Pauline Bonaparte

“ Toujours généreuse, toujours prête à se sacrifier, Madame courut à l'île d'Elbe dès que l'Empereur y fut arrivé. Elle employa toute sa tendresse maternelle à adoucir les grandes infortunes de son glorieux fils. Madame et Pauline restèrent à Porto-Ferrajo jusqu'au lendemain du départ de Napoléon pour la France ; elles se retirèrent d'abord à Rome, mais à la première nouvelle de la restauration de l'Empire , elles se hâtèrent d'aller rejoindre l'Empereur à Paris. ”

“ Bonaparte avait auprès de lui ses frères Joseph et Louis et sa sœur Pauline. Sa mère, M010 Lsetitia, venait d'arriver de Marseille et de Gênes avec ses deux autres filles : Elisa, future grande-duchesse de Toscane, et Caroline, future reine de Naples. ”

“ La guerre civile de l'ouest, un moment comprimée, s'était rallumée avec une nouvelle ardeur; les différents partis qui fatiguaient la France ne cherchaient qu'à s'emparer du pouvoir pour en abuser : partout le pillage et la démoralisation poussés à l'excès. A la vue des maux qui accablaient la Patrie et assombrissaient l'avenir, Bonaparte jugea qu'il était temps d'arracher le pouvoir des mains d'hommes incapables ou indifférents. ”

“ « Au total ce sont des cœurs brûlants qui, pour sentir la vie, ont besoin d'aimer ou de haïr avec passion. » Pascal Paoli avait su, pour quelque temps, faire taire les vieilles rancunes et oublier les intérêts particuliers de ses compatriotes en les groupant autour de l'idée de la lutte contre les tyrans, de la guerre pour la liberté et l'autonomie de la patrie. Charles Bonaparte, le père de Napoléon, noble par sa naissance, doué d'une intelligence vive et d'un esprit éclairé, était un de ses partisans les plus fervents, un des patriotes les plus acharnés. ”

“ Ces braves succombaient souvent sous la chaleur et la soif, mais aux paroles encourageantes de leur chef, tout était oublié, et leur ardeur naturelle retrempée au feu de son génie, les grandissait à leurs propres yeux et leur faisait surmonter la fatigue et les privations de toutes sortes. Bonaparte savait impressionner, d'une manière magnétique, tout ce qu'il y avait de bon, de généreux dans l'homme, et ses soldats reconnaissants étaient prêts de verser leur sang pour lui et pour la Patrie qu'il représentait si dignement. ”

“ II veut que l'humanité disparaisse pour ne plus laisser que le héros, le sage, le législateur; il veut que le peuple français l'invoque dans les malheurs de la patrie comme le seul bras assez puissant pour le sauver de la crise ; il marche si bien à ses desseins que plus les nouvelles sont rares, plus on parle de lui. Bonaparte essaie tous les prestiges : l'éloquence et la victoire; il lance à propos ses prophéties, ses inquiétudes et ses paroles d'amour, d'espérance et de dépit pour la France. ”

“ Et des 36,000 hommes d’élite qui s’embarquèrent à Toulon au mois de mai 1798, combien ne devaient jamais revoir la France !
Le général en chef revint le premier et saisit le pouvoir. Libre de toute entrave, entouré d’assemblées sur l’appui desquelles il peut compter sans avoir à redouter leur contrôle, Bonaparte va désormais donner pleine carrière à son génie organisateur : hommes, argent, matériel, la nation entière et ses richesses sont sous sa main ; il les façonne et en use à son gré. ”

“ Ainsi, tous les élémens d’une union intime entre le czar et le chef de la France existaient dans le fond même de leur situation. Bonaparte, en humiliant l’Autriche à Marengo, flattait les passions vindicatives de Paul, qui désirait de la voir chassée de l’Italie. Bonaparte, proclamant dans un traité solennel avec les États-Unis le principe que le pavillon couvre la marchandise, devenait de fait l’allié de la Russie, aussi bien que de la Suède et du Danemark. La nature avait donné à l’empereur Paul une imagination forte et mobile qu’impressionnait tout ce qui était noble et grand. ”

“ Une inquiétude vague dominait la nation ; elle semblait chercher un sauveur ; ce sauveur venait de rentrer en France, c'était Napoléon !
Il fut accueilli par un cri de joie. Tous les partis, royalistes, républicains modérés, farouches révolutionnaires, avaient hâte d'en finir, et le libérateur de l'Italie, le conquérant de l'Egypte, était pour eux le seul homme capable de réorganiser l'autorité en France. De son côté, la nation, comprenant qu'après le Directoire, c'était Bonaparte ou l'anarchie, faisait des voeux pour que ce général s'emparât du pouvoir. ”

