Louis Reybaud

“ Il y a d’ailleurs autre chose à faire à Vienne que de déverser du blâme sur l’exposition, c’est d’en régler les suites. Toutes les fortunes sont à l’état d’ébranlement, il faut rétablir celles qui sont susceptibles d’être relevées; le crédit est mort, il s’agit de le ranimer. Le gouvernement s’en occupe, et une fois encore se concerte avec la banque; on fera des avances sur les lettres de gage, on formera un faisceau solide des sociétés de prêt, on construira des chemins de fer, on s’appliquera en un mot à ce que la confiance renaisse et que la circulation sorte de cette suite d’embarras. ”

“ C’est qu’au fond le Vienne actuel lui importe moins qu’un autre Vienne qu’elle a en vue, le Vienne de ses rêves et de ses ambitions. Ce rêve a même un nom, on l’appelle Donaüstadt, qui sonne à l’oreille mieux que l’ancien et substitue un grand fleuve à une petite rivière. Donaüstadt est donc une capitale à bâtir en face et en remplacement de la capitale bâtie; elle occupera tous les terrains conquis ou à conquérir sur le Danube, et on la prépare au moyen d’immenses travaux pour le redressement du fleuve; ces travaux achevés, on aura assez d’espace pour y loger plusieurs millions d’habitans. ”

“ Rien d’outré ni de trop voyant, point de tons faux ni de détail qui dépare. Et pourtant il a fallu lutter dans le jury international pour que de telles œuvres fussent classées à leur véritable rang, les défendre non-seulement contre l’Allemagne, mais aussi contre la Suisse, contre l’Italie, même contre l’Espagne, et contre ces camelots sans consistance et sans nom qui se préparent dans les harems de l’Orient. Maltraitée par un violent orage, l’exposition des tissus français n’eût pas été mieux traitée par les juges du camp, si leur défense eût été moins énergique et leur droit moins évident. ”

“ En nous arrachant l’Alsace entière et une portion de la Lorraine, elle avait porté à nos industries un coup dont elles se ressentiront longtemps, et qui saignait encore au moment où l’exposition ouvrait ses portes. Il y avait là une élite de fabriques qui hier encore travaillaient pour nous, composaient une partie de notre fortune et de notre puissance, et qui venaient d’être emportées en pays ennemi avec leur matériel, leur capital d’instrumens, leurs ateliers et les hommes qui en tiraient leurs moyens d’existence. ”

“ Un détail qui a obtenu à Vienne un incontestable succès, c’est l’exposition des machines agricoles. L’Autriche n’y entrait que pour une faible part, et il ne semble pas que la France ait été représentée autrement que par la fabrique de Liancourt; mais l’Angleterre et les États-Unis avaient engagé sur ce terrain un duel curieux à étudier. Charrues à vapeur, batteuses, faneuses, faucheuses, moissonneuses, présentaient des deux côtés, et avec une grande variété d’échantillons, un magnifique corps de bataille. ”

“ Ici encore on retrouve cette portion de la population de Vienne aimant le jeu comme elle aime les dissipations, courant des risques pour les émotions qu’ils procurent et engageant des paris sur tout ce qui en peut fournir l’occasion. Tous ces nouveaux quartiers, les Rings d’abord, puis les terrains à conquérir sur le Danube, ont été l’objet d’opérations financières subdivisées à l’infini, avec capital de création, dividendes hypothétiques et amortissement. ”

“ Les Anglais nous sont supérieurs dans tous les objets où il entre plus d’industrie que d’art; nous leur sommes supérieurs dans ceux où il entre plus d’art que d’industrie. Il reste à voir si l’axiome, juste pour l’Angleterre, l’a été également pour les industries allemandes et hongroises qui figuraient dans les galeries de l’exposition. Jamais l’Allemagne n’avait procédé par de telles masses, une fois encore elle espérait nous écraser par le nombre ”

“ En effet, Vienne est une ville à voir, surtout dans les quartiers construits sur les anciens remparts et le long de ce boulevard annulaire que l’on nomme les Rings. Bon gré, mal gré, l’œil est frappé de la grandeur du spectacle qu’on a sous les yeux; on ne sait qu’admirer le plus de ces belles avenues ou des constructions monumentales qui les bordent. Sont-ce donc là des palais de souverains? Non, ce sont tout uniment des hôtels ouverts aux voyageurs ou des maisons que de simples particuliers ont fait bâtir pour leur usage ”

