Charles Fermond

“ Pendant l'hiver, les sangsues s'enfoncent dans la terre ou la vase de leur marais, pour n'en sortir que vers la fin de mars ou le commencement d'avril. Quand vient l'été, elles s'enfoncent dans la terre pendant le jour ou bien elles se cachent à l'ombre des touffes de plantes de leurs marais, et sortent au contraire quand la fraîcheur est venue. Elles sortent même souvent de l'eau, particulièrement le soir, pour se glisser sur l'herbe humide qui borde leur marais. ”

“ Les sangsues ne sont pas les seuls hirudinés auxquels on doive attribuer ces sortes d'accidents, car la sangsue de cheval (Hoemopis sanguisuga) est celle qui les cause le plus souvent. C'est surtout par les voies digestives que ces animaux s'introduisent ; alors ils se fixent soit au gosier, soit au pharynx ou à l'œsophage, ou bien ils pénètrent jusque dans l'estomac, et, au dire d'Aulagnier, de Bégin, de Guyon, etc., ils peuvent déterminer les plus graves maladies. ”

“ MARAIS ARTIFICIELS. — Après avoir fait choix de l'eau et du terrain ou du lieu où l'on doit placer son marais, on consulte l'état des marais où se trouvent des sangsues, et, autant que possible, on cherche à copier la nature. Par exemple, d'après Ebrard, parmi les étangs de la Dombes, les uns contenaient et contiennent encore beaucoup de sangsues, tandis que les autres n'en ont jamais présenté. En examinant les étangs où la pêche est la plus fructueuse, on reconnaît qu'ils sont peu profonds, leurs bords sont en pente douce et leurs chaussées peu étendues. ”

“ Par exemple, on n'a pas assez fait attention au caractère de coloration du ventre qui, peut-être, pourrait être considéré comme le caractère dominateur de la plupart des sangsues; car, en tenant compte de l'effet des contrastes, il nous a semblé que l'on pouvait souvent reconnaitre à peu de chose près la couleur du ventre, dans les lignes ou les taches du dos. Il est vrai que quelquefois cette coloration devient plus intense, et que le jaune, par exemple, devient rougeâtre; mais on reconnaît, néanmoins, que la couleur dérive, dans la plupart des cas, de la couleur du ventre. ”

“ Le mouvement du sang dans les veines et dans les artères suffit pour entretenir sa fluidité et son homogénéité, et l'on serait en droit de penser que le mouvement péristaltique des estomacs de la sangsue pourrait avoir sur le sang un effet analogue; mais lorsque le sang est sorti par dégorgement d'une sangsue, le mouvement cesse et le sang devrait se séparer, et c'est ce qu'il ne fait pas. ”

“ Pour nous donc, la fraude consisterait moins dans la vente d'une sangsue dégorgée que dans la vente d'une sangsue qui a perdu par le dégorgement une partie de son énergie vitale. Il est évident, en effet, que le dégorgement ne saurait être pratiqué indéfiniment, quelque parfait qu'il soit, et qu'au bout de plusieurs dégorgements qui peuvent aller, si l'on veut, jusqu'à dix ou douze, selon le degré de vitalité ou la facilité de dégurgitation de l'animal, il faut nécessairement que l'animal meure. ”

“ Lorsqu'une sangsue meurt on peut s'assurer qu'elle ne meurt jamais tout entière à la fois ; que certaines parties paraissent très vivantes quand les autres sont inertes. C'est que certaines individualités (zoonites) de la sangsue ont conservé l'existence; tandis que les autres sont mortes et c'est ce dont on peut s'assurer en plongeant une des extrémités d'une sangsue dans l'acide sulfurique ou azotique, dans un alcali liquide ou dans l'alcool. ”

