Raymond Rollinat

“ D'un coup de faux, Silvain Guilbaud ouvrit le ventre du Loup, puis, enlevant une hache des mains de la mère de Foulatière, il fendit la tête de l'effroyable bête qui, en une seule journée, venait de, faire tant de victimes.
L'animal, pantelant, se débattait encore ; on le cribla de coups de fourche. Son cadavre fut laissé sur place et couvert d'épines, pour que les Chiens ne viennent pas le flairer. ”

“ Avec sa tête large à sa base, sa gueule largement fendue, ses yeux jaunâtres à pupille verticale, son museau retroussé, la Vipère aspic, qui porte en elle un venin redoutable et qui, d'un seul coup des terribles crochets qui arment sa mâchoire supérieure peut donner la mort, inspire l'effroi et le dégoût. Cette tête affreuse qui s'élance, frappe et peut tuer à la moindre attaque, a bien le physique de l'emploi. ”

“ Il n'est pas rare de trouver au pied des haies, ou dans les champs rocailleux, de ces dépouilles de Serpents; tous les chasseurs et les cultivateurs en ont souvent rencontré. Le naturaliste, qui connaît bien les Ophidiens, pourra, avec cette simple empreinte épidermique, déterminer l'espèce à laquelle elle a appartenu. Les plaques et les écailles de la tête qui ont différentes formes et dimensions suivant les espèces, les écailles du corps et de la queue et leurs particularités, enfin leur nombre, les dessins estompés, sont les éléments qui suffiront à identifier le Serpent de nos régions. ”

“ Il est vraiment impressionnant de voir un Tropidonote à collier avaler un Crapaud ou une grosse Grenouille, surtout si la proie est ingérée par l'arrière; quand la tête et les membres antérieurs sont sur le point de disparaître, l'aspect des yeux du Reptile et de ceux du Batracien avalé vivant et qui souvent émet des cris plaintifs, est un spectacle impressionnant. Que de souffrances la Nature a instituées sur la terre où nous vivons et où presque tous les êtres s'entredévorent. ”

“ Quand une gardienne de troupeau tenait par une patte le Mouton qu'un Loup avait saisi à la gorge, un coup de feu tiré même sans projectile faisait bien plus d'effet qu'un coup de bâton. Nombreuses étaient à cette époque les bergères qui, à coups de trique ou de sabot, faisaient lâcher prise à l'agresseur; leurs Chiens, forts et bien dressés, n'hésitaient pas à prendre part à la lutte. ”

“ S'il y avait eu plusieurs Loups s'attaquant à l'espèce humaine, là ou là ils auraient fait parler d'eux. Pendant les trois années que durèrent les ravages, plus de cent cinquante Loups furent tués dans la région parcourue par la bête. Après la mort du grand Loup tué par Antoine, et qu'on croyait être l'animal dangereux, il y eut repos. Pourchassée, comme les autres, la bête devait à ce moment se substanter d'animaux domestiques ou sauvages, et quand les attaques contre les personnes recommencèrent, ce fut en nombre jusqu'à la mort du grand Loup qu'abattit Jean Chastel. ”

“ Il est fort commun de rencontrer dans le jardin une femelle portant un mâle sur son dos et ne semblant pas trop gênée par ce surcroît de charge. Lorsqu'elle s'arrête, le cavalier applique son museau sur le sien, l'empêchant ainsi de sortir la tête hors de la carapace, ce qui lui rend les mouvements plus difficiles et finit même par l'immobiliser.
Si la femelle parvient à rejoindre l'eau, le mâle s'agite vivement de droite et de gauche et l'on entend de façon très nette le bruit que fait son plastron concave sur le bouclier convexe de sa monture. ”

“ Les Loups purs qu'il découplait avec sa meute ne donnaient pas de voix, alors que le Renard vivant à l'état sauvage en donne lorsqu'il poursuit une proie, et ce veneur célèbre dit bien que le Loup, qui a un odorat parfait, chasse le gibier en se servant de son nez comme le Chien mais sans émettre aucun son.
D'autres veneurs ont également eu des reproductions de Louves avec des Chiens, mais je ne m'étendrai pas plus longuement sur ce sujet.
S'il ne fait pas de mauvaise rencontre, le Loup peut vivre longtemps, vingt ans et même plus dans certains cas d'extrême longévité ”

