Bailleux de Marisy

“ Ces provinces, par lesquelles l’invasion prussienne a pénétré en 1866, semblent vraiment posséder la plus grande somme de biens qu’il soit possible d’assurer à une population. La prospérité de la Société autrichienne dans son réseau du nord, due aux progrès de la richesse générale, ne saurait donc être l’objet d’un doute pour l’avenir, car elle tient à une cause dont rien ne peut faire prévoir la fin, et l’embranchement qu’elle poursuit vers Breslau et Stettin lui assure la jonction la plus directe avec l’Allemagne du nord. ”

“ La rive gauche du Danube est bordée de larges et grandes constructions neuves, les quais sont garnis d’une flotte de magnifiques steamers ; de larges rues, qui se coupent à angle droit, y aboutissent : tout est neuf, moderne, tandis qu’à Bude tout est ancien, étroit, provincial presque.
La population de Pesth dépasse maintenant 600,000 habitans. Le patriotisme hongrois, satisfait par la transformation politique du pays, a cherché à en développer la richesse, et comme premier moyen a poursuivi pour la Transleithanie l’établissement d’un système de voies ferrées analogue à celui de l’Autriche. ”

“ Le pays bas du Banat, dont l’altitude varie de 80 à 110 mètres au-dessus du niveau de la mer, jouit d’un des plus chauds climats de la monarchie autrichienne; l’été et la durée de la végétation sont longs, l’hiver court, doux et sans neige. La vigne, la pêche, y prospèrent. Dans les contrées des collines, le tiers environ se prête peu à la culture arable, tant à cause de l’imperméabilité du sous-sol que de l’escarpement des ravines. C’est là que poussent, au milieu des chênes, les cerisiers, les pruniers, les noyers, les noisetiers, les arbres à fruits sauvages et les essences des bois du sud. ”

“ L’ensemble des propriétés renfermait 130,000 hectares, dont 91,000 de bois de la plus grande richesse. La société avait donc à la fois à construire et à exploiter des lignes de fer, à fabriquer des machines, à fondre des canons, à extraire du charbon, à forger et fondre tous les métaux, cuivre, fer, acier, à aménager des forêts, enfin à administrer un vaste territoire, à pourvoir en un mot aux intérêts de toute sorte des villages dont les terrains occupent 100,000 hectares et renferment 135,000 habitans. On peut affirmer qu’aucune société de ce genre n’existe en aucun autre pays. ”

“ La création de la société appelée à Vienne Staats-Bahn et en France la Société autrichienne est le point de départ d’une ère toute nouvelle dans l’industrie des chemins de fer en Autriche : avec les facilités qu’elle donna au gouvernement pour relever son crédit, elle stimula l’esprit d’entreprise, et son succès suscita de nombreux imitateurs. ”

“ Il est ressorti de cette exhibition la preuve manifeste que la Hongrie est un état d’agriculture par excellence : la production consiste en vin, en laines, en blé. Les vins, qui ne peuvent lutter avec les nôtres, auront des débouchés de plus en plus larges vers le nord et l’est. Le blé rouge de Hongrie est le plus riche de tous en gluten ; il laisse bien loin derrière lui les blés d’Amérique : entre tous, le froment du Banat a le poids le plus lourd. ”

“ Celle de la société s’exerce, en dehors de l’action du directeur-général et de son directeur central à Vienne, par les soins d’administrateurs spéciaux qui résident dans chacun des districts. De concert avec les fonctionnaires de l’état hongrois, juges, administrateurs politiques des districts, etc., l’administration de la société pourvoit à tous les besoins de la population qui habite son vaste domaine, et qui dépasse 134,000 individus, dont la moitié vit directement de ses salaires et l’autre moitié travaille ou spécule pour faire vivre celle-ci. ”

“ Ainsi assurée contre toute concurrence vers le nord, c’est dans le sud, à l’extrémité du réseau hongrois et à l’est du côté de la Roumanie, que la Société autrichienne doit aujourd’hui poursuivre le complément de son réseau et s’assurer le trafic international qu’on ne saurait lui disputer au nom des intérêts politiques ou stratégiques qu’elle peut d’ailleurs servir mieux que tout autre. ”

“ D’Oravitza, bâtie dans une situation agréable, au pied des premières collines du Banat, où la société a construit un moulin à vapeur, une usine à raffiner les huiles minérales, et qui est le centre d’une grande exploitation de mines de fer, on se rend à Dognacska et à Reschitza, districts miniers où se traitent le fer, le cuivre, le plomb et l’argent, par de magnifiques forêts de hêtres, et l’on suit d’abord les deux grands réservoirs à écluses établis à la fin du siècle dernier par le comte de Mercy, gouverneur de Terneswar, pour la conduite des bois ”

“ Dans les jours de fête, qui se terminent par des danses bruyantes et de trop copieuses libations, rien n’est pittoresque comme la variété des couleurs qui distinguent le costume des belles Roumaines, sœurs par le nom et la physionomie des Transtévérines de Rome. ”

