Jean Adrien Bigonnet

“ De toutes ces circonstances et forces combinées ensemble, et sans avoir égard à leur valeur propre ou relative, il en résulta néanmoins une puissance militaire et politique que chaque jour rendait plus formidable, et que les efforts de toute l'Europe, d'abord coalisée contre la révolution , puis contre l'homme redoutable qu'elle avait créé, ne firent qu'accroître, sans lui ôter cependant son caractère originaire : c'était un écart, et non une rétrogradation de son principe. ”

“ C'est ce que nous ne nous proposons pas d'examiner : nous ne voulons nous attacher qu'à un seul point, n'embrasser qu'un seul temps; c'est celui où Bonaparte a exercé une action personnelle sur la révolution, afin de déterminer, autant qu'il nous sera possible, la nature de cette action, ainsi que l'effet qu'elle a pu produire sur l'ensemble des intérêts Européens. ”

“ Mais, s'il est vrai cependant que ce soit là les principaux fruits que l'Angleterre ait retirés de sa révolution ; si dans tout ce que la nôtre a eu de plus funeste , nous voulons dire l'effusion du sang, nous n'avons fait que nous modeler sur elle, ou nous abandonner aux excitations bien avouées de ses ministres; qu'il leur soit permis d'en tirer gloire ; mais nous n'en sommes pas moins en droit de leur en attribuer tout l'odieux et d'en accuser hautement l'impitoyable olygarchie qui les soutient et les inspire. ”

“ Peut-on le voir cependant sans étonnement vous les sacrifier, pour ainsi dire, au plaisir que vous lui laissez de vous adresser souvent de scandaleux reproches, de vous bafouer dans des caricatures et des pamphlets, de couvrir, quand il lui plaît, vos personnes et vos voitures de boue et de huées ; plaisir qu'il s'empresse au surplus de racheter quelquefois par l'humiliation de s'atteler de lui-même à vos chars pour vous y faire goûter les douceurs du triomphe. ”

“ LES causes principales qui ont amené la révolution ont été l'objet de tant de recherches ; elle avait d'ailleurs été si clairement annoncée par tant d'hommes éclairés du dernier siècle, et même si justement pressentie par le monarque indolent, dont le voeu de chaque jour était d'en retarder la crise générale jusqu'à la fin de son règne, qu'il serait inutile, pour le but que nous nous proposons , de chercher à l'expliquer, et de vouloir encore moins la condamner ou lui applaudir relie appartient au temps, dont la fuite éternelle et rapide ne permet,pour ainsi dire, de lui demander aucun compte. ”

“ APRÈS l'analyse, trop faible sans doute, que nous venons de donner de tant d'événemens mémorables , qu'il nous soit permis d'entrer dans l'examen annoncé de l'effet, qu'a produit sur la révolution française et sur la société en général, l'action particulière de l'homme justement appelé l'homme extraordinaire. ”

“ Quelle narration pourrait d'ailleurs avoir la rapidité et l'éclat de sa marche triomphale? qu'il nous suffise de remarquer que sa réputation le précédait partout, lui soumettant toutes les volontés et lui préparant tous les genres de dévoûment.
Le patriotisme dans l'intérieur en acquit aussi une nouvelle énergie : chacun avait droit, eu effet, de se glorifier d'appartenir à une nation que Bonaparte avait pu surnommer grande sans qu'on osât le désavouer. ”

“ Tous ces faits , et beaucoup d'autres moins remarquables, ne peuvent pas non plus appartenir à la destinée : ils doivent provenir d'une grande connaissance des hommes, du tact parfait qu'il avait de distinguer de quoi ils étaient capables, et de la résolution que doit prendre toujours celui qui s'est placé, et se trouve compromis dans les voies de l'ambition, d'employer également, pour parvenir à ses desseins, leurs vertus et leurs vices. ”

“ D'un autre côté, la jeunesse ne put manquer de céder aux illusions flatteuses que faisait naître en elle la présence au gouvernement d'un homme jouissant d'une aussi brillante réputation : élevée dans les principes non encore bien arrêtés de la révolution , elle n'y avait rien reconnu de plus important que les actions de Bonaparte ”

“ Ne faut-il pas encore qu'il lui donne satisfaction des atteintes portées à ses libertés, des résistances qu'il oppose à l'amélioration de son sort, et qu'il se justifie de la violation du droit des gens et de ceux de l'humanité, dont il s'est rendu hautement coupable, en retenant contre les principes les plus sacrés, un ennemi désarmé qui s'était livré à sa générosité. ”

