Géognosie

“ Le but de la géognosie étant l'étude détaillée des trois corps dont la réunion compose la terre, nous allons prendre chacun séparément, examiner sa constitution physique, les divers phénomènes qu'il présente, et ceux qui résultent de l'action de ces mêmes corps les uns sur les autres. ”

“ En géognosie, science positive, celui-là seul doit être écouté, qui laissant de côté les hypothèses et le vain cortége de systèmes qu'elles enfantent, ne reconnaît pour guide que les faits et l'observation. ”

“ La géognosie proprement dite étudiera, dans leurs détails, les matériaux solides, les masses minérales, et se subdivisera en deux branches, suivant qu'elle examinera ces masses minérales dans leur nature et dans leurs propriétés intrinsèques, ou qu'elle recherchera leur mode d'arrangement, de juxtaposition ou de superposition. ”

“ La deuxième branche de la stratigraphie ou de l'orognosie est la stratigraphie chronologique ou narrative; elle s'appuie, à la fois, sur les phénomènes de superposition ou de juxtaposition et sur les considérations paléontologiques, pour en conclure l'âge relatif des différents compartiments de l'enveloppe terrestre ; c'est la portion la plus considérable et la plus étendue de la géognosie ; c'est, par elle qu'entre, en géologie, l'idée de succession dans le temps; c'est une sorte d'archéologie primitive, qui lie la géologie aux sciences historiques. ”

“ Depuis long-temps les savans illustres dont notre Société s’honore, avaient fait apprécier la géognosie positive dans le sein de l’Académie ; mais ce n’est que depuis l’établissement de notre Société, que la géognosie a attiré l’attention générale ; elle la doit à l’intérêt toujours croissant des découvertes nouvelles, et, nous devons le dire, au puissant appui d’une voix habituée à exposer avec une clarté admirable toutes les vérités scientifiques. ”

“ Pour ce qui est des accidents de formation et des particularités minérales, on n'en connaît aucun qui puisse aider à distinguer un dépôt appartenant à un bassin différent. Ceux-là seuls ont pu ajouter quelque foi à de tels caractères distinctifs, qui faisant de la géognosie dans leur cabinet, se sont bénévolement et ridiculement imaginé que tout ce qui se trouve sur la Terre, n'importe sous quelle latitude, doit se représenter tel qu'on le voit dans les environs de Paris qu'ils ne comprennent même pas, et qu'ils ont si obscurément et si maladroitement décrits. ”

“ La connaissance exacte des choses devant précéder toutes les théories tendant à expliquer leur existence ou leur manière d'être, il est naturel de commencer d'abord par la géognosie, ou description de la portion de la croûte solide de la terre accessible à nos observations. ”

“ Cependant à force de contester sur la place que les terrains des diverses parties du Globe doivent occuper dans l'ordre des superpositions géologiques, à force surtout de s'opiniâtrer à ne faire de la géognosie qu'avec le secours des fossiles seulement, on en a tant vu, tant recueilli, tant décrit et figuré, qu'enfin le système de l'école zoo-géologique s'est vu détruit de fond en comble par l'engouement même qui l'avait mis tant à la mode. ”

“ Quelque opinion que l'on ait sur l'histoire, il y a toujours un abîme sans fond entre un fait historique et une hypothèse imaginaire ; en sorte que l'on ne saurait jamais hésiter à donner la préférence au premier plutôt qu'à la seconde, quand on est forcé de faire un choix.
2. La Géognosie offre trois grandes èatégories ou trois grandes classes de terrains, superposées l'une à l'autre. ”

“ Pour quiconque est initié aux premières notions de la géognosie, la question que nous venons de traiter est un fait qui ne laisse aucun doute. Je n'ai rassemblé dans cet article tant de moyens de démonstration que pour les personnes qui n'ont fait aucune étude de l'écorce du globe. ”

“ Quant à la Géognosie, ou science relative à la composition matérielle du globe terrestre, qui devient si claire et si palpable, quand dans la nature nous étudions les pages que nous offrent les grandes coupures et les ravins, nous pouvons dire que sa complication n'est que théorique et apparente, puisqu'elle ne résulte que de la multiplicité des classifications individuelles et pour ainsi dire anatomiques, introduites pour définir les couches de terrain qui recouvrent le noyau central ”

“ Mais à part ces deux périodes de temps notables, la géognosie est dans l'impuissance absolue d'en montrer une autre, et c'est sans raison, absolument sans aucune raison, et par caprice seul, que certains géologues veulent voir entre divers dépôts diluviens , comme par exemple entre les dépôts secondaires et tertiaires, de longs espaces d'années. C'est une hypothèse gratuite, et qui plus est inutile, dont ils embarrassent la science. ”

