Bienfaitrice

“ Je vois à présent, ma chère amie, qu'il vous sera facile de me la faire restituer. Vous serez notre bienfaitrice. Mais, hélas! un homme de ma naissance doit-il accepter des bienfaits d'une femme entretenue ? ”

“ Oui, calme, oui, heureuse, reprit la Mayeux, oui à tout jamais heureuse, car, maintenant... mes plus secrètes pensées tu les sauras... Oui, heureuse, car ce jour, commencé d’une manière si funeste, finit comme un songe divin ; loin d’avoir peur, je te regarde avec ivresse ; j’ai retrouvé ma généreuse bienfaitrice, et je suis tranquille sur le sort de ma pauvre sœur... ”

“ L’infamie est de se jouer de sa bienfaitrice, par des traitements indignes et qui lui découvrent qu’elle est la dupe d’un hypocrite et d’un ingrat. Si la fiction est excusable, c’est où il faut feindre l’amitié ”

“ Son obligé, tout en appréciant le bienfait, ne se sentira pas attiré vers la bienfaitrice, et aucun élan de reconnaissance ne s'échappera de son coeur. C'est qu'il sent que la main qui lui est tendue songe seulement à soulager une misère matérielle et visible, mais qu'elle ne pense guère à l'âme qui réside dans ce corps souffrant. L'âme seule parle à l'âme; si l'une est muette, il n'est pas étonnant que l'autre reste sourde. ”

“ Cette princesse, dont on connaît l'incomparable bonté pour ceux qui étaient attachés a son service,le traitait avec une bienveillance particulière et l'admit même a l'honneur de faire partie de son cercle privé, faveur très-enviée. L'abbé de Vichy ne se montra pas, comme tant d'autres, ingrat envers sa bienfaitrice; il conserva toute sa vie pour elle et pour son auguste famille un attachement qui était un véritable culte. ”

“ « Comme Quézac, dit le Père L'Ouvreleul, auquel nous empruntons ces chiffres (1) , est un lieu très fréquenté, il ne faut pas être surpris si la peste fui : portée à Molines, qui n'en est séparé que par le Tarn, et de là dans sa paroisse (2) ; mais elle ne se prit, pendant 6 à 7 mois, qu'à 66 de ses paroissiens, dans les villages du Chambonnet, du Masandré et du Buisson. La paroissse d'Ispagnac perdit à Molinés et à Voltulorgues 194 personnes sur 317 qu'il y en avait. »
Effrayés du danger qui les menaçait, le Chapitre et les habitants de Quézac eurent recours à leur puissante Bienfaitrice. ”

“ Nous sommes portés, vous le savez, ma chère, à louer nos bienfaiteurs, parce qu’ils sont nos bienfaicteurs ; comme si chacun faisait bien ou mal autant qu’il nous est utile ou qu’il nous nuit. Mais cette bonne fille s’étant rendue digne de mon amitié, il n’y a point de mérite à l’avoir traitée avec une faveur qu’il y aurait eu de l’ingratitude à lui refuser. ”

“ Pour moi, j’aimerais mieux manquer de pain et sentir près de moi mon ami, que posséder sans lui toutes les richesses du monde. Le bonheur, c’est l’union de l’homme et de la femme. Et sais-tu, ma belle amie, pourquoi je te plains ? C’est que ta sœur, étant l’aînée, aura compagnie d’homme avant toi [6] ; elle voudra trouver la première un époux. Quand elle sera mariée, elle ne prendra pas soin de ton célibat, et tu perdras tout ce que tu devais justement attendre de tant de beauté. ”

“ Un malheur, quand il est accompagné des circonstances que je vous dis, ne doit point priver une fille, d’ailleurs si aimable, du rang dans lequel on a bien vu qu’elle était née, ni des égards et de la considération qu’elle mérite de la part de tous les honnêtes gens. Gardez donc votre estime et votre amitié pour elle ; conservez-moi mon épouse, conservez-vous l’amie la plus digne de vous, une amie d’un mérite et d’un cœur que vous ne trouverez nulle part ; d’un cœur que vous allez acquérir tout entier, sans compter le mien, et dont la reconnaissance sera éternelle et sans bornes. ”

