de Marie-Louise, on ne peut douter que le propre n'en soit, en même temps que la soumission aux autorités qu'elle tient pour légitimes, — ainsi son père et son mari, — un besoin d'affection et d'épanchement intime, qui se déverse sur les personnes que ces autorités placent près d'elle. ”

“ Marie-Louise regardait « au-dessous de sa dignité de jamais rendre compte de l'emploi d'une somme aussi peu importante (3) ». L'argent, c'était tout ce qu'elle réclamait. Elle n'éleva jamais une réclamation à l'égard des souvenirs de l'Empereur destinés à son
Parme pour annoncer à la grande-duchesse la mort de Napoléon, et que, le soir, au théâtre,elle ignorait encore cette mort. « Un pareil oubli de son devoir, dit-il, eût été un oppobre pour Marie-Louise, si on ne pouvait supposer qu'elle ignorait encore être veuve de Napoléon. » ”

“ L'Impératrice Marie-Louise avait à peine dix-neuf ans à l'époque de son mariage ; ses cheveux étaient blonds, sesyeux bleus et doux, sa démarche noble et sa taille imposante. Sa main et son pied auraient pu servir de modèles ; enfin, toute sa personne respirait la jeunesse, la santé et la fraîcheur. Elle était timide et se tenait dans une réserve de hauteur devant la cour; mais on la disait affectueuse et amicale dans l'intimité. Ce qu'il y a de certain, c'est qu'on la disait fort tendre avec l'Empereur et dévouée à toutes ses volontés. ”

“ L'Empereur donna un bal magnifique; ce fut lui qui l'ouvrit avec Marie-Louise. Non, jamais, on ne put voir homme mieux fait. On pouvait dire de lui que c'était un vrai modèle, personne ne pouvait l'égaler par les pieds et les mains. Marie-Louise était la plus forte au billard; elle battait tous les hommes, mais elle ne craignait pas de s'allonger comme un homme sur le billard quand il le fallait pour donner son coup de queue. ”

“ C'est un bon début. Nul ne paraît soupçonner le dessein que l'Empereur s'est proposé : Marie-Louise pas plus que les autres. Elle gèle dans ce grand palais, attrape rhume sur rhume, réclame instamment des boîtes de pâte de jujube et des manches longues pour ses robes décolletées.
Mais, la catholique qu'elle est ne s'en réjouit pas moins de la solution que va donner, aux affaires de la religion, le Concordat qui se prépare. ”

“ Marie-Louise avait déjà fréquenté le monde, dans la juste mesure qui convenait à son âge, et que sa prudente mère savait maintenir, malgré les entraînements qu'aurait pu causer la
ne font qu'un pour veiller avec amour et vigilance sur les sujets confiés à leurs soins, et leur apprendre à marcher dans le chemin de l'honneur et du devoir. ”

“ Le récit de l'excursion ignorée de Marie-Louise aux glaciers de Savoie, récit écrit immédiatement après le retour du Montanvers, et qui, à défaut d'autre intérêt, reproduit dans toute leur sincérité les impressions du moment, est l'expression fidèle des sentiments de cette princesse, à l'époque de la chute de l'Empire. La publication quoique tardive, de cette relation, qu'aucune suggestion n'a provoquée, est un témoignage rendu à la vérité. ”

“ Voilà, ma chère Louise, quelle est notre position; en France, on la croit bien différente. S. M. Marie-Louise passe ici dans huit jours; on dit qu'elle ne s'arrêtera pas. Il est probable que l'on ne nous permettra point de la voir. C'est, au reste, nous éviter un vrai chagrin ; car depuis que je sais qu'elle passera si près de moi, j'ai le cœur bien serré. Il faut se résigner à tout, comme dit votre amie ; elle est le vrai modèle de la résignation. ”

“ Marie-Louise, de retour à Vienne, y trouva sa grand'mère Caroline, ex-reine de Naples,
fonctions de sous-gouvernante, et de madame Marchand, première berceuse et mère de M. Marchand, dont le dévouement pour l'Empereur est si connu. Elle fut rejointe à Gros-Bois par la duchesse de Montebello et M. Corvisart qui l'accompagnèrent à Vienne.
1. Ce fut à cette époque que Madame, duchesse d'Angoulème, écrivait à l'impératrice d'Autriche que, si Marie-Louise avait laissé à Paris quelques personnes auxquelles elle prît intérêt, elle se chargerait de la remplacer et de les protéger. ”