“ Tout n’est pas malheureusement à louer dans les habitudes physiques et morales de cette robuste population, et la société, chargée de l’entretien du culte et de l’instruction, a fort à faire pour remédier à l’ignorance du clergé grec en général et à la brutalité de certaines coutumes. ”

“ Ces domaines sont situés à l’extrémité sud-est du banat de Temeswar, qui confine lui-même au sud de la Transylvanie, à laquelle il se rattache étroitement par la population, le climat et la végétation. Le Banat, comme la Transylvanie, est riche en mines de toute sorte, cuivre, fer, plomb, zinc, etc., et couvert dans la partie montagneuse de forêts séculaires; la terre est fertile, propre à la culture de la vigne, à l’élevage du bétail. ”

“ Dans les montagnes du nord-est de la Bohême, où s’est réfugiée l’industrie du tissage, les métiers les plus perfectionnés se trouvent dans les plus modestes habitations jusqu’à une hauteur où l’hiver semble devoir arrêter toute communication : l’instruction populaire y est répandue à un degré que nulle part encore on n’a dépassé. ”

“ Les usines métalliques ont dans la même année livré du cuivre, du plomb, de l’acide sulfurique, et les usines de fer des quantités considérables de fonte, de rails d’acier Bessemer; la fabrique de machines de Reschitza joue pour les lignes nouvelles de Hongrie le rôle que la fabrique de Vienne remplit pour satisfaire aux besoins du réseau principal. Enfin, dans les forêts, la production de bois s’est élevée à près de 600,000 mètres cubes. Des moulins à vapeur ont été établis à côté des moulins à turbine; la société produit jusqu’à du ciment et de la chaux. ”

“ La Staats-Bahn et la Sud-Bahn, qui ont chacune une partie de leur réseau dans la Transleithanie, entrent dans ce total, la première pour 1,596 kilomètres, et la seconde en dehors de tout son réseau italien pour 2,182.
Si le développement des chemins de fer dans la seconde moitié des états de l’empereur François-Joseph n’atteint pas le même chiffre que dans la première, c’est qu’en Hongrie le mouvement ne date que de l’établissement du dualisme. Pesth a voulu devenir le centre d’où les voies ferrées doivent rayonner à toutes les extrémités de la terre magyare. ”

“ Tandis que l’Allemand, au type et aux noms lorrains, se prête à tous les métiers d’adresse, à toutes les transformations de l’industrie, le Roumain, aux cheveux noirs, au nez aquilin, à la lèvre fière recouverte d’une moustache épaisse, cultive la terre et conduit les chars à bœufs, vêtu de la chemise de toile blanche, de la veste soutachée et des larges pantalons flottans. ”

“ Après Reschitza, le centre le plus important des usines de la société est Steyerdorf. C’est à l’entrée de ce district qu’est situé le village de Krassova, d’origine bulgare, comme Steyerdorf est d’origine styrienne. Les usines créées sur le cours de l’Anina sont entourées d’habitations élevées par la société et louées à bas prix aux ouvriers ou construites quelquefois par eux-mêmes sur des terrains donnés gratuitement à ceux qui aspirent à devenir propriétaires ; dans ces conditions, la moralité, l’instruction, se développent rapidement. ”

“ Si l’on se représente enfin tout ce que la cause de la civilisation gagne dans ces entreprises, dont le résultat est d’améliorer la vie de populations nombreuses, on se fera une idée meilleure des spéculations industrielles, on nous permettra de louer la partie morale de ce que bien des gens appellent dédaigneusement les préoccupations des « hommes d’affaires. » ”

“ L’aspect du vaste domaine forestier est admirable; la hauteur et la grosseur des arbres égalent ce que la France et l’Angleterre elle-même offrent de plus beau, et sans aucun doute la compagnie, si elle pouvait les utiliser mieux, y trouverait des produits incalculables : en effet, sur 86,000 hectares de forêts on ne compte pas moins de 32,000 hectares de bois de cent ans, 4,600 de quatre-vingts à cent et autant de soixante à quatre-vingts ans. ”

“ Si l’on note que la société a toujours appliqué une grande partie des recettes à augmenter les travaux de construction et l’outillage, si on se rend compte du développement agricole et industriel que réserve l’avenir, et surtout si on remarque qu’au contraire des concessions de chemins de fer, destinées à faire retour à l’état, la propriété de, ces mines et de ces domaines est perpétuelle, il sera facile de se faire une idée du caractère tout particulier des-actions ce la Staats-Bahn et de leur valeur intrinsèque. ”

“ Le système adopté en 1855 a eu le double résultat de procurer à l’Autriche une ressource importante, grâce à laquelle il lui a été permis de jouer le rôle de médiateur entre la Russie et les puissances alliées, et de provoquer l’essor des chemins de fer en les livrant à l’industrie privée et en accueillant avec faveur la coopération du capital étranger. ”

