Victor Brillard de Nouvion

“ Mon cher général, m'a-t-il ajouté, Votre Excellence peut être persuadée que j'ai bien étudié les peuples russes, j'ai été honoré de la bonté et de la confiance de S. M. l'empereur Alexandre, mais il se passe quelque chose d'extraordinaire dans les peuples slaves; ils sont inquiets et désireux de changements. L'empereur Alexandre a eu de tels désagréments qu'il est mort de chagrin. Il n'est pas du tout mort empoisonné physiquement, il est mort empoisonné moralement. Je l'ai vu peu avant sa mort, et il avait le cœur brisé. ”

“ Il a été architecte de la Convention, du Directoire, du Premier Consul, de l'Empereur, de
Louis XVIII, de Charles X, de Louis-Philippe; et il sait sur tous des choses curieuses.
Sa conversation amuse le Roi, et c'est malheureusement à la suite qu'il commande des travaux inutiles qui ruinent la famille. Le Roi a soif de la truelle et il n'attend pas la fin d'un travail pour en commander un autre, c'est sa seule passion, et il la satisfait trop largement. C'est la seule chose qu'on ne puisse aborder sans blesser son irritabilité. ”

“ Mais ceux pour qui, dans le cours de sa vie, Théodore de Rumigny garde les meilleurs élans d'affection, ce sont les princes d'Orléans. Devenu aide de camp de Louis-Philippe, il vit dans l'absolue intimité de la Famille Royale. Durant trente années il partage joies et peines avec elle. On ne peut s'empêcher de penser, en lisant comme nous
le faisons dans la conscience de ce soldat, combien ces Princes qu'il vénère devaient être dignes de l'être pour que nul d'entre eux, pendant un tel laps de temps, n'ait amené ni déception, ni recul chez le fidèle ami. ”

“ « Votre habit n'a pas la vertu de la précieuse tunique de Trèves, il ne grandit pas avec son possesseur. Quel âge avez-vous, lieutenant?
— Dix-huit ans, Sire », répondis-je en rougissant. Napoléon me congédia d'un signe bienveillant. Le lendemain soir, un tailleur venait me prendre mesure, mais je ne vis jamais la facture... L'Empereur était généreux; il aimait à donner largement. Mais, autour de lui, on gaspillait ferme; et à sa chute bien des membres de sa famille se trouvèrent dans la misère. Sans la bonté de notre roi Louis-Philippe, la reine Caroline aurait manqué du nécessaire. ”

“ A présent que notre Roi est parti, que deviendrai-je seul?
— Vous irez à Claremont.
— A mon tour de service sans doute; mais, entre temps, je tâcherai de vivre à Maison-Rouge comme un vieil abandonné. Le Roi m'a donné, vous le savez, la jouissance de ce château, enclave de la forêt de Bondy; mais je pense que, si la vente des biens de la famille royale a lieu, je perdrai même cet abri. A mon âge, c'est dur de voir brisés tous ses espoirs ! après une lutte de toute la vie ! »
Je me tus; Aglaé avait les larmes aux yeux. Elle me dit très bonne :
« Vous viendrez avec nous. » ”

“ « Si jamais vous rencontrez un des fils du duc d'Orléans, vous lui remettrez cette bague et vous l'assurerez qu'elle vient du meilleur ami que le duc d'Orléans ait eu en ce monde; j'ai toujours été plus attaché à lui et à sa famille que qui que ce soit et je meurs leur ami et leur serviteur. »
Le Roi ajouta : « Je lui dis alors que je désirais savoir à qui je devais ce souvenir. Il me répondit : « Monseigneur, il est inutile que je vous le dise. J'ai l'honneur de vous voir pour la première fois et il est probable que vous ne me reverrez jamais. » ”

“ C'était la première douceur que le ciel m'accordait, par la main de cette brave et attentionnée Gretchen.
Dans la retraite de Moscou, lorsque nous étions près de Smolensk, un directeur des vivres de la division arrive, ne se doutant pas de ce qu'était devenue cette magnifique armée qui avait émerveillé le monde et fait trembler les nations. Ce digne homme, pour se faire bien voir du général et de l'état-major, apportait dans sa voiture trois pâtés de Strasbourg, qu'il offrit, l'un au général de division, le second à nous, aides de camp, et dont il garda le troisième
pour lui-même. ”

