Annelide

“ Sans parler de ces Annelés gigantesques dont la taille est comparable à celle des plus grands reptiles de nos pays, on rencontre souvent dans nos mers des Annélides d'une taille moindre et chez qui la conscience de l'extrémité postérieure de leur corps est tellement affaiblie qu'elles se mordent elles-mêmes, sans paraître aucunement le ressentir. C'est sans doute à cette diminution de la conscience qu'il faut attribuer la facilité avec laquelle se mutilent spontanément, sauf à réparer plus tard leurs pertes, les Annélides tenues en captivité dans de mauvaises conditions. ”

“ Ces Annélides présentent des couleurs très diverses : c'est ainsi que l'on en trouve qui sont brunes ou presque noires et presque opaques, il y en a qui sont rougeâtres , roussâtres ou couleur de chair, d'autres sont verdâtres, grises ou cendrées et plus ou moins transparentes, quelques unes sont complétement unicolores, mais la plupart portent sur le dos ou bien des taches brunes ou bien des points blanchâtres ou jaunâtres. Le ventre est toujours d'une teinte un peu plus claire que le dos. ”

“ Des artères et des veines pour la circulation ; respiration par des branchies ; une moelle longitudinale noueuse.
Observations. On voit, dans les annelides, que la nature s’efforce d’abandonner le mode des articulations qu’elle a constamment employé dans les insectes, les arachnides et les crustacés. Leur corps allongé, mollasse, et dans la plupart simplement annelé, donne à ces animaux l’apparence d’être aussi imparfaits que les vers, avec lesquels on les avoit confondus ”

“ Annélides. Les êtres de cette classe, nombreux sous un petit nombre de formes génériques et spécifiques , sont encore mal connus; et, si l'on en excepte l'Europe , il n'en est encore signalé dans les Species qu'un petit nombre d'espèces, trop petit pour être exact.
Les Annélides sont tous de taille très peu développée, et présentent dans leurs formes les anomalies de structure les plus singulières. Quelques uns, tels que les Nais, sont fort petits, et se trouvent par milliers dans les eaux douces. Les Annélides errants et les Tubicoles sont marins ”

“ Les Annélides ont habituellement de chaque côté du corps une série de faisceaux de soies portés sur des tubercules charnus qui leur tiennent lieu de pattes. Leur corps est presque toujours allongé et cylindrique, souvent aminci en avant et en arrière, mou et partagé en un grand nombre de segments transversaux qui sont toujours semblables. ”

“ ANNÉLIDES. Les Annélides sont, parmi les invertébrés, les seuls animaux à sang rouge , ou du moins légèrement coloré. Ils sont généralement vermiformes ; leur peau est fort mince, et n'est jamais renforcée de parties solides ou cartilagineuses. Leurs mouvements sont très lents , en quelque sorte nuls, chez les espèces , assez nombreuses, qui vivent dans un tube. Presque tous ces animaux habitent les eaux, surtout celles de la mer ; dans ce cas, ils respirent par des branchies dont la forme varie beaucoup ”

“ Lorsqu'il arrivait par hasard qu'Annil se rendit à Castelpezet pour assister à la messe, elle se tenait tout au fond de l'église, agenouillée par terre, osant à peine lever les yeux sur le saint ciboire de vermeil d'où elle croyait que le Sauveur, le beau Christ roux comme les barbes des épis de maïs, allait s'envoler vêtu d'un beau manteau doré. Jamais elle n'allait prier au milieu des filles de son âge. Quand la Marion était encore vivante, ces gamines tenaient déjà Annil à l'écart. ”

“ Est-ce que je ne l'ai pas surprise embrassant le petit Jeannel ? C'était intolérable, vous comprenez.
– Jeannel ! mais c'est un enfant, reprit le curé. C'est à peine s'il a quatorze ans.
– A quatorze ans, il y a des enfants qui sont des hommes. Enfin, Marguerite est partie. Bon voyage ! Comment se nomme sa remplaçante ?
– Annil. C'est une orpheline, sa mère est morte la semaine dernière écrasée sous une charrette de foin.
– Attendez ! Cette Annil n'est-elle pas une petite brune qui a de grands yeux noirs, une jeune lessiveuse, je crois ? Sa mère était estachante, la Marion, n'est-ce pas ? ”

“ Cependant, mille dieux ! la messe ne pouvait pas faire oublier le travail et l'on a bien raison de dire que celui qui travaille prie. Pour Annil, il n'y avait donc plus d'autre horizon que celui de Bordeclose. Elle continuait à y vivre dans l'ignorance et dans l'indifférence d'un au-delà quelconque. A mesure qu'elle grandissait, qu'elle cessait peu à peu d'être enfant pour devenir femme, elle prenait davantage le pli des habitudes.
D'ailleurs, elle restait toujours aussi froide devant la passion sénile d'Arnoussac. ”

