Montalembert

“ L’Autriche et la Hongrie vont s’engager de plus en plus dans les voies du libéralisme et de la démocratie. On peut le regretter, mais on ne peut plus l’empêcher. Je suis de plus en plus convaincu que ces voies peuvent être des voies de salut, si les honnêtes gens, si les bons catholiques surtout savent accepter résolument les conditions de la vie moderne et s’astreindre aux obligations de la lutte et de la responsabilité, qui font tout le mérite et tout l’honneur de la vie d’ici-bas. ”

“ Plus on avance vers la fin de la vie, plus on est convaincu de la fragilité de tous les liens humains, et plus aussi on s’attache à réagir contre cette fragilité par l’espoir et le désir de se retrouver et de se rapprocher quelque peu avant le déchirement final.
Telle est du moins mon impression. Mais je n’ose plus maintenant compter sur vous. J’ose encore moins désirer un nouveau voyage, qui vous ramène dans nos parages, car ce serait désirer que votre santé soit de nouveau compromise. Il faudra donc que, pour vous revoir, j’aille de nouveau en Allemagne et peut-être même en Hongrie. ”

“ Comment n’avez-vous pas horreur de tout ce qui se rattache directement ou indirectement à une institution abominable, qui, en dehors même de toute autre considération politique ou sociale, autorise des hommes à vendre, à exploiter, à flageller leurs semblables, livre sans défense à tous les caprices de la débauche des milliers de femmes et de jeunes filles, et imprime la sanction de la loi aux instincts les plus dépravés et les plus cruels de l’humanité déchue ! Vous n’avez, hélas ! que trop de complices, même dans le clergé, en Amérique et en Europe. ”

“ Parlez-moi aussi de la chère Hongrie et beaucoup. Ne soyez pas trop absolutiste. Vous avez bien raison de vous défier de la liberté, de la démocratie et de la race humaine en général : mais n’oubliez jamais que les rois et les empereurs sont aussi des humains, et qu’ils ne valent guère mieux que les autres. Ne croyez pas que je me fasse le moins du monde illusion sur les dangers et les orages des temps modernes. Je ne crois à rien d’idéal. ”

“ Hélas ! chère Comtesse, parce que j’étais trop triste, et parce que je crains de vous ennuyer par mes perpétuelles lamentations. La vieillesse larmoyante est ce qu’il y a au monde de plus fastidieux : je l’ai souvent éprouvé, et maintenant je suis condamné à produire cette impression sur les autres. Je ne m’en accuse pas moins d’avoir trop attendu pour vous remercier de votre longue, touchante et affectueuse lettre du 8 décembre. Elle m’a été fort douce ; elle m’a non seulement intéressé, mais consolé ! et j’ai tant besoin de consolations ! ”

“ Ai-je besoin de vous dire avec quel intérêt passionné j’ai suivi tout ce qui s’est passé en Hongrie depuis deux ans, et surtout ce beau couronnement, qui m’a charmé à tous les points de vue ? Je suis donc tout à fait avec Deak et Beust en ce qui touche la Hongrie. Je suis d’ailleurs convaincu que l’Église sortira rajeunie et cent fois mieux portante qu’autrefois des épreuves qu’on lui prépare en Autriche et qui l’obligeront à vivre de la vie moderne. J’ai vu, de mes yeux vu, le misérable état où elle était tombée sous Metternich, et je ne sache rien au-dessous ! ”

“ Si c’est là la révolution, je vous déclare qu’alors, la révolution, c’est la justice et l’innocence. Mais qu’y a-t-il de plus vraiment révolutionnaire dans le sens le plus odieux du mot que la conduite des trois puissances qui ont partagé la Pologne ? Et vous, femme et mère chrétienne, vous vous laissez détourner de la sympathie passionnée qui devrait vous enflammer pour cette nation de martyrs, par je ne sais quels misérables préjugés que vous avez rapportés des salons de Vienne ! ”

“ Puis M. Cochin, très touché de votre bon souvenir, et enfin le cher Falloux, toujours si souffrant, incapable de rien écrire, de rien lire, condamné à rester couché sans voir personne pendant les trois quarts du temps qu’il a passés chez nous, mais supportant cette épreuve, qui dure depuis treize ans et qui est si cruelle pour un homme de son talent et de sa position, avec une sérénité vraiment sublime : jamais de plainte, jamais le moindre murmure, et dès qu’il se remet assez pour parler à un ami, jamais le moindre retour sur un état de santé qui a détruit le bonheur et l’utilité de sa vie. ”

“ Dans vingt ans d’ici, et peut-être plus tôt, les catholiques de l’Autriche auront repris honorablement leur rang à côté de ceux de France, de Belgique, de Hollande, d’Amérique. Il est plus clair que le jour que les conditions de l’alliance entre l’Église et l’État doivent radicalement changer, et que partout où l’Église prend résolument son parti de ces changemens, elle s’en trouve très bien, c’est-à-dire aussi bien qu’elle peut l’être dans ce pauvre monde. Mais voilà ce que l’on ne veut pas comprendre à Rome, où l’on croit toujours à l’ancien régime, aux empereurs, aux rois, aux gouvernemens. ”

