Michel Ney de Grouchy

“ Alors le maréchal Ney, frappé du découragement le plus profond et d'un ton de colère : « La nouvelle qui vient de nous lire M. le Ministre est fausse, fausse sous tous les rapports... ; j'ai vu le désordre... Il est impossible que le duc de Dalmatie et le maréchal Grouchy réunissent 60,000 hommes... L'en-
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nemi peut entrer quand il voudra... vous n'avez d'autre moyen de sauver la patrie que d'ouvrir des négociations. » ”

“ La relation du colonel Heymès, celle du général Reille, disent que l'attaque de la gauche a eu lieu vers une heure ou deux.
L'Empereur lui-même n'a pas commencé la sienne avant 2 heures et demie. Dans sa lettre du 16 au matin (page 32) il écrivait : «Mon intention est que immé» diatement après -Bruxelles. » Dans celle datée de 2 heures, en avant de Fleurus (page AO) , il fait dire : « A 2 heures et demie, monsieur le maréchal Grouchy » attaquera ”

“ On avait donné d'abord sur les Prussiens, et leur résistance à Gilly annonçait que le gros de leurs forces ne devait pas être fort éloigné. Cela put déterminer l'Empereur à ne pas renouveler immédiatement l'ordre formel de marcher dès le point du jour aux QualreBras, avant d'avoir recu les rapports du matin. Grouchy écrivit le 16, dès 6 heures, que de grandes colonnes prussiennes , arrivant par la route de Namur, se formaient vers Ligny. Son rapport, que j'ai vu , aurait
pu arriver à 7 heures ”

“ Il était donc naturel que Ney fût prudent. M. Houssaye nous dit à propos de la prise de commandement de Ney : « Grouchy arriva comme l'Empereur achevait de donner ses instructions au maréchal Ney, qui partit sur-le-champ (2) . » Y eut-il conversation entre Napoléon, Ney et Grouchy? Personne au monde n'a jamais été et ne sera jamais en mesure de l'affirmer. Et quand même Ney aurait su que Grouchy se trouvait à Gilly vers 3 heures de l'après-midi, quelle déduction pouvait-il en tirer, quand il entendit la canonnade de 7 heures du soir? ”

“ Il le pensait; car la vérité, la franchise, dictaient toujours les discours du maréchal; oui, toujours. Michel Ney ne trahit jamais sa pensée; je le dirai jusqu'à mon dernier soupir. Plus tard, à l'époque sanglante que je vais bientôt retracer, je répéterai que Michel Ney fut toujours sincère. Une ame si grande, un si héroïque courage, ne s'allient point avec la perfidie qui se joue des sermens. ”

“ L'impitoyable critique n'a épargné ni les vainqueurs ni les vaincus. Wellington et Blücher ont eu à se justifier comme le maréchal Ney, le maréchal de Grouchy et Napoléon lui-même. On les a même chansonnés et représentés en caricature. ”

“ Sans s'attarder à étudier, au point de vue politique surtout, l'état d'âme de ces deux grands chefs qui avaient fait leurs preuves comme brillants entraîneurs de troupes à la victoire, on peut dire, avec la plupart des grands historiens, que ce sont surtout les manœuvres de Ney et de Grouchy qui, non conformes au désir de celui qui les avait conçues et préparées, traduisirent en un irréparable désastre le magnifique plan élaboré par le génie toujours vivace de l'Empereur. ”

“ En vain Ney, se jetant au milieu d'eux, les appelle de sa forte voix, de son geste énergique: ils fuient saisis d'une terreur inexprimable, phénomène assez fréquent chez les jeunes gens, que leur émotion rend aussi prompts à la fuite qu'à l'attaque. Napoléon, placé un peu en arrière et veillant aux vicissitudes de la bataille, envoie Grouchy avec le reste de la cavalerie, pour remplir le vide qui vient de se former dans sa ligne de bataille, et tendre un voile qui, cachant la scène à nos fuyards, leur permette de recouvrer leur présence d'esprit. ”

“ Il était officier de cavalerie exclusivement, et, par conséquent, peu apte à diriger une armée composée de plusieurs armes. Le général Gérard le jugea ainsi que moi. Je puis garantir que le maréchal Grouchy, s'il a perdu l'armée, ce qui est certain, a été de bonne foi. Il y eut incapacité ce jour fatal, pas plus. Il n'a pas été le seul aux jours de nos revers à en montrer. Ney et autres ont leur part dans les tristes résultats qui nous ont abattus en 1814 et 1815. Dans les moments de victoire, tout le monde est bon pour poursuivre ”

“ Il n'y a plus d'autres moyens, pour le salut public, que de faire des propositions à l'ennemi. »
Cette sortie violente, inconsidérée, pleine d'erreurs (1) , plongea l'assemblée dans une vive et longue agitation, et l'on se figure la douleur patriotique que dut éprouver Carnot à la vue de ce glorieux soldat tombé en démence et criant : « Sauve qui peut ! » Pressé par les apostrophes de Flahaut, puis de Pontécoulant, Ney soutint que Grouchy n'avait pas 10.000 hommes d'infanterie dans son corps d'armée, n'était pas à plus de trois lieues de l'empereur et aurait dû savoir ce qui se passait. ”

