Armée d'Autriche

“ Nous ne reviendrons sur ce sujet que pour apprécier les forces de la France et de l'Autriche au point de vue moral, si l'on peut s'exprimer ainsi, et pour exposer l'effectif militaire du Piémont que nous n'avons fait qu'indiquer.En Europe, trois puissances seulement sont en possession d'une grande armée permanente: la France, la Russie et l'Autriche. En cas de guerre, le personnel militaire de la France peut être porté à 700,000 hommes. L'Autriche est, assure-t-on, en mesure de mettre sur pied le même nombre de soldats. ”

“ Il était malheureux pour l'empereur d'Autriche qu'il eût à rencontrer sur son premier champ de bataille un si formidable adversaire.
Les circonstances particulières du cas ont amoindri pour lui toute chance de soutenir la comparaison avec son rival, dans la double qualité de commandant en chef et d'empereur. Si jamais il y eut une crise dans la guerre qui réclamât le sang-froid, l'expérience et l'unité de commandement, c'était celle où l'armée autrichienne, forte de 150000 hommes, se trouva soudainement attaquée le long d'un front de 11 milles (18 km.) par un ennemi si plein d'énergie. ”

“ D'après les autorités les plus compétentes et les plus impartiales, l'armée autrichienne de nos jours serait sensiblement supérieure, à tous les points de vue, à celle que nous avons connue sur les champs de bataille du premier empire. ”

“ On a encore le temps de sauver, si l’on veut, la paix de l’Europe. L’Allemagne et l’Italie se couvrent, il est vrai, de soldats. La négociation poursuivie entre la Prusse et l’Autriche sur les armemens est close, et la conclusion, c’est que chacun déclare qu’il n’attaquera point et que tout le monde arme. La Prusse mobilise tous ses corps d’armée ; les états moyens de la confédération réunissent leurs contingens de guerre. L’Autriche a ses deux grandes armées du nord et du sud. ”

“ L'Autriche, soutenue parla constante opiniâtreté qui préside toujours à ses conseils , quel que soit le principe qui la gouverne, loin de se rebuter de tant d'affreux revers, fit de généreux efforts, et parut tout-à-coup plus terrible que jamais. Une nouvelle armée, composée en partie des restes des vieux bataillons qui avaient échappé comme par miracle au fer meurtrier des Français, et partie de nobles volontaires et de nouvelles recrues, se mit en campagne sous les ordres du plus habile général que possédât alors l'Allemagne. ”

“ Lorsqu'aux manoeuvres il parcourait à cheval la ligne, et promenait de tous côtés ses jeunes regards pleins d'une intéressante gravité, il n'y avait pas un seul homme dans les rangs dont le coeur ne battit, persuadé que ce jeune homme le conduirait un jour à la victoire. Les soins qu'il donnait au service de ses bataillons laissaient pressentir comment il guiderait un jour une armée. Il eût fait de son régiment le premier de l'armée, et de son armée la première de l'Europe. Sous ce point de vue sa perte n'est certainement pas indifférente pour l'Autriche. ”

“ L'Autriche, dont la population est d'environ trente-sept millions d'habitants, a une grande et belle armée, qui laisse loin derrière elle, comme organisation, les armées prussienne et russe. Après la France, l'Autriche occupe le premier rang comme puissance militaire. ”

“ Comme effectifs, l'Autriche, outre les troupes spéciales à la défense de son territoire, ne pourrait plus compter que sur 4 corps d'armée de 2e ligne, soit 150.000 hommes.
L'Allemagne ne pourrait plus mettre grand monde en ligne, à moins de dégarnir son front d'attaque vers la France. ”

“ Comme nous n'avons à prendre aucun modèle dans l'armée autrichienne, nous n'entrerons dans aucun détail sur son organisation proprement dite. La discipline y est sévère, les réserves y sont bien tenues, bien exercées, surtout les régimens dits des frontières; sa cavalerie, parfaitement montée, manoeuvre à merveille, mais l'armée n'a pas assez d'officiers en comparaison du nombre de soldats. C'est un défaut qui tient à des vues d'économie, et qui a fait perdre à l'Autriche bien des batailles. Ses régimens d'infanterie sont bons, mais un peu lents et lourds ”

“ Mais la possession par l'armée française de ces trois places était regardée comme de la plus haute importance; elles assuraient cette armée en Allemagne, en lui donnant des points d'appui. D'ailleurs, si l'Autriche employait le temps de l'armistice à recruter et à rétablir ses armées, la France, de son côté, mettrait tout en œuvre pour lever de nouvelles armées; et les nombreuses populations de la Hollande, de la France et de l'Italie, permettraient de faire des efforts plus considérables que ceux que pouvait faire la Maison d'Autriche. ”

