Joseph Fiévée

“ «Il ne faut jamais vaincre la nature, monsieur, lui disoit-elle; vous êtes fait pour éclairer le monde, et non pour l'amuser. Travaillez à augmenter cette réputation brillante qui m'a fait desirer d'associer mon nom au vôtre; je serois désespérée que, par complaisance pour moi, vous prissiez l'habitude de la dissipation. Quand la société vous plaira, venez-y, vous en ferez le charme; mais quand vous serez sérieux, je vous en avertirai. Encore une fois, je ne veux pas que vous vous gêniez pour moi; il ne faut pas vaincre la nature.» ”

“ Je crois sincèrement que les souverains voudraient voir l'Europe raffermie; je crois, comme les souverains, que cela ne se peut que par la paix générale entre les grandes puissances, et par la tranquillité intérieure de chaque nation; mais il ne m'est pas possible de croire qu'une intervention armée ne menacerait pas la paix générale, et que la tranquillité de chaque nation soit indépendante de la satisfaction donnée aux peuples, selon le degré de civilisation où ils sont arrivés ; car tous n'ont pas besoin de liberté, et surtout n'ont pas besoin d'une égale portion de liberté. ”

“ MADAME DE SENNETERRE A MADAME DEPRÉVAJ»
« Comment ma fille chérie peut-elle se croire seule au monde ? Ai-je donc cessé d'exister? Et faut-il que mon fils soit malheureux pour que Suzette trouve un asile auprès de sa mère ? Ah !
mon amie, j'ai si souvent regretté de m'être opposée à un mariage qui seul pouvait faire le bonheur de deux êtres en qui reposent toutes mes affections, que vous ne me punirez pas à votre tour par un refus. N'ai-je pas assez souffert par le départ d'Adolphe, par les larmes que vous me dérobiez, et dont il m'était si facile de deviner la cause ?
» ”

“ Si je pouvais la persuader aux hommes qui se sentent le besoin d'écrire sur la politique, je croirais avoir rendu un grand service à mon pays, car les peuples n'auront
n'auront de respect véritable, d'admiration sentie, de reconnaissance durable pour ceux qui gouvernent, que lorsque les écrivains politiques auront cessé de jeter des systèmes à travers l'expérience, et qu'ils ne prendront la plume qu'avec cette sage défiance, cette modestie rigoureuse que doit inspirer la terrible, pensée qu'une erreur en politique est trop souvent la cause des plus grands crimes. ”

“ Ces réflexions me rendirent triste: madame de Valmont s'en apperçut, elle voulut en savoir la cause; et moi, qui ne demandois qu'à lui ouvrir mon cœur, je m'empressai de lui apprendre ce qui s'y passoit. Loin de respecter une douleur si légitime, et qui me déchiroit sans rien ôter à mon amour, elle se plaignit de s'être livrée à un homme sans principes, à qui elle avoit tout sacrifié, et qui mettoit sa réputation, son bonheur, en balance avec les pleurs d'une vieille femme. «Quand on aime, l'univers entier disparoît; la fortune, la reconnoissance, les titres, l'amitié, tout s'anéantit». ”

“ Je crois que toute nation fait elle-même sa langue, ses moeurs, ses arts , ses sciences, sa forttune , sa politique , sa législation, son administration, et même sa religion ; et qu'il n'y a qu'à observer et à écrire. Je n'avais donc qu'à regarder comment on écrivait. Bonaparte a servi et asservi la France ; mais comme il avait les vertus et les vices de son siècle, ce qu'il a voulu faire pour lui, il l'a fait pour nous; ses erreurs, ses fautes mêmes ont été des causes de progrès pour la civilisation. C'est le privilége des hommes de génie. ”

“ Nous ne prétendons pas attaquer l'indépendance territoriale de l'Espagne ; nous allons seulement au secours d'un Roi et d'une nation opprimés; je n'en doute pas; mais, par l'effet du système politique de Philippe II, les Espagnols sont de leur nation exclusivement. Tout consiste donc, de la part des chefs et des soutiens de la révolution, à faire croire et sentir à ce peuple qu'une armée étrangère, qui occupe ses provinces, attaque l'indépendance de son territoire. ”