“ Bientôt cette bête lui paraît moins repoussante; il admire son costume souvent fort beau, son extrême propreté, et cette tête, qui l'effrayait au début, finit par lui paraître belle dans sa force calme, et là encore il se voit obligé d'admirer l'œuvre de la Nature. Bien mieux, ses observations terminées, si rien ne l'oblige à sacrifier l'animal, il hésitera à le tuer, et si quand même il se résigne à le détruire, ce ne sera que par solidarité envers les représentants de sa propre espèce. ”

“ Les yeux étaient si étincelants, qu'il n'était guère possible d'en soutenir le regard. Or, tout le monde sait que les yeux se ternissent très vite après la mort. Sa queue était d'une longueur et d'une grosseur incroyables ! Son aspect était celui d'une bête terrible.
Depuis la mort de ce Loup, aucun meurtre n'avait été commis par l'animal qu'on appelait la Bête. Elle ne paraissait plus, et le pays pensait en être délivré ; mais beaucoup de personnes n'étaient pas convainoues que ce Loup était celui qui avait commis tant de ravages. ”

“ J'ai enlevé de l'œsophage et de l'estomac d'une Vipère aspic très adulte, un énorme Lézard vert dont la queue sortait encore partiellement de la bouche du Reptile. Mais la capture d'un adulte de cette espèce ne se passe pas sans une lutte sérieuse.
Des serpents très forts et très vifs, tels que le Zaménis vertjaune et la Couleuvre d'Esculape viennent à bout, à l'état de liberté, d'un mâle adulte bien qu'il se défende vigoureusement; mais en captivité, il finit toujours par imposer le respect à ses agresseurs. ”

“ Les gens voyaient la bête sous différents aspects : « elle est haute comme un Veau d'un an, fort allongée de corps et de tête, les oreilles courtes; elle est rousse de partout, excepté une raie brune sur le dos ; la queue fort longue et dont elle joue comme un Chat qui cherche à se jeter sur sa proie. » On raconte qu'elle exhale une mauvaise odeur,; qu'elle est plus grande et plus forte qu'un Loup. On dit aussi qu'elle se bat à coups de griffes et souffle avec véhémence au visage. S'il en était vraiment ainsi, ce serait bien là façons de Félin ”

“ Il est ordinairement en dessus, d'un brun jaunâtre très clair presque doré et à reflets métalliques, avec une raie noire médiane s'élargissant sur la tête; ses flancs sont d'un noir profond; les parties inférieures ainsi que les côtés et le dessous de la queue sont noirs ; le dessous de la gorge est un peu moins foncé. Parfois, mais rarement, les parties supérieures, au lieu d'être d'un brun jaunâtre, sont d'une coloration un peu plus foncée, brunâtre; elles ont toujours un reflet légèrement métallique, doré, cuivré, rarement verdâtre; tout le petit être est propre et reluisant ”

“ Mais comme je le disais dans cette Revue même lorsque j'ai traité de l'accouplement en liberté du Porc mâle ou Verrat avec la Laie, femelle du Sanglier, lequel à l'époque du rut est peu souffrant à l'égard des mâles de son espèce (1) , l'attrait de la copulation peut faire commettre des imprudences qui pourraient rapidement tourner au tragique. Cependant, l'appel de la nature est parfois plus fort que la raison et peut entraîner entre Chien et Loup, ennemis d'ordinaire, à des concessions mutuelles. ”

“ Et si le repas du monstrueux Python, dont s'enorgueillit notre muséum, auquel on ne saurait assister sans émotion, est un spectacle aussi pénible qu'impressionnant, il ne le cède en rien à celui de l'Esculape qui dans sa cage se détend brusquement pour saisir la souris qui passe à sa portée et qui, folle de peur, est d'abord enserrée et étouffée vivante dans ses anneaux. ”