“ La géognosie ne connaissant pas des alternats aussi complexes, elle donne à ceux de cette sorte le nom de dépôts de sédiment lorsque, comme c'est ici le cas, les matières y sont disposées selon l'ordre des pesanteurs spécifiques, le nom de groupes quand leur réunion est arbitraire, et celui de formation indépendante quand celui qui suit est nécessairement distinct et séparé de celui qui
précède. ”

“ La véritable géognosie (3) , dit-il dans son Essai géo" gnostique sur le gisement des roches dans les deux hémi" sphères, fait connaître la croûte extérieure du globe, " telle qu'elle existe de nos jours. ”

“ En abordant le point de vue cryptoristique, c'est-à-dire le point de vue qui permettra de pénétrer plus intimement, plus profondément les objets et d'en rechercher expérimentalement l'essence et la nature propre, on entre, en géologie, dans le domaine de la géognosie.
Là nous retrouverons, comme en géographie, trois subdivisions à établir d'après la nature des objets à étudier.
La météorognosie analysera les phénomènes qui se passent dans les deux milieux mobiles, l'atmosphère et. les eaux, et il en résultera deux branches distinctes. ”

“ En géognosie, il faut chercher la règle dans les faits généraux, non dans les exceptions. Il est constant qu’au midi de la France, en Italie, dans la vallée du Danube, sur tout le littoral de la Méditerranée, et peut-être partout où manque le sédiment crayeux, le terrain marin métalymnéen succède immédiatement aux dépôts secondaires. ”

“ Le rand but de la géognosie est la découverte des lois suivant esquellles sont disposés les différens groupes de roches dans intérieur de la terre ; ces lois bien établies, on pourra, avec uelques chances de succès, s'occuper de la recherche des luses dont le concours a donné naissance à notre planète, t sinon résoudre ce grand problème de la création, en aprocher du moi ns autant qu'il est permis à la faiblesse de nos aoyens et de notre intelligence. ”

“ Si cette science, toujours dans l'ordre chronologique des faits, c'est dire des causes et des effets, doit emprunter ses bases à la connaissance des évolutions ou périodes Geologiques; Si, à leur tour, la géognosie, et avant elle la géogénie, se lient intimement à la notion des phénomènes et des cataclysmes sidéraux; Si les rencontres et les chocs mécaniques ; si, physiquement, chimiquement et biologiquement, les pressions par attraction ou par expansion, les températures et les fluides impondérables ont eu et ont sur la terre et sur ses composés des influences primordiales ”

“ Les succès de notre Société dépassent nos espérances, et nous pouvons déjà reconnaître toute son influence sur les progrès de la géognosie. Avant son établissement, les géologues français étaient sans lien commun ”

“ La géognosie ne se fondant que sur l'étude des roches, devint une science positive basée sur l'observation. Cette dénomination a prévalu en Allemagne; mais Werner lui-même, ayant reconnu que la géognosie, la géographie et l'hydrographie n'étaient qae des dépen dances de la géologie, se serait mépris sur le but de cette
science qu'il semblait assimiler à la géographie physique. ”

“ Considérées par rapport aux hommes, les productions de la nature sont du ressort de la Statistique, comme nous le verrons tout à l'heure, parce qu'à elle seule appartient cette considération relative au bien-être des hommes ou des sociétés.
Nous avons désigné les trois parties de la Géographie physique ou naturelle, sous les noms d'Aërographie, d' Hydrographie et de Géognosie ”

“ La géognosie présente un puissant iitérét au point de vue matériel, et à part toute liaison avec des questions d'un ordre historique ou moral. Or, ce n'est pas chose facile que la rédaction d'un traité élémentaire de cette science. La sécheresse et les dégoûts qu'elle provoque sont des écueils qu'on ne peut éviter qu'avec beaucoup d'art. ”

“ Ainsi il nous représente la terre comme n'étant d'abord qu'une ombre, une image vague de ce qu'elle devait devenir, inanis et vacua, dans une nudité, dans une stérilité que lagéognosie seule peut nous faire comprendre et apprécier ; ainsi il nous apprend que le globe a d'abord été couvert tout entier par les eaux , et c'est une vérité que les géologues viennent de nous apprendre, vérité évidente aujourd'hui, mais qui ne l'était guère avant que leurs observations ne l'eussent démontrée ”

“ Elles sont le résultat de - forma- tions des plus distinctes et des plus caractérisées qu'on puisse trouver dans la géognosie, puisq u'elles diffèrent par la nature chimique, par le genre de stratification, et surtout par celui des fossiles qu'on y rencontre. ”