“ Je pense souvent avec effroi au moment où la mort me séparera de madame de Montluc, et la certitude qu'alors elle sera seule dans le monde me réduit à desirer de lui survivre. Si je meurs le premier, qui la consolera? Je m'apperçois souvent que la même crainte l'occupe; et la perte de notre fils, que nous sentons plus vivement à mesure que la vieillesse approche, nous donne des regrets d'autant plus pénibles, que nous sommes contraints de nous les cacher mutuellement. On s'arme de courage contre les maux que l'on redoute pour soi; mais quand on tremble pour ceux qu'on aime, on est bien foible. ”

“ Ah ! si j'avais eu le bonheur de vous attendrir, si mon cœur avide eût pu concevoir la moindre espérance, si un aveu de Suzette eût enchaîné mes pas, je puis le jurer par tous les tourments que j'ai endurés depuis mon fatal départ, aucune considération n'aurait pu rompre ce que l'amour aurait uni. Mais vous ne connaissez pas ce sentiment impérieux qui embrase l'âme, maîtrise toutes les pensées, et, attachant l'existence entière à celle d'un objet adoré, décide du bonheur ou du malheur de la vie. Vous n'avez jamais aimé, Suzette ”

“ J'étais obligée de m'interdirejusqu'aux douceurs de l'amitié; en existe-t-il sans confiance, et à qui aurais-je avoué ma douleur, moi qui redoutais d'en avoir des témoins? Votre présence, mon fils, les caresses que je vous prodiguais, étaient ma consolation; mais peut-être n'est-il au monde que celle qui fit tant de sacrifices à l'amour maternel qui puisse dire, sans honte, qu'à dixsept ans ce sentiment ne suffit pas pour le bonheur. Aimer n'est qu'une partie de l'existence ; pour qu'elle soit entière, il faut être aimé. ”

“ Philippe, vous serez mon ami: vous viendrez me voir quand on vous le dira; vous viendrez plus souvent encore sans qu'on vous le dise. Je recevrai vos avis avec docilité; je vous remercie de me les avoir offerts: je sens trop que j'en ai besoin pour me guider dans une position aussi extraordinaire que la mienne. Vous êtes le premier qui m'ayez parlé le langage de l'amitié: si jamais je me conduis mal à votre égard, je mériterai d'être abandonné de la nature entière. ”

“ Toute ambition dans laquelle vous n'êtes pour rien vous anéantit, et laisse dans notre cœur une sécheresse qui dégénère facilement en cruauté. Pourquoi ne voulez-vous plus inspirer de passions?
Pour connoître les dons que vous ayez reçus de la nature, vous ne consultez que votre miroir, et, contentes de la découverte, trop pressées de nous en faire part, à peine un voile léger cache-t-il à l'indifférent ce qui ne doit être que la récompense de l'être le plus épris. Vous brisez le charme en éteignant l'imagination: le désir a des bornes, l'imagination n'en a point. ”

“ Quel que soit l'abandon où elle est plongée, ah!
qu'une femme aussi modeste que Suzette aura d'efforts à faire avant de se décider à venir audevant d'un époux, si vous prononcez ce nom ; et si vous ne le prononcez pas, n'est-il pas de son devoir de s'éloigner plus que jamais de votre fils?
Dans sa position, que de bienséances à respecter!
Elles sont des obligations pour les cœurs délicats.
Qui peut les vaincre, si ce n'est l'amour? Qui plaidera devant Suzette sa propre cause, si ce n'est moi? ”

