Léon Vaillant

“ NOMBRE DES ANNEAUX. — Il peut être employé pour la détermination des espèces, bien qu'il soit susceptible de varier dans certaines limites, même sur l'adulte dans un type donné, sans parler des variations qui dépendraient de l'âge de l'animal. Cependant d'après M. Örley, pour le Lumbricus Fraissei le nombre des anneaux sur les individus jeunes serait dans cette espèce le même que sur ceux arrivés à l'état de maturité sexuelle, le fait mérite d'être noté, mais ne paraît malheureusement pas être général.
CEINTURE (selle, bât; clitellum, Morren; clitellus, Johnston (1) ; ceinture, Savigny, Dugès ”

“ Il y a toutefois des différences à établir dans leur importance; ainsi le clitellum manquant en dehors de l'époque de la reproduction, même dans les espèces où il se développe le mieux, des observations multipliées deviennent nécessaires pour affirmer son absence comme distinction spécifique ou générique. Le nombre des anneaux clitellins pouvant offrir certaines variations dans une espèce, on s'attache surtout à connaître avec quel segment l'organe se termine, caractère sur la valeur duquel Dugès le premier a fixé l'attention. ”

“ Pour ce qui est des organes segmentaires, leur présence à toutes les périodes de l'existence chez l'adulte les rend précieux dans l'emploi taxinomique qu'on en peut faire, mais cet emploi est limité comme leur composition même, les caractères qu'on en tire peuvent cependant être considérés comme de première importance. L'appareil déférent, les poches copulatrices, le premier surtout, ne sont pas dans le même cas, leur état sur un individu varie en effet suivant la saison, il y a là une sorte de développement périodique, qui pourrait
peut-être en modifier singulièrement l'aspect. ”

“ On le plongera ensuite dans l'alcool fort. Sur l'animal ainsi contracté, il sera facile de compter les anneaux, de reconnaître les orifices génitaux, les ventouses clitelliennes, qui deviennent plus apparentes, la position des soies, leur nombre, etc. Les rapports du lobe céphalique et de l'anneau buccal pourront souvent être plus facilement reconnus sur les animaux en cet état. Si on ne possède qu'un exemplaire d'une espèce rare, importante à conserver, l'étude ainsi conduite suffira, dans la plupart des cas, pour permettre d'arriver à la détermination spécifique. ”

“ Il reste à parler d'un organe dont la description se rattache d'une manière directe à celle des organes de la génération, le Clitellum ou ceinture, qu'on rencontre habituellement chez ces vers. C'est une modification du tégument, qui amène en un point du corps, variable suivant les genres et les espèces, une turgescence annulaire formant une sorte de manchon dans lequel l'animal paraît comme engagé. Le clitellum n'est pas toujours visible et son développement coïncide avec l'époque de la reproduction. ”

“ Quelle est leur valeur réciproque, peut-on établir entre eux une subordination réelle ?
c'est ce à quoi il est difficile de répondre, dans l'état actuel de la science, quoique cependant on puisse à priori juger que les caractères tirés des organes de la génération et peut-être encore plus du toucher spécial, représenté par le lobe céphalique, ont une importance supérieure à ceux tirés de la forme du corps et de la disposition des soies. ”

“ En 1844, Templeton, dans une lettre adressée à la Société zoologique de Londres et publiée également dans Annals and Magazine of Natural History, a fait connaître un ver auquel il donna le nom de Megascolex cæruleus ; si les caractères extérieurs de cet animal paraissent répondre à ceux des Perichæta, certains détails de l'organisation, autant qu'on en peut juger, sont assez différents. Ainsi les organes sexuels, le ventricule stomacal seraient beaucoup plus reculés que chez aucun des animaux de ce genre que nous connaissons aujourd'hui. ”

“ Les canaux déférents rappellent beaucoup plus comme apparence un organe segmentaire avec son entonnoir vibratile et son canal entortillé. L'oviducte n'est souvent qu'une simple perforation du tégument.
Chez les Nais, les Dero et autres genres, pour lesquels la reproduction par bourgeonnement devient habituelle, l'appareil génital n'en est pas moins bien développé à certaines époques, et souvent, pour ce qui concerne le volume des œufs, ces derniers sont très disproportionnés eu égard au volume de l'animal lui-même. ”

