Dépôt diluvien

“ Nous voyons que ce dépôt présente les mêmes caractères que celui de la Russie, alternance de sable et d'argile et mélange de débris de roches arrachées au sol sur lequel il repose. Ce terrain diluvien recouvre un dépôt d'argile très puissant, jaune clair, mélangé de parties calcaires; on y trouve des coq uilles d'eau douce et des ossements de grands animaux fossiles, éléphants, rhinocéros, mastodontes. Cette formation, appelée léhm , se trouve située au-des-
sous de la formation diluvienne, qui lui est par conséquent postérieure ”

“ Les dépôts les plus superficiels que nous rencontrons à la surface de nos continens se divisent en dépôts modernes et en dépôts diluviens. Les premiers comprennent toutes les alluvions des rivières inférieures au niveau des plus hautes inondations : tout ce qui dépasse ce niveau est diluvien ; de vastes terrasses s’étendent dans toutes les vallées à des hauteurs que les eaux ne peuvent plus atteindre. ”

“ La formation géologique la plus récente qui a été disloquée par cette catastrophe, c’est ce terrain caillouteux, connu sous le nom de diluvium, ou de terrain diluvien, qui est répandu par lambeaux sur toute la surface de l’Europe et du nord de l’Asie et de l’Amérique, et dans lequel on trouve une si grande quantité d’ossemens de grands mammifères appartenant à des genres qui sont tous encore représentés dans la création actuelle et dont les espèces diluviennes sont même très-semblables aux espèces vivantes. ”

“ A ce délayage universel ont collaboré les eaux de ruissellement, les cours d'eau et les mers. Mais d'autres dépôts se forment dans les grandes profondeurs de la mer, en dehors des éléments terrigènes; ils sont essentiellement formés de débris d'origine animale et végétale (109) . Certaines vases marines sont seulement composées de l'accumulation lente d'êtres microscopiques ; un microorganisme meurt, sa dépouille invisible tombe lentement sur le fond et coopère au dépôt, qui, avec le temps, pourra atteindre plusieurs centaines de mètres d'épaisseur. ”

“ Il ne voit presque partout que ce que nous appelons aujourd’hui les dépôts de transport diluviens, lesquels ne sont nullement d’origine marine, comme il le croit, et le reste, c’est-à-dire le domaine de la géologie presque entier, est relégué par lui dans un vaste inconnu. ”

“ Si la richesse végétale des terres d'alluvions laisse quelquefois à désirer, combien, à plus forte raison, n'en est-il pas de même des terrains diluviens, sur le dépôt desquels la densité et la lévigation ont dû avoir une action bien plus grande encore! Ces terrains n'existent pas uniquement dans le fond des vallées comme les précédents : soulevés ou remaniés par les convulsions postérieures du globe, ils se retrouvent dans toutes les positions, sur les plateaux élevés, sur les flancs, comme parfois sur les sommets des plus hautes montagnes. ”

“ Lorsqu’une partie d’un bassin est boisée, les neiges qui la recouvrent ne fondent que bien longtemps après celles des parties dénudées, et tandis que les pluies diluviennes, qui amènent ordinairement les inondations, provoquent instantanément la fonte sur les parties découvertes et augmentent subitement ainsi la masse liquide, les mêmes pluies n’agissent que lentement sur les neiges des parties boisées ; elles n’en opèrent la fonte que peu à peu, ce qui rend beaucoup moins sensible l’augmentation du volume d’eau qui en résulte, et atténue encore le danger de la crue. ”

“ A la débâcle, ces blocs sont charriés plus ou moins et quelquefois très loin (fig. 38 et 39) . A la suite d'hivers très rigoureux, ils peuvent franchir des dizaines de kilomètres.
Mais le diluvium n'est pas formé de débris exclusivement inorganiques. On y recueille des fossiles.
Les uns, plus ou moins roulés, ont été arrachés à des couches plus anciennes, et c'est ainsi que se présentent les oursins de la craie, les nummulites et les cérithes du calcaire grossier et des sables moyens, etc., — les autres représentent la faune contemporaine du dépôt même du diluvium. ”

“ Débit des terres drainées.
La quantité d'eau débitée par une terre drainée ne dépend pas uniquement de celle fournie par la pluie ou les sources. Elle dépend principalement de l'état hygrométrique du sous-sol, lequel résulte, il est vrai, de la masse d'eau qui lui arrive de l'extérieur, mais provient surtout de la succession des pluies, de l'état de l'atmosphère et de l'évaporation. ”