“ La politique est calme, les finances le sont aussi; toujours ces deux termes se correspondent. Il faut en arriver à 1848 pour retrouver le crédit de l’Autriche en état de rechute. L’empire a eu à traverser de mauvais jours et à supporter de lourdes charges, les émeutes de Vienne, l’insurrection de la Hongrie, réduite à grand renfort d’hommes et d’argent : comment suffire à cela, si ce n’est avec des expédiens financiers, émissions de papier sans garantie et emprunts faits à la banque sans remboursemens immédiats ni même prochains? ”

“ Par ces détails, il est aisé de se faire une idée de ce qu’est le peuple de Vienne étudié sur les lieux. Il y a de l’artiste chez lui, il ne se garde pas du clinquant, aime à paraître, et, quand le cas se présente, il cède à des dissipations. S’il n’a rien de cette gourme qui rend insupportable l’Allemand du nord, il n’en a pas non plus la solidité. ”

“ Il en est de même de la Lorraine pour ses fers; ni Hayange, ni Moyeuvre, pas plus que Niederbronn, ne semblent s’être mis en frais pour faire honneur à leur nationalité allemande ; on ne se relève pas en un jour de la plus rude secousse qu’une industrie puisse recevoir, un changement de marché.
Ce qui restait à Vienne d’exposans pour les tissus de luxe n’a donc eu que des concurrens allemands, c’est-à-dire des gens que depuis longtemps nous avons l’habitude de battre. C’est par le goût, c’est par la disposition des dessins que pèchent surtout leurs étoffes. ”

“ L’enfant n’y entre pas toujours de gaîté de cœur, et, quand il en manque les heures, on le châtie sans merci; mais dès qu’on le tient, et qu’il a plié sous le joug, on l’élève du mieux que l’on peut. Ce ne sont pas les moyens ni les instrumens qui manquent; on a pu s’en assurer à Vienne dans la galerie où étaient exposés les livres, les tableaux, les modèles, instrumens et matériel en usage dans les écoles publiques de différens degrés. Il faut le dire sur-le-champ, l’unité dans l’empire d’Allemagne ne s’est pas faite pour les écoles aussi rapidement ni aussi complètement que pour l’armée ”

“ C’est qu’en Angleterre et aux États-Unis la machine agricole est désormais l’accompagnement obligé de toute bonne exploitation. A mesure que dans les deux pays les bras sont devenus rares et chers, il a fallu s’en remettre aux instrumens pour tous les services qu’il était possible de leur confier avec quelque économie et quelque succès. En France, nous n’en sommes pas là, et on est fondé à se demander quelle en est la cause : les peuples étrangers ont pris les devans et ont surabondamment réussi, que ne les imitons-nous? ”

“ Un rêve, ai-je dit, — c’est plutôt une folie : en attendant, les services les plus urgens sont ajournés dans le Vienne réel, le Vienne qui est debout. Les fonds dont la municipalité dispose vont tous s’engloutir dans un sol à créer pour cette ville de fantaisie qui ne peut s’élever près de l’autre qu’à la condition de la ruiner ou d’être ruinée par elle. ”

“ Le choix a été plus facile dans les fabrications de pâtes, les préparations des conserves, dont le grand écueil et la pierre de touche sont l’efflorescence pour les unes et la fermentation pour les autres. C’est l’Italie et la France qui réussissent le mieux les pâtes, l’Angleterre et l’Amérique les conserves de poissons, le Brésil les conserves de fruits, l’Italie encore les préparations du porc, Barcelone les biscuits secs; mais la France a ses légumes conservés pour la marine, qui rendent de si grands services à tous les voyageurs privés de nourriture fraîche. ”

“ On sait ce qu’est Trieste pour l’empire autrichien, le seul port marchand et le seul port de guerre qu’il ait. C’est à Trieste qu’est le siège de la flotte du Lloyd, chargée du service des passagers et des marchandises entre l’Europe et l’extrême Orient; c’est de Trieste également qu’est partie la flotte de guerre qui infligea aux Italiens le désastre de Lissa : il devait donc y avoir et il y a eu à l’exposition du Prater une place réservée pour Trieste et pour sa marine, figurée dans quelques échantillons réduits et jugée à sa valeur dans un ou deux tableaux statistiques. ”

“ Là où, par une bonne fortune, la division constante de la propriété parvenait à s’établir, les plus heureux effets en dérivaient à l’instant même et se multipliaient par la durée ; pacification des esprits, meilleurs rapports entre les classes, cultures plus soignées, produits de choix et d’un placement plus sûr, voilà pour les intérêts particuliers, et, quant aux intérêts généraux, aisance acquise à un plus grand nombre d’individus et perfectionnement visible de la civilisation. Jamais instrument ne fut plus sûr à l’emploi, et ne trompa moins la main qui le mettait en œuvre. ”

