Napoléon Ier

“ La Porte était effrayée des pertes qu'elle avait éprouvées en Syrie, à Aboukir, à Damiette et enfin à Héliopolis; elle l'était bien plus encore de l'intimité qu'elle voyait naître entre les cours de Saint-Pétersbourg et de Paris. Elle donna les promesses les plus positives qu'elle ne ferait plus aucun effort contre l'Egypte; que, par respect pour son alliance avec l'Angleterre et pour ménager l'opinion des Musulmans,
le grand vizir continuerait à rester en Syrie, mais qu'il ne lui serait envoyé des états d'Europe aucun secours et qu'il resterait abandonné à ses propres forces. ”

“ On veut propager les principes de la liberté en Piémont et à Gênes : il faut allumer la guerre civile, soulever le peuple contre les nobles et les prêtres; on devient responsable des excès qui accompagnent toujours une pareille lutte. Arrivée au contraire sur l'Adige, l'armée sera maîtresse de tous les États de la maison d'Autriche en Italie et de tous ceux du Pape en deçà de l'Apennin, en position de proclamer les principes de la liberté et d'exciter le patriotisme italien contre la domination étrangère. ”

“ Mais quelle était la puissance qui pouvait attaquer l'Égypte? La Porte ottomane? Elle avait perdu ses deux armées de Syrie et de Rhodes; les batailles des Pyramides, du mont Thabor et d'Aboukir avaient décelé toute la faiblesse des armées ottomanes. Le grand vizir avec un ramassis de canaille asiatique n'était pas un épouvantail, même pour les habitants. La Russie? C'était un fantôme dont on menaçait l'armée. Le czar désirait que l'armée française se consolidât en Egypte; elle jouait son jeu, et lui ouvrait les portes de Constantinople. Restait donc l'Angleterre. ”

“ Napoléon était convaincu que la France ne pouvait être que monarchique; mais, le peuple français tenant plus à l'égalité qu'à la liberté, et le principe de la révolution étant fondé sur l'égalité de toutes les classes, il y avait absence absolue d'aristocratie. Si une république était difficile à constituer fortement sans aristocratie, la difficulté était bien plus grande pour une monarchie. Faire une constitution dans un pays qui n'aurait aucune espèce d'aristocratie, ce serait tenter de naviguer dans un seul élément. ”

“ Quoi qu'il en soit, une terreur panique se répandit tout à la fois sur tout le champ de bataille; on se précipita dans le plus grand désordre sur la ligne de communication ; les soldats, les canonniers, les caissons se pressaient pour y arriver ; la vieille Garde qui était en réserve en fut assaillie, et fut elle-même entraînée.
Dans un instant, l'armée ne fut plus qu'une masse confuse, toutes les armes étant mêlées, et il était impossible de reformer un corps. L'ennemi, qui s'aperçut de cette étonnante confusion, fit déboucher des colonnes de cavalerie ; le désordre augmenta ”

“ Aucun peuple n'a joui d'une liberté civile plus étendue que le peuple français sous Napoléon : il n'est aucun état en Europe qui n'ait un plus grand nombre d'individus arrêtés, écroués dans les prisons sous divers titres ou formules, qui ne sont pas sous un procès pendant aux tribunaux. Un pays où le brigandage de la presse sur les quais et les places publiques est autorisé par la loi ne doit pas se vanter de jouir d'une vraie liberté civile; elle n'existe pas pour le bas peuple en Angleterre, quoiqu'elle soit réelle pour le gentleman. ”

“ La division Victor se porta en toute hâte pour reprendre son champ de bataille au village de Marengo. L'armée ennemie était dans la plus horrible déroute; chacun ne pensait plus qu'à fuir. L'encombrement devint extrême sur les ponts de la Bormida, où la masse des fuyards était obligée de se resserrer, et à la nuit tout ce qui était resté sur la rive gauche tomba au pouvoir des troupes de la Bépublique. ”

“ Les tacticiens autrichiens ont toujours abondé dans ce faux système; le conseil aulique, qui avait rédigé le plan de Wurmser, supposait que l'armée française était immobile, fixée à la place de Mantoue : cette supposition gratuite entraîna la perte de la plus belle armée de la maison d'Autriche. Lauer, qui dirigeait les opérations d'Alvinzi, s'imagina que la division Masséna serait contenue par la division qui débouchait par Caldiero, et resterait fixe, clouée aux remparts de Vérone; qu'enfin le général en chef ne comprendrait pas l'importance de prévenir l'armée sur le plateau de Rivoli. ”

“ L'Europe eut une grande inquiétude et ne douta point que le cabinet de Versailles ne se préparât contre le cabinet de Berlin à une vengeance éclatante, qui pouvait rendre la guerre universelle en Europe. C'était le parti qu'aurait dû prendre Louis XVI, dont le royaume était déjà agité : il eût peut-être détourné les esprits des intérêts naissants ; il eut forcé, en faisant marcher une armée sur la frontière du nord, l'Angleterre et la Prusse à traiter avec lui de l'indépendance de la république de Hollande. ”