“ Mais on ne saurait oublier une différence fondamentale ; notre globe est comme enveloppé de terrains stratifiés, sans cesse en formation sous les eaux et lentement accumulés les uns sur les autres pendant d’incalculables périodes. Ces assises multiples, qui rappellent malgré leur discontinuité les couches d’accroissement d’un arbre gigantesque, reposent sur un soubassement de granité et de gneiss, c’est-à-dire de ces roches dont la genèse mystérieuse révèle l’intervention de l’eau, de la chaleur et de la pression. ”

“ L'écorce primordiale du globe se compose de granite et de syénite en roches massives sans stratifications, puis de gneiss, de micaschiste et de schiste argileux ; mais ces derniers sont distinctement stratifiés. Or, si vous examinez l'intérieur des hautes montagnes, vous verrez ces mêmes couches supérieures autrefois continues, vous les verrez aujourd'hui disloquées, brisées en une multitude de fragments, n'offrant plus que des massifs de stratifications culbutés sur leurs tranches, enfin présentant un tel désordre qu'il faut nécessairement attrihuer cette dislocation à un bouleversement. ”

“ Plus précieuse encore, la géologie nous dira la nature intime des roches traversées, leur dureté, leur consistance, leur hygrométrie. Enlèverons-nous les sables à la pelle et à la drague, comme le faisaient les fellahs égyptiens, comme se creusent en ce moment les plaines marécageuses de Colon à Gatun, ou faudra-t-il, comme au Mont-Cenis et au Gothard, comme pour la gigantesque traversée de Panama, ouvrir la route nouvelle à travers une roche résistante, faire battre la perforatrice contre le massif granitique, faire « parler la poudre » ou mieux encore, la dynamite ! ”

“ Au reste, un ordre parfait, une exacte régularité, n'ont pu ni dû présider à la formation primitive dans tous les points du Globe, telle substance, parmi celles qui constituent les roches de ce dépôt, peut avoir manqué sur tels points. Telle autre, au contraire, peut y avoir été tellement abondante , qu'elle ait tout formé à elle seule. Une substance accidentelle ou essentielle telle que l'Amphibole, le Feldspath ou la Diallage, peut aussi s'être trouvée en abondance en certains lieux et avoir changé la texture et l'aspect de la roche déposée. ”

“ Aujourd’hui la géologie est venue nous éclairer sur la formation des couches nombreuses qui recouvrent le globe, sur les révolutions qui d’âge en âge et à tant de reprises en ont interrompu le dépôt, déplacé les mers, changé l’étendue et le relief des continens ; elle est parvenue à compter, à classer méthodiquement, dans l’ordre où elles se sont succédé, ces immenses accumulations qui marquent le lit des anciens océans. On comprend facilement quel intérêt s’attache dès-lors à l’étude de cette multitude d’êtres dont les dépouilles y sont demeurées enfouies. ”

“ Le relief des Alpes, de l'Atlas, des Cordillières, de, l'Himalaya. ne peut être le fait d'une évolution tranquille, accomplie par les voies extérieures, et si les continents ont pu se former de dépôts alluviaux, ce n'est ni l'action dissolvante, ni l'action charriante des eaux, autant qu'il est possible d'en juger par leurs effets actuels, qui a ouvert les détroits dans la roche, creusé les abîmes, séparé des terres continentales les îles éparses, en si grand nombre, le long des rivages et au milieu même des mers. ”

“ La science qui fait connaître la nature et la disposition des terrains constituant la croûte extérieure du globe terrestre se nomme géologie. Cette science recherche aussi les causes de la formation de ces terrains divers.
Quoique les géologues aient depuis quarante ans fait d'immenses travaux pour amener la géologie au point où elle est, nous ne connaissons qu'une superficie minime de la surface du globe. Il y a des excavations artificielles qui atteignent des profondeurs énormes pour nous, des puits artésiens , des mines qui n'ont pas moins de mille mètres ”

“ Elle vise à être une vaste fresque que des intuitions de génie seules peuvent réaliser. Pendant longtemps, la connaissance de la constitution de l'écorce terrestre n'a embrassé qu'une faible portion de la surface du Globe ; aujourd'hui, grâce à de nombreuses et fructueuses explorations, les contrées les plus reculées du Globe nous sont connues, et il est même des pays où le travail du géologue, marchant de pair avec celui du topographe et du pionnier, a marqué la première possession par le monde civilisé, de régions où, jusqu'alors, les sauvages seuls avaient porté leurs pas. ”