Joseph Fiévée

“ De-là, des idées précises sur les choses et sur les hommes ; de-là des idées précises sur l'art de gouverner. L'expérience lui enseigne à oublier ce qu'il a appris dans les livres des politiques-philosophes ; plus il profitera de cette expérience, plus il mettra de puissance dans le gouvernement ; plus le gouvernement sera fort, moins il y aura d'hypocrisie dans le préambule des lois,et de terreur dans leur action. ”

“ L'esprit d'analyse est destructif de sa nature, car on n'ahalysequ'en décomposant; toutes les fois que, dans un pays, cet esprit sera dominant, il s'attachera à tout, il décomposeratout, la grandeur, la gloire, la politique , les moeurs et les lois. L'esprit de la haute littérature au contraire, tous les arts d'imagination, sont essentiellement créateurs et vivifians. ”

“ La terreur et l'hypocrisie sont la ressource des gouvernemens faibles, et je ne conçois pas comment l'auteur que je combats ose avancer que le terrorisme créa le gouvernement le plus énergiquement constitué. ”

“ L'Assemblée constituante était composée d'hommes de beaucoup d'esprit, dont la plupart, d'un côté comme de l'autre, avaient écrit sur la politique, parlé sur les lois, raisonné sur les constitutions, et ont tous se croyaient capables de gouverner. ”

“ Mais de grandes erreurs nationales en politique exigent peut-être, pour être guéries, plus de malheurs que la raison et l'humanité ne consentiraient à en accorder, et sans doute la Providence avait décidé que des hommes de bons sens seraient encore offerts en holocauste aux principes de la révolution, pour obtenir la guérison des fous. ”

“ Il est absurde de confondre, de faire naître l'un de l'autre deux esprits aussi opposés que la furent constamment le terrorisme et l'esprit militaire ; aujourd'hui encore si l'on voulait dé~ signer l'époque présente de la révolution, on ne le pourrait qu'en observant et détaillant le combat continuel qui existe entre l'esprit de la terreur et l'esprit militaire ; et c'est parce que
assertion, quoique dans les guerres civiles tout se conduise souvent contre les principes mêmes de ceux qui commandent. L'esprit de terreur augmenta sans cesse le mal qu'il prétendait arrêter ”

“ Il faut du moins pendre cette justice à la noblesse française, que, quoiqu'émerveillée la première des idées libérales qui l'avaient perdue avant qu'on ne la détruisît, elle a toujours repoussé par sentiment les innovations qui pouvaient attaquer la gloire militaire. ”

“ On ne peut pas faire un Art des moyens de rendre les révolutions utiles , parce qu'en cela tout dépend des circonstances. Un homme peut avoir le talent de tirer le meilleur parti possible pour une nation, d'une révolution accomplie ou menaçante ; mais aucun écrivain n'a le pouvoir de réduire l'exercice de ce talent en une théorie nommée Art. il est remarquable que tous les livres écrits sur la Politique sont particulièrement fautifs par une fausse application des mots les mieux définis. ”

“ Gouverner à la tribune est une folie, administrer à la tribune est une sottise : cette distinction peut servir à classer les hommes de la révolution, en n'oubliant pas cependant que l'on guérit les fous, et jamais les sots. ”

“ Fonder un pouvoir sans bornes sur des conquêtes, et vouloir écarter tous les militaires du gouvernement, est une conception métaphysique qui, dans la position du Directoire, devait avoir pour résultat l'introduction forcée des militaires dans le gouvernement. ”

“ Sans remonter jusqu'à Roberspierre, qu'on pense à la position de la France avant le 18 brumaire; que, retranchant cette journée, on abandonne son imagination à la carrière si grande des conjectures, et qu'on dise ensuite si le terrorisme avait sauvé laFrance, s'il avait créé l'esprit militaire. Qui n'affirmerait au contraire qu'il serait parvenu à le faire mourir ? Depuis que l'esprit militaire a passé dans le gouvernement, tout est création, tout est conservation ; le 18 brumaire s'est élevé pour repousser toute accusation d'alliance entre les
armées et le terrorisme ”

“ La théorie du gouvernement se réduit à quelques maximes générales, comme la théorie de tous lés arts; aussi notre langue, dont la sagesse n'est pas assez reconnue, dit l'art de gouverner et la science de l'administration, parce qu'on peut étudier l'administration, et devenir bon administrateur à force de travail; mais on n'apprend pas l'art de gouverner quand on ne porte pas dans son caractère l'instinct du commandement. ”

