Comtesse Louis Apponyi

“ Il y aura à coup sûr de très grands maux pour la Hongrie, mais de plus grands pour l’Autriche ; celle-ci périra, mais en supposant que je me trompe et qu’elle vienne à bout de dompter les Magyars, quel beau profit sera-ce pour elle que d’avoir créé en Hongrie une seconde Italie, et d’avoir transformé jusqu’aux enfans hongrois en ennemis mortels de la dynastie et de la monarchie, comme nous l’avons tous vu pour les Vénitiens ? ”

“ Je ne prétends pas que les Hongrois soient irréprochables, tant s’en faut : mais je conçois parfaitement qu’ils ne veulent pas se fier à un souverain qui, jusqu’à présent, ne leur a donné aucun gage de sécurité, et qui les promène successivement de l’absolutisme pur et simple du système Bach-Schwarzenberg à la bureaucratie parlementaire de Schmerling, au lieu de faire comme son aïeule Marie-Thérèse et d’en appeler au cœur des Magyars en se mettant avec franchise et simplicité dans leurs mains. ”

“ J’y veux puiser un motif de ne jamais douter de vous, et je vous prie instamment de me rappeler cet engagement de ma part, s’il m’arrive encore de vous fatiguer de mes reproches sur votre silence ou votre oubli. Qui sait d’ailleurs si ce n’est pas vous qui me reprocherez un jour mon oubli et mon silence ? Je ne le crois pas, mais, hélas ! je ne saurais en répondre. Qui peut répondre de soi ou d’autrui ? Je vois chaque jour tant d’exemples étranges de la mobilité du cœur humain, que je n’ose plus compter sur le mien. ”

“ Je suis aussi surpris que touché de me voir, au déclin de ma vie, l’objet d’une bienveillance que je ne me rappelle pas avoir jamais rencontrée au même point, dans un temps où je passais pour être quelque chose et avant mon naufrage. Je suis donc tenté de vous regarder comme une amie. Je ne sais pourquoi vous m’avez inspiré une si vive sympathie, mais elle existe et je vous supplie de me la permettre. Je n’aurai jamais l’occasion de vous servir comme je le voudrais, et vous n’avez nul besoin de moi ; mais je crois être sûr que vous ne dédaignerez pas l’hommage de mon affection. ”

“ Je vous conseille de leur faire lire l’Histoire romaine à Rome par M. Ampère : c’est un livre très original et très intéressant où les annales des premiers temps de Rome sont expliquées par les monumens romains. Vos jeunes gens y puiseront toutes sortes de renseignemens utiles et cela leur donnera du ton ; c’est ce qui manque le plus à la jeunesse de nos jours, surtout aux jeunes catholiques ! Chère Comtesse, pardonnez-moi mon ton, à moi, qui est celui d’un sermonneur ; c’est le défaut de la vieillesse et quelquefois de l’amitié ”

“ Croyez-le, chère Comtesse, je puis très bien supporter les opinions différentes des miennes, même chez mes adversaires, à plus forte raison chez mes amis : je ne suis intolérant qu’à l’égard de l’hypocrisie, de la mauvaise foi et de la fausseté. ”

“ Nul mélange des races par mariage : Hongrois et Slaves vivent isolément et gardent jalousement leurs langues, leurs traditions et leurs anciennes coutumes. Ils dansaient leur danse nationale, « le csârdâs, » au clair de la lune, à la lueur des torches, qui donnaient aux murs, aux tours du vieux château fort un aspect fantastique.
En me faisant le récit de cette fête, ma belle-mère tenait une vieille enveloppe contenant des lettres que le comte de Montalembert lui avait adressées après son séjour à Appony. ”

“ Une année entière sera bientôt écoulée depuis les trois heureux jours que j’ai passés sous votre toit ; mais l’impression de ce bonheur si court n’est point affaiblie dans mon cœur, et sans avoir le droit de croire plus qu’un autre à la perpétuité des émotions ou des affections humaines, je me figure que l’absence, même la plus prolongée, ne nous rendra plus étrangers l’un à l’autre. ”

“ Si vous adoptez l’autre plan, il serait prudent d’écrire à Dijon à l’hôtel du Parc qui est, je crois, le meilleur, sans trop le savoir, ou tout autre que vous indiquera l’hôtel où vous logez à Paris, pour demander qu’on vous fasse du feu dans vos appartemens que vous retiendrez en nombre suffisant pour votre caravane : car en France on est toujours exposé à geler pendant les premières heures de séjour dans une auberge. Adieu, chère Comtesse et au revoir, s’il plaît à Dieu, je n’ai pas besoin de vous dire avec quel bonheur ! ”