“ « Ce n'est pas le » tout d'être ici, il faut y rester. » Pour cela que fallait-il? Au dedans, dissoudre les factions et faire succéder l'ordre au chaos ; au dehors , pacifier l'Europe ou la maîtriser.
Bonaparte, pour commencer cette œuvre immense, couvre tous les partis d'une égale amnistie ; à tous il offre un égal oubli du passé, la sécurité du présent et la grandeur de l'avenir ; à tous, le
prestige d'une gloire incomparable, l'égide d'un gouvernement impartial et tutélaire, mais énergique et tout-puissant. ”

“ On prit pour une ambition démesurée cette inquiétude dévorante de l'ame, ces transports sublimes d'un génie qui sentait ses forces, et qui semblait deviner les secrets de la nature. Bonaparte vit et jugea la révolution; il s'applaudit de la chûte du despotisme : il admira un peuple qui rentrait dans l'exercice de ses droits ; il aima cette révolution ; mais il en abhorrait les excès, les crimes, et gémissait sur ces institutions féroces que des hommes de sang et de boue avaient créées pour l'effroi de la terre et le scandale de l'humanité. ”

“ Bonaparte était bien homme à être retenu par des considérations de famille ! L’excuse est si faible qu’elle ne le mène, en la donnant, qu’à maudire son mariage avec Marie-Louise. Loin d’avoir senti ce mariage de la même manière, l’empereur de Russie s’était écrié : « Me voilà renvoyé au fond de mes forêts. » Bonaparte fut tout simplement aveuglé par l’antipathie qu’il avait pour la liberté des peuples.
Le prince Poniatowski [14] , lors de la première invasion de l’armée française, avait organisé des troupes polonaises ; des corps politiques s’étaient assemblés ”

“ Le pays natal de Bonaparte ne voulut pas davantage que les anciennes provinces françaises reconnaître un pareil gouvernement. Vous voyez par la citation du militaire qu'il se trouvait au nombre des pays insurgés contre la convention, et Paoli était à la tête de l'insurrection. Aussi, dans ses opuscules, Bonaparte s'élève-t-il avec force contre cet homme dont il avait été le partisan et l'admirateur ; et il l'accable du poids de son indignation
(128) comme un être abusant du pouvoir pour entraîner ses compatriotes dans ses projets ambitieux. ”

“ Tant que Paoli combattit contre la domination de la France, Bonaparte ne vit en lui qu'un héros; quand plus tard le vieux général eut terni sa gloire en livrant la Corse à l'Angleterre, Bonaparte se mit au nombre de ses adversaires les plus ardents, et lutta énergiquement pour conserver sa patrie à la France. C'est de cette époque qu'on peut dire qu'il a adopté de coeur notre nationalité; il en vint à aimer la France avec passion. ”

“ Rien de beau, rien de glorieux comme ces campagnes d'Italie : Bonaparte, à la fleur de l'âge, s'y montre général sans parallèle et administrateur du premier ordre. Ce grand homme ne prend conseil de personne, et personne ne se sent capable de critiquer ses opérations et les dénouements étonnants qu'elles amènent. Organisation civile et militaire, lois, combinaisons politiques, tout est marqué du sceau du génie. La confiance des soldats dans les talents de leur général est sans bornes ”

“ Aussi, on se moquait de la République, et de ses fêtes, et de ses costumes ridicules ; un grand nombre même de ceux qui s'étaient le plus compromis dans la révolution, les auteurs de tant de chimériques conceptions et de folles utopies si tristement avortées, avaient enfin compris qu'il n'y a point de gouvernement possible sans l'unité et la fixité du pouvoir. Longtemps persécuteurs des princes et des rois, ils cherchaient maintenant un homme qui voulût bien l'être.
Telle était la situation des esprits en France, quand Bonaparte arriva sur les côtes de Provence. ”

“ D’après les calculs les plus indulgents, Napoléon ne serait encore Français que de quelques heures de nuit dans le sein de sa mère. Eh bien, s’il n’a été que le citoyen d’une patrie douteuse, cela classe à part sa nature : existence tombée d’en haut, pouvant appartenir à tous les temps et à tous les pays.
Toutefois Bonaparte a incliné vers la patrie italienne ; il détesta les Français jusqu’à l’époque où leur vaillance lui donna l’empire. ”

“ Ce qu'on doit admirer surtout, au milieu de si nombreux et si brillans exploits, c'est l'habileté, l'énergie, la pureté de l'administration de Bonaparte, et son mépris absolu de ses propres intérêts. On a dit de lui, que jamais personne sur la terre ne disposa de tant de richesses et ne s'en appropria moins. Pendant la campagne d'Italie, il envoya en France plusieurs millions pour le service de l'État. C'est la première fois, dans l'histoire moderne , qu'une armée fournît aux besoins de la patrie, au lieu de lui être à charge. ”