“ La vieille Autriche, toujours en retard d'une année, d'une armée et d'une idée, l'Autriche composite, qu'un mouvement trop brusque risque de disloquer, n'aime guère, sans doute, les allures vives qu'on lui imprime depuis quelques années. ”

“ À la première distraction de la France qui vous défend contre l'Allemagne, les armées de l'Autriche, débouchant du Tyrol, ne trouveront devant elles qu'une armée piémontaise, très-patriotique, mais formée de recrutements de quelques États italiens mal annexés et peut-être déjà aigris par ces annexions contre nature. L'armée piémontaise est martiale, et ce pays est fécond en soldats; mais cette armée et ce pays pourront-ils se mesurer longtemps à force égale avec une puissance toute militaire comme l'Autriche, qui met sur pied huit cent mille hommes, même après ses défaites? ”

“ Dans le cas contraire, la grande armée autrichienne en Italie se trouvera commandée par un général feld-maréchal ou généralfeldzeugmeister de S. M. l'empereur d'Autriche; le corps napolitain destiné à agir avec elle sera sous les ordres dudit général.
Dans le cas de la présence de S. M. le roi, les opérations seront réciproquement combinées et concertées de la manière la plus
conforme aux intérêts communs et au succès des armes des deux alliés. ”

“ Il n'en est pas de même des puissances d'Occident, où la population agglomérée permet de lever et de rassembler en peu de temps les recrues dont on a besoin. En Autriche, où chaque régiment a son territoire, où le cadre d'un bataillon reste toujours sur place, surveille les hommes en congé qui sont envoyés dans leurs familles, et où on les réunit quand il le faut pour les exercices prescrits, on a tout à la fois une armée nombreuse pour la guerre et un nombre plus ou moins grand de soldats dans la paix, suivant la volonté du souverain. ”

“ Mais, en mettant les choses au pire, il était temps de retrouver ces soldats autrichiens, si nous pénétrions au coeur de la Vénétie. D'ailleurs, l'armée autrichienne était en nombre supérieur à la nôtre. Quel beau thème, aux évêques d'Autriche, d'écrire des mandements avec de fines allusions à la conduite de leur souverain !
VII
Quand une guerre commence, personne ne sait ni où, ni quand, ni comment elle finira. L'empereur d'Autriche s'est cru autorisé, par sa conscience, à s'emparer du bien d'autrui. ”

“ En les attendant, il avait déjà sous la main une force de 102,000 hommes d'infanterie et 18,000 de cavalerie.
L'armée autrichienne n'en avait qu'une quarantaine de mille le long du Rhin et en avant des lignes de la Keich, et c'étaient pour la plupart des troupes de la Confédération; Mais toutes les troupes réelles de l'Autriche se trouvaient en marche pour arriver sur le Rhin, et pour pénétrer en France par le mont Cénis et le Simplon.
Les armées russes étaient encore loin des frontières françaises ; elles y venaient pourtant à marches forcées au nombre de cent mille hommes. ”

“ L'Autriche opposait à l'armement de la Prusse un armement non moins formidable. La grande armée du Nord formait, en effet, une masse de 271,000 hommes, dont la concentration était loin d'être achevée vers le milieu de juin, quoique l'Autriche eût commencé ses armements avant la Prusse ; mais elle ne s'était pas préparée depuis de longues années à cette guerre, et elle n'avait pas, comme sa rivale, pour le transport des troupes aux frontières, plusieurs lignes ferrées à double voie. ”

“ L'armée autrichienne est entrée en campagne avec neuf corps d'armée de 40,000 hommes chacun, et il y avait dans l'intérieur des corps de recrues et de landwerhs ; de sorte que l'Autriche avait réellement plus de 400,000 hommes sous les armes.
Depuis la bataille d'Ahensberg jusqu'à la prise de
Vienne , y compris l'Italie et la Pologne , on peut avoir fait 100,000 prisonniers à l'ennemi, et il a perdu 100,000 hommes tués, déserteurs ou égarés. ”

“ Les provinces allemandes de l'Autriche sont ouvertement sympathiques à la Prusse par sentiment national. En dépit de la neutralité des souscriptions sont partout ouvertes pour l'armée nationale de lAllemagne. Un appel a été fait aux femmes autrichiennes pour qu'elles envoient leurs secours à l'armée allemande.
L'Autriche d'ailleurs a d'anciens griefs contre la France et contre la dynastie napoléonienne ; elle a conservé comme le reste de l'Allemagne la rancune des cruelles atteintes portées par Napoléon Ier à sa puissance et à sa nationalité. ”

“ Quant aux officiers, on en trouve beaucoup et de fort bons. Ce pays est rempli d'officiers qui ont quitté le service d'Autriche, qui ne cessent de me demander de l'emploi, et beaucoup d'autres, au service de l'Autriche encore, m'ont écrit ou fait dire qu'ils abandonneraient l'armée autrichienne aussitôt qu'ils pourraient avoir la certitude d'entrer au service de l'Empereur. Pour hâter leur retour, il serait cependant utile d'établir un mode de rappel, soit par un décret de Sa Majesté, soit par une publication. ”

