Nautilidae

“ Le Nautile a deux yeux gros et pédoncules avec quatre organes que l'on a comparés à des antennes, placés une paire auprès de chaque œil. Pour marcher, il tient ses bras étendus; puis, rejetant avec force l'eau contenue dans une cavité nommée entonnoir, il produit une sorte de réaction qui le pousse en arrière. Ce mode de progression est précisément le plus favorable au mouvement de l'animal ; car alors la partie delà coquille qui est en forme de proue, se trouve en avant et offre ainsi une bien moindre résistance que celle que le Nautile aurait à vaincre par une marche en sens opposé. ”

“ La forme la plus simple de chambre obscure consiste en une poche ouverte au dehors. On en cite des exemples rudimentaires dans les Mollusques inférieurs et jusqu'aux Gastéropodes. Le Nautilus, espèce de Mollusque Céphalopode en offre le type le plus développé dans ses deux gros yeux pédiculés placés chacun sur un côté de la tête. L'orifice, large d'un à deux millimètres, y donne accès dans une cavité sphérique de trois centimètres de diamètre, dont le fond est tapissé par la rétine. ”

“ Sans doute de la présence de ce Nautilus, plus formidable que lui, et sur lequel ses bras suceurs ou ses mandibules n'avaient aucune prise. Et cependant, quels monstres que ces
poulpes, quelle vitalité le Créateur leur a départie, quelle vigueur dans leurs mouvements, puisqu'ils possèdent trois cœurs! ”

“ Que dautres échantillons merveilleux et nouveaux j'eusse encore observés, si le Nautilus ne se fût peu à peu abaissé vers les couches profondes ! Ses plans inclinés l'entraînèrent jusqu'à des fonds de deux mille et trois mille cinq cents mètres. Alors la vie animale n'était plus représentée que par des encrines, des étoiles de mer, de charmantes pentacrines tête de méduse, dont la tige droite supportait un petit calice, des troques, des quenottes sanglantes et des fissurelles, mollusques littoraux de grande espèce. ”

“ Le genre Nautile a fait dès lors son apparition ; son existence s'est donc poursuivie à travers la longue série des périodes géologiques : il est dans la nature actuelle le dernier vestige de la faune primaire. Le Nautile (fig. 70) est enfermé dans une vaste coquille enroulée en spirale et divisée intérieurement par des cloisons en une série de loges dont les dimensions augmentent depuis la première,
située au sommet de la spire, jusqu'à la dernière, qui seule sert d'habitation, à l'animal ”

“ Les Céphalopodes à quatre branchies ne sont plus représentés actuellement que par le Nautile qui vit dans l'océan Indien, tandis qu'ils étaient jadis extrêmement nombreux en espèces et en individus, tels sont les Ammonites et genres voisins, caractéristiques des terrains secondaires. Le Nautile avec ses tentacules filiformes nombreux et sa coquille à plusieurs loges qu'il remplit ou vide d'air de façon à venir à la surface ou à plonger rapidement, est l'exemple le plus remarquable de la persistance d'un type depuis les époques les plus anciennes jusqu'à nos jours ”

“ Le Nautilus prolongea à peu de distance les accores de cette île déserte. Ses dragues rapportèrent de nombreux échantillons de polypes et d’échinodermes, et des tests curieux de l’embranchement des mollusques. Quelques précieux produits de l’espèce des dauphinules accrurent les trésors du capitaine Nemo, auquel je joignis une astrée punctifère, sorte de polypier parasite souvent fixé sur une coquille. ”

“ En effet, le Nauplius n'a pas le corps segmenté ; il possède seulement trois paires de pattes et un oeil unique ; la Zoé a le corps segmenté, armé d'un ou plusieurs longs aiguillons, porte sept paires de membres et deux gros yeux composés, entre lesquels s'en trouve un autre plus petit et simple.
Tous n'ont pas de métamorphoses, mais ils sont tous
sujets, au moins pendant les premiers temps de leur existence, à des mues périodiques. ”

“ Le Poulpe sacré d'Athénée, le Pompile d'Oppien, le Nautile de Pline (appelé, dit-il, Pompile par d'autres) , le Nautilos "- ou Nauticos d'Aristote (qu'il désigne encore sous le nom d'œuf de polype, c'est-à-dire embryon ou jeune de Poulpe) n'est autre que le singulier animal de la civilisation mycénienne qui a été considéré comme l'ébauche d'une tête humaine (Poisson-fœtus d'homme d'Anaximandre) . ”