“ Les hommes, sans doute, car les principes sont éternels. Voilà le terrorisme, le voilà dans sa véritable cause. Prenez la somme entière des folies, faites le total de toutes les manières dont un homme était déclaré digne de mort, et vous, aurez une double addition exacte dans chaque résultat. ”

“ Cependant, selon l'ordre invariable des conséquences , les obstacles se multipliaient par les folies, et les folies par les obstacles ; mais des législateurs absolus qui ne connaissaient l'art de gouverner que par les livres, ne voyaient pas
peut rien signifier. Les philosophes entendent par ces deux mots contradictoires, le déisme; ils ne savent pas que le déisme est un sentiment, et non une religion ; ils ne savent pas qu'un sentiment est individuel, et que la religion est pour la société. ”

“ Ce qui cessait d'exister, ce qui n'existait pas encore, les habitudes et les espérances, les systèmes et la possibilité, se combattirent jusqu'au moment où la lassitude fit dire à l' Assemblée constituante que la constitution était achevée. Bien peu croyaient alors que cette constitution fut autre chose qu'une brochure politique ; mais comment l'avouer ? Il aurait fallu convenir de cette vérité d'expérience, que rien n'est plus difficile que l'art de gouverner. L' Assemblée constituante avait cru le contraire ”

“ Le préjugé philosophique et populaire que rien n'est si facile que l'art de gouverner, nous a valu la Révolution : pour en sortir autant que l'avenir est indépendant du passé, consentons à reconnaître , à propager cette vérité d'expérience, que l'art de gouverner ne peut jamais être ni philosophique, ni populaire, ni systématique ”

“ L'art de les ménager et de les combattre est encore un de ceux qu'on n'apprend pas dans les livres. Cependant , dans maintes circonstances, cet art est le plus important- de tous ; car si les prétentions parvenaient à se mettre à découvert, après être sorti de la révolution des choses, on tomberait dans celle des hommes. ”

“ Il est convenu aujourd'hui que la prospérité de l'agriculture et du commerce, seuls fondemens de la richesse du peuple, tient non-seulement au respect pour les propriétés, mais à une certaine étendue des propriétés. ”

“ Avant 1789, qui aurait cru qu'il y avait tant de moyens de destruction dans l'action de délibérer?
On a beaucoup parlé de gouvernement vigoureux. La force n'est bonne que pour vaincre la résistance; quand il n'y a pas de résistance , la vigueur d'un gouvernement est toute entière dans la prévoyance. ”

“ Il y a, dans la masse des livres de chaque nation, un désordre qui doit nécessairement mener la plus grande partie de ceux qui étudient à l'erreur savante, la. plus dangereuse de toutes..
00 tous les États de l'Europe, les deux seuls où les difficultés restent toutes entières, sont l'Angleterre et la France ; l'Angleterre, parce qu'elle a fondé son système de prospérité sur les difficultés mêmes; la France, par sa position qui, entre les mains d'hommes habiles, la rendra toujours pour une grande partie de l'Europe, c& que l'Europe est aux autres parties du monde.. ”

“ La révolution française est un événement assez mémorable en lui-même et assez important dans l'avenir, pour que les écrivains politiques ne se permettent d'en rien consacrer sans.
avoir long-temps réfléchi. Aussi, lorsqu'un principefauxestavancé, il estnécessaire dese presser d'arrêter les conséquences qu'on pourrait en tirer. Le plus dangereux de tous les principes est celui qui confondrait la terreur et l'esprit militaire, qui de l'une ferait sortir l'autre. Jusqu'à présent ce que nous avons de plus pur r c'est la gloire : conservons-la.
Le terrorisme n'a été qu'une folie destructive ”

“ Première difficulté dans l'art de gouverner, que ne devinaient pas les peuples de l'antiquité.
Alors chaque nation était isolée ; maintenant chaque nation fait partie d'un tout qu'on appelle l'Europe.
La découverte du Nouveau - Monde, en ¡ agrandissant l'ancien , a de nouveau compliqué les rapports des empires qui se balancent en Europe , a jeté l'intérêt du commerce ç, travers la gloire et les intérêts de l'État, a
changé les usages , les moeurs, peut-être aussi le sang européen, et mis le passé en contradiction avec le présent et l'avenir. ”