“ Comme la grande invasion du Diluvium a été marquée par la destruction de toute vie sur notre sol, il n'est pas surprenant que les alluvions soient également stériles ; ce serait, au contraire, une preuve de plus à l'appui de nos suppositions. Les animaux sans nombre qui ont peuplé notre continent durant l'ère tertiaire ont disparu ; les végétaux eux-mêmes ne sauraient germer dans cette fange humide. Si quelque chose pouvait nous donner une idée du chaos, où la terre est à peine séparée des eaux , c'est bien notre sol au lendemain du Diluvium. ”

“ La question qui se pose donc actuellement est celle de savoir si, comme l'admettait M. Belgrand, il y a eu dans le diluvium rouge imprégnation mécanique par infiltration d'un dépôt distinct ultérieur ou si, comme nous l'avons annoncé depuis janvier 1877, il y a eu rubéfaction et décalcification par décomposition, c'est-à-dire simple modification chimique sur place. ”

“ Il y a déjà près d'un demi-siècle que Victor Thiollière signala la disposition étrange qu'affectaient ces curieux débris, dont il ne put essayer d'expliquer le charriage que par l'action d'un violent courant diluvien. Il eut recours à la même explication, lorsqu'il observa des dépôts semblables dans -les montagnes du Beaujolais. En invoquant la théorie diluvienne, Thiollière ne faisait que céder aux idées scientifiques généralement adoptées à son époque, mais cette théorie ne pouvait le satisfaire, car elle est véritablement impuissante pour expliquer ces formations. ”

“ Les terrains de transport composés de sables, de limons de graviers, de galets et de blocs pierreux, ont comblé des cavités, ou se sont étendus sur la superficie des régions inférieures.
Ils sont ainsi naturellement divisés en terrains de comblement et terrains d’atterrissement.
Ce sont les premiers qu’on a appelés diluviens, dénomination vicieuse, en ce que les comblement ne se sont pas opérés exclusivement par des inondations ; et plus vicieuse encore en ce qu’on a commis cette erreur insigne de rapporter tous les comblement à une seule inondation. ”

“ Les pluies diluviennes, les orages de la semaine dernière ont bouleversé l'air et la terre ; les ruisseaux et les rivières ayant entraîné d'anciens terrains d'alluvion , ont mis au jour des éléments de putréfaction ; les naïades municipales versent avec une prodigalité de mauvais aloi, des torrents de boue liquide et de débris végétaux, dont l'emploi n'est pas sans danger pour la santé. Les éléments sont bouleversés : l'air est de l'eau, l'eau est de la terre et peut-être quelque chose de mieux. ”

“ Comme l'air humide, mais d'une façon encore plus intense, la pluie désagrège, décompose, dissout les roches, à cause de l'oxygène et de l'acide carbonique qu'elle tient en dissolution.
Elle a de plus un rôle mécanique ; chaque goutte projetée sur une surface déjà attaquée débarrasse cette surface des produits d'altération et remet la roche à vif. Tout le monde sait que les blocs de pierre exposés longtemps à la pluie finissent par perdre leurs arêtes vives ; l'action d'une goutte d'eau répétée des milliers de fois creuse un trou dans les roches les plus dures. ”

“ Dans d’autres localités, on creuserait des lacs artificiels aboutissant par une tranchée aux cours d’eau dont ils seraient les déversoirs. On établirait ainsi le long du fleuve et des principales rivières qui l’alimentent une suite de canaux perpendiculaires à la direction du courant. Qu’une crue se produise, et l’eau, entrant dans les percées latérales qu’elle rencontre sur son passage, se déverse dans les réservoirs, perdant ainsi chaque fois l’excès de masse et de vitesse qu’elle reçoit de la pluie ou de la fonte des neiges. ”

“ La rareté habituelle des débris organiques dans les lits de gravier meuble doit être attribuée, soit au frottement qui a réduit les roches en cailloux et en sable, et les débris organiques en petits fragments, soit à la nature poreuse de l'alluvium au moment de son émersion ; l'eau de pluie, pénétrant librement la masse, a provoqué la décomposition et la dissolution des débris organiques.
Tout le monde sait qu'un grand nombre de rivières creusent aujourd'hui leur lit à travers des dépôts d'alluvium plus profonds et plus étendus qu'aucun de ceux que peuvent former les cours d'eau actuels. ”

“ Devant ces témoins de l’œuvre grandiose des érosions, une chose confond l’imagination : c’est la sécheresse actuelle de ce terrain de dolomie ; plus une goutte d’eau dans ces anciens fonds de lacs, plus un filet humide le long des parois des primitives cataractes. D’où venaient donc les trombes diluviennes qui ont affouillé ainsi la masse dolomitique ? ”

“ Les terrains diluviens, au contraire, présentent dans tous leurs dépôts la preuve qu'ils sont le produit d'une action violente et rapide, et -c'est un de leurs caractères les plus frappants qu'ils ne sont pas l'œuvre d'une précipitation lente et successive. ”