“ Les Lombrics proprement dits ou Vers de terre se meuvent avec rapidité au moyen de leurs soies robustes, dans les longues galeries tubuleuses, qu'ils se creusent dans le sol. Rarement ils en sortent pendant les nuits chaudes et humides soit au moment de la reproduction, soit lorsque des infiltrations inondent leurs demeures, ou que, par suite de pression du terrain voisin, ils se trouvent menacés d'y être écrasés, enfermés ; on peut les forcer de sortir, c'est un procédé vulgaire, en enfonçant un bâton solide dans la terre et l'agitant en différents sens, ou même en frappant violemment le sol. ”

“ En revanche, on trouve chez tous un pore céphalique, tantôt placé à l'extrémité antérieure, Anachæta, tantôt rapproché du premier dissépiment. L'usage physiologique des pores dorsaux ne peut être encore déterminé positivement, pas plus que chez les animaux précédemment étudiés; toutefois leur absence dans les genres précités serait en faveur de l'opinion, qui les fait regarder comme donnant issue à un liquide lubréfiant la peau. La présence constante du porc céphalique est-elle en rapport avec la sortie des spermatozoïdes? M. Vejdovsky en émet l'idée. ”

“ Pour peu qu'on en ait la facilité, on devra procéder au moins en gros à l'examen anatomique de l'animal, pour déterminer plus sûrement le nombre des poches copulatrices, reconnaître la position des testicules, des canaux déférents, des divers renflements du tube digestif, le système des vaisseaux clos, etc. Un grand nombre de ces détails peuvent être vus sur les exemplaires conservés dans l'alcool, cependant l'anatomie ne peut sérieusement être faite que sur les animaux frais ”

“ En même temps, sur les parties latéro-inférieures du clitellum se développent, au-dessus de la rangée de soies la plus inférieure, deux bandelettes longitudinales résultant de l'union de sortes de ventouses dites ventouses copulatrices (pores de la ceinture, Savigny, Dugès; tubercula pubertatis, Eisen) , qu'on distingue plus ou moins nettement au milieu du tissu comme fongueux, qui forme ces bandes ventrales. La présence ou l'absence du clitellum, plus encore sa position par rapport aux orifices mâles, et le nombre des anneaux qui le composent, fournissent d'excellents caractères. ”

“ C'est ainsi qu'Ehrenberg, en formant un groupe distinct des NAIDEA, crée le genre Æolosoma, Lamarck celui des Tubifex, démembré des Nais; Oken fit connaître le genre Dero, von Baer le genre Chætogaster, Henle le genre Enchytræus.
Savigny doit être regardé comme l'un de ceux qui ont le plus fait progresser la connaissance des vers en général et particulièrement des Lombriciens ; ses genres sont beaucoup mieux définis et les espèces déterminées avec une précision scientifique qu'on n'a guère depuis surpassée. ”

“ C'est ainsi que pour justifier les divisions Amynthas, Nitocris, Pheretima, Rhodopis, Lampito, les caractères donnés ne paraissent pas avoir une valeur réellement suffisante; lorsque les soies sont multipliées, le nombre en devient moins constant, c'est ce qu'on observe toujours dans les cas analogues ; d'un autre côté, la forme du lobe céphalique, chez les LUMBRICINI, ne doit généralement être regardée que comme un caractère spécifique ; ces divisions mériteraient donc plutôt d'être considérées comme sections ou sousgenre des Perichæta Schmar. (= Megascolex, Templ.) ”

“ On pourrait, il est vrai, ne regarder cette différence que comme un caractère d'adaptation, les Planariens vivant presque toujours librement à l'extérieur, tandis que les Trématodes sont plus ordinairement parasites. Toutefois, ce fait n'est pas général et si on a égard à la perfection évidemment plus grande de l'appareil nerveux et des organes des sens chez les PLANARLEA, à leur évolution moins compliquée et ne présentant jamais cette génération alternante si habituelle dans l'autre groupe, on trouve des motifs suffisants pour justifier la séparation. ”