“ Des hommes de loi consentiront bien à entrer par douzaine dans un comité de gouvernement; ils savent comment on délibère, beaucou p mieux qu'ils ne devinent comment on commande; mais un Militaire a l'instinct du gouvernement avant d'avoir pensé à en étudier la théoril, et s'il consent à se placer entre ses égaux, c'est à condition qu'il sera le premier. ”

“ Le Directoire-,
s
i les hommes réfléchissaient que rien n'est
plus difficile que de revenir sur le passé, ils seraient moins prompts à prodiguer le temps qui leur appartient encore. Loin que la terreur fut capable de rien organiser, elle sut si peu se
conduire elle - même, qu'elle s'engloutit dans l'abîme que son ignorance agrandissait chaque jour. ”

“ Dix , vingt ou trente millions d'hommes n'ont jamais eu , n'auront jamais une même volonté,, encore moins une même opinion ; ces dix, vingt ou trente millions d'hommes ne font uneunité , désignée par le nom de nation , que sous la puissance d'un gouvernement. ”

“ Après une révolution , il serait d'une extrême injustice de beaucoup punir, et d'un extrême danger de beaucoup récompenser.
Si le plus grand danger, à la fin d'une ré- volution, ne peut naître que de l'excès des réçompenses , le plus grand mal est nécessairement dans l'excès des prétentions. ”

“ La France est encore de toutes les nations celle où on délibère le plus.
La révolution a tout détruit, même les destructions; il ne restait rien, ni lois civiles,, ni système d'administration, ni usages. Celui qui aurait voulu gouverner par sa seule volonté , appuyée de la force militaire , aurait été bien embarrassé, puisque chaque jour 9 chaque heure, et pour les faits les moins importans, il aurait été forcé d'être créateur" or- ”

“ Chacun se crut digne de participer au gouvernement de son pays. Les rois seuls restèreht convaincus des difficultés et en furent effrayés. C'était Je moment du courage ; mais l'opinion populaire gagna les rois eux-mêmes ; ils ne crurent pas qu'il leur fût aisé de gouyerner, ils plièrent plus loin; ils se persuadèrent réellement que les nations en savaient, à cet égard, beaucoup plus qu;eux. Les nations parlaient avec tant d'assurance par la voix des philosophes ! Louis xvi fut de bonne foi, et la France entra dans la carrière des révolutions (1) . ”

“ Si parmi tant de sottises, il en éfait une qui eût le privilège d'étonner, on resterait stupérait en voyant que c'est dans les grandes villes que l'on prêche la nécessité de morceler les terres, tandis qu'il est évident que les villes n'ont d'existence assurée que par l'éten-
Qu'a voulu la terreur? ”

“ Cependant, à entendre les politiques-philosophes , il semblerait qu'une République ne peut se trouver que dans un Etat où la première place ne serait jamais occupée ,. afin que toutes les prétentions eussent plus de facilité pour se la disputer.
Un homme ou plusieurs hommes n'ont ja1 mais le droit de demander à que 1 titre celui qui gouverne , gouverne. Une nation seule à ce droit, et quand elle en use, elle entre dans la carrière des révolutions. ”

“ Le 18 Brumaire.
0
N ne fait des systèmes qu'en isolant les véri-
tés ; en les rapprochant toutes, les événemens les plus extraordinaires s'expliquent naturellement.
La révolution fut destinée à rappeler aux peuples et aux rois que l'art de gouverner augmente en difficultés avec les progrès de la civilisation. La révolution devait corriger particulièrement les Français des nouveaux préjugés "lue les écrivains philosophes avaient substituas
à ceux déjabien uses par le temps y et qui étaient Sautant moins dangereux qu'ils se liaient à de bonnes habitudes. ”

“ Avant de faire les honneurs de la victoire à la guillotine roulante (i) placée derrière l'armée pour la soutenir , il faudrait examiner si nos armées n'ont jamais vaincu qu'à l'aide de cet infâme moyen ”

“ Et Mably, et Rousseau, et Voltaire avaient prononcé, l'un des principes de républicanisme sévère, l'autre le principe de la souveraineté active du peuple , l'autre la destruction du christianisme, et la beauté de la religion naturelle, et tous ensemble et leurs fauteurs , la condamnation de tout ce qui existait avant la révolution (1) . La réputation de ces écrivains
(1) La religion naturelle est une de ces absurdités en crédit dans le dernier siècle : cela ne siiuifie rien" no
Itaît telle alors qu'aucun des membres de la. ”