“ L’Autriche ne s’est pas montrée moins heureuse ni moins bien inspirée dans l’arrangement des produits de son duché de Styrie : ce pays de peu d’étendue renferme les plus grandes richesses de la civilisation moderne, le fer et la houille, placées presque côte à côte, et en qualité qui rencontre peu d’égales. Située sur les derniers contre-forts des Alpes et loin des grands débouchés, la Styrie n’avait pu jusqu’ici tirer qu’un parti incomplet de ses élémens de fortune ”

“ C’est là le plus grand bienfait qui depuis des siècles soit échu à l’agriculture et aux consommateurs de ses produits. Nulle part il n’existe un plus beau réseau de voies de communication de tous les types et dans tous les sens, des chaussées mieux construites, une circulation plus aisée. Nous n’avons d’égaux pour ces travaux de route que les Anglais, les Belges et les Hollandais. L’Autriche est sous ce rapport très mal partagée ”

“ Là on débarque sur le balcon circulaire qui règne dans l’intérieur du monument : c’est le moindre spectacle, seulement l’œil y plonge sur les étalages de la rotonde qui, vus de si haut, ressemblent à des miniatures, et sur la foule presque microscopique qui s’agite en bas; mais à l’extérieur les sensations grandissent, et pour en jouir c’est sur le toit même du dôme qu’il faut monter. En en gravissant les rampes, on arrive à une première galerie extérieure, puis par quelques degrés plus raides au belvédère supérieur. ”

“ A l’instant même et sous l’empire d’une circulation régulière, la confiance renaît et l’industrie se développe; une longue période s’écoule où l’argent et le papier, gardant de justes proportions, se partagent les services sans embarras ni crises aiguës. ”

“ Il y a surtout une qualité de draps blancs à l’usage de l’armée autrichienne qui demeurent sans pareils pour la beauté du ton et la solidité du tissage. Jamais exécution ne mérita mieux le mot de travail de conscience : tout y est à l’avenant, pureté de matières, entente des couleurs, modicité des prix. ”

“ Pour Vienne, cette situation a produit deux effets également fâcheux. D’un côté, le prix des choses s’y est accru en raison de la dépréciation du papier, et la vie y est devenue trop chère pour qu’on y puisse suffire par le travail ordinaire; on a plus dépensé tout en gagnant moins. D’un autre côté, on s’est jeté sur les placemens qui pouvaient offrir un intérêt supérieur au taux de l’intérêt régulier, et naturellement en courant plus de risques pour le capital ”

“ Tyroliens, Hongrois, Bohèmes, Turcs, Persans et Hindous, venus les uns pour étaler, les autres pour voir les plus beaux produits de leur sol et de leur industrie, mis aux prises dans cet éblouissant bazar avec les produits de l’industrie et du sol de l’Europe. L’originalité de l’exposition de Vienne était en grande partie dans ce concours : toutes les civilisations du globe y étaient représentées par des types nombreux, hommes et choses ”

“ On en rencontre de loin en loin quelques-unes dans les campagnes de l’Autriche, mais point en même nombre ni dans les mêmes conditions qu’en Angleterre, en Belgique et en France, dans plusieurs de nos provinces, la Normandie, la Picardie, la Flandre et l’Artois. Pour communiquer aux populations une activité sérieuse, ce n’est point ainsi qu’il faudrait procéder. L’exemple venu de haut n’est pas toujours le plus suivi, les exemples voisins touchent davantage : un pays d’ailleurs n’a rien à gagner avec ceux dont la fortune est faite ”

“ Envisagée ainsi, la fonction du maître d’école cesse d’être une routine, elle devient un véritable apostolat.
Venons-en à l’agriculture. Ce qu’elle est en Autriche et dans les états allemands qui ont gardé l’empreinte féodale n’a aucune analogie avec ce que nous voyons en France, même en Alsace façonnée à notre image. Depuis que nos paysans ont été mis pour une bonne part en possession directe du sol, ils en ont fait en beaucoup de places une succession de jardins, de vergers et de prairies ”

“ Le fisc y ajoute d’autres charges, qui vont s’aggravant, et un luxe de formalités qui décourage jusqu’aux perfectionnemens les plus légitimes. Si ces causes combinées continuent d’agir dans le même sens, des vides se feront dans cette industrie, qui manie tant de millions et occupe tant de bras : il ne restera plus debout que deux natures de vignobles, ceux qui par la qualité de leurs produits sont en mesure de résister à tout et ceux qui trouvent un moyen de défense équivalent dans l’importance et le rendement de leurs récoltes. ”