Vipère

“ L'hiver, elles s'engourdissent au fond de leur trou ; et tout ce temps elles restent sans manger ; le printemps les réveille. La vipère, roulée en spirale, se met à l'affût, se tient immobile, guettant la proie. Une souris, un lézard vient-il à passer, elle s'élance d'un bond en se déroulant, mord, tue, et engloutit sa proie sans la mâcher. — Outre ses petites dents recourbées, semblables à celles de la couleuvre, la vipère a deux dents à venin, qu'on nomme crochets venimeux, qu'elle peut coucher ou redresser à volonté. ”

“ Pline, qui écrivit sur presque toutes les branches de l’histoire naturelle, et dont les travaux ne sont qu’une immense compilation dont il puisa les matériaux dans plus de deux mille volumes grecs ou latins tissus d’erreurs, dit que la vipère est le seul serpent qui se cache dans la terre ; elle y peut vivre une année entière, dit-il, pourvu qu’elle ne soit pas saisie par le froid ; pendant tout le temps de sa retraite, elle reste sans venin. Plus loin, l’immortel naturaliste de Côme dit que la vipère a été connue de tout temps. ”

“ LA VIPÈRE ET L’HYDRE Une vipère venait régulièrement boire à une source. Une hydre qui l’habitait voulait l’en empêcher, s’indignant que la vipère, non contente de son propre pâtis, envahit encore son domaine à elle. Comme la querelle ne faisait que s’envenimer, elles convinrent de se livrer bataille : celle qui serait victorieuse aurait la possession de la terre et de l’eau. Elles avaient fixé le jour, quand les grenouilles, par haine de l’hydre, vinrent trouver la vipère et l’enhardirent en lui promettant de se ranger de son côté. ”

“ A l' aspect du poignard , dont la lame large et tranchante et la pointe aiguë et affilée se dirigeaient contre sa poitrine , Roland rompit d' une semelle :
– Ah ! vipère ! grinça - t - il.
La bru de madame Mazerolles riposta :
– Vipère , soit . La vipère a un dard . Si tu avances , je pique .
Ils restèrent tous les deux immobiles et muets , s' observant , se tâtant du coin de l' œil . Sabine se ramassait pour bondir : ses narines frémissantes plongeaient dans le vent ; ses prunelles rendaient cette flamme bleuâtre et livide qui est le regard des bêtes fauves dans la nuit . ”

“ La Vipère est une bête paresseuse, lourde et lente, qui ne vit que sept mois de l'an, qui se lève au grand jour pour dormir au soleil, et se tient presque constamment lovée ou roulée en spirale au faîte des taupinières et des murs écroulés. Elle s'accroche quelquefois aussi par les aspérités de ses anneaux, aux tiges des genêts et des buissons fourrés, pour se laisser pendre au dehors et boire les arômes de chaleur par toutes les surfaces de son corps. ”

“ Vibrer n’exprime qu’un son. Mais il y a le sifflement suraigu des colères de la vipère dans viper, mot digne de faire une entrée triomphale dans la langue, si la porte n’en était pas si basse et si étroite. ”

“ La vipère que je vêtis ;
Un sourire, que la dent perce
Et qu’elle éclaire d’appétits,
Sur le Jardin se risque et rôde,
Et mon triangle d’émeraude
Tire sa langue à double fil...
Bête je suis, mais bête aiguë,
De qui le venin quoique vil
Laisse loin la sage ciguë ! ”

“ J' ai souvent rencontré des vipères dans les environs de la Fosse-Noire , et vous ne sauriez trop prendre de précautions pour ne pas vous exposer à leur morsure . La vipère , très commune dans le Dauphiné et le Poitou , a la tête un peu aplatie et est revêtue à son sommet de petites écailles . La peau est comme retroussée et forme une espèce de rebord autour de la mâchoire supérieure ; la tête de la couleuvre est plus étroite et plus pointue . La tête de la vipère est marquée de diverses sutures qui divisent sa surface en un certain nombre de petits espaces . ”

“ « C'est une vipère, » c'est faire de la vipère le type de la méchanceté venimeuse. Or, les vipères ont du venin, c'est incontestable ; mais elles ne sont pas méchantes. Elles ne distillent pas leur venin avec préméditation, avec volupté, avec raffinement, comme font les femmes. Elles ne mordent pas pour le plaisir de mordre, mais uniquement pour se défendre. J'en ai acquis la preuve personnelle, et plus d'une.
J'étais assis près de La Roche, au bord d'un chemin, dessinant, mon album ouvert sur les genoux. Près de moi, sur une dalle de schiste, étaient posés mon canif, ma gomme, mes crayons. ”

“ Ainsi que nous l'avons déjà dit, la vipère ne mord l'homme, que lorsqu'elle y est contrainte pour se défendre; elle se nourrit de petits animaux, qu'elle peut engloutir complètement et parvient rarement à saisir des oiseaux à cause de son indolence et de sa lenteur: Le hérisson est l'ennemi acharné de la vipère, nous l'avons dit. Mais la martre et la belette, le putois, l'hermine et aussi la buse et la boudrée, ne craignent pas plus que lui la morsure de ta vipère et la saisissent quand ils la trouvent sur leur chemin. ”