“ Si la société bâtit des églises et des écoles, crée des hôpitaux, subventionne le service médical, construit des maisons pour les ouvriers, contribue dans une très forte proportion aux caisses de secours et de retraites fondées en partie avec des retenues de salaires, elle a aussi pensé aux employés et à la classe qu’on peut appeler la bourgeoisie de ses domaines : ainsi ont été ouvertes à ses frais dans plusieurs localités des sociétés de lecture ou des casinos, des sociétés philharmoniques, des compagnies de tireurs et des orphéons. ”

“ Ce qui manque le plus au Banat, c’est l’eau, l’eau des ruisseaux aménagée et l’eau de pluie, dont la quantité annuelle ne dépasse pas 40 centimètres. Dans l’été, les pâturages se dessèchent, et après les doux hivers, une petite gelée au printemps ou les froides et sèches bourrasques qui pénètrent par les ouvertures des montagnes détruisent souvent la végétation. ”

“ La création de titres nouveaux, différens des anciennes obligations, auxquels la garantie de l’état n’était pas attachée, a été décidée en 1870 pour la pose d’une double voie dans les parties où les besoins du trafic le réclament et pour l’établissement du réseau complémentaire; enfin en 1873 la société a émis pour 15 millions de florins d’obligations spéciales destinées à la construction d’un embranchement de la ligne du nord vers Breslau, c’est-à-dire pour joindre par la voie la plus courte Vienne à Berlin et à Stettin sur la Baltique. ”

“ Chacune des trois races qui se partagent le sol a gardé son costume national, ses mœurs et ses aptitudes professionnelles, chacune vit agglomérée à part. Les colonies dites de Marie-Thérèse, formées d’Allemands, renferment la partie de la population la plus aisée et la plus laborieuse, comme les Szeklers la plus belliqueuse, et les Valaques la plus patiente aux travaux d’ordre inférieur. ”

“ Ces ouragans et les brusques variations de température rendent nuisible aux habitans le climat, à tous autres égards salubre, du Banat. La fièvre intermittente est le seul mal par lequel il soit en arrière des autres parties de l’empire. Il résulte des rapports des médecins de la compagnie que dans les mines elle figure pour un chiffre qui varie de 23 jusqu’à 37 pour 100, et dans les domaines seulement de 6 à 7 pour 100 sur le nombre des cas de maladie. Il est vrai que l’intempérance des ouvriers mineurs ne contribue pas médiocrement à la propagation du mal. ”

“ En étendant son patronage sur toute la population, on peut dire avec raison qu’elle fait vivre non-seulement les 14,000 ouvriers qu’elle emploie directement, mais toutes leurs familles, qui forment un total de 60,000 individus de tout âge, les cultivateurs qui les alimentent, font les charrois et transportent les produits des usines, enfin les marchands et les industriels qui pourvoient aux besoins locaux, car il n’y en a pas d’autres à desservir. ”

“ C’est une véritable fourmilière humaine : du côté de la Saxe, les grandes usines de produits céramiques, chimiques, les verreries, les mines de charbon, — du côté de la Silésie, les filatures et surtout ces sucreries dont 230 ont été ouvertes sur la seule ligne de Moravie, et qui offrent cette particularité d’être des entreprises communes aux habitans d’une localité où chacun apporte ses produits et a sa part de propriété. ”

“ Sous le rapport industriel, la Hongrie occupe un rang plus modeste, la plupart de ses fabriques même se rapportent à l’agriculture, et les moulins à vapeur en particulier s’y sont construits avec une rapidité qui dépasse les besoins de la consommation. ”

“ Depuis le jour où fut fondée cette association de capitaux autrichiens et français, l’alliance des forces internationales s’est maintenue dans les intérêts et dans les hommes pour le plus grand bien commun. ”

“ Le chemin du nord-ouest est établi tout à fait sur les bords du fleuve, concurremment à la ligne de la Société autrichienne. Le François-Joseph, qui de Vienne se dirige d’abord à l’ouest vers le sud de la Bohême, remonte par un embranchement vers le nord et aboutit ainsi doublement à Prague. Entre cette ville et Vienne, où il n’en existait qu’un en 1854, on trouve en 1873 cinq accès par chemins de fer. ”

“ La question du prix des transports peut seule arrêter cet essor; mais les chemins de fer hongrois, la navigation fluviale, permettent d’amener les marchandises aux lieux de consommation, à Kehl par exemple et à Marseille, à des prix correspondans au prix des blés d’Amérique, grâce au bon marché du blé sur les lieux de production. En 1867, année de grande disette, l’hectolitre de froment de première qualité valait à Pesth 20 fr. : année commune, il ne dépasse pas 14 fr. La Hongrie produit en moyenne 100 millions d’hectolitres par an, et peut fournir à une population double de la sienne. ”