“ Vous, ma chère sœur, je sais avec quels soins délicats et quelle affectueuse tendresse vous avez été élevée. Dernier espoir d'une famille, trop tôt éprouvée dans ses plus chères affections, la Providence, qui avait ses desseins sur vous, vous a placée de bonne heure dans des maisons d'élite où, tout en puisant les connaissances qui ornent l'esprit et les vertus qui embellissent le cœur, vous avez su distinguer ces deux aimables sœurs, dont l'affection tendre et fidèle a, sans s'en douter, préparé de loin l'alliance que nous célébrons aujourd'hui. ”

“ Je serais si heureuse de connaître votre femme, votre enfant, votre patrie! Et le cap Sunium! nous avons fait de beaux rêves d'amitié, de repos, de bonheur! les réaliserons-nous?
Écrivez-moi à la Châtre, poste restante, du 20 au 30. Adieu, bon frère. Embrassez votre femme pour moi; dites-lui que je suis un bon garçon et que je suis bien heureuse de lui inspirer un peu de bienveillance. Peut-être m'accordera-t-elle de l'amitié si j'ai le bonheur de la connaître. On fait mon portrait de nouveau: je vous l'enverrai, ou je vous le porterai, ce qui me plairait bien mieux.
Tout à vous de coeur. ”

“ Elle avait donné, en grandissant, son amitié à une jeune bonne, dont le caractère m'offrait toute garantie, qui aurait pu rester sa compagne, la servir avec dévouement, être pour elle une amie, une sœur. Mais cette fille ne pouvait se faire aux vivacités de ma femme, elle en pleurait, et comme d'un mal
surgit presque toujours un bien, il se trouva que ses chagrins aidaient à mes enseignements et hâtaient le pas de mon élève vers le but proposé. ”

“ Mon âme en est pénétrée, et il me faut absolument vous remercier non seulement de l’accueil à la fois si gracieux et si splendide que vous nous avez fait, mais encore et surtout de la confiance et de la bonté que vous m’avez témoignées ! Vous savez le cas que je fais de la bonté. Laissez-moi vous le redire : je vous trouve heureuse, malgré votre grande épreuve, parce que vous êtes aimée, parce que vous êtes bonne. ”

“ Adieu, madame, croyez-moi l’un de vos amis les plus respectueux et les plus dévoués
A. Thiers
Samedi matin 24.
Madame, Vous auriez grand tort de croire que je vous ai oubliée, car ce serait me supposer ingrat. Je ne le suis pas, je vous assure, et je songe toujours avec une reconnaissance bien sentie à la bienveillance que vous m’avez témoignée. Ce n’est pas chose si commune que la bienveillance pour la si mal accueillir. ”

“ Qu'ils pensent tous deux à ce que je n'ai cessé de leur inspirer, que les principes, et l'exécution exacte de ses devoirs sont la première base de la vie ; que leur amitié et leur confiance mutuelle en feront le bonheur; que ma fille sente qu'à l'âge qu'elle a, elle doit toujours aider son frère par les conseils que l'expérience qu'elle aura de plus que lui et son amitié pourront lui inspirer : que mon fils, à son tour, rende à sa soeur tous les soins, les services que l'amitié peut inspirer ”

“ Je suis ravie, ma bonne, que vous ayez une belle-sœur aimable, et qui vous puisse servir de compagnie et de consolation ; c’est une chose que je vous souhaite à tous moments, et personne n’a plus de besoin que vous d’une société agréable. ”

“ Se tournant ensuite vers les autres jeunes filles, elle continua : — « Votre affection m'est précieuse, chères amies; j'en bénis le Seigneur. Que celles d'entre vous qui ont déjà goûté combien le service du Seigneur est agréable, s'affermissent dans son amour. Toutes, recherchez cet Ami qui veut nous enrichir de ses dons; c'est en lui seul que se trouvent les vrais biens.
» Chères amies, à cette heure suprême veuillez me pardonner si je vous ai jamais fait de la peine, ou si j'ai nui à votre piété : ce n'a jamais été volontairement, croyez-le. ”