“ Celles que je ferai dans cette vie n’auront jamais aucun mérite ni éclat particulier, car faire des classes, soigner des enfans, sont des choses très ordinaires en elles-mêmes. Mais ce qui en fait le parfum, c’est la pensée de Celui pour lequel chacun des momens de mes journées est employé. C’est Notre-Seigneur Jésus-Christ qui remplit et anime mon cœur. Je ne chercherai plus d’autres relations, d’autres connaissances que celle de ce Maître adorable qui m’est apparu avec cet éclat et cet attrait auquel je n’ai pu résister. ”

“ Croyez bien d’ailleurs, très chère, que tous ceux que vous nous recommanderez seront les bienvenus, sans qu’ils aient besoin d’avoir tous les agrémens du ménage Sennyey. Quant à moi, j’aime tout ce qui est Hongrois ; je vous aime, vous surtout et assez pour que votre Patrie et vos compatriotes m’intéressent parce qu’ils vous appartiennent, et de plus, depuis le sacrifice de notre Catherine, la Hongrie m’est devenue de plus en plus chère, parce que ce pays l’avait particulièrement frappée, amusée, et qu’elle m’y est apparue dans tout l’épanouissement, tout l’entrain de sa charmante jeunesse... ”

“ Une expérience plus éclatante que le soleil est venue démontrer que les catholiques valaient beaucoup mieux sous le gouvernement anticatholique de la Prusse que sous le gouvernement apostolique de l’Autriche, tout comme ceux de la Belgique, de la France et de l’Amérique valent infiniment mieux que ceux de l’Espagne et de l’Italie où a régné si longtemps cette alliance entre le despotisme et la religion que l’on veut nous imposer comme un article de foi. ”

“ L’Église a eu tous les privilèges possibles dans le passé, mais elle les a toujours et partout payés au prix de sa liberté. Si elle veut être libre, ce qui est, selon moi, le premier des biens qu’elle doit désirer, elle ne le sera que grâce à la liberté de tout le monde. Voilà, très chère Comtesse, une partie de mes impressions ou, pour mieux dire, de mes lamentations sur ce qui se passe à Rome et ailleurs. Réfutez-moi en m’envoyant le mandement du cardinal Bauscher, dont j’ai entendu dire beaucoup de bien. Ce cardinal m’a paru intelligent et distingué, quand je l’ai vu à Vienne. ”

“ J’aime à croire que nous ne différons pas tant que vous le croyez peut-être en politique. Je vous assure que personne ne saurait faire des vœux plus sincères que moi pour la restauration et la stabilité de ce grand empire et de l’auguste race de Rodolphe de Habsbourg et de Marie-Thérèse. Dans votre si longue et si intéressante lettre, rien ne m’a fait plus de plaisir que vos impressions sur une réconciliation prochaine et possible entre la Hongrie et l’Autriche. ”

“ Les élections et la vocation de Catherine m’ont empêché d’aller en Belgique ce printemps. J’irai peut-être à la grande assemblée catholique qui doit avoir lieu à Malines le 18 août et, en revenant de là en Franche-Comté à la fin d’août, j’aurais peut-être pu passer par le Rhin et m’arrêter à Ems, si vous y étiez encore. Mais vous n’y serez plus et d’ailleurs tout est incertain même pour moi, depuis ce bouleversement de notre intérieur. Adieu, chère Comtesse. Vous voyez à quel point je vous traite en vieille amie. Soyez tranquille. ”

“ La pensée que mon cœur n’aura jamais d’autre Bien-Aimé que Jésus-Christ m’est une joie que rien ne peut égaler. Plus on s’abandonne au service de Dieu, plus on sent l’intimité avec lui s’augmenter, et une vie intérieure, toute nouvelle, s’établit dans le cœur ! ”

“ Je suis pour l’aristocratie qui revendique, en guise de privilège, le droit de se dévouer, de s’exposer, de se compromettre et de travailler plus que les autres pour la vérité, la justice et l’honneur, au lieu de se reposer aveuglément sur les gouvernemens, sur la force matérielle, pour protéger la religion et l’ordre public. ”

“ Comprenez-vous tout ce qu’il y a d’humiliant pour la France, pour l’Europe, et j’ajoute pour l’Église, à dépendre ainsi du caprice d’un seul homme... Et quel homme ! Hélas ! non, chère Comtesse, je crains que vous ne compreniez pas tout cela, parce que vous êtes très absolutiste. C’est une querelle avec vous : il faut bien se disputer un peu entre amis, pour ne pas s’ennuyer par trop de tendresse.
Si vous passez l’hiver à Vienne, me permettrez-vous de vous indiquer un Belge, nommé de Haulteville, qui est là, pour des affaires d’industrie. ”

“ Nous sommes aujourd’hui bien loin de ces beaux rêves ; mais je n’en suis pas moins persuadé que cette réconciliation s’effectuera un jour ou l’autre sur le terrain de la liberté, sur ce terrain où le catholicisme a remporté des victoires si nombreuses et si imprévues de 1830 à 1850, comme on l’a vu en France et en Allemagne lors de l’explosion de 1848. ”