“ Mais le général du génie et le général en chef ne s'occupèrent d'aucun système central, ni de créer un point d'appui où toute l'armée se fût réunie et eût imposé par sa position et sa contenance. L'armée anglaise était beaucoup plus forte que l'armée gallo-batave; c'était une chimère que de prétendre sérieusement l'empêcher de cheminer entre le canal et la mer, sur une étendue de deux ou trois lieues, parce que toutes les redoutes construites sur ces sables sont les plus mauvais et les plus imparfaits des ouvrages de campagne, déjà si faibles de leur nature. ”

“ L'Escaut la sépare des Pays-Bas, l'Ems de l'Allemagne; c'est l'entrepôt naturel du nord au midi de l'Europe, par les grandes artères du Rhin, de la Meuse, de l'Escaut, de l'Ems, par les ports de Flessingue, de Rotterdam et d'Amsterdam. Cette dernière ville fut longtemps la métropole du monde commerçant. Les blés et les charbons de la Belgique, les flottes de bois du Rhin et de ses affluents, ont été les principales sources de la richesse de la Hollande et forment les branches naturelles et locales de son commerce. ”

“ Dans les trois mois qu'il a commandé l'armée des Alpes, Championnet a, par des manœuvres calculées sur de faux principes, trois fois ruiné son armée, même sans mettre la fortune en balance; et cependant il avait des forces supérieures à son ennemi, non sur le champ de bataille, où il eut l'art de n'être jamais qu'un contre trois, mais sur le théâtre d'opération. Ses manœuvres et ses mouvements doivent être observés comme une série de fautes. Il n'a pas fait un mouvement qui ne soit contraire à l'art de la guerre. ”

“ Les escadrons de service même, rangés à côté de l'Empereur, furent culbutés et désorganisés par ces flots tumultueux, et il n'y eut plus d'autre chose à faire que de suivre le torrent. Les parcs de réserve, les bagages qui n'avaient point repassé la Sambre, et tout ce qui était sur le champ de bataille, sont restés au poutoir de l'ennemi. Il n'y a eu même aucun moyeu d'attendre les troupes de sotre droite ; on sait ce
que c'est que la plus brave armée du monde, lorsqu'elle est mêlée et que son organisation n'existe plus. ”

“ De cette manière, le général Moreau n'avait rien à redouter; son armée, supérieure comme elle l'était en force et en moral, si elle perdait la rive droite, s'établissait sur la rive gauche : toutes les chances étaient pour elle; elle profitait de son initiative pour marcher réunie, surprendre l'armée autrichienne pendant ses mouvements, dans le temps qu'elle ne laissait rien exposé aux coups de l'initiative de l'ennemi. C'est l'avantage de toute armée qui marche toujours réunie. ”

“ Les grands du Caire étaient dans les intérêts de Napoléon; ils voyaient avec plaisir une opération qui allait éloigner la guerre de leurs foyers, en la portant en Syrie. L'espérance de voir l'Egypte, la Syrie et l'Arabie soumises à un même prince leur souriait. Ils nommèrent une députation de cinq cheiks des plus instruits pour prêcher dans les mosquées, afin de disposer l'esprit des Musulmans en faveur de l'armée, de défendre la cause des Musulmans près des Français et d'exciter le patriotisme arabe.
Dans cette députation il se trouvait des hommes vénérés dans tout l'Orient. ”

“ A défaut de cette place, il faut une armée sur la rive droite du Pô. Stradella est le point le plus étroit de la vallée du Pô; un fort la boucherait en entier; là viennent aboutir les derniers mamelons des Apennins liguriens; la vallée n'a pas la largeur d'une portée de canon ; le Pô coule jusqu'à leur pied. Le canon de Stradella battrait partout. Plus haut, plus bas que ce point, la vallée a deux, trois ou quatre lieues de large, et un fort tel que celui de Stradella ne la fermerait pas.
L'Italie formera un jour une seule nation, et aura Rome pour capitale. ”

“ Dans la guerre de siège, comme dans celle de campagne, c'est le canon qui joue le principal rôle; il a fait une révolution totale. Les hauts remparts en maçonnerie ont dû être abandonnés pour les feux rasants, et recouverts par des masses de terre. L'usage de se retrancher chaque jour, en établissant un camp, et de se trouver en sûreté derrière de mauvais pieux plantés à coté les uns des autres, a dû être aussi abandonné. ”

