Saurien

“ Les Sauriens comprennent tous les Reptiles qui, par l'ensemble de leur structure, se rapportent aux Lézards. Leur corps est allongé, terminé par une queue, et ils ont pour la plupart quatre membres; quelques-uns seulement n'en ont que deux. Leur squelette n'offre rien d'exceptionnel. Leurs côtes sont mobiles,
Squelette de Saurien.
attachées au sternum, et peuvent se soulever ou s'abaisser pour la respiration, qui s'exécute comme chez les Mammifères et les Oiseaux. Les poumons sont grands, et pénètrent assez loin dans l'abdomen. La peau est recouverte d'un épiderme écailleux ”

“ Et s'il avançait jusqu'au port, si, à la fois ophidien et saurien, cet amphibie s'élançait hors des eaux et se jetait sur la ville?. Il ne serait pas moins redoutable sur terre que sur mer!. Et comment lui échapper?. ”

“ Européens que nous sommes! nous n’avons pas encore reconnu le plus inoffensif des sauriens, le plus pacifique descendant de cette illustre tribu qui nous a précédés sur la terre. Ce monstre dont la crête se dresse indignée, dont la peau rugueuse brille au soleil et semble défier le tranchant du sabre, n’est point un caïman, c’est un iguane. Il nous faut toujours du sang et des victimes. ”

“ Les Sauriens (mot dérivé du grec, qui signifie Lézard) diffèrent des Tortues en ce qu'ils n'ont ni carapace, ni plastron, et que leurs côtes et leurs vertèbres dorsales sont mobiles. Ils ont en outre pour caractères principaux : un corps allongé, arrondi, recouvert d'une peau écailleuse ou chagrinée, terminé par une longue queue ; presque toujours quatre pattes, quelquefois deux seulement, avec les doigts garnis d'ongles ; une bouche largement fendue et fortement dentée. Les Sauriens vivent généralement très-longtemps, et leur nourriture consiste exclusivement en matières animales. ”

“ Eh bien, avant d'arriver à construire la main de l'homme, cet outil merveilleux, que de tentatives n'a-t-elle pas faites ! Les grands sauriens des époques primitives que l'on trouve dans les lias, terrains déposés des milliers de siècles avant l'apparition de l'homme, ces grands sauriens ressemblent plus ou moins au lézard ou au crocodile.
Vivant dans l'eau, ils ont, à la place de bras et de jambes, des nageoires en façon d'avirons, mais ces membres n'en sont pas moins terminés par une réunion de cinq doigts enveloppés dans une peau. ”

“ Je voulais étudier les allures de l’étrange bête, voir se manifester un de ses instincts. J’attendais qu’elle agît. Mais elle, qu’attendait-elle ?
Une proie? Non: son ventre s’étalait rebondi, débordant; elle jouissait visiblement des ardeurs du soleil en repue. Quel être mystérieux que ce muet antédiluvien, que cette créature du monde primitif attardée, oubliée dans le nôtre ! Antiques maîtres de la terre, des eaux et même de l’air, les grands sauriens ont vu naître l’homme, ils savent de quel limon il est pétri. ”

“ Cela n’importe pas plus, dans notre état social, qu’il n’importait, dans la jeunesse de la terre, quand déjà les grands sauriens des océans primitifs disparaissaient devant des animaux d’une forme plus belle et d’un instinct plus heureux, qu’il restât encore, échoués sur le limon des plages, quelques monstrueux survivants d’une race condamnée. ”

“ De grands sauriens où s’imbriquaient des émaux crasseux, sautant comme des marsupiaux battus par l’orage, avec deux mille dents et des pieds d’oiseaux, se battirent dans les grottes sonores en ouvrant d’immenses bouches déplaisantes. ”

“ Les sauriens ont le corps alongé, porté sur des jambes très-basses, ordinairement au nombre de quatre, quelquefois de deux. Ils sont munis d'ongles et de dents, et se nourrissent de matières animales. Leur queue, très-longue, est tantôt distincte du tronc, tantôt confondue avec lui. Tous changent d'épiderme à chaque printemps. Ils dé.
posent leurs œufs dans la terre ou dans le sable.
La famille des CROCODILIENS renferme les plus grande sauriens. Le corps de ces animaux est couvert d'écaillés osseuses pyramidales, dont la ré-
union forme une cuirasse très-dure et d'une extrême densiLé. ”

“ Ils nagent avec une rapidité extrême, et courent très-vite en ligne droite, mais ils ne changent que difficilement de direction : aussi peut-on les éviter facilement en tournoyant. Ils sont très-carnassiers et à redouter même pour l'homme. Ils ne peuvent pas avaler dans l'eau; mais en général ils y entraînent leur proie pour la noyer, et l'y laissent, dit-on, dans quelque creux, pour la faire pourrir avant de la manger. Les Sauriens de plus, petite taille, vivent aussi de proie vivante, mais d'un moindre volume. ”

