Géodésie

“ Cependant la géodésie ne peut être une entreprise locale ; elle franchit aisément les frontières, et gagne en précision en même temps qu’en étendue. La coordination des travaux topographiques exécutés par les divers états dépend en partie de l’uniformité des poids et des mesures, question que la géodésie elle-même a essayé de résoudre, et qui est des plus graves pour les progrès de la science, pour l’extension du commerce et de l’industrie. ”

“ Ce méridien traverse les continens sur une plus grande longueur qu’aucun autre. Il y a dans ces faits un rapprochement peut-être fortuit, mais à coup sûr ingénieux, entre deux sciences, la géodésie et la géologie, qui étudient l’une et l’autre notre planète à un point de vue très différent. Il ne serait pas téméraire de supposer que les dernières révolutions du globe ont altéré la figure circulaire de la terre primitive, et lui ont donné à son équateur cette forme elliptique que les géographes semblent découvrir aujourd’hui. ”

“ Les ingénieurs disposent donc de plusieurs méthodes propres à contrôler les mesures de triangles qu’ils ont faites sur la surface du pays. La géodésie, qui fournit la longitude et la latitude de chaque signal, a encore l’avantage d’en donner l’altitude, c’est-à-dire l’élévation au-dessus du niveau moyen des mers. La hauteur des montagnes s’obtient ainsi avec autant de rigueur que par les nivellemens les plus délicats. ”

“ AU SOMMET DU CANIGOU
DANS LES PYRÉNÉES-ORIENTALES I. — HISTORIQUE. Toute carte géographique a pour fondement une triangulation générale. La géodésie est la science qui nous enseigne les procédés pour construire et les méthodes pour calculer ces triangles. Le premier soin du géodésien consiste à tracer directement sur le sol un des côtés du premier triangle de son réseau. Dans une grande plaine ou sur une route rectiligne, il mesure à l’aide de règles en métal une distance de 10 à 12 kilomètres. Les précautions les plus minutieuses permettent de le faire avec une grande exactitude. ”

“ La géographie scientifique a réalisé d'immenses progrès; la géodésie, cette science fondamentale, s'est signalée dans tous les pays civilisés par d'admirables travaux qui ont amené la topographie et la chorographie à une exactitude mathématique. ”

“ Au premier rang des objets terrestres, dont la mesure utilise les méthodes de la géométrie, s'offre la terre ellemême, dont la géodésie définit la figure d'ensemble tandis que la topographie fait connaître les détails de sa surface. ”

“ Ce degré de précision serait insuffisant pour les besoins de la géodésie, où les grandes triangulations doivent fournir des angles exacts à moins d’une seconde près. Les astronomes, qui ont dans leurs observatoires de grands cercles divisés de 2 mètres de diamètre avec des lunettes qui grossissent de deux cents à deux cent cinquante fois, arrivent aisément à une plus grande perfection; mais les instrumens gigantesques dont ils disposent ne pourraient être transportés tour à tour dans tous les observatoires provisoires d’un réseau géodésique. Il faut donc recourir à des méthodes détournées. ”

“ L'Astronomie de campagne, fournissant le moyen d'avoir, avec une exactitude suffisante pour les échelles du 5oo.oooe et même du 200.000e, des positions géographiques indépendantes les unes des autres, est naturellement appelée à suppléer la Géodésie classique, partout ou celle-ci est arrêtée par les obstacles de la nature. ”

“ Si, au contraire, on prouve qu'elle est sans fondement, la géologie alors n'est plus une science, mais un rêve. C'est, de plus, cette théorie de stratification qui a mis, dès le commencement, la géologie en contact avec la révélation. Les géologues ont été amenés, en effet, à déduire l'extrême ancienneté de la terre de l'immense épaisseur des roches stratifiées, d'une part, et, de l'autre, de l'action graduelle et fort lente par laquelle chaque strate de la série a été successivement déposée et censolidée. ”

“ La géologie a pour but l'étude de la constitution physique du globe terrestre, et la recherche des lois qui ont présidé à la formation de ses différentes parties : après avoir réuni les faits, elle les combine, pour en tirer des explications plus ou moins probables, suivant que ces faits sont plus ou moins nombreux. La partie de la science qui s'occupe uniquement de la réunion des faits a reçu le nom de géognosie; celle qui les combine, pour essayer de remonter aux causes premières, se nomme géogénie. La géologie est donc composée de deux branches, géognosie et géogénie. ”