“ Le Pape lui-même, chef de l’Église, est infaillible lorsqu’il parle en son nom et dans les conditions où l’infaillibilité lui est promise, mais il n’est pas impeccable. Par une noble illusion de votre cœur, le côté divin de l’Église vous avait fait oublier un peu le côté humain, et, aujourd’hui, votre péril, c’est que le côté humain ne vous voile trop le côté divin... ”

“ Je n’ai pas réussi, parce que j’ai eu contre moi, en Bretagne, un évêque servile, et parce qu’en Franche-Comté, le clergé qui, malgré les calomnies de M. Veuillot, m’a énergiquement soutenu, a perdu tout empire sur les populations. MM. Keller, Cochin, Falloux, tous les candidats catholiques, en un mot, ont échoué comme moi. C’est la conséquence naturelle de la politique insensée que l’Univers et le Monde, si approuvés à Rome, ont inspirée pendant dix ans d’impérialisme au clergé et aux fidèles. ”

“ Je vous félicite des consolations qu’il vous a values et me recommande à ses prières...
Mais maintenant, il faut que je gronde l’amie de ses opinions absurdes et coupables sur la Pologne. Eh quoi ! très chère et très catholique amie, vous en êtes encore à voir la Révolution dans la cause polonaise, et cela malgré les témoignages solennels que le Pape a rendus à l’innocence, comme à la sainte infortune de cette nation ! Notez bien que, quand même le Pape aurait gardé le silence, la cause de la Pologne n’en serait pas moins pure et belle. ”

“ Cette année, il me confiait qu’il serait obligé d’abréger de moitié son séjour à Paris parce qu’il avait dû prendre, sur son petit avoir, de quoi élever une croix de pierre, à la place d’une croix ruinée, devant son église. Voilà, chère Comtesse, ce que c’est que le véritable honneur et j’estime que, après la sainteté, il n’y a rien de plus beau, non seulement devant les hommes, mais encore devant Dieu. Un grand cœur dans une petite maison. ”

“ Celle-ci est une personne vraiment intelligente, ardemment dévouée à la religion qu’elle a embrassée, et qu’elle sert au prix de ces persécutions domestiques et sociales dont les Anglais sont si prodigues envers tous ceux qui abandonnent le giron de leur prétendue Église. Je ne connais à lady Campden qu’un seul défaut : celui d’être un peu trop entichée de sa grande naissance et de sa position aristocratique. ”

“ Nous parlons souvent de vous, chère Comtesse, et de nos si agréables souvenirs de Hongrie. Ma femme vous remercie de votre bon souvenir ; elle est un peu fatiguée des soins qu’elle m’a prodigués depuis si longtemps, car ce qu’il y a de plus triste dans un état comme le mien, c’est d’être à charge non seulement à soi-même, mais surtout aux autres. ”

“ Si tout marche bien, comme je l’espère passionnément, je serai tente de faire une nouvelle pointe en Hongrie pour voir le couronnement du roi Apostolique l’été prochain, à moins toutefois que je ne sois entraîné vers l’Amérique ; car dans les Deux Mondes, et chez les démocrates américains comme chez les aristocrates hongrois, ce que j’aime et recherche par-dessus tout, c’est la justice et la liberté, également méconnues par l’absolutisme et par la révolution. ”

“ L’Église sera la première victime de la prochaine révolution, et les catholiques descendront à l’état de parias dont les généreux efforts d’O’Connell, des auteurs de la constitution belge, et des catholiques libéraux de France les avaient tirés. Ils l’auront voulu et mérité, tel est mon pronostic : je souhaite ardemment qu’il soit démenti par les faits. Mais j’ai la conviction que la société moderne ne retournera jamais à l’ancien régime : cela ne s’est jamais vu et ne se verra jamais. ”

“ Il n’a que trente-six ans ; il est venu passer quelques jours ici l’automne dernier ; il m’écrit souvent. Il est doux, modeste et sensé. J’ai aussi eu la visite annuelle de notre admirable évêque d’Orléans et j’ai fait avec lui le pèlerinage de la Pierre qui vire, dont je vous ai parlé. Donnez-moi des nouvelles : 1° de votre santé, 2° de vos relations et de vos occupations à Vienne. Je ne sais trop ce que je ferai cet été. J’ai envie d’aller en Amérique, car j’aime ce peuple qui se bat si bien des deux côtés, et où il n’y a ni César, ni Césariens. ”

“ La colonne et le fondement de la vérité, comme dit saint Paul, posant sur des hommes en qui sont les passions des hommes, qui ont fait, qui font et qui feront des fautes de conduite de tout genre ; la nuée des saints gouvernée des hommes qui ne sont pas des saints et cela durant depuis dix-huit siècles et, malgré cela, les saints ne cessant d’être dans l’Église... et la grande figure de l’Église resplendissant à travers les siècles bien au-dessus de ses faiblesses, dans une lumière inaccessible aux misères humaines... ”