“ Peut-être est-ce dans cette exception à la loi commune que la sangsue doit ses conditions d'existence. Peut-être que forcée d'attendre, quelquefois fort longtemps, une nourriture convenable, la nature, par compensation, lui a donné un estomac capable de contenir beaucoup , et par cela même d'attendre plus longtemps l'occasion favorable de prendre de nouveaux aliments ; et si nous ne rencontrons presque jamais de sangsues complètement gorgées, c'est qu'alors ces animaux s'enfoncent dans la terre pour y digérer complètement en repos , et viennent rarement dans l'eau, même lorsqu'elle est agitée. ”

“ C'est qu'en général, les premiers trahissent toujours plus ou moins les caractères plus cachés que l'anatomie seule peut faire découvrir, mais que l'habitude de l'observation peut conduire à deviner avec un assez grand degré de certitude : de cette façon, on se trouve bien plus sûrement guidé dans les recherches anatomiques qui restent à faire et très souvent, par analogie, on arrive à se former une juste idée de la nature de certains organes qui présentent certaines modifications et que sans cela on eût été conduit à prendre pour d'autres. ”

“ Bien que la ténacité de la vie soit très développée chez les sangsues, les expériences de toutes sortes, que l'on a tentées sur elles, prouvent qu'elles sont privées de la faculté de reproduction par fissiparité ou gemmiparité, qui appartient à beaucoup d'animaux formant les dernières classes de l'échelle des êtres animés : on sait, en effet, que, si l'on vient à diviser un Polype ou une Naïde en plusieurs morceaux, on obtient autant de nouveaux individus entiers : on désigne sous le nom de fissiparité ce mode de reproduction. ”

“ Dans le principe, alors que l'on ne connaissait pas le mode d'opérer de la sangsue, on admettait que chez les animaux à œufs composés (Planaires, Sangsues, Naïdes, Pyrosomes, Biphores, etc.) , une dilatation des oviductes voisins du dehors (matrice) fournissait à plusieurs ovules qui s'y amassent ensemble une enveloppe commune, d'abord molle, qui se durcit au dehors, et parfois (Sangsue médicinale) se recouvre d'une écume qui ne tarde pas elle-même à se solidifier en forme d'éponge (Dugès) . Voilà pourquoi, sans doute, le nom d'œuf composé a été donné au corps qui nous occupe ”

“ Malgré cette sensibilité rendue exquise chez ces animaux, peut-être pour suppléer aux organes sensoriaux qui leur manquent, on remarque pourtant que si l'on agit directement sur le cordon nerveux ou sur les ganglions d'une sangsue, après avoir enlevé ses membranes, ou avant de les avoir détachées, on ne voit pas que l'animal témoigne, par des convulsions ou par l'agitation de son corps, qu'il éprouve une vive irritation, à laquelle la volonté ou l'instinct l'engage à se dérober. ”

“ Selon Vayson, « un sang chaud, parfaitement pur, puisé dans les veines de ranimal, immédiatement digéré dans le marais, avec toutes les conditions de la nature ; telle est la nourriture dont l'influence est immense sur la reproduction des sangsues, comme sur la rapidité de leur croissance. »
Pour que le plus grand nombre de ces annélides puisse prendre part à la nourriture et que le gorgement ne soit pas trop considérable, on a soin de forcer les animaux à circuler dans les marais. Les petites, celles qui n'ont que quelques mois d'existence, sont tout aussi avides que les grosses. ”

“ Il est de nécessité rigoureuse que les marais ou les bassins destinés à l'éducation des sangsues ne soient jamais placés à côté d'autres marais, ruisseaux ou étangs -vers lesquels elles pourraient être poussées par instinct, et de cette façon être perdues pour le propriétaire. Nous avons l'expérience que des sangsues, placées dans un fossé à eau stagnante, ont été retrouvées dans un bassin d'eau située à plus de 100 mètres de distance. Ordinairement, c'est plutôt en pénétrant dans la terre humide qu'elles se perdent qu'en s'échappant par les bords des bassins ou des marais. ”

“ Les appareils sont des ensembles d'organes quelquefois très distincts par leur conformation, leur situation, leur structure et même leur action particulière, mais qui concourent à un but commun, lequel est une des fonctions de la vie. C'est à tort que l'on a confondu cette réunion de parties avec celles qui constituent un système ou un genre d'organes. La classification des appareils repose entièrement sur la considération des fonctions, tandis que celle des systèmes ou genres d'organes repose sur la ressemblance des parties entre elles. ”