“ M. Leydig (1) émet avec doute la supposition que quelques-unes de ces glandes reçoivent des filets nerveux, ce qui pourrait porter à conclure qu'il faut y voir plutôt des organes des sens.
Chez la plupart des Lombriciniens, la peau n'a point de couleur propre ; chez ceux de petite taille le corps est presque toujours complètement transparent et si parfois la teinte, sur toute la longueur ou sur certains points seulement, paraît rouge, ceci est dû au liquide coloré qui remplit l'appareil des vaisseaux clos. ”

“ Corpuscules cavitaires de deux sortes, les uns volumineux, aplatis, à contour sinueux, rappelant assez bien des cellules d'épithelium pavimenteux ; les autres réguliers, allongés, ovoïdes, petits et moins nombreux.
Organe segmentai à disposition polaire, la portion interne ovoïde, de même forme, et de même structure que la portion glandulaire, toutes deux à peu près d'égal volume ; portion externe en tube cylindrique, moins long que le lobe glandulaire. Ganglion cérébroïde deux fois plus long que large, convexe en arrière, avec un prolongement obtus en avant. ”

“ D'autres variations s'observent dans le canal vecteur, lequel souvent présente sur son trajet des glandes plus ou moins développées. Toutes ces particularités peuvent être employées utilement pour la distinction des espèces.
Les organes femelles sont plus simples. On trouve un ovaire qui prend son origine à la partie postérieure de la XIe cloison ; les ovules, en se développant, s'étendent au-delà du 11e anneau dans les deux ou trois suivants, l'ovule, d'ailleurs, arrivé à un certain point de maturité, se détache et achève son évolution, libre dans la cavité viscérale. ”

“ La position des orifices mâles, leur nombre et celui des soies, joints à la présence d'un gésier simple, le distinguent suffisamment des genres voisins, mais le caractère, sans aucun doute le plus important, est fourni par la disposition alterne des organes segmentaires, fait qui mérite d'attirer l'attention non-seulement en ce qui concerne ce type pris en lui-même, mais encore au point de vue de la morphologie générale des Lombriciniens, d'autant qu'il a été depuis observé, comme on l'a vu, sur certains Acanthodrilus, tels que le 3 A. Novæ-Zelandiæ. ”

“ On peut se demander si cette espèce est réellement différente du 10 Megascolex cingulatus, Schmar. Le facies, autant qu'on en peut juger, n'est pas tout à fait le même, et en particulier l'aspect de la ceinture se montre assez différent: elle est gonflée, plus large que le corps dans l'espèce de Schmarda, en retrait, au contraire, comme évidée en son milieu dans l'espèce décrite par M. Baird. ”

“ Les organes de la reproduction chez les ENCHYTRÆIDÆ se rapprochent du type connu chez les Lombrics, mais présentent déjà de non moins grandes similitudes avec ce qui existe chez les NAIDIM.
On trouve toujours une ceinture dans laquelle sont placés les orifices mâles et femelles. Ceci porte à penser qu'elle comprend plus d'un anneau; elle occuperait généralement une partie du 11e et tout le 12e (Eisen) . Sa couleur sur le vivant est d'un blanc laiteux; comme chez les Lombrics elle résulte du développement de cellules dépendant de la matrice de la cuticule. ”

“ Ce genre est si voisin des Enchytræus, Henle, que plusieurs auteurs, M. Eisen entre autres, ne croient pas devoir l'adopter et les confondent.
Les seuls caractères réellement positifs seraient l'absence de pores dorsaux et la constitution du testicule. Le premier est difficile à reconnaître, ni l'un ni l'autre n'ont été constatés sur toutes les espèces. La couleur du sang, qui donne dans bien des cas un moyen facile de distinction, est malheureusement loin d'être absolue, on peut en dire autant de l'habitat. ”

“ On doit toutefois le remarquer, cette comparaison ne serait juste que si la forme générale du ganglion était toujours identique, or il est loin d'en être ainsi, tantôt il a les bords parallèles, tantôt il se dilate en arrière, le bord antérieur est tantôt convexe, tantôt concave, ce qui fait varier dans des limites bien plus étendues qu'il ne semblerait au premier abord, soit la concentration, soit le volume. Dans la pratique, on n'est pas non plus sans éprouver certain embarras pour savoir à quel sous-genre appartient telle ou telle espèce ”