Louis Pillet

“ Elles étaient encombrées par la lave congelée du Diluvium. C'est ainsi qu'on voit le rivage s'approcher insensiblement de Chambéry et de la Boisse, et les torrents qui s'en échappent y déposer des cailloux de plus en plus volumineux. Enfin , la masse pâteuse elle-même arrive jusqu'à la Boisse , comble le lac quaternaire, s'élève jusqu'au niveau de l'Epine d'une part, et de Nivolet de l'autre. Le glacier qui la surmonte dépose tout à l'entour les blocs à arêtes vives qu'il charrie, tandis que le lit boueux s'étend sur les bas-fonds et dans tous les replis du sol. ”

“ Sur la grande couche se trouve ce que les mineurs appellent la coupe : c'est un retour de marnes noires, mêlées de débris de cypéracées ; il indique un intervalle de repos dans les dévastations des torrents et les arrivages des bois flottants. La coupe partage les lignites en deux parties et en facilite l'exploitation. Ceux de dessus sont tout aussi riches que les autres : c'est dans cette partie
que j'ai remarqué le plus grand nombre de cailloux transportés. ”

“ Le terrain Quaternaire n'occupe pas seulement le bassin circonscrit de notre ville ; on le trouve dans les basses régions de la Suisse toujours intercalé entre la Mollasse et le Diluvium. M. Elie de Beaumont l'a suivi depuis Saint-Vallier, dans la Drôme, dans la Bresse entière , jusque dans le Suntgau et l'Alsace. On y a recueilli, dans ces contrées, des ossements d'ours, d'éléphants , de mastodontes, de rhinocéros. Ces débris concourent à prouver que les bords de ce lac ou de cette caspienne immense étaient couverts de forêts sauvages. ”

“ Les sables sont généralement recouverts par des argiles pures, sans aucun mélange de cailloux. La superposition se touche au doigt, pour le bassin de Cusy , le long de la route nouvellement ouverte par les chercheurs d'or des bords du Chéran. A la Boisse, prés de Chambéry, l'argile est exploitée pour fabriquer d'excellentes briques; elle offre même cette particularité qu'elle est mêlée de feuilles,
de tiges et de racines de plantes admirablement conservées, comme dans un herbier, depuis des milliers de siècles. ”

“ La vallée d'Aix étant envahie , ce chaos d'un nouveau genre ne s'arrête pas; il déborde sur les plaines de la Bresse , où il n'entraîne que des blocs de moins en moins lourds et de plus en plus arrondis. Les glaciers, atteignant une région plus basse, y ont disparu : ce n'est plus qu'un courant boueux mêlé de cailloux de toute nature. Les eaux qui en découlent de tous côtés sont chargées d'un limon épais : c'est le lehm qui s'étend au loin et constitue le Diluvium sur la superficie presque entière de la France. ”

“ La congélation universelle suspend la vie sur la surface du globe ; aussi ne connaît-on ni végétaux, ni animaux de cette période. Surviennent des années moins rigoureuses ; peu à peu les glaciers s'abaissent, se retirent en dispersant sur le sol les blocs anguleux dont leur dos était chargé. Les torrents qui proviennent de leur fusion déposent des nappes de sable et de cailloux à des hauteurs que n'ont jamais pu atteindre nos cours d'eau actuels. ”

“ Durant des siècles de repos , elle entasse ses assises à grains fins sur une plage souvent émergée, où se dessinent le clapotement des vagues et les traces des annélides. Survient une époque plus agitée : les débâcles entraînent alternativement des cailloux et des sables dans le golfe étroit qui baigne le pied du Mont-du-Chat. Enfin, le grand cataclysme alpin vient redresser nos montagnes et clore l'ère tertiaire.
Je vais décrire ce grand événement d'après les décombres qu'il a laissés sur notre sol ; je dirai ensuite quels
sont les dépôts qui s'y sont succédé jusqu'à nos jours. ”

“ Ce sont ces motifs qui déterminent aujourd'hui les géologues à rapprocher ces assises lacustres des couches jurassiques de Purbeck. Le plus sage serait peut-être de ne pas précipiter ces assimilations, et, tant qu'on n'a pas observé un point de jonction immédiate entre les deux formations, de laisser à nos assises lacustres une dénomination particulière. Pour cela, M. Desor a proposé le nom de terrain Dubisien, que nous adopterions si,
en Savoie, ces couches ne présentaient un aspect tout à fait différent de celui qu'il décrit pour la vallée du Doubs. ”

“ Ce qui est remarquable, c'est qu'on lui retrouve la même puissance
au sommet des collines, la où le dépôt diluvien a été érodé par les eaux, comme à Mouxy ou à Clarafond au-dessus d'Aix. On peut ainsi le considérer comme un enduit d'épaisseur uniforme qui aurait recouvert le pays jusqu'à une hauteur déterminée; cette hypothèse est plus vraisemblable que celle d'un océan boueux qui aurait tout nivelé d'abord, pour disparaître ensuite, en ne laissant qu'une croûte de 50 mètres plaquée sur le relief du sol. ”