“ Nos marins, à mesure qu'ils les prenaient, les déposaient dans des bailles pleines d'eau.
La pêche terminée, le Nautilus se rapprocha de la côte. En cet endroit, an certain nombre de tortues marines dormaient à la surface des flots. Il eût été difficile de s'emparer de ces précieux reptiles, car le moindre bruit les éveille, et leur solide carapace est à l'épreuve du harpon. Mais l'échénéïde devait opérer cette capture avec une sûreté et une précision extraordinaire. Cet animal, en effet, est un hameçon vivant, qui ferait le bonheur et la fortune du naïf pêcheur à la ligne. ”

“ Alors les Naïades gémissent dans leurs grottes ; le lis penche sa tête flétrie sur les bords de la Sarthe , qui , ne recevant plus ses tributs, se dessèche ; la Briante se traîne avec effort au milieu des caillous qui interceptent son cours et l'empêchent d'arriver à son embouchure. Les moulins se reposent; le meunier , qui n'est plus réveillé par le traquet, dort profondément. Les Napées pleurent sur l'herbe des prairies, qui tombe sous la faux, et dont les agiles faneuses, en dansant, font des veillotes et des meules.
En revenant du tropique, le soleil passe au signe du Lion. ”

“ Nautilus patens, Kner, Haidinger Abh. tome III; espèce assez comprimée, à grand ombilic, à stries peu apparentes. De la craie de Lemberg.
8. Nautilus Dionysius, Lesueur (vues et coupes du cap la Hêve) ; espèce médiocrement renflée, à ombilic presque fermé ou très-petit, à côtes serrées, nombreuses, égales, rappelant celles du N. elegans. Siphon grand, situé un peu en dedans du milieu de la
cloison. ”

“ Sans doute, avaient-ils eu pour ancêtres les nautilides que nous avons rencontrés pendant la période dévonienne (p. 386, (fig. 191) , ou quelque mollusque plus ancien encore dont les nautilides, comme les ammonites, seraient descendues. Aux temps triasiques, les nautilides sont en décadence : on retrouve encore des orthoceras et des goniatides.
Les ammonites sont reconnues depuis longtemps par les géoIQgues, et l'antiquité même avait deviné, par l'inspection de ces coquilles fossilles, les anciennes métamorphoses de la terre et des mers. ”

“ Tout ce petit peuple, dit Naumann, est assemblé sur un même arbre ou sur quelques arbres voisins; les parents sont très affairés; entourés de leurs petits, ils tendent l'insecte qu'ils viennent de prendre, tantôt à l'un, tantôt à l'autre, puis se remettent en chasse avec ardeur. Leurs cris, d'intonations diverses, leur anxiété quand ils soupçonnent quelque danger, leur vivacité, tout concourt à divertir l'observateur. ”

“ A gauche, au premier plan, sous un velum qu'un homme nu attache à des arbres, se voit un groupe de trois femmes avec trois enfants.
L'une d'elles, nue, une jambe cachée sous un manteau bleu, est à demi couchée dans une pose languissante; près d'elle, se tiennent un petit garçon et une petite fille. Un homme nu, couché, et vu de dos, complète ce groupe. Au second plan,
à gauche, deux naïades couchées, et, au delà, un grand nombre de déesses et de dieux fluviaux rassemblés à l'ombre d'un bouquet d'arbres. ”

“ Parmi les poissons que le Nautilus effaroucha à son passage, je citerai le cycloptère d’un mètre, à dos noirâtre, à ventre orange, qui donne à ses congénères un exemple peu suivi de fidélité conjugale, un unernack de grande taille, sorte de murène émeraude, d’un goût excellent, des karraks à gros yeux, dont la tête a quelque ressemblance avec celle du chien, des blennies, ovovivipares comme les serpents, des gobies-boulerots ou goujons noirs de deux décimètres, des macroures à longue queue, brillant d’un éclat argenté, poissons rapides, aventurés loin des mers hyperboréennes. ”

“ Plus de naïades glauques, plus d'océanides aux cheveux verts dans les régions que nous explorons avec les yeux de la science ; en revanche, des légions de créatures de toutes sortes, éclatantes d'or et de cent couleurs : poissons argentés, Dorades éblouissantes, Annélides de pourpre ou d'azur, flottantes Méduses, Seiches paradoxales, gracieux Nautiles, Coraux, Éponges, Madrépores, et tant d'autres qu'on ne saurait dire dans ce monde enchanté qui, mille fois plus merveilleux que celui des poëtes, laisse bien loin derrière lui nos fables et nos songes. ”