“ La vipère se trouve au nombre de ces bêtes immondes, incommodes, qui bien loin de reconnaître leur souverain, l’attaquent à force ouverte et semblent n’exister que pour former la nuance entre le mal et le bien, afin de montrer à l’homme combien, depuis sa chute, il est peu respecté ! ”

“ On donne le nom de vipères à un grand nombre de serpents venimeux qui diffèrent assez les uns des autres. La vipère commune , celle qui habite notre climat, se reconnaît à sa tête triangulaire couverte de petites écailles, et à sa couleur brune ou verdâtre en dessus, ardoisée sous le ventre , avec une ligne noire en zigzag sur le dos et une rangée de taches noires de chaque côté. — La vipère naja, qui habite l'Afrique et le sud de l'Asie , comprend deux variétés célèbres : l'une est l'aspic ou hajé, dont le nom rappelle la mort de Cléopâtre ”

“ Malgré l'effroi que généralement elle inspire, la Vipère a un caractère plus timide que méchant; la fixité de son regard, sa langue, qu'on appelle bien à tort un dard, et qui vibre à la moindre émotion, sa façon de se mettre en position de défense, sa détente brusque, lorsqu'elle se croit menacée, sont autant de causes qui la font redouter, avant qu'elle ait commis aucun méfait. ”

“ L'imprudent qui ose toucher à la vipère est perdu ; son venin est si violent qu'en quelques heures la mort est la suite inévitable de la blessure.
Ce dangereux reptile, qui atteint rarement plus de soixante centimètres de long, habite principalement nos pays montagneux, où il aime à se réchauffer aux rayons du soleil. La vipère se tient ordinairement couchée, ou roulée sur elle-même; à l'approche d'une souris, elle sort vivement de sa nonchalence, s'élance sur sa proie, la mord à plusieurs reprises, et l'avale. ”

“ La vipère a heureusement un adversaire naturel dans le hérisson qui, tout en menant sa vie d'herbivore, se rencontre parfois avec elle. Attaquer le petit animal et. le mettre en quartier, dame vipère le ferait et, elle s'y essaie volontiers. Mais Je hérisson n'a qu'à se replier sur lui-même en boule et à offrir à l'assaillante les mille lances de sa carapace. La vipère s'y pique une fois, deux fois et, en crevant de dépit, veut absolument se venger ”

“ La tête de la vipère est plus large postérieurement, plus plate et moins longue que, celle des couleuvres; le bout du museau est comme tronqué, et forme un rebord saillant, retroussé comme le boutoir des cochons, recouvert d'écailles plus larges que celle du dos, tachetées de blanc et de noir. ”

“ Nous avons hâte de quitter ce terrain fangeux, où la nécessité bien triste de repousser des traits infâmes nous a forcés pour un moment de mettre le pied. Lorsqu'on rencontre une vipère sur son chemin, il faut bien surmonter son dégoût pour lui écraser la tête. ”

“ Il y en a aussi qui ont voulu dire, que le Ifoye de la Vipere avalé, empêche de pouvoir être mordu, ni par cet animal, ni par aucun autre Serpent, & que la poudre de Vipcre fait la même chose : je ne voudrois pourtant pas m'y exposer sur leur rapport; je crois feulement que le foye avalé , est capable de
guerir la moriure de la Vipere; de même que le cœur, la chair, & les autres parties dont j'ay parlé , & qu'il peut beaucoup faciliter l'accouchement des femmes, de même que le foye des Anguilles.
La peau de la Vipere n'est pas dépourvue ; de vertus ”

“ Dans cette impulsion, la vipère franchit un espace tout au plus égal à sa longueur, la queue constamment appuyée sur le sol, elle se trouve ainsi toujours prête à reprendre sa position première, c’est-à-dire à s’enrouler de nouveau pour s’élancer une deuxième fois quand elle a manqué son coup, ou qu’elle veut en frapper un second. ”

“ Il lui montra le reptile qui dansait toujours.Elle se baissa pour le ramasser; mais, surmontant mes craintes, je la devançai et je saisis la vipère à plein corps; sa tête dépassant ma main, elle continua à se pencher de droite à gauche, se tordillant sous l'étreinte de mes doigts ; ses yeux demi-clos ressemblaient à ceux d'un mélomane en extase.
Je devais être très-pâle ; le contact glacé de la vipère me causait une violente répulsion ; je m'empressai de
la déposer, cette odieuse petite bête, dans la boîte et je l'enlaçai avec les fils de laiton.. ”

“ Il ne faut pas non plus douter que les qualitez de la Vipere ne passent dans les corps de ces animaux , puis qu'on en a une infinité d'autres , dont la chair a non seulement la vertu , mais même le goût des choses dont ils font nourris. ”

“ Les vipères attaquent rarement un homme qui ne les irrite pas ; mais quand il vous arrivera de traverser des bois infestés de ces bêtes dangereuses, évitez de vous asseoir sur l'herbe, d'enfoncer votre main dans le creux des arbres vermoulus ; en marchant, regardez à vos pieds pour ne pas poser le pied sur quelque vipère roulée dans l'herbe, et suivez de préférence les sentiers battus. ”