“ Les dessins que sa fille, Catherine de Montalembert, avait faits de « La Roche, » château qu’il habitait et qui lui était si cher, m’intéressèrent surtout. Aussi, en contemplant les dessins de « La Roche, » ma pensée se reporta-t-elle tout naturellement vers Appony [2] , château dans lequel s’écoula la vie de celle que M. de Montalembert avait honorée de son amitié.
Je me rappelai vivement l’hiver de 1884 passé dans ce château, les journées rayonnantes de soleil, les monts boisés recouverts de neige étincelante, les voix chères et joyeuses de mes enfans, les soirées au coin du feu ! ”

“ Je veux donc par-dessus tout ne pas vous importuner au sujet de la correspondance ; je veux seulement que vous pensiez quelquefois à moi, comme à quelqu’un qui pense très souvent à vous, et qui vous veut tout le bien possible. Il est doux, ce me semble, de pouvoir se dire que nous avons au loin, très loin de nous des âmes qui s’intéressent à nous et qui vivent plus ou moins de notre vie. ”

“ Mon âme en est pénétrée, et il me faut absolument vous remercier non seulement de l’accueil à la fois si gracieux et si splendide que vous nous avez fait, mais encore et surtout de la confiance et de la bonté que vous m’avez témoignées ! Vous savez le cas que je fais de la bonté. Laissez-moi vous le redire : je vous trouve heureuse, malgré votre grande épreuve, parce que vous êtes aimée, parce que vous êtes bonne. ”

“ Ce qui m’étonne toujours, c’est que nous nous soyons rapprochés l’un de l’autre, malgré les graves dissentimens qui nous séparent dans l’ordre politique : car je vois de plus en plus que vous êtes purement et simplement absolutiste et j’ajoute, de la pire espèce des absolutistes, de ceux qui font de la religion la base ou l’excuse de leur préférence pour le despotisme. Tout m’a ému et charmé dans votre chère lettre, excepté les conséquences que vous tirez de la faiblesse (comme vous dites) de votre oncle envers son patriotisme, son libéralisme, etc. ”

“ Vos lettres me plaisent précisément par le côté où vous me contredisez ; il m’est non seulement agréable, mais très utile de vous entendre abonder dans un sens qui n’est pas le mien ; car il n’y a rien de plus salutaire que la contradiction, quand elle vient d’un cœur aimant et sincère. Voilà mes motifs ajoutés à la reconnaissance et surtout à l’attrait personnel que vous m’inspirez, pour désirer vivement la durée de notre relation épistolaire ; vous ne sauriez avoir les mêmes, et je crains toujours d’être un ennui, et un embarras dans votre vie. ”

“ Ceci me conduit au sujet qui vous préoccupe le plus profondément et le plus justement, à l’éducation de vos enfans. — Je suis sûr que non seulement vous autorisez ma franchise à cet égard, mais que vous la provoqueriez au besoin ! Le mouvement national est plein de dangers et d’inconvéniens, je le veux bien ; mais enfin, il existe ; en soi, il n’est réprouvé ni par la loi de Dieu, ni par la loi humaine. Au contraire, Dieu et les hommes sont d’accord pour nous prescrire d’aimer notre patrie et de la préférer à tout, excepté à la justice. ”

“ Mais c’est surtout la question du climat et de la maison qui, vu l’état de votre santé, me condamne à renoncer à ce bonheur. Notre Morvan est remarquablement froid, et notre maison n’a pas de calorifère. Nous sommes habitués à nos grandes cheminées alimentées par des fagots de sapin, et nous ne nous enrhumons jamais ici, mais il en serait autrement pour vous.
L’affection vit de sacrifices, — elle en impose beaucoup : elle m’impose celui de vous dire la vérité sur tous ces détails avec la franchise et la prudence d’un vieux père de famille ! ”

“ Ne songez pas à séparer vos enfans du courant national, si vous avez à cœur d’abord leur bonheur, puis et surtout le bien qu’ils peuvent faire à leur pays. Armez-les de pied en cap contre le mal qu’ils rencontreront dans le cours de leur carrière, mais ne songez pas à les préserver de tout contact avec ce mal en leur donnant une éducation étrangère à celle de leurs contemporains. ”

“ Tout me plaît dans vos lettres, chère Comtesse, et d’abord leur longueur, puis leur douce et cordiale intimité, puis tous les détails précieux que vous me donnez sur votre vie domestique et publique, depuis vos terribles incendies du mois d’août jusqu’à votre dernier séjour à Pest. Votre oncle [6] et votre beau-frère [7] ont eu bien tort de vous conseiller le silence sur les affaires politiques de la Hongrie, sous prétexte que les journaux me tiendraient suffisamment au courant. ”

“ Pendant une de ces soirées, ma belle-mère me parla de la visite que le comte, la comtesse de Montalembert et leur fille Catherine lui avaient faite à Appony, en 1861, et de la fête rustique qu’elle avait donnée en leur honneur dans la cour du château fort en ruines. (Au xvie siècle, le château avait été la proie d’un incendie ; depuis, la famille habite un manoir dans la vallée.) Il m’était facile de suivre son récit, car je me rappelais une fête semblable arrangée pour moi, quand mon mari [3] m’amena, toute jeune mariée, à Appony pour me donner quarante ans de bonheur. ”