“ Mme Blanche sourit avec condescendance. Cette charmante personne ne dédaigne pas de causer avec des inférieurs, tout en leur faisant comprendre, par son ton à la fois familier et protecteur, la grâce immense qu’elle apporte à oublier la distance qui les sépare d’elle.
— Soit ! si vous y tenez, et si cela ne vous cause pas de distractions...
— Oh ! non, ne craignez rien. Je ne m’en appliquerai que mieux ! Et je serai si contente ! répond ardemment Aline, déjà agenouillée pour arrondir une jupe de drap gris, pendant que Mme Blanche, les bras nus, sourit au miroir. ”

“ Jeanbernat la comblait. Ce rude mâle connaissait naturellement l'art des caresses charmantes. Il savait aimer. Il mettait dans sa passion des nuances délicates et Annil en sentait toute la douceur. Les nuits déjà longues et fraîches unissaient les deux amants dans des étreintes sans fin. Annil frissonnait au contact des chairs velues du roulier. Ah ! c'était bien autre chose qu'avec Arnoussac. Maintenant elle savait ce que c'était qu'aimer et qu'être aimée. Elle ne
restait plus froide, insensible et marmoréenne. ”

“ Annil se précipita dans la petite chambre. Elle vit sa mère étendue livide et sanglante sur le lit. La paysanne, les yeux fermés, geignait et respirait avec le rythme d'un soufflet de forge.
– Oh ! maïré, mairél s'écria l'enfant. (Oh ! mère ! mère !) Et elle jeta ses bras autour du cou de Marion, l'étreignant, l'inondant de larmes, la couvrant de baisers.
Marion n'avait plus la force de parler. Mais elle savait sa fille là, elle laissa couler deux longues larmes que recueillirent les lèvres de l'enfant.
Au dehors, les paysans causaient toujours à voix basse. ”

“ Généralement elle se rendait chez la Catti et elle y dînait. La femme du douanier n'avait nullement blâmé Annil de s'être séparée de Jeanbernat. Au contraire, elle persistait à trouver bon qu'une femme qui n'était pas mariée vécut avec un homme à l'aise, qui ne lui refuse rien. Elle fut peut-être un peu jalouse quand Annil se présenta chez elle en robe de soie et coiffée de velours noir. Mais elle la félicita tout de même. ”

“ Avec cet instinct de singe qui est dans la femme plus encore que dans l'homme, Annil s'efforça d'abord d'imiter les manières d'Henry. Rien ne pouvait autant déplaire à celui-ci. Il n'aimait point les caricatures et Annil le singeait sans parvenir
à lui être semblable. Il la jugea vite très sotte. L'ignorance de la pauvre petite le révoltait. Tout crasseux encore de son éducation universitaire, il était plein d'un beau dédain pour ceux qui ne savaient point par coeur les premiers vers de Rolla ou les grandes tirades soufflées des romantiques. ”

“ Anhelli partit donc avec cette jeune femme et les rennes du chaman vers les déserts lointains du Nord, et, ayant trouvé une cabane inhabitée creusée dans la glace, ils en firent leur habitation.
Et, au bout de quelque temps, Anhelli s’accoutuma à nommer du nom de sœur cette femme criminelle et repentante.
Et elle était sa servante, s’occupant à préparer son lit de feuillage, à traire les rennes le soir, à les mener paître le matin.
Peu à peu la prière continuelle remplit son âme de larmes, de tristesse, d’espérance céleste : son corps en était devenu plus beau. ”

“ Il fut paternel, la reprit peu ou point, la laissa se dresser, s'acclimater,
se faire aux habitudes de la maison, se familiariser avec tous les êtres. Une seule chose l'inquiétait : il ne voulait pas que cette gamine parlât aux hommes, qu'elle allât trop près de la métairie où il y avait, disait-il, des grands drôles de dix-huit et vingt ans qui ne valaient pas la corde pour les pendre. Il s'était fait tout doux avec Annil ; pourtant, un jour, il fut pris d'une belle rage parce qu'il la vit parler avec Jeannel, le petit sacristain de l'abbé Doumerc. ”

“ Huit jours ne s'étaient pas écoulés qu'Annil avait oublié sa conversation avec Rivals. Elle était restée si enfant ! Il y avait pourtant bientôt deux années et demie qu'elle était en service à Bordeclose. Mais si son corps s'était développé, si ses formes avaient pris les délicates rondeurs féminines, son intelligence avait conservé toutes les naïvetés du premier âge. Elle s'étonnait d'un rien et de tout ; elle restait longtemps en contemplation devant la goutte de rosée qu'irise le soleil levant ; elle se laissait bercer par le murmure du vent dans les grands peupliers qui frissonnent. ”

“ Anthélia naquit dans cette forteresse romantique ; sa mère mourut en lui donnant le jour. Son père, sir Henri Mélincourt, homme instruit, aimant la solitude, se dévoua à cultiver dans la retraite, les qualités naissantes de sa fille. Il voulait qu’elle devint une de ces femmes qui maintiennent, par des notions héréditaires, ce que les individus de leur sexe sont ou peuvent raisonnablement être, lorsqu’on n’a pas pris trop de peine pour dénaturer, par l’éducation, leurs heureuses dispositions. ”