“ Grouchy, qui venait d'arriver avec Exelmans et avait pris le commandement des troupes, comprit que sans infanterie il ne pourrait conquérir la position, et il alla en demander à l'Empereur. Il trouva celui-ci près de Charleroi, causant avec Ney, à la bifurcation des routes de Bruxelles et de Namur.
Napoléon avait écrit le Il juin à son ministre de la guerre, le maréchal Davoust : « Faites appeler Ney. S'il désire être à la première bataille, qu'il soit rendu le 13 à Avesnes, où sera mon quartier général. » ”

“ Pauvre Maria! l'avenir s'était chargé de te venger! Moreau devait connaître à son tour les tourmens d'un amour mal récompensé; mais que nous étions loin de prévoir alors à quelle main était réservé le funeste privilége de déchirer son noble cœur!
CHAPITRE XI. Nomination de Ney au grade d'adjudant-général sous les ordres de Kléber.—Il inspire un enthousiasme général.—Bruits absurdes répandus par les partisans du stadhouwer.
Les Français perdent rarement leur temps à gémir des peines de l'absence, et ils ne refusent jamais l'occasion de se consoler: c'est ce qu'avait fait le général Grouchy. ”

“ Et puis, ce fut le tour du maréchal Ney, car, par un ironique et triste destin, les deux soldats qui s’étaient si violemment heurtés à la Chambre des Pairs devaient mourir les premiers, victimes de leur attachement à l’empereur. Il ne semble pas que le roi Louis XVIII ait voulu la mort de Ney et, en fait, la promulgation d’une ordonnance annonçant des arrestations était une suffisante incitation à la fuite. Drouet d’Erlon et Grouchy, pour ne parler que d’eux, eurent le temps de s’expatrier, l’un à Munich, l’autre en Amérique. Ney voulut fuir ”

“ Pourquoi le nom de Michel Ney, de ce valeureux et noble fils du peuple, éveille-t-il dans tous les coeurs de si touchants et si sympathiques souvenirs? ■—C'est que l'imagination voit à côté de l'auréole qui brille sur le front du guerrier, le sang qui s'échappe de la poitrine du martyr, et qui, versé loin du champ de bataille,semble demander vengeance à la terre sur laquelle il retombe! ”

“ L'Empereur a-t-il d'ailleurs déversé le moindre blâme sur mes opérations, m'a-t-il reproché d'avoir méconnu ou mal interprété ses ordres, à une époque où les intérêts de sa propre gloire l'autorisaient, en quelque sorte, à rejeter sur ses lieutenants les causes de nos désastres ? Pourquoi ne me les eut-il pas reprochées, lui qui se montrait si sévère envers le maréchal Ney, que ses glorieux services et son intrépidité aux champs de Waterloo semblaient devoir mettre à l'abri de la publicité de reproches aussi amers. ”

“ Pour chercher à se disculper de n'avoir pas marché au canon, le marquis de Grouchy dit, dans sa lettre de 1840 : « Singulière fatalité! le com» mandant de l'aile gauche est coupable d'avoir, » le 16, marché sans ordre au canon qui se tirait » sur sa droite, et, le 18, le commandant de l'aile » droite est accusé pour n'avoir pas marché sans » ordre au canon qui se tirait sur sa gauche. » Mais rien de ce que dit là le marquis de Grouchy n'est vrai. Le maréchal Ney, nous l'avons vu, avait ”

“ Sur les 6 heures du soir, arrive auprès du maréchal Ney le général Dejean (1) . « Monsieur le maréchal, lui dit-il, vive l'Empereur 1 Voilà Grouchy! »
Le maréchal m'ordonne aussitôt de passer sur toute la ligne et d'annoncer l'arrivée de Grouchy.
Prenant le galop, élevant le chapeau au bout de mon sabre et passant devant la ligne : « Vive l'Empereur! m'écrié-je, soldats, voilà Grouchy! »
Ce cri soudain est répété par mille voix; l'exaltation des soldats est à son comble; ils s'écrient tous : « En avant 1 En avant ! Vive l'Empereur ! » ”

“ Un silence sombre et mélancolique, des larmes qui sortent du cœur, doivent seuls témoigner de la tristesse des pensées qu'ils
nommée de notre âge et changé tout l'avenir de notre patrie!. Il est bien avéré aujourd'hui que l'inexécution du mouvement prescrit au maréchal Grouchy a été la seule cause de la perte de la bataille, dont la charge sur le mont Saint-Jean, commandée par le maréchal Ney, avait déjà compromis le sort. C'est un malheur qui ne porte aucune atteinte à l'honneur de ces braves généraux; mais c'est un fait. ”

“ L'énergie d'un héros a des limites. Ney est à bout de forces. Désormais il n'essaye plus de lutter, il glisse dansle torrent de la déroute, entraîné vers la France !
Quatre jours après il fêtait à Paris, à la Chambre des Pairs.
Carnot, ministre de l'intérieur, y lisait un rapport du ministre de la guerre dans lequel Davoust essayait de relever les courages et voulait persuader qu'avec le corps de Grouchy ramené intact sur notre territoire et ce qui restait de Waterloo la France avait encore une armée pour se défendre. ”