“ Habite les forêts du Chili et jamais dans l'eau. Ces Hirudinés rampent sur les plantes, les troncs d'arbres, montent sur les arbrisseaux et n'approchent jamais des marais et des rivières. Par leurs piqûres ils maltraitent les jambes des voyageurs (Gay, rapporté par Moquin-Tandon) .
Nieremberg parle d'une espèce de sangsue qui vit parmi les herbes et les arbres des montagnes. Elle est longue d'un demi-doigt et fort menue. Elle attaque les passants, suce leur sang, et ne les abandonne que lorsqu'elle s'est complètement gorgée. Alors elle tombe d'elle-même et ne fait point de mal. ”

“ Le fond du marais, sans cesse foulé, se décompose et se transforme peu à peu en une boue noire et fétide, nuisible aux sangsues; les herbes aquatiques meurent, la circulation devient dangereuse et quelquefois impossible pour les hommes et pour les chevaux. Ces derniers , en s'enfonçant profondément à chaque pas, se débarrassent des sangsues attachées à leurs jambes, et rendent ainsi l'alimentation de ces annélides tout à fait impossible. ”

“ C'est qu'en effet les sangsues gorgées n'ont plus cet appétit vorace qui les caractérise, et alors elles sont toujours dans un état d'engourdissement très prononcé ; c'est qu'aussi elles mettent un temps très long pour digérer le sang qu'elles ont absorbé et que, pour cela, leur repos dans la terre est à peu près indispensable; c'est qu'enfin lorsque l'on cherche à garder dans l'eau les sangsues gorgées, ou bien elles meurent le plus souvent au bout de quelque temps, ou bien elles exigent des soins constants que l'on ne peut pas toujours leur donner. ”

“ La recommandation d'humecter la place avec un peu de sang paraît utile pour faire prendre les sangsues paresseuses ; mais l'emploi de l'eau sucrée est plutôt nuisible qu'utile : il en est de même du jaune d'œuf ou du lait que pareillement on a conseillé. La sangsue n'étant avide que de sang, il n'y a véritablement que ce fluide qui soit capable de l'exciter à mordre. On peut encore favoriser l'application en frottant la partie avec du drap ou de la flanelle, jusqu'à ce qu'une légère rougeur y ait été déterminée. ”

“ ULCÉRATIONS. — Assez souvent on rencontre des sangsues qui présentent, sur différents points de leur corps, de véritables ulcères qui, presque toujours, les font mourir. Ils s'annoncent d'abord par de petits points blancs ou de petites taches rougeàtres ou grisâtres qui s'étendent assez rapidement. Les anneaux qui les portent sont plus ou moins contractés. Selon Johnson, lorsque ces taches sont légères, elles ressemblent à des excoriations de la peau; lorsqu'elles sont profondes, elles livrent passage à du sang qui les colore (Moquin-Tandon) . ”

“ Si, par exemple, il suppose qu'un certain nombre de sangsues doit sucer une quantité déterminée de sang, parce qu'il les croit vides et affamées, il est certain que, gorgées, elles n'absorberont que la moitié, le quart ou peut-être moins de la quantité qu'il espère tirer, et si la maladie est grave, si la vie dépend entièrement de l'énergie du traitement, on conçoit quelle grave responsabilité doit retomber sur celui qui fournit de pareilles sangsues. ”

“ Les marais qui ne sont pas à fond tourbeux, mais qui contiennent une forte couche de limon, peuvent encore constituer d'excellents marais, pourvu qu'ils soient recouverts d'une végétation suffisamment active. Cette végétation, par les racines plus ou moins déliées qui s'entrecroisent dans tous les sens, forme une sorte de feutre perméable au milieu duquel les sangsues aiment à pénétrer, et où elles trouvent à se débarrasser aisément de leur pellicule épidermique. ”