“ Ce groupe désigné aussi par certains auteurs sous le nom de Vipéridés, se divise en deux familles, les Vipérinés et les Crotalinés.
C’est dans la famille des Vipérinés que se rangent les deux genres français que nous nous proposons d’étudier dans notre thèse, c’est-à-dire Pelias berus Dum et Bihr. (Vipera berus, Linn.) ou péliade, et Vipera aspis (Linn.) ou vipère aspic. Les auteurs signalent l’existence dans le Dauphiné d’une troisième espèce, la vipère ammodyte (Vipera Ammodytes) . ”

“ La vipère se nourrit de petits quadrupèdes, de souris, de mulots, de taupes, de lézards, de grenouilles, de crapauds, de salamandres, de jeunes oiseaux et d’insectes, comme des mouches, des fourmis, des cantharides et même des scorpions selon Aristote. Elle mange aussi des mollusques et des vers, et de même que tous les ophidiens, elle peut, sans en souffrir notablement, supporter un jeûne de plusieurs mois.
La vipère, comme les autres serpents venimeux, ne s’élance sur l’homme ou les animaux que quand elle y est forcée ; presque toujours elle fuit, rarement elle poursuit. ”

“ Mais ses effets sont terribles lorsqu'il se mélange avec le sang, et d'autant plus redoutables que la Vipère est plus grosse, que le venin est plus abondant dans le réservoir des crochets, que la saison est plus chaude et que l'homme est de constitution plus faible.
Comment se défendre de ce dangereux reptile? Il faut d'abord éviter de s'exposer à être mordu, ce qui est d'habitude très facile. La Vipère est un animal indolent, qui aime le soleil et les endroits secs. ”

“ Il y en a une variété toute noire ; taille de quarante centimètres au plus, elle se rencontre plus communément dans les forêts de Fontainebleau, de Compiègne, de Montmorency et dans tout le nord, que la vipère commune : elle a même été trouvée jusqu’en Norvège. Sa ressemblance avec la couleuvre vipérine est telle, que M. Dumeril, professeur d’erpétologie au Muséum, a confondu un jour les deux espèces, et cette erreur a été cause d’un accident sur sa propre personne qui n’a pas été sans lui causer quelque inquiétude. ”

“ LE LION. — Le cas du polype n'est pas applicable à la famille des serpents.
LE SINGE. — Je vous demande bien pardon. Les tronçons d'une vipère s'agitent jusqu'au coucher du soleil. Si on l'exécute à quatre heures du matin, elle est exposée à une journée entière de réflexions désagréables.
LE LION. — C'est un préjugé des animaux de la campagne que les savants ne partagent pas..,. Y a-t-il une vipère qui, la tête tranchée, soit sortie d'une corbeille de fleurs pour venir affirmera la science qu'elle souffraÜ- encore? ”

“ Vipere vivante mise dans un vaisseau avec trois Scorpions, ne leur fait aucun mal, non plus qu'aux Lézards , quoy qu'étant en liberté & les attrapp. nt elle les dévore; Guef- pes mises ensemble avec des Vipères, ne leur font aucun mal ; Demi-dragme de theriaque avallée par une Vipere rend sa peau humide , mais ne la fait pas mourir ”

“ Les yeux de la vipère sont très vifs : l'iris, couleur d'or, leur donne un éclat flamboyant ; le regard est fixe et menaçant. La langui est composée de deux corps ronds et charnus qui adhèrent l'un à l'autre jusque vers le; deux tiers de leur longueur, et qui se terminent en ; oin.es très flexibles et très a'gucs. La vipère irritée la darde et la relire par des mouvements successifs, si rapides, qu:lb parait comme un brandon de feu. ”

“ Or ceux qui n'auront point d'aversion pour la chair de Vipere, en prendront le cœur, le foye, & le tronc, & se contenteront de les bien laver; ils pourront ensuite s'accommoder à leur goût en les sassant apprester : ils doivent, toutefois, éviter de rendre cette chair échauffante par trop d'épices, Se sur tout par le poivre ; ils pourront pourtant y mettre quel-
que peu d herbe aromatique , comme Thym , Serpolet, & semblables, ou tant soit peu de Muscade ou de Canelle, ou un Clou de Gi- roste , seulement pour relever tant soit peu son goût. ”

“ Chaque Vipere , tant mâle que femelle, a cent quarante-cinq vertebres , depuis la fin de la teste jusqu'au commencement de la queuë, &: deux cens quatre-vingt-dix costes , qui est le nombre double des vertebres, à chacune desquelles il y a deux costes articulées, une de chaque côté , qui font ployées & qui embrassent les parties vitales &: les naturelles do la Vipere , & dont chaque pointe vient se rendre à un des bouts de la grande écaille de dessous le ventre, qui est propre à toutes les deux , en sorte qu'il y a autant de grandes écailles fous le ventre, depuis la fin de la tête ”