“ Cette boue, échauffée par un soleil énergique, favorisa singulièrement l'évolution des êtres vivants, et ils y prirent des dimensions colossales. Les grands sauriens surtout y pullulèrent, créations ambiguës, intermédiaires entre les animaux terrestres et les animaux aquatiques; écailleux comme les poissons, pourvus de pattes comme les mammifères, cylindriques comme d'immenses ophidiens, portant souvent des têtes énormes sur de petits corps. ”

“ Leur queue est arrondie et souvent effilée, elle est très fragile ; ces animaux peuvent la briser pour échapper à un danger. La peau est recouverte de fines plaques cornées ; des plaques dites céphaliques, de dimensions plus grandes, se trouvent sur la tête. Les dents ne sont pas implantées dans des alvéoles, elles sont soudées aux os des mâchoires. A certaines époques la partie superficielle de l'épiderme se détache et tombe, c'est la mue. Rappelons, ici que le cœur de ces animaux n'a que trois cavités.
Le plus commun de nos Sauriens est le Lézard des murailles (fig. 278, A) , gris et agile. ”

“ A diverses reprises, notamment à l'époque jurassique, nous avons vu les mers peuplées de grands reptiles sauriens. De nos temps, les populations marines n'ont rien de comparable. Les sauriens de grande taille, crocodiles, alligators et caïmans, fréquentent les eaux des lacs et des fleuves, mais aucun ne vit au sein des océans. ”

“ C'est dans les mers de la période crétacée que se clôt la longue série des sauriens pélagiques. Les assises supérieures de la craie, aux environs de Maëstricht, nous ont conservé comme dernier représentant de ces féroces reptiles le monstrueux Mosasaure, dont
la tête seule mesure un mètre et demi de longueur. L'animal entier, d'après les débris qui nous restent, n'avait pas moins de 8 mètres. De vigoureuses dents coniques arment les deux mâchoires, d'autres hérissent le palais, plus petites, recourbées en arrière et semblables aux dentelures d'une flèche barbelée. ”

“ Et puis ces sauriens formidables, en acier, soufflant le feu, intelligents comme un homme, qui renversent les murs et franchissent les gouffres sans s'en apercevoir. Et puis ces grandes sauterelles errantes dont le corset luit au soleil et qui vont droit et violemment, avec une vitesse foudroyante, dans un ronflement irrité. Et puis ce terrible désert, vide d'hommes, plein d'éclairs et de volcans, ces cités souterraines invisibles où des outils mathématiques forgent et distribuent la mort. ”

“ Les sauriens, dont le type est le Lézard (fig. 134) , forment un groupe de Reptiles beaucoup plus nombreux : les écailles volumineuses* qu'ils portent sur la tête (plaques céphaliques) , leur langue ordinairement allongée, bifurquée à son extrémité (langue bifide) et susceptible d'être projetée vivement au dehors, permettent, quelle que soit leur taille, de les distinguer des Crocodiliens. Menant généralement une existence aérienne, ils se nour¬
rissent surtout de proie vivante, d'insectes le plus souvent, quelquefois même d'oiseaux ou de petits mammifères. ”

“ Plus tard, lorsque la végétation luxuriante de la première période a rendu l'air moins méphitique encore, la terre se peuple de sauriens proprement dits, de ces sauriens aux formes monstrueuses et si puissants par leurs masses colossales, qui semblent se maintenir les rois.de la création pendant toute la durée des formations dites des terrains secondaires. ”

“ Les poissons et beaucoup de reptiles propres à l'époque secondaire possèdent aussi ce caractère, tandis que les sauriens actuels ont en général les vertèbres concaves en avant et convexes en arrière.
En ce qui concerne les sauriens étrangers à la faune française, nous nous bornerons à rappeler les faits suivants : Il y a des varans dans la région saharienne de nos possessions d'Afrique.
Les dragons sont de petits sauriens de la famille des agames, qui ont la propriété de se maintenir quelques instants en l'air, à la manière des écureuils volants ”

“ Les sauriens sont parmi les reptiles ceux qui se laissent monter le plus facilement et les procédés que l’on emploie se rapprochent de ceux employés pour les mammifères. Il faut cependant que, durant l’opération, la peau soit constamment humide. ”

“ On trouve dans toutes les parties chaudes de l’ancien et du nouveau monde certains sauriens (les geckos) dont l’aspect est repoussant, dont les habitudes sont ténébreuses presque autant que celles des crapauds, et qui font de même assez souvent leur demeure dans les trous des vieux murs. ”

“ La peau des Sauriens est granuleuse, ou recouverte d'écaillés plus ou moins grandes ; de plus, elle est ordinairement ornée de couleurs vives et changeantes. La bouche de ces reptiles est grande et toujours armée de dents.
Ces dents ont la forme de crochets ou de petits cônes ; elles ne servent point à mâcher les aliments, mais seulement à les saisir.
La nourriture des Sauriens consiste, selon leur taille et leur force, en mammifères, en oiseaux, en poissons, en insectes et en vers. On peut dire que tous ces animaux sont absolument muets ”