“ Nous ne pouvons prévoir quelle sera la solution prochaine que recevra cette importante question, mais nous désirons fort que l'on puisse concilier les intérêts de l'hirudoculture avec ceux de l'hygiène publique. Nous sommes convaincu que l'industrie des sangsues bien réglementée peut amener les plus heureux résultats au point de vue seul de la médecine, en conduisant à la production de toutes les sangsues dont nous aurons besoin, et en arrivant à ne les faire livrer au commerce que parfaitement purifiées, c'est-à-dire complétement vides et présentant les caractères des meilleures sangsues. ”

“ Parmi les insectes, on a signalé les courtilières, les carabes, les dytisques et les larves d'hydrophiles comme ennemis des sangsues (Moquin-Tandon, Ébrard, etc.) . Mais Vayson, malgré une attention soutenue et journalière, n'a jamais remarqué un seul de ces animaux attaquant une sangsue en vie, tandis qu'il en a vus dévorer des sangsues et des lombrics morts. S'ils se heurtent en nageant, les insectes avancent leurs armes et piquent les sangsues, mais celles-ci ne paraissent pas s'en apercevoir (Vayson) . ”

“ Ils ont des yeux noirs très visibles
et sont transparents : aussi peut-on reconnaître, a travers leurs téguments, la chaîne ganglionnaire et le vaisseau qui l'enveloppe. Le tube digestif qui est alors légèrement lobé et de couleur laiteuse, s'aperçoit aussi parfaitement; quelques variétés, en grandissant, conservent une partie de cette transparence et l'on peut très bien voir, à travers leur peau, le vaisseau abdominal, les deux vaisseaux latéraux qui paraissent comme des lignes ffexueuses d'un rouge plus ou moins vif et les mouvements de systole et de diastole que l'on peut compter. ”

“ En attendant, nous pouvons toujours constater que le sang tiré par une sangsue ne doit pas être formé seulement par le sang veineux ; car la sangsue coupe quelquefois en même temps que les rameaux déliés des veines, des artérioles (Vitet) qui doivent, par succion surtout, donner une assez grande quantité de sang artériel. Les vaisseaux lymphatiques sont assez répandus dans toutes les parties du corps pour qu'il soit permis de penser que la lymphe entre quelquefois pour une quantité plus ou moins considérable dans le sang absorbé par une sangsue. ”

“ Ce n'est pas que nous pensions qu'il ne faille jamais absolument changer l'eau des marais à sangsues ; mais s'il était prouvé que ce changement fût nécessaire, il faudrait y procéder-par un moyen plus rationnel, qui permettrait un renouvellement plus complet, et en automne ou au printemps plutôt qu'en été. En effet, alors la chaleur n'étant pas aussi grande, la diffusibilité des miasmes est de beaucoup diminuée, en même temps que peut-être aussi la constitution humaine est, à ce moment, plus en état de résister à leur action que pendant les fortes chaleurs. ”

“ Vitet a trouvé le tube digestif des Hirudinés formé par trois tuniques très minces et comme transparentes. L'externe, qui est celluleuse, se continue sans interruption depuis la ventouse orale jusqu'à l'extrémité des poches digestives et de l'intestin ; celle du milieu est formée de fibres musculaires, longitudinales et circulaires ; l'interne, un peu veloutée en apparence, et plus ou moins plissée, se replie d'espace en espace, et forme les divers étranglements ou brides que l'on voit dans le tube digestif. ”

“ Or, dans nos bassins, nous les avons vues fort souvent s'accoupler, et comme aucune couche de glaise ne s'est trouvée même à fleur d'eau, nous devons en conclure que la production des jeunes sangsues s'est faite par ovo-viviparité. D'un autre côté, est-il supposable que l'accouplement soit essentiellement aquatique pour que la ponte ne soit plus qu'essentiellement terrestre? Nous aimons mieux croire qu'il en est autrement, et que les sangsues peuvent, selon les circonstances, produire dans l'eau comme dans la terre, avec la différence que nous avons indiquée plus haut. ”