“ Observons en effet que, bien que la révolution nous ait paru , dès ses premiers momens, parvenue à un degré de développement suffisant pour en retenir tous les fruits , elle n'en serait pas moins restée, dans cet état, un sujet permanent d'inquiétudes pour les pays environnans , gouvernés encore par l'arbitraire , et le feu sacré de la liberté , ainsi concentré , pouvait finir par y être étouffé sous des efforts sans cesse redoublés. ”

“ Les craintes des directeurs , auxquels il eût fallu si peu d'efforts et quelque courage pour faire le bien, devenaient cependant trop sérieuses chaque jour; la justice nationale les menaçait ; il y avait peu d'instans à perdre pour prévenir son éclat ; mais la faction qui les dominait dut les faire agir contre eux-mêmes, pour s'assurer une majorité qu'elle pût entraîuer plus aisément à la ruine de la république. ”

“ Tout ce qu'il a fait d'utile et de glorieux , ils le réclament, comme étant le prix de leurs sacrifices et de leur dévouement ; ses fautes au contraire, ses plus condamnables excès rentrent dans le domaine de ces pervers qui, après lui avoir élevé des autels , afin de trouver dans leur desserte de quoi satisfaire leur cupidité ,les ont ensanglantés, non plus dans l'intérêt de conserver un pouvoir qui leur était échappé, mais dans celui plus lâche et plus criminel de se procurer des justifications et des garanties , dont assurément Bonaparte n'avait aucun besoin pour lui. ”

“ La flatterie s'est étendue avec assez de complaisance sur les habitudes de son premier âge , jusqu'à lui rappeler les jeux de son enfance , qu'il avait probablement oubliés, pour que nous ayions dû nous dispenser de nous en occuper; l'on pourrait y retrouver peut-être quelques germes du caractère et des talens qu'il a montrés; mais ce qu'il eût été impossible de prévoir, ce sont
( 9) les circonstances extraordinaires qui ont contribué au développement de ses dispositions, et l'ont porté à un si haut degré d'élévation. ”

“ L'on conçoit aisément tout ce que ces séductions exercées sur une multitude d'individus jaloux de parvenir et de se distinguer durent avoir de succès. Mais Bonaparte en obtint un , le plus flatteur pour lui , et dont l'humanité eut le plus à s'applaudir , ce fut d'arrêter le cours des désordres et des sanglantes exécutions qui avaient repris dans quelques départemens : la guerre civile et les bandes d'assassins royalistes disparurent encore , par sa présence , du sol français , au moyen seulement de quelques mesures militaires de simple précaution , et qui n'eurent qu'une courte durée. ”

“ Mais la plus grande habileté de Bonaparte, celle dont il a tiré presque tous ses avantages.
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c'est d'avoir su entretenir le courage de ses soldats au milieu de fatigues, de dangers et de privations de tout genre . Quelle confiance, quel abandon leur inspiraient ses discours, d'une éloquence militaire aussi rare que lui-même; c'est-à-dire, aussi ferme que son caractère, aussi rapide que ses mouvemens, aussi entraînante que le fatalisme dont il était préoccupé, et avec cela aussi simple que ses habitudes privées, et surtout son costume. ”

“ Il l'eût assuré sans doute, s'il avait été pénétré d'un véritable amour pour elle, ou peut-être encore s'il y eût reconnu plus d'obstacles; car il en faut absolument aux esprits ardens; les routes communes ne leur présentent que monotonie, que dégoûts; elles leur procurent l'engourdissement : les embarras , les anxiétés, les terreurs même satisfont à peine à l'énergie , on pourrait dire à la sur-exaltation des facultés qu'ils doivent employer pour les surmonter. ”

“ Celui qui l'aurait observé ainsi , et sans avoir pris aucune part aux perturbations occasionnées par la violence et la rapidité de son cours, pourrait inspirer quelque confiance en sa justesse, eût-il, en différens temps , exprimé des opinions différentes sur ce prodige de nos jours : l'effet naturel de la constance dans les principes étant de juger les hommes selon ce que leur conduite peut y avoir de conforme ou de contraire, les sentimens qu'ils inspirent doivent conséquemment être soumis aux variations qu'elle peut éprouver. ”

“ Tous les ressentimens des amis de la liberté, quels que soient leurs griefs contre lui, et dans quelques contrées qu'ils habitent , ne peuvent plus exister; s'il dut perdre, en certain temps, de son mérite à leurs yeux ”

“ Ce fut sans doute une raison de plus pour ceux qui avaient facilité son élévation , et auquel il était devenu si redoutable , de chercher tous les moyens , non de le séparer de son armée, la chose n'était pas praticable, mais de les éloigner ensemble , en leur offrant quelqu'appât brillant dans une expédition hasardeuse.
L'Angleterre à révolutionner, l'Egypte à coloniser, furent offertes en même-temps à l'imagination ardente de Bonaparte ”