“ Il perd son quatrième cheval et son chapeau; le visage en feu, les cheveux hérissés, la bouche écumante, il crie à son camarade d'Erlon : cc Toi et moi, si nous ne mourons pas ici sous les balles des Anglais, il ne nous restera plus qu'à tomber misérablement sous les balles des émigrés." On voit que cette pensée l'obsédait et que son esprit entrevoyait trop clairement l'avenir. Mais toute la cavalerie avait été dévorée par lui dans une attaque précipitée, et voici que Blücher et Bulow arrivent (1) . Grouchy n'a pas marché au canon. ”

“ La figure historique du maréchal Ney apparait déjà dans l'histoire comme celle de ces anciens héros que la lyre d'Homère et de Virgile ont offerts à l'admiration des siècles; et la pompeuse majesté de l'homme sans modèle et sans rival qui gouverna la France, n'ôte rien au prestige éclatant qui accompagne l'un des plus illustres guerriers de la Moselle. Créateur de son propre avenir, Ney se montre entouré d'une gloire impérissable à laquelle les bayonnettes étrangères ont cru vainement imprimer une tache, par un arrêt dont l'odieux 'retombe sur elles-mêmes. ”

“ La colonne du centre parut la première dans la plaine, après avoir traversé le défilé qui s'étend de Mattenpoët à Hohenlinden. L'archiduc fit attaquer immédiatement la division Grouchy. Soutenue par celle de Ney, cette division résista avec succès; mais la lutte devenait difficile, lorsque Moreau, apercevant un flottement dans la colonne qui débouchait de la forêt, dit à Ney : « Richepanse et Decaen doivent être sur les derrières des Autrichiens, c'est le moment de charger. » Ney et Grouchy formèrent alors leurs colonnes d'attaque et poussèrent les Autrichiens. ”

“ Or, si l'Empereur dut renoncer à pousser sa droite jusqu'à Sombref, il dut également abandonner le projet de jeter sa gauche en avant aux Quatre-Bras, « position aventurée» du moment où la double occupation ne pouvait avoir lieu. Si le maréchal Ney avait reçu à 7 heures cet ordre prétendu, à peine aurait-il eu le temps de se rendre de sa personne , au galop, aux Quatre-Bras, à quatre lieues et demie de Charleroi : comment l'infanterie aurait-elle pu suivre, après les marches forcées qu'elle avait faites, et au travers de l'encombrement des passages de Marchiennes et de Jumet ? ”

“ Grouchy, renforcé par plusieurs brigades de cavalerie légère, continua de garder la plaine à l'extrême gauche.
L'ordre d'attaque donné par l'Empereur est resté classique : il fut suivi de point en point. Lorsqu'à cinq heures une batterie de vingt pièces, établie au- dessus de Posthenen, donna le signal de la reprise du combat, Ney marcha sur Friedland où, après une lutte acharnée, il finit par pénétrer avec l'aide de l'artillerie de Sénarmont et de la division Dupont, du corps de Victor. Alors toute la ligne se porta en avant
pour jeter les Russes dans l'Alle ”

“ La foule n’est pas là, au moment suprême ; on l’a trompée : elle est à la plaine de Grenelle. Michel Ney, maréchal de France, prince de la Moskowa, duc d’Elchingen, est fusillé dans un lieu muet, désert, au pied d’un mur, par des soldats qui se cachent, sur l’ordre d’un gouvernement qui a peur de sa propre violence. Ceci explique pourquoi les premières cruautés de la Restauration laissèrent dans les cœurs une trace de feu. Ney avait tourné contre Louis XVIII l’épée qu’en 1814 il avait reçue de lui pour le défendre, cela n’est pas douteux. ”

“ Tantôt c'est Grouchy qui est en retard; tantôt c'est Ney qui perd la tête, emporté par sa bravoure, par son intrépidité.
Il paie de sa personne comme un soldat, sans regarder ni devant ni derrière, et les troupes, sous ses ordres, sont écharpées sans aucune nécessité. C'est déplorable ; c'est affreux !. On a fait des prodiges, je vous le répète, et nous avons perdu la bataille. Les maréchaux, les généraux, tous, tous, se sont bien battus, et cependant une incertitude, une inquiétude indéfinissable planaient et démoralisaient les chefs de l'armée. ”

“ Sa réconciliation avec l'Empereur avait été bizarre et incomplète (1) . Ney était mal à l'aise. L'ordre de rejoindre l'armée est tardif (2) . Nous verrons à quelle date et dans quelles conditions Napoléon lui donne un commandement. Ces quelques lignes suffisent à expliquer la mentalité de Ney à la date du 12 juin.
Rien à dire de particulier sur Grouchy, Reille, Drouet d'Erlon et Lobau, divisionnaires de mérite, ayant rempli en conscience des fonctions relativement modestes, mais n'ayant jamais révélé la lueur vive et rare, l'éclair qui place un homme au premier rang. ”