“ Vous autres femmes qui êtes ici présentes et qui m’écoutez : allez, carressez bien vos enfants, donnez leur bien à manger ainsi qu’à vos vieux parents. Serrez les très bien dans vos bras, donnez leur toutes les marques de la plus tendre amitié jusqu’au moment fatal qui vous séparera, et ce moment n’est pas bien éloigné. ”

“ Gardez-moi seulement votre bienveillance, votre pitié pour ma nullité sociale, et votre amitié pour m'en consoler. Ne pouvez-vous aimer que les âmes grandes et fortes? La mienne ne l'est pas; mais j'admire ce qui est autrement que moi. Le fait des natures puissantes est de plaindre et de consoler ce qui est au-dessous. Faites du bien aux femmes en général par votre zèle et votre chaleur de coeur, faites-en à moi en particulier par votre douceur et votre tolérance. ”

“ Je n’exige rien de vous ; aimez votre inconnue, et puissiez-vous long-tems être payé de retour si cela est nécessaire pour votre bonheur ; mais...
Vois, mon ami, avec quelle adresse cette femme cherche à m’amener à son but. Elle affoiblit les sentimens que j’ai pour son amie ; elle fait tout ce qu’il est possible pour les tourner à son profit ; elle affecte la grandeur d’ame, la générosité ; elle me fait douter de l’amour de ma maîtresse ”

“ Ma femme qui partage les miens envers vous et votre famille me reproche de remplir si mal ses devoirs et les miens et vous envoye les plus tendres salutations. Recevez les avec bonté ainsi que les
miennes et croyez que vôtre accueil caressant, vos soins empressés, votre amitié nous ont fait une impression qui ne s'effacera de notre vie. ”

“ La connaissance que j’avais faite du vieux poëte à notre village me procura, dit-il, le bonheur de posséder une compagne intelligente et douce telle qu’il m’en fallait une, et telle que bien peu de gens peuvent se vanter d’en posséder. Vous connaissez nos amis, notre intérieur. Notre ménage est tel qu’on pourrait le souhaiter à bien du monde dans notre malheureuse société. Mon père et ma mère sont encore vivants, Dieu merci. ”

“ Croyez-vous réellement que j’aie tant de penchant à la confiance et à l’ingratitude qu’au bout de trois ou quatre semaines je me sois formé quelque douce habitude avec quelque fraulein allemande ou quelque hofdame qui me tienne lieu de vous et de votre amitié ? Croyez-vous que tant de douceur, de bonté, de charme, je ne puis exprimer autrement ce que vous avez pour moi, soit aisément remplacé et aisément oublié ? ”

“ Ma fille, dit-il, c'est à toi maintenant qu'il faut donner des conseils : quoique habitants de la forêt, nous connaissons les affaires du monde. Ecoute tes supérieurs avec respect, conduis-toi comme une amie envers les femmes, tes compagnes. Maltraitée par ton mari, ne sois pas pour cela indocile par colère ; sois toujours bienveillante pour les serviteurs, sans orgueil dans la prospérité. Les jeunes femmes arrivent ainsi à la dignité de maîtresse de maison ; celles qui agissent autrement font le malheur de la famille. ”

“ Il n'y aura point d'illumination pour célébrer mon retour ; mais je verrai vos yeux et ceux de ma petite sœur briller, à travers de douces larmes, de tous les rayons de la joie. Je ne recevrai point de compliments flatteurs sur l'avancement de ma fortune ; mais je recevrai de votre bouche des paroles d'amour, je recevrai vos baisers et vos caresses. Je n'envie point à mon ami les faveurs qu'il reçoit de la bonté céleste ; je sens qu'il les mérite mieux que moi ; mais lorsque je le vois dans les bras de.sa mère, je me demande pourquoi je ne suis pas aussi dans les bras de ma chère maman. ”