“ C'est de céder à une aussi vaste et aussi forte impulsion. Ils ne sauraient mieux faire que de régler leur conduite sur celte vérité de fait, c'est que les préjugés, les prestiges et les terreurs ont, tout aussi-bien que les futiles prétentions et les sottes vanités, perdu tout crédit sur l'esprit des peuples; les événemens de nos
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trente années de révolution ont décomposé tous les faux systèmes et détruit toutes les illusions. ”

“ Pourvu de cette souplesse qui lui permet les transformations les plus étranges, l'on vit de faibles dominateurs devenus d'empressés courtisans, s'introduire partout, parvenir à se faire placer à leur plus grande convenance, en se promettant bien surtout de se conduire toujours selon les temps et d'après leurs anciennes rubriques.
De son côté , l'attention de Bonaparte fut de ne point économiser sur les frais ”

“ C'est encore contre eux que furent imaginées alors ces conspirations de police, dont l'art a fait d'assez grands progrès pour obtenir une place honorable dans la science d'état, et s'exercer depuis avec succès par des hommes qui se distinguent par là dans cette partie. ”

“ C'est cet équilibre établi, et non des défaites , que Bonaparte a caractérisé lui-même en ce peu de mots : Ce sont les idées libérales qui m'ont renversé , qui doit éteindre les feux de la guerre et les rendre impossibles à rallumer, si ce n'est dans le cas de résistances particulières , que
(37) chaque peuple pourrait encore éprouver pour parvenir au but commun qu'ils se proposent tous , d'indépendance et de liberté.
Les nations n'ont plus aujourd'hui que cette pensée; elles n'éprouvent que ce besoin ”

“ Tel est heureusement l'état de la politique à l'instant où nous écrivons; et l'ambition de Bonaparte, par la force du parti proprement
(58) dit révolutionnaire qu'il s'était formé, y aura éminemment contribué.
Veut-on s'en mieux convaincre ? Observons que ce que l'effervescence générale n'a pas permis d'exécuter le 10 août, la terreur y avait disposé, thermidor l'avait rendu facile, et 1200 hommes bien déterminés l'auraient opéré aux 13 vendémiaire et 18 fructidor; nous voulons dire la contre-révolution entière et parfaite. Eh bien ! ”

“ C'est enfin selon ce principe de soumission passive, et en donnant à la discipline toute la sévérité dont elle est susceptible, que Bonaparte organisa une armée formidable, et qu'il se prépara de nouveaux triomphes en Italie, où il se porta en personne, par un mouvement, et avec des forces imprévues, propres à assurer les avantages qui venaient d'être obtenus sur l'ennemi.
Le succès le plus brillant couronna son entreprise; la victoire de Marengo lui rouvrit la carrière; ses résultats étonnèrent et la France et l'Europe : la liberté du monde fut encore une
( 28 ) fois remise en ses mains! ”

“ Il fut donc honoré d'une destitution dont il n'avait encore pu se faire relever, lorsqu'on le vil accourir à la défense de la convention nationale, menacée par le parti royaliste , qui se crut assez fort, le 15 vendémiaire, pour marcher à découvert.
Ces deux révolutions n'ont pas besoin d'être retracées ici : chacun sait que la première avait fait justice de l'ombrageuse tyrannie de Robespierre , et qu'à l'instant même il s'éleva une nouvelle faction, formée des débris de la terreur, non moins cruelle , non moins sanguinaire qu'elle , et dont les excès allaient l'atteindre bientôt ellemême. ”

“ Prestige tout nouveau, qui le fit surnommer le petit caporal, titre familier, populaire et vraiment magique, sous lequel il s'était avancé, et touchait de si près à la domination universelle ! ! ! lorsque tout à coup, la nature, qui l'avait favorisé si long-temps, vint l'accabler de l'un de ses plus cruels fléaux, détruisit sa force dans tout ce qu'elle avait de plus réel et de plus précieux, et rompit tous ses enchantemens.
Et en effet, depuis l'épouvantable catastrophe de Moscou, Bonaparte ne nous présente plus que l'agonie d'un corps le plus robuste, et le. ”

“ Car, si l'homme qui nous occupe, dont la ruine n'a coûté si cher que parce que Monk ni Olivier Cromvel ne purent lui servir des modèles , et qu'il ne sut dissimuler en aucun temps sa haine des principes qui dirigent depuis longtemps le cabinet de Saint-James ”