“ Elle était arrivée au presbytère. Assis sur un banc de pierre, devant la porte de la maison curiale, l'abbé Doumerc n'avait pas entendu venir Annil. Il rêvait, les yeux fixés sur l'horizon tout
enflammé par le soleil couchant. Là-bas, au loin, des villages se perdaient dans la brume du soir et des clochers s'appelaient au son de l'Angelus. On apercevait encore les premières métairies de Fargissou, de Blairac et de Saint-Saturnin. Tout au fond, les Pyrénées traçaient une ligne d'un bleu sombre qui se fondait dans le ciel.
– Monsieur le curé, dit Annil... ”

“ Je ne communierai point parce que je n'ai pas de robe.
– Dieu y pourvoira, lui dit-il, reviens me voir demain, et il la congédia.
Le lendemain, à la pointe du jour, elle était au presbytère. Elle trouva porte close. Elle revint une heure après, puis pendant toute la matinée, puis durant toute une longue journée. Le soir tomba lentement et Annil n'avait pas vu l'abbé Doumerc. Alors elle désespéra. Elle se jeta sur la paillasse de son petit lit et elle
pleura longtemps, bien longtemps, pendant que sa mère fatiguée du rude labeur quotidien, ronflait impassible. ”

“ Il fourrait son nez épais et court dans la toison noire bleue d'Annil et se soûlait des relents qu exhalait le haut des bras de la petite. Dans son abrutissement passager, il aurait volontiers fait l amour à la façon de certains animaux. Annil le surprenait et l'épouvantait par fois. Jamais il n'avait trouvé fille aussi versée dans les sciences érotiques. Mais ces raffinements avaient cela d'excellent qu'ils empêchaient Jeanbernat de se blaser. Avec son tempérament naissant de courtisane habile, la jeune femme se gardait bien de tout donner à la fois à son amant. ”

“ Je leur distribuai tout ce que j'avais de vivres , en faisant publier par la voix de mes Grecs :« Qu'Annélia, lafille du vieil-
lard de l'Attique, nous envoyait vers eux ». Le nom d'Annélia, que ces braves gens connaissaient ; volait de bouche en bouche. Les mères le faisaient répéter à leurs enfans en mettant dans leurs mains innocentes le pain ; de la reconnaissanee. Enfin Annélia eut la plus grande part des bénédictions de la journée. J'expédiai à mon camp, l'ordre de me faire rejoindre par trois mulets chargés de vivres; je voulais encore explorer les ”

“ Tout ce que l'amour demande, l'amour peut le donner.
Nantilde ! s'écria Talto, souviens-toi de ton serment, et écoute le mien : c'est de t'aimer jusqu'au dernier souffle de ma vie.
L'abbé mena le jeune couple à l'autel, ; et bénit leur union. Nantilde se jeta sur le sein de son époux, de son amant, de son adoré Talto. L'amour triomphait, et le noeud qu'ils venaient de – former leur semblait une chaîne de fleurs ; ils oubliaient tout, et l'oncle, et l'obscur avenir, et leur serment ; ils ne voyaient, ils ne sentaient que bonheur : mais l'abbé vint les réveiller de cette ivresse. ”

“ ALFRED, seul.
L'excellent homme !. j'ai vu un instant où mon courage allait m'abandonner et que j'allais consentir. Le fait est que le sacrifice est grand. Mais Aniéla, cet ange consolateur , dont les soins si tendres et si délicats m'ont en quelque sorte rappelé à la vie , pouvais-je, moi, rester indifférent à son sort. Pauvre enfant, que le ciel la protège dans le cours de ce long voyage. (Il écrit et dit tout haut ) « Et vous ma mère , et vous ma sœur , » qui allez la presser sur votre sein, donnez-lui les » noms de fille et de sœur chérie, elle est si digne » de votre amour!. ”

“ Mais tout cela paraissait très bien à Annil avec laquelle Arnoussacn avait jamais usé d'autant de précautions. Ce qui contribuait surtout à donner au roulier ces apparences de sensitive, c'était peut-être moins la grande passion d'Annil, les coups d'amour à grand orchestre de spasmes que les lassitudes qui en étaient la suite. Rien ne plaisait à Jeanbernat comme ces longues heures de paresse que l'on passe au lit, sans penser à rien, en regardant vaguement la pluie couler sur les vitres, tandis que l'on est bien chaudement à l'abri soi-même, couché à côté d'un corps de jeune femme. ”

“ Parfois un coup brusque de vent d'autan venait gonfler la grosse toile de la chemise d'Annil, et ses seins hérissés, des seins fermes et durs mais encore frêles comme ceux d'une enfant, paraissaient tout à coup.
Bruit éloigné de grelots. Peu à peu il grossit, se fait plus distinct et se mêle aux piétinements
des mules qui vont en secouant d'une façon rhythmique leurs cous chargés de lourds colliers à sonneries. ”