Joseph Bourlot

“ L'atmosphère est soulevée par le sol qui la porte, et s'abaisse avec lui; l'atmosphère est aussi soumise à des marées dont les flux et les reflux peuvent, pour les époques, coïncider ou ne pas coïncider avec le flux ou le reflux de l'océan plutonien, et ainsi le problème est extrêmement compliqué. Nous ne disons même rien de ce que dans les variations de la hauteur barométrique on a semblé reconnaître le jour solaire pour la durée de la période : peut-être, si les observations étaient reprises sans idée préconçue, reconnaîtrait-on que c'est le jour lunaire qui marque cette durée. ”

“ Dans une première étude, nous établirons que la croûte terrestre est en réalité soumise à un mouvement oscillatoire vertical, comme la surface des mers, c'est-à-dire, que deux fois dans une certaine période le sol d'un lieu monte et s'abaisse. Mais nous aurons dû exposer d'abord sommairement les lois du monde matériel dont ces mouvements sont la conséquence, et encore les notions sur la constitution physique de notre globe qui font concevoir la possibilité de l'oscillation. ”

“ Et, en effet, sous le nom de gravitation, l'attraction se combine avec d'autres causes pour faire les lois des positions relatives des mondes qui peuplent. l'espace; quand on l'appelle pesanteur, elle indique cet effort par lequel les corps soumis à l'influence de la terre sont sollicités vers le centre de notre globe ; enfin, dans chaque corps, sous la dénomination d'attraction moléculaire, la même cause, se composant avec certaines forces répulsives, concourt à régir les distances mutuelles des molécules de la masse et à constituer l'état physique sous lequel cette masse se présente. ”

“ Dans chacune des hypothèses où nous nous sommes placés et avec des données numériques empruntées soit à l'observation, soit aux expériences, le calcul saurait déterminer exactement la forme que prendrait le corps, et exprimerait par des formules les lois des variations de sa figure. Il saurait aussi donner pour chaque instant l'expression de la distance d'un point quelconque au centre de gravité de la masse ”

“ La figure sphérique est donc celle que prendrait le corps ou le monde fluide qui existerait seul dans l'espace, et la densité irait décroissant du centre à la surface.
Admettons maintenant que le corps toujours unique dans l'immensité n'y soit pas en repos, comme nous l'avons implicitement supposé, mais qu'il ait d'abord seulement un mouvement de rotation autour d'un axe passant par son centre : alors interviendra la force centrifuge. ”

“ Donc aussi la croûte solide, si peu épaisse, si peu dense relativement et par suite si peu résistante, suit les mouvements verticaux de la surface de la mer plutonienne, et deux fois par jour lunaire, comme la surface de nos océans, le sol qui nous porte monte et descend avec lenteur et sans secousse. Néanmoins, par sa continuité, ce mouvement doit préparer dans la pellicule imbriquée la facilité de ces désordres, de ces dislocations que viennent y occasionner les causes violentes. ”

“ Puis, comme toutes les couches concentriques éprouveront des modifications semblables, le corps tout entier prendra la figure de l'ellipsoïde engendré par la révolution autour de son petit axe d'une demi-ellipse méridienne. — Le mot méridien, que nous venons d'employer plusieurs fois, s'applique à toute courbe qui entoure la sphère ou le sphéroïde en passant par les extrémités de l'axe, et équateur se dit du grand cercle perpendiculaire à l'axe. ”

“ Mais nous savons qu'une quantité d'un corps, de l'eau par exemple, occupe à l'état gazeux ou de vapeur un volume beaucoup plus considérable qu'à l'état solide et même à l'état liquide. Ainsi le globe que nous habitons, avait, à ces époques reculées, un volume qui était des centaines et peut-être des milliers de fois plus grand que celui d'aujourd'hui. ”

“ On le voit, par ce résumé rapide, que, de même que l'ordre d'apparition des végétaux, celui des animaux s'accorde avec la composition minéralogique, avec la structure de l'écorce terrestre, pour rendre probable la théorie géogénique que nous avons exposée. Nous pouvons rigoureusement conclure de l'observation des transformations subies progressivement ou successivement par les êtres des deux règnes vivants, que, depuis une certaine époque, la température s'est abaissée à la surface de la terre. ”

“ La durée de la rotation étant en effet la même pour tous, les points décriront, dans un même intervalle de temps, des circonférences d'autant plus grandes qu'ils seront moins distants de l'équateur, et leur vitesse sera par suite d'autant plus grande. Les molécules de chaque méridien de la couche sphérique devront ainsi, pour arriver à l'équilibre, prendre des distances différentes à l'axe de rotation ; celles qui étaient sur l'axe, seules, ne le quitteront pas, mais les autres s'en éloigneront d'autant plus qu'elles en étaient déjà plus distantes avant
la rotation. ”