“ Une pluie, si effrayante qu'elle soit, n'a pu produire une lave boueuse : les sédiments amoncelés, ballottés dans les eaux pendant une année , auraient dû au contraire se trier, se disposer en couches horizontales, ainsi que cela s'observe dans toutes les nappes d'eau. Le polissage des roches et des cailloux, le mélange confus des blocs et des menus cailloux, ne s'expliquent point dans cette hypothèse ; en un mot, elle ne suffit pas à rendre raison des faits observés.
Il y a plus : le Diluvium n'a pas dépassé une hauteur de 2,000 mètres au-dessus du niveau de la mer ”

“ SOULÈVEMENT DES ALPES.
A quelle cause devons-nous attribuer la grande dislocation qui survint après le dépôt des Mollasses, et dont les effets sont écrits partout sur notre sol? Les géologues sont unanimes à y voir un effet naturel du refroidissement de la croûte terrestre. C'est un fait général que les substances en fusion éprouvent, en passant à l'état solide , une contraction moléculaire. Or, à la fin de l'ère tertiaire , les couches extérieures du globe étaient déjà refroidies et couvertes d'animaux et de végétaux peu différents de ceux de l'ère actuelle ”

“ Il restera toujours fort difficile d'expliquer la présence de l'or dans les alluvions. Probablement il est descendu des Alpes, où il en existe de rares filons ; roulé parles torrents jusque dans les lacs quaternaires , il s'y est déposé parmi les cailloux du rivage, d'où le détache aujourd'hui le Chéran pour le rouler encore.
Les courants quaternaires ont fait le triage, comme fait le berceau de l'orpailleur ; les roches les plus légères ont roulé loin des Alpes ; l'or plus dense est resté au fond du berceau , sur la lisière même des gîtes aurifères. ”

“ M. Elie de Beaumont faisait observer déjà l'horizontalité de ces dépôts ; si parfois les couches semblent inclinées, il remarque avec justesse que cette inclinaison varie d'un point à l'autre , sans qu'il y ait aucun indice de rupture ni de plis ; il en conclut qu'elle n'est pas l'effet d'un redressement. Cependant l'éminent géologue , pour s'expliquer la disparition de ce lac , est conduit à placer une révolution du globe à la fin du dépôt de ces alluvions ; à cette révolution il rattache le soulèvement des Alpes orientales. ”

“ Dans la vallée qui s'étend de Chambéry jusqu'à Sonnaz et au Bourget, on remarque des couches puissantes de dépôts meubles, nettement stratifiés, de sables, d'argiles, de galets, contenant en quelques points des couches de lignite : c'est notre grand bassin quaternaire. ”

“ Les faits, au contraire, sont tous en faveur de l'alluvion. On a maintes fois fait émietter et laver les mollasses marines de notre pays, toujours sans succès. Il y a plus : le long du Chéran, le point où se rencontrent les paillettes les plus grosses et en plus grande abondance , c'est depuis la sortie du défilé de Bange jusqu'au pont de Cusy. Or , sur ce parcours il n'existe point de mollasse marine ; le Chéran , depuis sa source jusqu'à ce pont, ne les a point rencontrées sur son passage : il roule dans des mollasses
lacustres, entre des berges quaternaires de 50 mètres de hauteur. ”

“ Si l'on s'avance sur les bords du Guiers, dont le lit est taillé à pic dans les couches urgoniennes, on en mesure l'énorme épaisseur , et du même coup-d'œil on saisit la série des assises qui les recouvrent : on croirait avoir devant les yeux une de ces coupes idéales que les géologues dressent pour l'intelligence de leurs travaux , tant la succession des roches y est nettement figurée.
Un petit sentier de chèvres, suspendu sur l'abîme, nous conduit d'abord sur la croupe des couches blanches à rudistes. Peu à peu elles se colorent en jaune ; les strates deviennent minces ”

“ Ceux qui sont susceptibles de détermination spécifique appartiennent tous à des espèces vivant aujourd'hui dans nos climats. Car c'est là un point important à noter : les plantes et les végétaux de cette date prouvent que la vallée d'Aix avait alors la même température qu'aujourd'hui. Au lendemain de l'époque tertiaire, où les palmiers fleurissaient dans les Bauges, le camphrier dans la Suisse, à la veille de la période glaciaire, nous avions en Savoie le climat de l'Helix hortensis, celui des environs de Chambéry et de Genève. ”

“ Ainsi cette modification incessante des genres, des espèces, des variétés , qui s'observe dans toutes les couches du globe, depuis les premiers dépôts diluviens , se poursuit encore sous nos yeux. Elle s'opère lentement, insensiblement, sans anéantissement subit d'une faune , ni création instantanée d'un monde nouveau. Si les révolutions géologiques en accélèrent parfois la marche, en changeant les conditions climatériques, elles n'en sont pas la cause. Ce phénomène obéit à des lois que la science n'a point encore su découvrir. ”