“ L'Autriche possède dans l'Adriatique un .vaisseau, sept frégates, sept corvettes, treize vapeurs et douze canonnières, avec 3,000 marins.
Si l'armée autrichienne est forte, elle est sans unité, sans patriotisme, concentrée dans un pays qui lui est profondément hostile, de plus, mal soldéç, les finances de l'Autriche étant dans une situation déplorable. ”

“ Alternativement occupé des soins militaires et de ceux de la représentation , Napoléon recevait les grands d'Autriche , visitait les avant-postes, la ville de Vienne et la campagne qui l'entoure, faisait rendre à l'électeur de Bavière l'artillerie que les Autrichiens lui avaient prise, et ajoutait 1,500 fusils , tirés de l'arsenal de Vienne, aux 20,000 dont il avait fait présent à ce prince pendant son séjour à Augsbourg. Le gouvernement autrichien n'avait point d'autre fonderie et d'autre arsenal que ceux de Vienne. ”

“ Que penser de ce cri de guerre qui de Vienne a retenti dans toute l'Allemagne, de ces préparatifs dont sont remplies toutes les gazettes, de ces mouvemens de troupes en Gallicie, qui se sont concentrées en corps d'armée, de pareils mouvemens que l'on annonce en Bohême, et enfin de cette levée d'une garde nationale, derrière laquelle. on organise une milice, comme si la monarchie d'Autriche voulait épuiser toutes ses ressources pour frapper un grand coup ou se sauver d'un grand danger? ”

“ L'Autriche, au contraire, ne s'était renouvelée en rien. Son armée, d'une incontestable bravoure, avait encore, sauf en son admirable artillerie, l'armement ancien, et ses généraux ne connaissaient que la vieille tactique. De plus, l'unité morale y manquait : dans l'armée qui se battit à Koeniggraetz, il y avait 23 régiments allemands, 23 hongrois, 13 polonais, 7 italiens et encore les régiments hongrois étaient-Rs mélangés de Croates, de Serbes et de Roumains. C'était une Babel militaire, image de la Babel nationale. La concentration s'opéra lentement. ”

“ L'Autriche, avec 36,000,000 de sujets,
sans une seule colonie à défendre, tient en armes 320,000 hommes. La Prusse a une armée régulière de 180,000 hommes et une landwehr d'égale force, pour une population de 14 à 15,000,000 d'âmes. Quant à la Russie, ses légions sont innombrables. Partout, en un mot, en Europe, le service militaire est réparti entre plus de mains, et par conséquent moins pénible que chez nous. Mais revenons à notre conscrit.
Après une année ou deux passées comme nous l'avons dit, il apprend que son régiment a reçu l'ordre de départ qui l'envoie servir à l'étranger. ”

“ L'Autriche déclare qu'elle ne s'estime pas autorisée à ein- pêcher- dans les principautés les opérations des puissances belligérantes et qu'elle ne peut, en aucun cas, renoncer à son droit de passer de sa position actuelle d'expectative armée à celle de. participation à la guerre. Elle ajoute même qu'il est évident que si elle ne peut espérer la paix, qui est pour elle une nécessité, au moyen des efforts et des combats d'autrui, elle ne peut davantage s'engager à supporter, pour un laps de temps illimité, les sacrifices difficiles qu'une pareille attitude passive impose à ses finances. ”

“ Succession d'Autriche, le Gouvernement n'a manqué ni de hussards ni de troupes légères, mais en 1756, il s'est laissé surprendre par les événements et le recrutement de ces corps spéciaux devient assez difficile pour que leur nombre ne corresponde plus aux nécessités de la campagne. Tout l'élan de l'armée tombe, et le commandement est timide parce que la masse principale n'a plus ses moyens d'investigation et ses éléments habituels de sécurité. ”

“ MM. le maréchal Berthier et le baron de Mack , lieutenant- général, quartier - maître-général, conviennent des articles ci-dessus.
En conséquence , demain à 3 heures après midi, l'armée autrichienne défilera devant S. M.
FEMPEREUR des François, avec tous les honneurs de la guerre : elle posera les armes, et des ordres de route seront donnés à MM. les Officiers, qui conserveront leurs armes, pour se rendre en Autriche par les deux routes de Kempten et de Bregenz pour le Tyrol. ”

“ Que l'on suppose, en Autriche, une garde nationale fortement organisée, et, pouvant non-seulement assurer le maintien de l'ordre, mais encore faire le service des places ; toute l'armée devient immédiatement disponible et peut être portée en masse sur le terrain des opérations. ”