“ En un mot, l'histoire du passé, du présent, de l'avenir de notre planète se lie probablement d'une manière intime aux définitions rigoureuses et complètes du phénomène du déplacement de l'axe de la rotation diurne et de ceux qui résultent de l'existence d'une mer plutonienne. ”

“ L'attraction lunaire est, comme on sait, la cause principale du phénomène des marées, de cette dénivellation périodique des océans qu'on appelle flux et reflux. On ne peut guère se refuser d'admettre cette explication du balancement des flots, lorsqu'on voit le phénomène si bien d'accord, quant à sa marche, avec les positions relatives de notre satellite; si bien d'accord,
quant à son intensité, avec la loi des distances relatives de la lune. ”

“ Les phases par lesquelles passent progressivement les organismes animaux et végétaux, trouvent leur explication très- naturelle dans leurs modes respectifs de respiration, lorsqu'on rapproche ces modes de respiration des conditions de température et de composition par lesquelles a passé successivement notre atmosphère terrestre.
On sait en effet que, par la respiration, sous l'influence de la chaleur et de la lumière, les plantes s'assimilent le carbone de l'acide carbonique, et que la vigueur de la végétation croît en proportion de la quantité de carbone assimilé. ”

“ Au surplus, nous savons que la mince pellicule qui recouvre l'océan igné, n'est pas capable d'opposer une résistance efficace aux déformations que tendrait à prendre le liquide plus dense qu'elle emprisonne.
Bien que les éléments nous manquent pour fixer même approximativement l'amplitude de l'oscillation périodique, nous devons nous regarder comme fondés à croire que les marées du liquide igné ont une puissance d'assez grande valeur. Le flot plutonien court en effet sur une surface qui manque de rivages, sans rencontrer de côtes contre lesquelles il vienne buter et mourir. ”

“ La géodésie s'aidant des ressources de l'analyse, la physique avec l'observation du pendule, l'astronomie s'appuyant de l'action de la terre sur la lune, ont recherché chacune par la méthode qui lui est propre, à reconnaître l'aplatissement par la courbure ou la courbure par l'aplatissement. ”

“ Des propriétés de l'attraction et du principe d'inertie découlent la presque-totalité des lois qui régissent le monde matériel. La cosmogénie en général et la géogénie en particulier ne sont guère que des corollaires de la définition rigoureuse et complète des effets que produisent et la gravitation universelle et la force centrifuge due à l'inertie. Nous aurons à examiner des résultats de cette double nature de causes, en les étudiant d'abord dans des cas purement hypothétiques; puis nous passerons des hypothèses aux réalités que présente l'application au globe terrestre. ”

“ Or, d'après Leonhardt, la densité des basaltes les plus fins et les plus compactes varie entre 2,95 et 3,67 ; celle des pierres d'aimant entre 4,9 et 5,2 ; celle des masses qui constituent la presque totalité des terrains, est inférieure à 3, et celle des eaux douces ou salées peu différente de 1, c'est-à-dire que, en somme, la densité moyenne des matériaux de la croûte superficielle accessible à l'homme est au-dessous de 3. Donc la densité de notre terre va croissant, de la
surface au centre, et même doit s'accroître assez rapidement à mesure qu'on s'éloigne de la surface. ”

“ Mais le centre des attractions extérieures n'est pas fixe. De la rotation diurne de la terre il résulte qu'en 2ft heures à peu près le point d'application de la résultante des attractions lunaires et solaires semble tourner autour de la terre, comme le soleil et la lune semblent eux-mêmes tourner autour de nous. ”

“ Dans cette dernière hypothèse, imaginons que l'on ait fait toutes les sections possibles du corps par des plans qui comprennent à la fois son centre de gravité et le centre d'attraction extérieur. Les principes de la mécanique veulent, et on le conçoit d'ailleurs a priori, que, sous l'influence de l'attraction extérieure ajoutée aux actions internes, chaque section s'allonge dans le sens de la ligne dés centres d'actions et s'aplatisse dans le sens perpendiculaire. La masse tout entière subira ainsi cet allongement et cet aplatissement, chacun dans le
sens qui vient d'être indiqué. ”

“ Les équations par lesquelles ils ont engagé la question s'appliquent à une masse qui serait tout entière à l'état solide, dont le centre de gravité persisterait à rester au même point de son intérieur. Notre terre est-elle assimilable à un tel corps? Non, assurément. C'est ce que nous avons cherché à établir dans l'étude que nous publions aujourd'hui. En outre de ce que notre sphéroïde est entouré d'une atmosphère, en outre de ce que ses dépressions superficielles reçoivent de vastes océans , ce sphéroïde emprisonne dans une croûte solide une mer plutonienne d'une masse considérable. ”

“ L'attractivité est une propriété ou une loi générale et même universelle de la matière : il n'est pas un atome dans le monde qui échappe à l'action des forces par lesquelles l'existence de l'attraction ne cesse de se manifester. ”