“ Je connois les secrets de votre famille, ajouta M. de Saint-Alban: ils sont l'effet du malheur; on peut les réparer. Vous connoissez aussi ceux de la famille d'Adèle: ils reposent sur le crime; il faut les punir. M. de Miralbe est un abominable homme, dangereux pour tous ceux qui sont sous sa dépendance. Heureusement il est sous la mienne, et je compte lever tous les obstacles qu'il m'opposera, à l'aide de l'espoir de mon héritage, qu'il n'aura jamais. Celui qui ne calcule que son intérêt doit être sacrifié aux pieds de l'idole auquel il a tout immolé. ”

“ Suzette élevée par moi, Suzette, telle que je
l'avais vue lorsque le hasard me conduisit chez elle, était une amie à laquelle je pouvais tout devoir sans rougir ; mais madame Depréval, livrée à la dissipation, n'avait ni le droit ni le pouvoir de me faire rien accepter. Je tremblais que l'opulence ne l'eût corrompue ; et dès lors, sans emploi, sans considération, il me devenait impossible de rester dans sa maison, et d'associer mon nom à celui d'une femme jeune, belle, riche et entièrement asservie par les plaisirs. La misère est plus facile à supporter que la honte. ”

“ Madame de Mulhausen, tour à tour agitée par l'amour, la fureur, l'espoir et le découragement, vivait solitaire chez elle; elle changeait sensiblement; et si le désir de conserver sa beauté la ramenait, par inquiétude, aux soins de sa toilette, elle pleurait de rage en voyant les traces du chagrin et l'horreur des remords imprimés dans tous ses traits. Une seule fois, elle employa toutes les ressources de l'art, et put encore sourire en se considérant. Elle partait pour Liettmankor; elle avait écrit la veille à Rulsberg, comptant sur une exception en sa faveur. ”

“ La voiture va bien: en attendant que nous arrivions, revenons, je vous prie, au fanatisme raisonnable du pauvre curé d'Orville.
Il n'est pas de sentiment vif qui ne puisse se changer en passion, point de passion qui ne puisse aller jusqu'au fanatisme. L'amour de l'humanité, la gloire, l'enthousiasme pour les arts, pour la vertu même, la philosophie, la religion, l'amour de la patrie, ont leur fanatisme: c'est alors que ces sentimens, destinés à faire le charme de la vie, le bonheur de la société, par leurs excès mêmes amènent un résultat contraire au but qu'ils s'étoient proposé. ”

“ Guidé par mon désespoir, je vais loin de la France défendre les armes à la main des préjugés qui m'ont rendu le plus infortuné des hommes. Je pars cette nuit. Que ne puis-je mettre le monde entier entre moi et mes souvenirs, entre la douleur et l'amour! Ma mère, je suis si malheureux, que je crois vous servir en vous ôtantle triste spectacle d'un fils consumé par le chagrin. Si le ciel exauce vos prières, il me ramènera digne d'apprécier ce que vous avez cru devoir faire pour mon bonheur. Mon cœur en gémit sans oser en murmurer. ”

“ Quand M. de Montluc me vit plus tranquille, il me dit tout ce qu'il crut propre à ranimer mes esprits: il me fit observer que les moyens pris par Philippe pour connoître l'endroit où l'on conduisoit mademoiselle de Miralbe, sembloient infaillibles; il détourna, pour ainsi dire, toutes mes pensées, et les jeta dans l'avenir. Le cœur d'un amant n'est jamais fermé à l'espérance; je l'éprouvai. Je retrouverai Adèle, j'aurai un nom qui renversera la barrière qui nous sépare; je voyois déjà la certitude de m'unir à elle, que je n'avois encore formé aucun projet pour briser ses chaînes. ”

“ Rien ne me semble aussi ridicule qu'une femme qui voit l'amour dans tout ce qui l'environne. Si M. de Saint-Alban avoit le désir de m'épouser, il n'auroit point songé à me mettre à la tête de sa maison comme sa nièce: l'amitié qu'il a pour moi, et qui paroît si extraordinaire à madame de Valmont, tient à ce que depuis quarante ans peut-être il n'a dit ni entendu dire la vérité, et qu'il est aussi surpris que flatté de trouver enfin quelqu'un qui lui en parle le langage, et même le force aussi à le parler. ”