“ « Vous faites bien de n'y pas songer en France, lui répond celui-ci, car si le Directoire vous envoyait demain au Temple pour récompenser une pareille idée, il n'y a pas quatre personnes qui songeassent à s'y opposer, il faut vous souvenir que nous sommes en République. »
A ces mots, Bonaparte « paraît comme frappé d'une irritation dont il ne peut se défendre ; se levant, comme d'un saut et du bond d'une bête fauve, il s'élance du canapé
vers la cheminée ». Vite il reprend son calmel. Barras n'est point encore mûr pour les actes. ”

“ De quel droit celui-ci Est-il généreux, ferme et fier, quand je suis lâche ? En attaquant monsieur Bonaparte, on me fâche. Je pense comme lui que c'est un gueux; pourquoi Le dit-il,? Soit ; d'accord, Bonaparte est sans foi Ni loi : c'est un parjure, un brigand, un faussaire. C'est vrai; sa politique est armée en corsaire; Il a banni jusqu'à des juges suppléants; Il a coupé leur bourse aux princes d'Orléans; C'est le pire gredin qui soit sur cette terre; Mais puisque j'ai voté pour lui, l'on doit se taire. Ecrire contre lui, c'est me blâmer au fond ”

“ Ses parents avaient fondé sur lui de grandes espérances. Son père, en mourant à Montpellier de la même maladie qui enleva son fils à Sainte-Hélène, d'un squirre à l'estomac, l'appelait dans son délire, sa grande épée. Le vieil archidiacre Lucien , son oncle paternel, disait au lit de mort à son neveu Joseph : « Tu es l'aîné de la famille ; mais Napoléon en est le chef. » L'abbé Raynal était frappé de l'étendue de ses connaissances, et Paoli l'appelait un homme de Plutarque.
Bonaparte avait dit-sept ans lorsqu'il fut nommé sous-lieutenant dans le régiment d'artillerie de La Fère. ”

“ Quelle narration pourrait d'ailleurs avoir la rapidité et l'éclat de sa marche triomphale? qu'il nous suffise de remarquer que sa réputation le précédait partout, lui soumettant toutes les volontés et lui préparant tous les genres de dévoûment.
Le patriotisme dans l'intérieur en acquit aussi une nouvelle énergie : chacun avait droit, eu effet, de se glorifier d'appartenir à une nation que Bonaparte avait pu surnommer grande sans qu'on osât le désavouer. ”

“ Et puis, Messieurs, remarquons ici une chose en sortant A JAMAIS (que j'aime aujourd'hui ce mot plein d'espérance!) de la prétendue Union conservatrice, le prince Napoléon Bonaparte ne se pose point comme l'adversaire quand même et toujours des institutions que s'est données son pays; il les prend telles que son pays, la France, les lui présente; il part d'un fait, et c'est comme Français, et il l'est sans doute ? qu'il se rallie peut-on dire à la RÉPUBLIQUE RÉVISABLE EN TOUT OU EN PARTIE ! ”

“ Voilà qui est bien parlé pour la nouvelle majorité parlementaire et pour ceux qu’il appelle les « badauds de Paris ».
Être l’homme de la paix, sans être l’homme des anciennes limites, c’est la partie subtile que Bonaparte, à Léoben, joue et gagne. Car il se garde de froisser les patriotes. Qui est chargé de porter à Paris le texte des préliminaires ? Un soldat, et un beau soldat de la Révolution, Masséna, le héros de Rivoli, « l’enfant chéri de la victoire ». Ce n’est pas tout. Bonaparte tient à garder son proconsulat d’Italie qui, pour le moment, fait sa situation et sa force. ”

“ La résidence d'un neveu de Napoléon, héritier présomptif de l'Empire, était si près des frontières françaises, que le gouvernement voyait une épée, non de Damoclès, mais de Bonaparte, prête à jaillir du fourreau.
Pierre-Napoléon, réfugié, à la même époque, dans un coin des Ardennes, cultivait, tour à tour, la poésie et la théorie de la guerre, science vers laquelle il se sentait, comme son cousin Louis, attiré par un aimant irrésistible. ”

“ Dans le rayonnement de sa gloire, les fautes, les faiblesses, les violences disparaissent. Les grandes actions seules demeurent dans le souvenir des hommes.
Bonaparte paraît au moment où les excès sanguinaires de la Terreur, l'anarchie intérieure, les ruines accumulées avaient épuisé la France et menaçaient de compromettre l'affermissement d'un nouvel ordre social basé sur les principes de la Révolution française.
Il est, à vingt-sept ans, en 1796, général en cher de l'armée d'Italie. ”

“ Jamais déceptions plus cruelles ne firent verser plus de sang et ne s'évanouirent plus instantanément. Nous apprécierons ailleurs leur valeur intrinsèque ; contentons-nous de faire observer ici que les bases d'un édifice social ne sauraient reposer sur de simples théories politiques, quelque brillantes qu'elles paraissent ; Bonaparte ne l'ignorait pas, il avait étudié la révolution, et, pressé d'accomplir ses vastes projets, il se hâta de constituer fortement la France afin d'agir plus librement, mais il dépassa le but ”