“ On ne sera pas étonné du défaut d'un accord absolu entre les résultats des deux premières méthodes et ceux de la dernière, qui, nous le redisons, méritent plus de confiance, si l'on considère qu'il est difficile d'introduire, comme éléments exacts dans les calculs, la position du centre de gravité de la montagne, la densité moyenne de sa masse et les influences relatives de la force centrifuge. ”

“ Tous les fluides qui entrent comme parties dans le système, toutes les mers, jovienne, neptunienne, plutonienne, sont agitées de marées, qui font que le centre de gravité de notre planète n'est pas fixe et qu'il peut en résulter par suite une oscillation dans l'axe de la rotation diurne. Tel est l'élément qu'on ne pouvait pas faire entrer dans les équations, l'expression de sa
valeur réelle étant inconnue. ”

“ De même, si un corps qui roule finit par s'arrêter, c'est que, quelque unie que soit une surface , elle présente toujours des aspérités, des inégalités que l'œil nu ne distingue pas, mais qui n'en existent pas moins : ce sont ces aspérités qui usent peu à peu le mouvement et finissent par l'éteindre. Dans tous les cas, en y réfléchissant, on reconnaîtra que les modifications que subit le mouvement d'un corps, ne doivent être attribuées qu'à des causes extérieures à ce corps. ”

“ En effet, la tendance de chaque atome d'un mobile à persister dans son mouvement actuel, c'est-à- dire à continuer de se mouvoir avec la vitesse qu'il a et suivant l'élément de trajectoire qu'il parcourt actuellement, cette tendance veut que chaque atome fasse effort pour s'échapper par la tangente de la courbe au point occupé par le mobile, et agisse contre la force ou l'obstacle qui le maintient sur cette courbe avec une énergie qui varie suivant diverses circonstances. ”

“ Puis encore la détermination de la densité moyenne du globe, rapprochée de celle des matériaux qui constituent ensemble la portion connue, a établi, comme nous l'avons vu, que le noyau central fluide est spécifiquement beaucoup plus dense que l'enveloppe solide. On conçoit dès lors que la croûte doive offrir une résistance inefficace à empêcher les effets de mouvements des parties de la mer intérieure ou les changements de forme que des actions mécaniques puissantes pourraient produire dans le liquide qui remplit la
capacité interne. ”

“ A l'ensemble des points de température fixe on a donné le nom de première couche de température invariable, et la température de cette couche est sensiblement la température moyenne du lieu à la surface.
La première couche de température invariable est loin de se trouver partout à la même profondeur : cette profondeur pour un lieu dépend de la hauteur polaire et de tout ce qui contribue à augmenter ou à diminuer la différence thermométrique entre le maximum et le minimum
des températures du lieu. ”

“ Qu'un corps ne passe pas spontanément de l'état de repos à l'état de mouvement, tout le monde l'admet : il n'est personne qui conteste cette première conséquence de la loi d'inertie ; mais on n'est pas toujours aussi bien édifié relativement à la deuxième conséquence, la persistance dans un mouvement, sans modification de ce mouvement. La deuxième conséquence veut dire, en effet, que, si un corps est lancé dans une direction quelconque. il devra se mouvoir indéfiniment en ligne droite, et conserver, aussi indéfiniment, la vitesse du déplacement initial. ”

“ Lorsque les conditions ont changé, ou bien les organes se sont modifiés peu à peu de façon à s'approprier aux circonstances nouvelles, ou bien les êtres pour lesquels la vie était devenue impossible dans le nouvel état des choses, ont disparu pour faire place à d'autres, quel que soit le mode d'apparition de ceux-ci. ”

“ Or, si la réflexion ne vient pas en aide à l'observation des faits, on pourra croire qu'il n'en est jamais ainsi, parce qu'on voit des mobiles qu'aucun lien apparent ne semble entraver, par exemple les projectiles de l'artillerie, décrire dans l'air des courbes appelées trajectoires, avec des vitesses variables ; parce qu'on voit des corps qui roulent sur des surfaces planes et unies, y user leur mouvement et finir par s'y arrêter au repos etc. ”

“ Lorsque la chaleur accumulée dans un corps le maintient liquide ou gazeux, elle le rend propre à subir facilement des changements de figure, tandis que, dans le même corps refroidi et solidifié, les modifications dans la forme ne peuvent se faire que sous des actions. ”

“ Il paraît donc à peine contestable que la terre ait été primitivement une masse à l'état de fusion ignée, même à l'état d'un fluide gazéiforme. Par le refroidissement au milieu d'un espace illimité à basse température, il s'est formé bientôt au centre un noyau liquide, qui s'est successivement accru de toute la matière susceptible de
passer à cet état, dans les conditions de température qui sont survenues ”

“ Quelle que soit l'action développée par l'énergie centrifuge sur une molécule animée d'un mouvement circulatoire, l'effet deviendra double, triple, quadruple etc., si l'on conçoit que deux, trois, quatre molécules de même nature ou seulement de même masse, soient groupées de manière à avoir le même mouvement que la molécule unique. ”