“ Cette aération si complète de la terre pendant la période de sécheresse des bassins permet de supprimer tout labourage avant l'ensemencement qui suit immédiatement le retrait des eaux.
L'inondation, en dehors de l'action propre et fertilisante qu'elle exerce sur le sol, contribue en outre à l'assainir. Dans les - endroits où des efflorescences salines se sont produites, amenées du sous-sol par de l'eau d'infiltration qui s'évapore à la surface, l'inondation les délaye, les dissout et les entraîne. ”

“ Au diluvium post-glaciaire appartiennent les alluvions anciennes qui, sur le pourtour du Jura, renferment les ossements d'Elephas primigenius, ainsi que les amas de terrain à chailles remaniées, tels que celui de l'ancienne tourbière de Saône, près de Besançon.
Les derniers courants diluviens ont marqué la fin de la période quaternaire et le commencement de l'époque actuelle ; dès lors, les choses ont pris dans le Jura l'allure qu'elles présentent aujourd'hui. Sur le sol dénudé par les glaciers et les courants diluviens, la terre végétale s'est rapidement reconstituée ”

“ Il résulte de ces nouvelles dispositions du sol, que les eaux pluviales, tombant sur des terrains déboisés et en pente, augmentent la soudaineté des crues, charrient les terres et les matières organiques jusqu’à l’embouchure des cours d’eau, et contribuent à y créer des surfaces alluvionnaires fébrigènes ; que ces mêmes pluies, tombant sur des terrains déboisés, mais plats, y stagnent et y constituent des terres marécageuses (haut Delta tonkinois) .
Le déboisement favorise donc la formation de surfaces palustres considérables ; c’est un grand danger pour l’avenir de la colonisation. ”

“ Ainsi le mot diluvium désigne maintenant en géologie la dernière grande inondation arrivée avant la création de l'homme, ainsi que les dépôts et autres traces qu'elle a laissés, tandis que les effets produits par l'eau à la surface de la terre, pendant la période historique, prennent le nom d'alluvium.
Le diluvium géologique de Buckland nous présenterait par conséquent la limite entre le monde primitif et le monde actuel, si nous le confondons avec cette immersion de la terre dans l'eau dont parle le deuxième verset de la Genèse. C'est ainsi que beaucoup de géologues l'entendent aujourd'hui ”

“ Lorsque la cause qui rend les terres humides est une retenue d'eau superficielle et peu profonde, il suffit, pour en effectuer l'assèchement, de pratiquer de simples rigoles dans le sens de la déclivité du terrain pour faciliter l'écoulement des eaux. Mais lorsqu'il s'agit de dessécher des couches profondes, le seul moyen est le drainage. Il consiste à creuser une série de fossés souterrains au fond desquels on dispose des tuyaux en terre cuite formant des canaux dans lesquels l'eau s'égoutte constamment et s'écoule vers la partie la plus déclive. ”

“ Il serait très-intéressant, suivant nous, d'en constater la surface et de se rendre compte de l'importance des récoltes préservées chaque année par ces digues. Il est à remarquer en effet qu'on ne parle jamais des digues que quand elles rompent ; quand des crues ordinaires surviennent et que, grâce à ces digues, les champs et les habitations se trouvent complètement préservés, comme c'est une chose ordinaire qui arrive tous les ans, personne ne s'en occupe, personne n'en parle et le public croit que les choses se seraient ainsi passées naturellement. ”

“ Chaque vallée, grande ou petite, a son thalweg sillonné par un cours d’eau ne tarissant pas, mais d’un débit proportionnel au périmètre du bassin qu’elle constitue. C’est le témoin permanent des grands courants diluviens qui l’ont creusée, depuis le soulèvement pyrénéen. Par leur réunion, les ruisseaux font des rivières, — c’est proverbial, — et toutes celles de l’arrondissement se jettent, en amont de la ville de Saint-Girons ou sur son territoire même, dans la plus importante, le Salat, et lui donnent finalement, en aval, un volume d’eau qui la rend considérable. ”

“ Ce sont ces millions de mètres cubes de matériaux transportés, joints à l'exacerbation du ruissellement, accru par le déboisement, qui ontamené la hauteur extraordinaire des crues de 1897 et les malheurs qui en sont résultés. Non seulement le déboisement produit l'exagération de la hauteur des crues, mais encore il entraîne, à sa suite, l'exhaussement du lit des cours d'eau, l'irrégularité de leur cours, la détérioration du climat, la sécheresse, la stérilité et la dépopulation. Le remède au mal est connu depuis longtemps ”