Montagne (gauche)

“ Arrivé là , on est bien payé de sa peine , si l' on peut appeler peine une excursion à travers un pays accidenté et charmant . Un immense panorama se déploie à vos yeux . De cette élévation , vous dominez un horizon sévère et grandiose . A la gauche de la route conduisant à la vallée de Munster , s' escarpe une abrupte montagne granitique dont les crêtes se déchiquettent comme les créneaux démantelés d' une forteresse en ruine . D' énormes blocs croulent sur les pentes , et à un endroit un rocher gigantesque obstrue le chemin taillé au flanc de la montagne ”

“ De l' autre côté du gouffre hérissé de sapins et de roches où court l' Eau noire avec une rapidité convulsive , dans une ombre où ne descend jamais un rayon de soleil , au fond d' une coupure de quelques pieds , invisible parfois et
trahie seulement par ses sourds abois , s' élève une montagne plus haute encore que celle qui donne son nom au défilé . ”

“ Plus tard, plus loin, plus haut, il faudra quitter jusqu’à ces frêles équipages ; le sol indomptable des Alpes les repoussera. Le pas sûr et hardi des mulets vous portera quelque temps encore dans ces hautes régions où il n’y a plus de route tracée que celle du torrent qui se précipite, c’est-à-dire le chemin le plus court du sommet de la montagne au fond de l’abîme. ”

“ De la cabane, j’aperçois bien, à quelques centaines de mètres au-dessus de ma tête, une crête de rochers qui me semble être la cime ; mais, que je le gravisse, et voici qu’un autre sommet se dresse par delà les neiges. Que je gagne un deuxième escarpement, et la montagne paraît encore changer de forme à mes yeux. De chaque pointe, de chaque ravin, de chaque versant, le paysage se montre sous un nouveau relief, avec un autre profil. À lui seul le mont est tout un groupe de montagnes ; de même, au milieu de la mer, chaque lame est hérissée de vaguelettes innombrables. ”

“ En continuant à s'avancer vers l'est et après avoir, par un sentier étroit, gravi et contourné une montagne d'aspect blanchâtre, on longe à sa droite, pendant quelque temps, un profond ravin qui s'entr'ouvre tout à coup un peu plus loin comme un gouffre béant dont on ne s'approche qu'en tremblant, tant les berges en sont verticales et, par leur profondeur, fascinent à la fois et épouvantent le regard. ”

“ Nous voyons seulement surgir au-dessus les cimes des collines, les clochers de quelques hauts villages, et à l’extrémité de l’horizon les neiges rosées et ombrées du mont Blanc, dont on distingue les ossements gigantesques, les arêtes vives et les angles rentrants ou sortants, comme si on était à une portée de regard.
Les troupeaux réunis, on s’achemine vers la vraie montagne. ”

“ On monte un couloir rapide, le regard contre terre; — encore quelques pas, les yeux dépassent le niveau du col, et d'abord on aperçoit, seule, à une hauteur immense, la blanche coupole; on avance, on achève, et, à mesure, la croupe de la montagne s'élargit; puis les aiguilles, peuple infini, sortent de la profondeur; puis les parois rocheuses, puis les Alpes verdoyantes, puis les forêts et les glaciers qui les divisent, puis enfin la vallée, les hameaux, les champs, les torrents — jusqu'à ce que, de la
base au faîte, le Mont-Blanc se dévoile dans toute sa splendeur. ”

“ Or, qu'est-ce que le Mont Blanc ? qu'est-ce qu'une montagne en général ? Oit commence-t-elle ? où finit-elle ? Si les montagnes étaient des quilles debout sur un plancher, il serait facile de leur assigner des contours précis. Mais la nature a horreur des formes géométriques simples, qui ne se rencontrent guère que dans les cristaux. Partout, ailleurs sur l'écorce terrestre, cette horreur saule aux yeux et rend presque irréalisable toute tentative de description claire et exacte.
Un sommet de montagne est un point à
partir duquel le sol s'abaisse dans toutes les directions. ”

“ Si l’on s’arrête pour observer quelque chose, ils dépassent à leur tour le voyageur, et l’on est importuné par le tintement assourdissant de leurs clochettes et par le fardeau étalé sur leurs flancs. C’est ainsi que nous atteignîmes enfin le sommet de la montagne, qu’il faut vous représenter comme une tête chauve, ceinte d’une couronne. On se trouve dans une plaine que des sommets environnent encore ; auprès et au loin, la vue est bornée par des rochers nus et par d’autres rochers, en plus grand ’nombre, couverts de neige. ”

“ Entre les vallées rampantes et les aiguilles publicitaires sur lesquelles on ne peut pas faire un mouvement sans avoir vingt télescopes braqués sur soi, il est toute une montagne sauvage, peu fréquentée même au gros de la saison, au-dessus des derniers mélèzes et des aroles contournés qui s'acrochent aux premières grandes rampes, avec ses combes profondes où dorment les lacs clairs bordés de tourbe noirâtre, ses casses et ses pierriers, gigantesques écroulements de sommets disparus, que tachent les plaques rouges des airelles et des rhododendrons. ”