“ Qui sait ce que Charles serait devenu? Heureusement, dans la même auberge où s'arrêta cette amante courageuse, se trouvait un jeune Anglais qui voyageait pour s'instruire ; ils se rencontrèrent. La fierté reprit son empire sur le cœur de la belle; elle eut honte de sa faiblesse, jura de ne plus aimer de sa vie, et revint à Paris avec milord. Charles apprit ce double voyage; il rougit de sa passion ; c'était plus que la surmonter. Dès lors il hâta son retour. L'intimité qui règne entre lui et M. de Lusy ; le garantit de tous nouveaux écarts. ”

“ Dites-moi, Adèle, n'êtes-vous pas persuadée qu'une demoiselle doit beaucoup de sacrifices à l'honneur de sa famille?—Oui, monsieur.—En épousant un homme sans nom, ne manque-t-elle pas aux égards que sa naissance lui prescrit?—Je crois plus, monsieur; elle manque à ses devoirs, puisqu'elle trahit à la fois l'espoir de ses parens, et l'éducation qu'elle a reçue. Il est rare qu'une fille se dégage des principes qu'on lui a donnés dans sa jeunesse, sans qu'on puisse l'accuser avec raison d'ingratitude, d'inconséquence ou de perversité. ”

“ Il le contempla avec ivresse. Jamais cette figure céleste ne lui avait fait une impression aussi vive; cet habit choisi pour lui plaire, ce masque arraché pour exciter sa pitié en réclamant son appui ; l'anneau qu'il portait à son doigt, cet anneau si précieux que l'amour lui avait donné pour consolation; l'espoir indéfini qu'il jaressait et repoussait, tout contribua à balancer doucement son imagination; il crut voir Helmina lui sourire, et céda sans effort au sommeil qui, depuis si longtemps, avait fui ses paupières. ”

“ Quelle erreur! moi, devenir le tyran de mon élève; lui donner pour son maître une aversion qui s'étendroit bientôt sur l'étude; risquer de rendre sournois, hypocrite, un enfant dont la franchise est le premier charme; donner à cet âge heureux pour qui la nature a créé l'enjouement, et les chagrins de l'homme fait, et la morosité de la vieillesse! non, jamais, jamais. Pauvres jeunes gens! c'est nous qui troublons votre félicité, lorsque notre raison devroit vous faire un jeu de vos devoirs, et vous instruire en vous amusant. ”

“ Des symptômes de grossesse mirent de nouveau mon frère aux genoux de sa femme; une chute de cheval qu'elle fit par une imprudence impardonnable dans sa position, lui ravit à la fois la santé, son enfant et l'amitié de son époux.
Nous apprîmes à cette époque la mort de mon père, et notre maison, naturellement triste depuis que la division s'y était glissée, le devint encore davantage. Mon frère avait évité de me laisser apercevoir le fond de son âme; mais, en nous occupant d'une douleur qui nous était
commune, il ne put résister à me confier ses chagrins particuliers. ”

“ Je ne sais pas et je ne dois pas savoir les motifs de votre haine contre ma sœur: vous avouerez seulement à votre époux que mon père vous a forcé la main, et qu'ignorant les conséquences de cette action, encore plus les projets de M. de Miralbe, vous fûtes aussi indignée qu'affligée quand vous vîtes le piége dans lequel on vous avoit entraînée. Un mari pardonne bien des choses quand son honneur n'est pas compromis; le vôtre ne peut douter de l'impassibilité de vos principes. Vous sauver ou vous perdre, il n'y a point à balancer. ”

“ Vous m'étonnez, madame, lui dit-il ; à mon âge, un homme peut avoir des intérêts qu'il ne discute avec aucune femme, et moins encore avec une mère pour laquelle il ne cessera jamais d'avoir le plus tendre amour et le plus profond respect. Ce qui est un tort, peut-être même un crime à vos yeux, n'est point jugé aussi sévèrement par le public. Chaque âge a ses vertus, chaque siècle a ses mœurs. ”