“ Vive le Dauphin ! Au total, on a été indigné à l'armée de voir le Dauphin combler d'amitiés Bourmont, et je connais trop bien le cœur de mes camarades pour douter de l'effet que leur produit le général qui leur a été donné pour chef. Les langues peuvent être muettes, les cœurs aussi, mais ils sentent et vibrent d'amour ou de haine, selon l'impression.
Le mariage du prince de Calabre avec la princesse de Bavière est manqué, parce que le roi de Naples voulait que sa fille épousât le prince royal de Bavière pendant que son fils épouserait sa fille. ”

“ Oui, le Roi est aimé du peuple et les acclamation? de ce jour sont le baume de sa blessure, car une balle lui a frotté le front, n'y faisant qu'une ligne noire de la poudre qui l'a projetée. La contusion est insignifiante.
Le défilé a commencé immédiatement ; on ne peut pas se faire une idée de l'enthousiasme populaire. Il faut l'avoir vu pour le croire.
La 8e légion défilait; elle s'arrêta devant le Roi en l'entourant et en lui jurant : A la vie, à la mort ! avec des cris de fureur et de rage contre les assassins; c'est elle qui a été abîmée par les projectiles. ”

“ Louis-Philippe le regarda un moment, puis d'un geste brusque il saisit la plume et écrivit avec son sang-froid habituel l'abdication qu'il remit aux mains de M. de Girardin, qui dit à demi-voix en se retournant : « Je la tiens enfin. » Peut-être croyait-il par là sauver la Monarchie.
La Reine, avec son courage invincible de grande chrétienne, s'opposa d'abord à l'abdication, et lorsqu'elle vit que le Roi allait signer, elle s'écria : « Ils ne sont pas dignes d'un roi aussi bon, et bientôt ils se repentiront. » ”

“ On assassine le peuple ! A bas Louis-Philippe ! L'infernal stratagème de. Lagrange portait ses fruits. Il n'y aurait pas de peine assez sévère pour punir un pareil forfait, s'il n'était l'effet de la démence la plus caractérisée. Cependant, l'homme qui en est atteint siège sur les bancs de l'Assemblée nationale et du haut de la Montagne, il peut impunément faire entendre ses protestations hypocrites en faveur des bandits qui ont si bien suivi en juin la leçon de février ! Horreur !
On répandait le bruit : le Roi fait massacrer le peuple ! ”

“ Cette reconnaissance de nuit dura peu de temps; mais au retour, l'Empereur, approchant de nos bivouacs, chantait à haute et intelligible voix l'air du Réveil du peuple : « La victoire en chantant nous ouvre la carrière. »
Il appuya sur les mots : « Tremblez, ennemis de la France. » Nous l'entendîmes tous, très distinctement, et le général Gérard à son retour nous en parla, ainsi que des grandes espérances pour la journée du lendemain. Comment arranger cela avec la fable que fait M. de Ségur sur l'affaissement épouvantable que l'Empereur éprouvait depuis deux jours? ”

“ MM. Cocquard et Lemaitre s'étaient munis d'armes; ils le déclarèrent au brave général, qui, pendant toute la soirée, ne s'éloigna pas une minute, un seul instant d'auprès la personne du Roi. Par son noble et courageux dévouement, le général nous inspirait à tous une confiance, une résolution qu'aucun de nous jusqu'alors ne connaissait en lui. Nous avions tous la pensée d'un certain péril; mais, Dieu le sait, uniquement pour celui que la Providence nous chargeait de défendre... On partit : le Roi l'ayant ordonné. Lorsque M. Billard vint m'annoncer que la sellette du harnais manquait. ”

“ Il a trahi la Restauration qui l'a comblé, il la sert aujourd'hui et demain il portera le bonnet rouge et se barbouillera de sang, si la guillotine revient à la mode. La Chambre renferme de grands ambitieux, mais la masse est honnête et bonne.
Le duc d'Orléans va être fait roi demain; cette couronne sera lourde à porter; mais Dieu lui a donné une âme noble
et dévouée et un courage à toute épreuve. ”