“ Le flanc des montagnes plus ou moins abrupt est paré d’une belle végétation, du moins sur la côte continentale que nous longeons toujours de plus près que la rive opposée.
Nous mouillons le soir à l’abri d’une montagne très-haute et perpendiculaire comme une muraille. De son sommet s’abattent des tourbillons de neige fouettés par un vent violent qui souffle comme par accès pour se taire complétement et reparaître avec la même intensité un instant après. ”

“ Les profils suivant lesquels les montagnes tendent à se disposer, sont de véritables courbes d’équilibre, fonctions, d’une part, de la ténacité du terrain, et d’autre part, de l’énergie plus ou moins active des agents destructeurs. Dès que l’une de ces forces viendra à varier, la figure de la montagne variera pareillement. — Plus le terrain est formé de roches dures et lentes à se détruire, plus la courbe se rapproche de la verticale, et plus la montagne se présente sous des formes abruptes. ”

“ Et, de place en place, au fur et à mesure de l'étroite et lente montée, la noble et blanche ou verte montagne, se fond, s'amplifie, s'élève un peu plus, disparaît ou mieux semble disparaître et se travestir en buissons, forêts, rochers et pâturages grimpants, à la vue de l'âme et des yeux. ”

“ De nombreux montagnards seront très probablement d’accord avec moi que, dans la montagne, le charme du paysage se trouve il, chaque pas gagné sur le monde d’en haut. L’étrange succession des neiges, des rochers d’une arête dans leur grandiose nudité, de la crevasse large, bleues, aux franges de glace, des grandes dalles lisses aux pentes à pic vers l’espace qui apparaît sans fond, tout cela, en détail comme dans l’ensemble, n’est pas moins admirable que l’horizon sans fin du panorama des sommets. ”

“ Les rochers ressemblaient à d’énormes maisons dont on ne sait pas qui les habite. Sur les falaises poussaient des chênes verts et des arbousiers. Ailleurs elles étaient nues et abruptes comme si on les avait tranchées d’un coup d’épée.
Le rocher par-dessus le rocher, la colline par-dessus la colline, c’est ça la montagne.
Tout était immense.
Et le chemin montait tout en zigzags vers ces hauteurs.
Ravis de ce spectacle les jeunes voyageurs regardaient vers les sommets. ”

“ En abordant cette plaine, car, — pour le coup, c'est une véritable plaine, —nous commençâmes à éprouver de la fatigue et un froid très-vif. Un vent violent nous glaçait le visage; il nous empêcha de dresser Une tente sur nos bâtons. Nous distinguions à la cime de la montagne, de petits nuages de neige réduite en Poussière, que le vent d'est chassait vers nous. ”

“ Le ciel était en feu et la plaine aride, quand tout à coup nous avons vu se dresser devant nous les masses abruptes d'une montagne où se hérissaient de toutes parts des rochers monstrueux. Un torrent déchire la montagne et la route suit le torrent qui se brise, écume et rampe. La route mord sur le roc pour se frayer un passage à toute minute étranglé par les pans de la montagne, qui se rapprochent et poussent dans l'air des pics informes et des arêtes décharnées. ”

“ A mesure qu' on avançait , la montagne dépouillait son manteau de végétation , et sa sévère nudité primordiale apparaissait . Ce n' était plus , sur la pente rapide où le sentier serpentait multipliant ses lacets , qu' un terrain écorché , rugueux , tout mamelonné de pierres et de cailloux , d' où toute trace de vie avait disparu ; des ruisseaux provenant de la fonte des neiges supérieures filtraient de toutes parts et brillaient au soleil comme
des fils d' argent éparpillés . ”

“ Et quand, à la fin de la course effrénée, on arrive à la base de la montagne, dans les plaines déjà dépourvues de neige ou saupoudrées à peine, quand on respire une autre atmosphère et que l’on voit une nature nouvelle sous un autre climat, on se demande si vraiment on n’a pas été le jouet d’une hallucination, si l’on a réellement parcouru les neiges profondes, au-dessus de la région des nuées et des orages. ”

“ À moins pourtant, à moins que l’exercice, que la montagne surtout, que cet assouplissement délectable qui résulte de la diversité des pentes, des terrains, des sentiers, cette élasticité alpine que développent l’approche du glacier et la vue des rhododendrons, ne viennent rendre aux membres perclus la santé et la vigueur. ”

“ Mais ni les massifs principaux ni les autres plus rapprochés ne produisent, du liant du Mont Blanc, une impression de puissance. Ce qui frappe le plus c'est l'entourage immédiat, combinaison prodigieuse de tous les éléments dont se compose le monde de la haute montagne, assemblage de coupoles neigeuses, de dents de rochers, d'arêtes latérales, de névés suspendus et de torrents de glace enchâssés dans les verdoyants contours des vallées de l'Arve et de la Doire. ”