“ Le cerveau est peu développé et les organes des sens sont loin d'être aussi perfectionnés que chez les animaux supérieurs.
Les Reptiles sont répartis en quatre ordres : les Sauriens ou Lézards, les Ophidiens ou Serpents, les Chéloniens ou Tortues, et les Crocodiliens.
I. — Ordre des Sauriens.
Caractères. — Les Sauriens sont les plus simples des Reptiles ; ils ont quatre pattes ; leurs yeux sont pourvus de paupières ; leur langue, qui peut être projetée en avant, hors de la bouche, est mince et fendue à son extrémité : c'est ce qu'on appelle parfois le dard et qu'on croit. ”

“ Pour le genre polyptère, Voy. Agassiz, Poiss. /bss., toin. 2, pl. C. ↑ Dans les poissons sauroïdes, les os du crâne sont unis par des sutures plus serrées que dans les poissons ordinaires. Les vertèbres s’articulent avec les apophyses transverses à l’aide de sutures, comme ou l’observe chez les sauriens, et les côtes s’articulent également avec les extrémités des mêmes apophyses. Les vertèbres caudales sont pourvues d’os en chevron bien distincts, et l’ensemble du squelette offre une puissance et une solidité plus grandes que dans les autres poissons. ”

“ Le Sahara n'est pas riche en espèces zoologiques, les quadrupèdes sont les moins nombreux, les oiseauxsont les plus variés, les reptiles sont les plus curieux. Chacun de ces animaux se rattache à un type particulier au pays et s'en éloigne très-peu. Les mammifères sont presque tous des ruminants, les oiseaux des échassiers, les reptiles des sauriens. ”

“ C'est à bon droit que cette période a également reçu le nom d'époque des grands sauriens, car on y rencontre de nombreux débris de sauriens gigantesques, qui n'ont absolument rien de commun avec ceux qui vivent aujourd'hui ; tels sont les ichtlzyosaures, les plésiosaures, les ptérodactyles, dont nous avons donné ci-dessus les étranges descriptions d'après Cuvier; on y trouve aussi des térébratules, des gryphea cymbium, des mammifères marsupiaux et didelphes, des diceras ariétina, des ostréa deltoïda, des exogyra virgula, etc. ”

“ Traité sur les Reptiles sauriens.
SAUROPDAGE , adj. , sauropha- gus ( cavpoç, lézard , cpâ-yw , manger) ; qui vit de lézards et autres reptiles.
Ex. Lophorhynchus sauropllagus.
SAUROPHIDIENS ; adj. et s. m.
m Saurophidii. Nom donné par inville et Gray à un ordre de Ja iie des Reptiles, renfermant les irieus et Ophidiens des autres zooistes.
SAUROPHIENS. V. SAUROPHIDIENS.
SAURURÉES , adject. et s. f. pl. ,
~hirurece. Famille de plantes, éta- ë par L.-C. Richard , qui a pour de le genre Saururus. -
L , 0 -- SAUT, s. m, saltus ; n^Srinç , ; Sprung (all.) ; leap (angl.) ; otto (it.) . ”

“ Les marins disent avoir entendu le sifflement de la syrène : ce mot, chez eux, indique cette faculté de la nature par laquelle l’air pressé rend un son ; elle existe dans le ciel, sur la terre, dans les mers ; elle produit l’harmonie des sphères, le sifflement des vents, le bruit des mers sur le rivage. Le peuple se représente la faculté dont il s’agit comme une espèce de génie auquel il applique la forme d’une femme, d’une cantatrice habitante des airs, de la terre et des mers. De là les syrènes des anciens ; ils leur donnaient la figure d’une femme, et le corps d’un oiseau ou d’un poisson. ”

“ Les vêtements des Arabes sont trop connus pour que je les décrive ici, ils sont à peu près les mêmes dans le Sahara et dans le Tell, dans les plaines et dans les oasis.
Tout le monde est d'accord sur la sobriété des Arabes en général, les Sahariens poussent cette vertu à son extrême limite.
Leur alimentation est peu substantielle ; les céréales en forment la base. Ils mangent peu de viande, quelquefois du mouton, du chameau par accident, souvent du gibier tel que lièvres et antilopes. ”

“ Cependant ces rencontres sont rares loin des oasis. En hiver, une foule d’animaux, les reptiles en particulier, s’enfouissent sous le sable. Ainsi nous n’avons vu ni le varan [53] , ni le fouette-queue, ni le céraste [54] ou vipère cornue si redoutée des Arabes, ni les autres serpens qui habitent le Sahara. La robe des animaux du désert est d’une singulière uniformité. Point de couleurs vives : tous sont gris, d’un jaune pâle ou d’un blanc jaunâtre, rappelant les teintes du sol sur lequel ils vivent. ”

“ Réputé rare dans la Méditerranée occidentale il est, au contraire, assez abondant sur les côtes libano-syriennes où il est capturé au chalut, dans le Golfe d'Alexandrette et à peu près sur tous les fonds chalutables. C'est un excellent poisson, considéré, à tort, par les Indigènes, comme plus ou moins toxique, ce qui limite considérablement sa consommation : c'est le Saurus à bandes (Saurus fasciatus Risso = S. griseus, Lowe) . ”