“ La surface d'un pays donné, en la supposant débarrassée de la terre végétale, des détritus superficiels et des remblais tant naturels qu'artificiels, montrerait à nu l'ensemble des affleurements des terrains qui constituent le sol géognostique. L'observation a toujours prouvé que ces affleurements, loin de se dessiner d'une manière irrégulière et embrouillée, suivent au contraire, dans leur disposition des lois simples, et sont coordonnées à un grand fait, comme le remplissage d'un vaste bassin où le soulèvement d'une chaîne de montagnes. ”

“ En géologie, tous les services officiels du monde, après avoir procédé au relevé de la géologie de leur pays respectif et tout en continuant à en perfectionner le détail, ont conduit à la représentation de la croûte terrestre en son entier. Depuis des millénaires les géographes travaillent à la détermination de tous les points de la surface de notre planète, et la carte de la terre au millionième va synthétiser ces travaux. ”

“ Comme bien des observateurs qui vinrent encore après eux, ces courageux pionniers de la science n’avaient pas compris qu’avant d’étudier les pays de montagnes, il fallait étudier les pays de plaines, de plateaux et de collines peu élevées ; que là seulement se trouverait l’explication des problèmes auxquels donnaient lieu l’examen des roches stratifiées, que là seulement on pouvait apprécier l’ordre ou la succession normale des couches de la surface terrestre, dont les grandes montagnes ne sont que des accidents et des irrégularités. ”

“ Enfin, selon ces récits historiques, le cataclysme qui couvrait alors la Terre, l'enveloppait de toutes parts, et il a présidé à la naissance de tout ce qui maintenant existe sur la terre. Les terrains qui se sont formés dans son sein , doivent donc être répandus sur toute la surface du Globe, et on ne doit y trouver ni débris de végétaux, ni dépouilles d'animaux , ni même vestige de minéraux préexistans ; ce qui constitue les sixième et septième caractères essentiels de la formation primitive. ”

“ En résumé, les conséquences que fournit tout naturellement le récit de l'histoire touchant le premier séjour des' grandes eaux sur la Terre, ne sont que la reproduction exacte et parfaite de tout ce qui caractérise le dépôt cristallisé des Terrains primitifs. Même genre, même nature de dépôt par cristallisation confuse , même succession dans les phénomènes du fond , du centre et de la superficie du précipité, même continuité, même unité, même généralité, enfin, même antériorité à l'existence de tout ce qui, sur la Terre, jouit de la vie ou d'une organisation quelconque. ”

“ Ce n’est pas en Europe seulement que la topographie faisait des progrès. Aux Indes, au cap de Bonne-Espérance, aux États-Unis, dans l’Amérique centrale et en Égypte, partout enfin où la civilisation s’est étendue, partout où la colonisation fait naître les routes, les chemins de fer et les canaux, le lever du terrain est considéré comme le début nécessaire des travaux publics. Or les grandes triangulations qui servent de canevas à la topographie sont précisément ce que le géomètre met en œuvre pour étudier la forme du globe terrestre. ”

“ L'étude des terrains stratifiés, ou stratigraphie, ne peut donc être menée à bien que pur l'appui mutuel que se prêtent la paléontologie et la géologie, l'histoire du monde organisé et l'histoire du monde minéral.
Mais ces terrains stratifiés et fossilifères ne sont pas les seuls que l'on rencontre a la surface du globe. La vie est relativement récente sur la terre. ”

“ Si du ciel nous descendons sur la terre, que sait de notre globe la science appuyée même sur le fait ? La géognosie en a étudié l'écorce et a trouvé une série déformations diverses, des formations stratifiées et non stratifiées, des terrains primitifs et de transition, et ici et là des montagnes stratifiées avec des formations secondaires, tertiaires, etc. Elle nous a conduits sur la vaste nécropole du monde primitif et nous a fait connaître les fossiles variés et grandioses qui s'y trouvent en si grande abondance. ”

“ Par géognosie on entend la science toute positive qui s'attache à la description des couches du globe, à reconnaître l'ordre dans lequel elles sont superposées, leur inclinaison par rapport à l'horizon et la direction des saillies qu'elles forment à la surface.
L'autre partie de la géologie, la géogonie, s'occupe spécialement de la théorie de la terre; elle est la science explicative des faits constatés par la géognosie. ”

“ La science qui fait connaître la nature et la disposition des terrains constituant la croûte extérieure du globe terrestre se nomme géologie. Cette science recherche aussi les causes de la formation de ces terrains divers.
Quoique les géologues aient depuis quarante ans fait d'immenses travaux pour amener la géologie au point où elle est, nous ne connaissons qu'une superficie minime de la surface du globe. Il y a des excavations artificielles qui atteignent des profondeurs énormes pour nous, des puits artésiens , des mines qui n'ont pas moins de mille mètres ”