“ Le vallon de Rumilly, large de plus de dix kilomètres entre SaintGermain et Cusy, réduit à rien au-dessus d'Aix , ne présente au col d'Entremont qu'une faille , résultat de la déchirure du sol et de l'enjambement de l'Oxfordien par-dessus les Mollasses tertiaires.
Jusque-là ces accidents de terrain, si bizarres qu'ils soient en apparence, ne sont néanmoins que la conséquence forcée d'une cause unique. S'ils ne se comprennent pas, du moins ils s'expliquent par les données de la géologie. Il n'en est pas de même des bouleversements que présente le défilé de Chambéry. ”

“ Mais en même temps que l'abaissement du sol ramenait la mer tongrienne dans les dépressions, les régions avoisinantes étaient envahies par des eaux douces, des lacs ou des lagunes le long du rivage.
Les couches inférieures présentent souvent des cailloux roulés et agglutinés en poudingue. On remarque qu 'il n'y a jamais de roches étrangères au bassin ; ce n'est donc pas un courant impétueux qui les a entraînés, ils ont été détachés et ballottés par le roulis près de leur lieu d'origine. Ainsi les cailloux sont presque tous urgoniens, mêlés seulement de concrétions siliceuses du Néocomien. ”

“ On se demande d'où peuvent provenir ces millions de cailloux homogènes d'une substance si peu répandue dans les Alpes. Ce ne sont pas des roches granitiques mêlées de cristaux divers. Nous ne connaissons que fort peu de quartzites assez durs pour fournir de tels cailloux ; les filons quartzeux, avec lesquels ils ont plus d'analogie, sont relativement fort rares.
Si leur point de départ est un mystère, le triage qui
s'en est fait sur certains coteaux, leur mode de dispersion n'est pas moins étrange. ”

“ Plus à l'est, dans la chaîne du Nivolet, comme au sud, dans le groupe d'Entremont et de la Grande-Chartreuse , je n'ai jamais rencontré ces couches lacustres.
Détermination de l'âge. — Discussion. — Tant que la géologie se borne à consigner les faits matériels, tant qu'elle se fonde sur l'observation directe de la nature, elle ne saurait rencontrer ni difficultés, ni incertitudes; il en est tout autrement dès qu'elle sort du domaine des faits tangibles pour supputer l'âge des terrains, et formuler des hypothèses sur leur formation : là tout est obscurité, tâtonnements. ”

“ Ceux à qui je consacre plus particulièrement ce travail , ce sont les jeunes gens de mon pays, qui pourraient facilement s'occuper de géologie , s'ils n'étaient arrêtés par le défaut d'ouvrages élémentaires adaptés à la Savoie. Ne retrouvant sur le terrain ni le facies extérieur des roches, ni les accidents de stratification , ni les fossiles qui sont indiqués dans les traités écrits à Paris ou à Londres, il leur manque une boussole pour s'orienter dans le dédale de nos montagnes. De là naît le découragement , de là naissent quelquefois aussi des méprises ruineuses pour l'industrie. ”

“ M. John Marchand m'a dit avoir fait orpailler soit dans le Chéran, soit dans le ruisseau de Bellecombe, jusqu'à leur source, et y avoir trouvé partout des paillettes d'or. Il est bon d'ajouter que le Quaternaire recouvre tout le bassin où coulent le Sierroz, la Néphaz , etc. L'or qu'ils charrient peut donc provenir de ce terrain aussi bien que des Mollasses. Par contre , le Rhin et tant d'autres fleuves à paillettes aurifères ne coulent que dans des alluvions.
Personne ne doute qu'ils n'y trouvent les richesses que déposent leurs eaux. ”

“ Au surplus, ce n'est là qu'une querelle de mots. Le fait essentiel et bien avéré, c'est qu'à la fin de l'ère jurassique les mers se sont éloignées de nos continents.
Durant une longue série de siècles , pendant que la faune jurassique se transformait dans les océans des antipodes , nous n'avions en Europe que des terres émergées couvertes çà et là de quelques flaques d'eaux douces.
Les minces couches de Purbeck, contemporaines de la migration des océans , sont pour nous les seuls témoins de ce grand événement géologique. ”

“ Sur les poudingues alternent des marnes rouges, blanches , bleuâtres, des calcaires , des marnes, entrecoupés de quelques bancs de charbon. C'est la Mollasse lacustre.
Elle s'étend en nappe régulière , dans notre bassin , entre la Mollasse marine et l'Urgonien. Ainsi, au-dessus d'Aix, à Cusy , à Mouxy, à Clarafond, on la voit plonger verticalement au pied du Nivolet, comme sous la tour de Grésy on la voit sortir de dessous la Mollasse marine et se superposer au Calcaire. A Marlioz, elle plonge sous la colline mollassique de Tresserve et reparaît au pied de l'Epine, près de St-Sulpice. ”