“ Ordinairement, quand revient l'époque du rut, les Loups adultes se séparent des jeunes, et le mâle les chasse lorsqu'il s'aperçoit qu'ils persistent à suivre leur mère et lui.
En captivité, le Loup se reproduit rarement avec la Chienne, et le Chien fort bien avec la Louve. Des veneurs ont donné de la vigueur et du mordant à leurs meutes, en faisant s'accoupler surtout des Chiens avec des Louves, élevant les produits hybrides féconds qui en résultaient et les faisant se reproduire, pendant plusieurs générations, avec des Chiens de leurs équipages. ”

“ L'iris des nouveau-nés est brun clair dans sa moitié supérieure, et presque noir en bas.
Déjà au bout d'une dizaine de jours, les jeunes Coronelles effectuent leur première mue; l'enveloppe dont elles se débarrassent est, comme chez les adultes, plus longue et plus ample que le sujet, par suite de l'humidité dont elle est imprégnée; elle reproduit fidèlement l'écaillure du sujet, et entraîne le
pigment dont l'assise externe de l'épiderme était infiltrée, de sorte que la livrée s'en trouve éclaircie. ”

“ Le cultivateur se leva aussitôt, ouvrit le vantail de sa porte, et, se rendant compte qu'un Loup était en train d'étrangler le gardien de sa petite ferme, il se mit à crier après la bête sauvage, qui tout de suite lâcha le Chien et bondit par-dessus la partie inférieure de la porte, renversant l'homme et le couvrant de morsures d'autant plus cruelles qu'il n'avait pour tout vêtement que sa chemise. ”

“ Une femelle me mordit à la base du nez, puis à une paupière, qu'elle tira très fort; désirait-elle jouer ou me dévorer comme un vulgaire ver de farine?
Un air de tam-tam, et les autres arrivaient, grimpaient à mon pantalon, à mon bras, mangeaient leur proie sur ma main ou ma figure. Dans la soirée, pendant que j'offrais un Insecte à une femelle, un mâle entra dans un piège à blattes, débarrassé de ses tourniquets, et se mit à se restaurer copieusement; ce
même soir, mon vieux mâle Lézard des murailles étant au rocher, vint prendre une blatte sur ma figure. ”

“ Hivernage. — Le Lézard vert, qu'on aperçoit à chaque instant pendant la belle saison, disparaît en novembre, et reste blotti dans son trou de rocher ou de terre, plus rarement sous les souches d'arbres ou les amas de feuilles mortes, jusqu'en février ou mars. Il reste ainsi, isolé ou en très petits groupes, dans une immobilité presque constante, et, le plus souvent, les yeux fermés. L'engourdissement n'est jamais absolument complet; un Lézard qu'on déterre ou qu'on retire d'un tas de pierres, même pendant les grands froids, fait toujours quelques mouvements lorsqu'on le touche. ”

“ Mais le bonheur n'est jamais parfait, et il arrive de temps à autre qu'un Lézard, une Couleuvre ou une Vipère se fasse surprendre et écraser par un train, comme en témoignent les cadavres qu'on rencontre parfois sur la voie.
Le moment de la ponte étant arrivé, la femelle établit, à l'aide de ses pattes de devant et de son museau, un trou de 15 à 30 centimètres de profondeur, horizontal ou légèrement incliné, s'enfonçant un peu latéralement; les pattes postérieures rejettent le sable au dehors; le fond du trou, qu'elle creuse plus large que le couloir, lui permet de se retourner ”

“ Cependant, si le printemps est très tardif et qu'elle n'ait pu commencer à se nourrir qu'en mai, il lui faut quelques jours d'entraînement pour reprendre son appétit normal.
Très intelligente, la Cistude reconnaît parfaitement les personnes qui lui apportent sa nourriture; elle les voit arriver avec plaisir auprès du bassin et s'avance à leur rencontre, dilatant la gorge, dressant la tête, tournant sur elle-même, et ayant l'air d'une tortue parfaitement heureuse. Lorsqu'elle est très affamée, elle vient facilement prendre à l'extrémité des doigts d'un inconnu la proie qu'il lui présente ”

“ Lorsque rien ne détruit le travail de la femelle, la première grosse pluie d'orage fait tomber le sable de l'entrée du trou, et, au moment de l'éclosion, les jeunes n'ont qu'à gratter l'entrée de la galerie pour paraître au dehors, où, pourvus de tous leurs moyens, ils entrent dans la vie. ”