“ Il suffit largement aux promeneurs qui se confinent dans les sentiers et ne dépassent pas la zone des forêts et des pâturages .
Mais , dès qu' on aborde les terrains fortement inclinés , les murailles abruptes , les glaciers crevassés , les couloirs d' éboulis , les corniches et les névés , bref la série infiniment variée des
obstacles qui constituent l' attrait et le péril de la haute montagne , il importe d' avoir entre les mains un instrument plus perfectionné , mieux adapté à la nature du terrain . ”

“ Agités dans l'opinion publique, comme ils l'avaient été eux-mêmes dans la vie, les hommes de la Montagne n'ont pu jusqu'ici dégager leur mémoire de la tourmente qui les avait engloutis. Des voix retentissantes insultent, depuis plus d'un siècle, leurs ombres proscrites, tandis que d'autres les acclament avec enthousiasme. ”

“ Mais les lacs , les cascades , les forêts , les glaciers , voilà qui échappe au pouvoir de l' impresario , du directeur , du gérant . Et ici , ce n' est pas deux ou trois paysages qui méritent l' admiration . C' est par centaines , par milliers , que la haute montagne prodigue les aspects pittoresques ou émouvants , rustiques ou grandioses , et si une trentaine seulement sont baptisés , c' est à cause de la saison trop courte , du temps qui passe trop vite . ”

“ Elles disparaissent bientôt des collines inférieures et des monts avancés ; chaque jour les rayons du soleil en font remonter la limite vers les cimes ; même par les belles journées, il arrive que, d’heure en heure, on peut suivre du regard les progrès de la fusion. Chacun des ravins qui découpent à mi-hauteur les flancs de la montagne présente un versant déjà débarrassé de neiges, celui qu’éclaire librement le soleil du midi, et un autre versant d’une blancheur éclatante, celui qui se tourne vers l’horizon du nord. Puis cette pente elle-même dégage ses gazons et ses roches ”

“ Des nuages détachés s’éparpillent librement dans le ciel, ils se rejoignent, se cardent ou s’effilent sous le vent, s’étalent ou s’envolent et montent jusque dans l’atmosphère supérieure, bien au-dessus des cimes les plus élevées de la terre ; la diversité de leurs formes est beaucoup plus grande que celle des nuages qui ceignent les sommets de la montagne. ”

“ Le spectacle est beau, surtout lorsque la pluie a fait tomber sur le sol les poussières flottantes, que l’air est rajeuni, pour ainsi dire. Le profil de rochers et de neiges se détache nettement du bleu des cieux ; malgré l’énorme distance, le mont, azuré lui-même comme les profondeurs aériennes, se peint sur le ciel avec tout son relief d’arêtes et de promontoires ; on distingue les vallons, les ravins, les précipices ; parfois même, à la vue d’un point noir qui se déplace lentement sur les neiges, on peut, à l’aide d’une lunette d’approche, reconnaître un ami gravissant la cime. ”

“ La masse épaisse qui les cache en oblitère le relief et leur donne de nouveaux contours. Au lieu de saillies, de dentelures, de pointes au profil déchiqueté, le penchant du mont se développe maintenant en ondulations charmantes, en croupes d’un dessin hardi, mais toujours sinueux. De même que l’eau, sous l’influence de la pesanteur, équilibre son niveau pour s’étaler en surface horizontale, de même la neige, obéissant à ses lois propres, se dépose en couches aux renflements arrondis. ”

“ LUCIEN GACHON A HENRI POURRAT
St-Dier, le 2 janvier 1922
Cher Ami,
Rentré de la Guillerie dans les livres, à vous mes meilleurs vœux. Que la reconquête de votre intégrité physique continue et que Gaspard des Montagnes, notre ancêtre, se porte bien parmi les hommes. Je suis bien content de votre succès. « La Montagne » l'a signalé en termes assez choisis. Tous les partis vous accueillent. Vous êtes resté près du sol, loin de l'intrigue. Vous aidez à survivre au meilleur du passé. Le passé que nous rêvons, le passé dont l'imagination s'empare est toujours plus séduisant que le présent. ”

“ La montagne, qui porte le nom de Grandes-Montfordes, domine le massif, dont elle occupe le centre, mais non sans être dominée elle-même, au moins de trois côtés, par les monts extérieurs qui pèsent sur les berges du Todeure et du Lison. Au sommet est un rond-point construit avec de forts blocs de pierre et qui a dû servir d'observatoire a une époque ancienne. N'y montez qu'avec précaution ; c'est une verpillère, comme on dit dans les Alpes et dans certaines parties du Jura. La verpie ou vipère foisonne sur le massif, mais les paysans ne la craignent guère. ”