“ Habituons-nous, dès le pensionnat, à nous faire des amies fidèles, sincères et dévouées, méritons par nos qualités d’être recherchées ; si nous voulons qu’on nous aide, nous devons commencer par nous rendre dignes. ”

“ Monsieur, lui répondis-je, je n'ai d'autre fantaisie que celle de faire mon devoir, de vivre selon les lois de l'honneur. Il est vrai qu'une fille qui consent qu'on l'entretienne doit se prêter ordinairement aux fantaisies de son entreteneur. Monsieur, je ne me soumets à recevoir des bienfaits qu'autant qu'on aura pour moi la générosité la plus pure et la plus noble. ”

“ Venez, si vous êtes joyeux, venez apprendre le bonheur bienfaisant qui profite aux autres, et les générosités de l'esprit qui justifient la joie. Venez, si vous êtes malheureux, venez chercher ici un protecteur qui soit votre ami, une amante fidèle. L'amour même ne craint pas la pauvreté. ”

“ « Hélas ! m’écriais-je, la sœur a-t-elle donc seule le bonheur, le droit, d’être appréciée de cette femme chérie ? N’est-il donc plus de cœur qui mérite qu’elle veuille se confier à lui ? N’est-il plus aucune âme qui réponde à la sienne ? L’esprit et l’enjouement sont-ils éteints ? Et cette seule femme, si excellente qu’elle fût, était-elle donc tout ? » Ô princesse, pardonne ! je pensais alors quelquefois à moi-même, et je souhaitais de pouvoir être quelque chose pour toi ; bien peu sans doute, mais quelque chose ”

“ J' ai rencontré un homme qui , pouvant se faire gratuitement mon bienfaiteur et peut-être devenir mon ami , a dédaigné ma reconnaissance et m' a fait payer ses services . Ses bienfaits , je les aurais acceptés . Je suis une pauvre fille sans éducation , c'est - à - dire sans faux orgueil . ”

“ Telle qu’elle est, loin d’être déplacée dans votre monde et dans votre famille, elle fera honneur à l’une et à l’autre, car il suffit de la voir pour lui accorder le respect, la sympathie et, j’ose dire, l’admiration qu’elle mérite. ”

“ Je suis chez mon ami, et j’écris à celle que j’aime. Ô vous, chère femme, avez-vous vu combien vous faisiez mon bonheur ! Savez-vous enfin par quels liens je vous suis attaché ? Doutez-vous que mes sentiments ne durent aussi longtemps que ma vie ? ”

“ Je prétends te disposer à devenir un jour dame de maison, à te faire rechercher, moins par les dehors sémillants que par ta gaieté franche et ta bonté naturelle ; à t'entourer, non de ces coquettes imprudentes qui mettent leur amusement et leur jouissance à compromettre celles dont elles forment la société , mais d'amies véritables qui soient heureuses de ton bonheur, gardiennes tutélaires de ta réputation, et fières de t'appartenir par les liens sacrés de l'amitié. ”

“ Je suis enchanté que ces dames soient contentes de toi : fais ton possible pour mériter leurs bontés; tâche de te concilier la confiance et l'amitié de tes compagnes ; sois douce, complaisante et obligeante pour toutes ; si tu as le malheur de faire quelques fautes, conviens-en naturellement, ne t'excuse jamais aux dépens de personne ; s'il t'arrive d'être accusée par d'autres, souffre tout sans te plaindre et sans les dénoncer, quelques humiliations et mortifications qui puissent s'ensuivre, car c'est par là qu'on annonce la grandeur de ses sentiments. ”

“ Elle avait pris ses mesures pour qu’on nous laissât seuls toute la journée : elle l’employa à me préparer aux bontés qu’elle voulait avoir pour moi, non, comme une autre femme, par du manège et des agaceries, mais par des entretiens pleins de sentiment et de raison, plus faits pour m’instruire que pour me séduire, et qui parlaient plus à mon cœur qu’à mes sens. ”