“ Ainsi, c'est, au moins, le globe terrestre tout entier qui est l'objet de la science appelée « Géologie ». Le globe tout entier est d'ailleurs un ensemble composé d'un certain nombre de parties. L'atmosphère, les mers, les continents, ce plancher solide sur lequel nous vivons et dans lequel souvent nous nous enfonçons — que l'on nomme globalement la croûte terrestre — en forment, apparemment, l'enveloppe superficielle externe qui cache un intérieur passablement énigmatique, sur la constitution duquel beaucoup de géologues discutent encore. ”

“ Les alignements tracés à la surface du globe et, par conséquent, les lignes stratigraphiques peuvent être considérés comme étant rectilignes, c'est-à-dire tracés sur une surface plane, lorsqu'ils ont une faible étendue. Mais, dès que
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ces lignes atteignent une certaine longueur, la courbure de la terre se fait sentir; elles deviennent de véritables arcs de grand cercle, et c'est un arc de grand cercle que l'on obtient chaque fois que, par la pensée, on trace la ligne la plus courte entre deux points placés sur la sphère terrestre. ”

“ Le deuxième chapitre comprend d’abord sa théorie géognostique, savoir : sur les soulevemens, la chaleur centrale et l’état primitivement igné du globe ; puis il parle des dépôts primaires, savoir : de la formation du noyau de la terre, des roches primaires, de la surface de l’eau couvrant tout le globe, de la vitesse de sa rotation, et de l’apparition des continens et des êtres organisés. ”

“ Ces phénomènes, surtout ceux qui ont leur siége dans l'intérieur ou au dessous de la croûte du globe, présentent, sous toutes les latitudes, le même mode de développement. Par conséquent, il ne faut pas s'étonner si la constitution topographique du globe et la structure interne de son écorce ne varient pas, comme la flore, la faune et le climat, d'une latitude à l'autre ; elles sont les mêmes sous l'équateur et sous les pôles, dans l'ancien et dans le nouveau monde.
Parmi les éléments dont l'ensemble harmonieux constitue le paysage, il en est un qui ne varie pas ou qui, du moins. ”

“ Je vois bien aussi que, de ces deux dernières, l'une, la géonomie, établira les lois qui résultent de la comparaison des phénomènes observés dans les deux premières sciences et des modifications qu'ils éprouvent suivant les temps et suivant les lieux ; que l'autre, la théorie de la terre ou géogénie, procédera, à l'aide de tous ces matériaux, à la recherche d'une inconnue, cachée plus profondément encore, et remontera, autant que possible, des faits connus et des rapports observés, aux causes qui les ont produits. ”

“ C'est un principe admis par la généralité des géologues, que des roches qui passent de l'une à l'autre par une transition graduelle ou insensible, font nécessairement partie d'un seul et même dépôt, tandis que celles qui se superposent d'une manière brusque et tranchée appartiennent à des dépôts distincts et indépendans. Or, dès que l'on dirige un examen attentif sur les divers groupes de termes ou formations des Terrains secondaires, on ne peut s'empêcher d'être frappé par deux faits peu remarqués jusqu'à présent, mais qui pourtant n'en sont pas moins certains et incontestables. ”

“ FORMATION DES TERRAINS PRIMITIFS,
et premier séjour des grandes eaux sur la terre.
Nous ne connaissons de notre Globe qu'un partie extrêmement mince de sa surface. Des mines s'enfoncent, il est vrai, à 500 toises, des creux de volcans à 2,000 toises ; mais qu'est-ce que cette profondeur pour un sphéroïde de 6,543,728 toises de diamètre? C'est à peine une demi ligne; c'est comme une légère trace d'aiguille sur un globe d'argile de 7 pieds de diamètre : ce n'est rien. ”

“ En ce qui concerne la géologie, le célèbre naturaliste admettait le déluge universel de la Bible et l’expliquait par un déplacement des eaux à la surface, par des pluies prolongées et générales, occasionnées par l’inclinaison de l’axe de la terre ; celle-ci serait résultée du choc d’une comète ou de toute autre cause intérieure ou extérieure. On voit combien cette physique du globe, viciée dans son principe, est fausse dans ses effets. ”

“ Il est maintenant universellement reçu que les dépôts successifs de strates, qui constituent dans une vaste proportion la croûte de la terre et qui ne peuvent manquer d'attirer l'attention de l'observateur même le plus inattentif, se sont lentement effectués pendant une longue série de siècles par l'action de causes naturelles. A l'appui de cette théorie hardie, les géologues invoquent les opérations qui s'accomplissent actuellement dans la nature ou qui ont été observées et relatées depuis les temps historiques. ”