“ Les discours des Lafayette, Dupin et autres, affaiblissaient la puissance dictatoriale, indispensable dans une pareille situation. L'Empereur fit un tort grave à la France en quittant l'Ile d'Elbe une année seulement après les terribles désastres de 1814. Le peuple était las de la guerre, affamé de paix et d'idées libérales. Il fallait donc, ou le laisser en repos, ou bien le forcer à se lever et à se défendre. Le juste milieu n'est jamais le bien venu pendant les crises; il faut se placer dans les extrêmes ou se soumettre à sa destinée. ”

“ Il s'opposa avec une grande énergie à la destruction du pont d'Iéna, que Blücher voulait faire sauter, en révolte du nom qu'il portait, comme si la mine du pont eût pu faire oublier les malheurs de la Prusse et les victoires de Napoléon !
La France possède de telles ressources que peu d'années suffisent pour effacer toute trace extérieure de guerre et de pillage; mais les services individuels oubliés, méconnus, les pertes de famille ne se réparent pas aussi promptement, et les longues guerres laissent l'âme triste et douloureuse. La France respira cependant. ”

“ Et, alors, le Roi, heureux de cet admirable cercle de sympathie, commençait un récit. — Ah ! disait alors Aglaé, comme j'aurais voulu être là-bas ! Est-ce ainsi à Cla. remont? — Les soirées s'arrangent toujours avec ceux qui restent ou qui passent, mais les fronts penchés ne se redressent plus, non parce qu'ils ont perdu leur couronne, mais parce que trop de deuils les ont alourdis. Et Rumigny se taisait, souvent une larme venait noyer ses cils... tandis que la jeune comtesse respectait son silence. ”

“ Le président du Conseil, le digne et vénérable maréchal P..., était auprès du Roi. Il dit à Sa Majesté : « La sanction n'en est pas pressée, car on ne peut la promulguer que vingt-quatre heures après. »
Le Roi l'écouta, réfléchit un moment et dit :
« Monsieur le Maréchal, si je venais à mourir cette nuit ! Je vais, pour que rien n'y manque, y mettre ma signature. Le garde des Sceaux sera toujours à même d'y mettre le sceau du Roi et la loi ira son train. Il ne faut jamais faire les choses à demi. » ”

“ Au plus loin que remonte sa mémoire, elle lui dépeint l'exil, une grande gêne, sa mère bien-aimée travaillant pour gagner le pain quotidien lors d'un long séjour en Angleterre.
La marquise de Rumigny a une âme d'élite, un cœur tendre et chaud, un courage à toute épreuve. Elle parvient à sauver ses enfants pendant la Révolution à travers mille dangers, et elle peut s'installer avec eux et une fidèle servante à Harwick. L'existence leur est cruelle, il faut tellement économiser que la santé s'en ressent; le strict nécessaire figure seul aux repas ”

“ Cet Olivieri était envoyé en Sardaigne, quand le roi de Sardaigne épousa la fille du feu roi de Naples, sœur de la duchesse d'Orléans. Il se mit à brouiller le ménage royal
tant qu'il put, si bien qu'à la fin le roi de Sardaigne écrivit à Païenne : « Rappelez Olivieri, ou je le chasse; c'est le démon de la discorde et il est impossible de vivre en paix partout où se trouvera un tel homme. » ”

“ Il n'est pas probable que le départ ait lieu cette nuit, me dit M. Billard; vous voyez que le vent ne diminue pas et que la mer est affreuse; comment voulez-vous qu'un bateau puisse prendre le large par un temps pareil, et comment croire aussi que le Roi, déjà avancé en âge, puisse s'embarquer du canot dans le bateau... Est-ce que le Roi pourrait y parvenir? Par une mer aussi houleuse et aussi agitée..., il y aurait péril, dans une pareille tentative, il est impossible à mon avis que le capitaine Barbey songe encore à l'embarquement. ”

“ Je les crois de bonne foi et que la Régence leur parut un moyen de conciliation. Le Roi règne et ne gouverne pas. Mot vide de sens, puisque c'est toujours sur le Roi que retombent les fautes de ses ministres. C'est une porte ouverte aux ambitieux qui jettent leur portefeuille lorsque la moindre difficulté ou le moindre danger se présente, puis ils vont tranquillement s'asseoir au foyer domestique pendant que leur Roi en exil, en proie aux souffrances du cœur, est, comme dans le cas présent, dans une position voisine de la pauvreté, sans avenir pour sa famille si digne d'un meilleur sort. ”