“ « Je lui dois bien plus que vingt ans de bonheur, je lui dois mon âme, » et elle ajoutait que l’amour inspiré par ses onze enfans (elle en a perdu deux) n’est rien auprès de celui dont elle est encore tout embaumée par ce cher mari. Il s’est vu mourir pendant six mois, et pendant ce temps, il n’a jamais exprimé le moindre désir de revenir sur le sacrifice, mille fois renouvelé, de sa vie et de son bonheur. ”

“ Nous vieillirons en nous aidant et en nous aimant sans scrupule, et nous demanderons à Dieu de bénir cette union de nos âmes qui s’est faite si tardivement, mais qui sera, s’il lui plaît, une force et une consolation au sein des épreuves inséparables de la vie. ”

“ Que la Hongrie reste soumise à la maison d’Autriche, ou bien qu’elle devienne une nation indépendante, il y aura toujours un rôle très méritoire et très important à jouer chez elle par les catholiques et les conservateurs, mais à la condition sine qua non que ces catholiques et ces conservateurs soient patriotes comme votre oncle Etienne Karolyi. ”

“ Mais aujourd’hui, nous sommes à onze lieues du chemin de fer, et il ne reste pas dans tous les environs un seul cheval de poste. Dans cette mère patrie de la civilisation, il n’y a ni chevaux ni voitures ! ”

“ Je vous aime assez pour risquer de vous déplaire, dans l’intérêt de ces chers enfans où vous avez concentré naturellement tout l’intérêt de votre vie et chez qui vous risquez de trouver le plus franc mécompte, si vous ne vous appliquez pas à leur faire enseigner le catholicisme avec toutes les aspirations légitimes de la société moderne et même du patriotisme magyar. ”

“ Nous voici réunis, et nous partons demain, jeudi ; mais comme je ne puis pas traverser Munich sans m’y arrêter, nous ne pourrons être à Vienne que le 10 au plus tôt. Pardonnez-moi ces ennuyeux détails et laissez-moi espérer que quelque heureux obstacle aura retardé votre départ de Vienne fixé au samedi 8. ”

“ Il est un peu trop moderne pour moi, du moins pour mon cœur, pas pour ma raison, qui lui donne raison contre moi-même. Je suis trop vieux pour n’avoir pas une certaine faiblesse d’habitude à l’endroit de la royauté et de l’aristocratie ”

“ Le gouvernement impérial est bien fort, mais il est impossible qu’il résiste longtemps au courant révolutionnaire déchaîné par lui. Quand je dis résister, je n’entends pas que le courant doive le renverser ou l’emporter : au contraire. ”

“ Puis il vous faudra aller voir votre beau-frère à Londres où je compte aussi faire une excursion en juin. Dans tous les cas, écrivez-moi toutes vos hésitations et vos variations : maintenant que la glace est rompue, vous n’avez plus de prétexte pour vous taire. Etes-vous vraiment mieux ? Dieu le veuille. Croyez que peu de personnes vous sont plus affectueusement dévouées que votre serviteur et ami.
Paris, ce 18 mars 1862.
Très chère Comtesse, il me semble que je ne vous ai pas assez remerciée de votre dernière lettre. ”

“ Va pour un hiver, puisqu’il le faut ; mais au printemps et l’été prochain, que ferez-vous ? N’irez-vous pas en Angleterre pour voir l’exposition avec vos enfans et voir en même temps votre beau-frère Rodolphe [8] ? Si vous faites ce voyage, nous nous rencontrerons à Paris et même en Angleterre, car je nourris aussi le projet de ce voyage et de le prolonger jusqu’en Ecosse pour visiter quelques sites. ”

“ Le pouvoir temporel des Papes lui-même ne survivra, — s’il survit, — qu’à la condition d’une transformation radicale. Causez de tout cela avec M. Cochin : personne n’est mieux à même de vous éclairer sur cet avenir, qui doit tant vous intéresser à cause de vos fils. ”

“ J’ai donc combiné un plan d’après lequel, en partant toujours par le train express et en ne voyageant pas de nuit, vous pour- riez me donner un jour que nous passerions ensemble à Dijon, ville assez intéressante, où il y a beaucoup de monumens à voir pour vos enfans, un évêque qui déteste la Hongrie et que j’ai dû prêcher à ce sujet, — et un hôtel supportable. — Si cette idée vous sourit, j’irais vous rejoindre à Montbard, seule station rapprochée de vous où s’arrêtent les trains express : nous ferions route ensemble jusqu’à Dijon où nous passerions la nuit et la journée du lendemain. ”