“ Dans cet état de choses, la bataille était gagnée; nous occupions toutes les positions que l'ennemi occupait au commencement de l'action; notre cavalerie ayant été trop tôt et mal employée, nous ne pouvions plus espérer de succès décisifs. Mais le maréchal Grouchy, ayant appris le mouvement du corps prussien, marchait sur le derrière de ce corps, ce qui nous assurait un succès éclatant pour la journée du lendemain. Après huit heures de feu et de charges d'infanterie et de cavalerie, toute l'armée voyait avec satisfaction la bataille gagnée et le champ de bataille en notre pouvoir. ”

“ Comment s'aventurer au milieu d'une armée aussi puissante que l'armée autrichienne, entre le Pô et Gênes, sans avoir aucune ligne d'opération, aucune retraite assurée ?
Le troisième parti, au contraire, offrait tous les avantages. L'armée française maîtresse de Milan, on s'emparait de tous les magasins, de tous les dépôts, de tous les hôpitaux de l'armée ennemie; on se joignait à la gauche, que commandait le général Moncey; on avait une retraite assurée par le Simplon et le Saint-Gothard. ”

“ Si toute l'armée du Rhin , renforcée d'un détachement de Sambre-et-Meuse, eût débouché par Kehl ou par Huningue, elle pouvait à la pointe du jour attaquer les camps du prince Charles avec des forces doubles des siennes, enlever toutes les lignes de contrevallation, prendre toute l'artillerie, les parcs, les magasins, obtenir une victoire éclatante qui eût réparé les désastres de la caippagne, rétabli l'honneur des armes françaises, compromis la sûreté de l'Allemagne, et lui eût permis d'hiverner sur la rive droite du Rhin. ”

“ Les Musulmans du pachalik d'Acre partageaient la joie et l'espérance des Chrétiens; ils se présentèrent au camp par députation; ils se plaignirent amèrement de la férocité du pacha. On ne rencontrait à tous moments que des hommes mutilés par les ordres de ce tyran : ce grand nombre d'hommes sans nez était un spectacle hideux.
Le climat de la Syrie avait plus d'analogie avec celui de l'Europe que celui de l'Egypte. Les habitants étaient plus aimables, plus affectueux; le Musulman même était moins fanatique. ”

“ Une veine aristocratique circulait dans ce corps républicain, l'Ordre équestre; il était représenté aux états généraux par une députation particulière de la noblesse de chaque province. La complication de ce gouvernement le rendait vulnérable par sa propre organisation; il n'était ni assez démocratique ni assez aristocratique. Il s'y trouvait des éléments de guerre civile, si l'on cessait de s'entendre, et pas assez de moyens pour les faire tourner au profit du parti victorieux, sans écraser l'autre parti
par une révolution qui mît en péril l'indépendance nationale. ”

“ Tout ce qui n'est que fantaisie et n'est pas fondé sur un véritable intérêt ne résiste pas à un revers. Le sort de la république parthénopéenne était d'une considération secondaire; car, pour qu'elle existât, il fallait avant tout que l'armée française de l'Adige fût victorieuse. D'ailleurs l'armée napolitaine avait déjà 12 à 15,000 hommes; on pouvait lui laisser quelques bataillons cisalpins et romains avec lesquels elle se fût maintenue maîtresse de Naples, du moins des forts et des places fortes, pendant tout le temps que les Français se seraient maintenus maîtres de l'Italie supérieure. ”

“ La discipline lie les troupes à leurs drapeaux; ce ne sont pas des harangues, au moment du feu, qui les rendent braves : les vieux soldats les écoutent à peine, les jeunes les oublient au premier coup de canon. ”

“ C'était une amplification de tout ce que lui avaient dit le grand vizir, le reis-effendi et le commodore anglais : L'armée turque était immense, elle était formidable, car elle avait massacré la garnison d'El-A'rych; les avenues du camp étaient plantées de piques auxquelles étaient pendues des tètes; tous les jours des hommes étaient tués dans des ruelles du camp, et souvent la tente du grand vizir était percée de balles. Douze pachas étaient en route, et il portait cette armée à 200,000 hommes. ”

“ La civilisation s'est fait sentir rapidement, et a entièrement changé le droit des gens dans la guerre de terre, sans avoir eu le même effet dans celle de mer; de sorte que, comme s'il y avait deux raisons et deux justices, les choses sont réglées par deux droits différents. Le droit des gens, dans la guerre de terre, n'entraîne plus le dépouillement des particuliers ni un changement dans l'état des personnes. ”

“ Pitt, si distingué d'ailleurs par ses talents parlementaires et ses connaissances de l'administration intérieure, était dans la plus parfaite ignorance de ce qu'on appelle politique; en général, les Anglais n'entendent rien aux affaires du continent, surtout à celles de France.
La gloire de la France a été portée au plus haut point; toute l'Europe lui était soumise, et le ministère anglais a été obligé, peu de mois après s'être dilaté dans des déclarations si injurieuses au peuple et à la nation française, de signer la paix d'Amiens. ”