“ Mais où ces arborisations apparurent dans toute leur beauté, ce fut vers les rives orientales que le Nautilus ne tarda pas à rallier. Ce fut sur les côtes du Téhama, car alors non-seulement ces étalages de zoophytes fleurissaient au-dessous du niveau de la mer, mais ils formaient aussi des entrelacements pittoresques qui se déroulaient à dix brasses au-dessus; ceux-ci plus capricieux, mais moins colorés que ceux-là dont l'humide vitalité des eaux entretenait la fraîcheur. ”

“ J'appelai donc Conseil près de moi, pendant que le Nautilus, par une profondeur moyenne de huit à neuf mètres, rasait lentement tous ces beaux rochers de la côte orientale.
Là croissaient des éponges de toutes formes, des éponges pédiculées, foliacées, globuleuses, digitées. Elles justifiaient assez exactement ces noms de corbeilles, de calices, de quenouilles, de cornes d'élan, de pied de lion, de queue de paon, de gant de Neptune, que leur ont attribué les pêcheurs, plus poëtes que les savants. ”

“ On peut partager les nautiles crétacés en deux groupes, qui sont: 1° Les nautiles à côtes (Nautili radiati) , ornés de côtes et de sillons arqués ou anguleux. Ils ont tous la région externe arrondie.
2° Les nautiles lisses (Nautili lævigati) dont le test est orné seulement de stries d'accroissement, au moins à l'âge adulte.
J'ai dit plus haut que la distinction des espèces présentait des difficultés; on doit donc s'attendre à ce que leur synonymie soit embrouillée. Ainsi
que nous le montrerons plus loin, elle est quelquefois presque inextricable. ”

“ Et pour terminer l’étude des articulés marins, il aurait dû citer la classe des cyrrhopodes qui renferme les cyclopes, les argules, et la classe des annélides qu’il n’eût pas manqué de diviser en tubicoles et en dorsibranches. Mais le Nautilus, ayant dépassé le haut-fond du détroit de Libye, reprit dans les eaux plus profondes sa vitesse accoutumée. Dès lors plus de mollusques, plus d’articulés, plus de zoophytes. ”

“ Les trois Nipanides, s'avançant à la tête des sauvages, lançaient leurs flèches contre les Français, et se retiraient ensuite à l'abri de la valeur de leur père. Comme un serpent à la peau changeante, à la queue sonore, reposant aux ardeurs du soleil, veille sur ses enfants qui se jouent autour de lui; si quelque bruit vient à se faire entendre, les jeunes reptiles se réfugient dans la bouche de leur mère ”

“ Ils servent exclusivement d'organes de natation ou de reptation ; ce sont par conséquent de véritables pattes. Bien que la plupart des Crustacés possèdent, à l'état adulte, deux paires d'antennes et une armature buccale fort compliquée, les nauplius ne possèdent jamais d'antennes ; leur bouche est un orifice dépourvu de tout appareil de mastication ; certaines espèces se servent seulement de quelques-unes des soies de leurs membres pour refouler vers elle les matières alimentaires. ”

“ Ils l'appelèrent Nautilus et Pompylius. Mais la science moderne n'a pas ratifié leur appellation, et ce mollusque est maintenant connu sous le nom d'Argonaute.
Qui eût consulté Conseil eût appris de ce brave garçon que l'embranchement des mollusques se divise en cinq classes; que la première classe, celle des céphalopodes dont, les sujets sont tantôt nus, tantôt testacés, comprend deux familles, celles des dibranchiaux et des tétrabranchiaux,
Albatros, Frégates et Phaétons. ”

“ Ici l'intervention des formes fossiles paraît nécessaire pour bien démontrer l'enchaînement morphologique des êtres, car il nous faut franchir dans le monde vivant une assez longue étape pour arriver à la coquille externe et bien plus complexe du Nautile, ce dernier représentant de tout un monde passé de la grande famille des Céphalopodes enroulés. ”

“ Elle servait de nid et de nourriture à des myriades de crustacés et de mollusques, des crabes, des seiches. Là, les phoques et les loutres se livraient à de splendides repas, mélangeant la chair du poisson et les légumes de la mer, suivant la méthode anglaise.
Sur ces fonds gras et luxuriants, le Nautilus passait avec une extrême rapidité. Vers le soir, il se rapprocha de l’archipel des Malouines, dont je pus, le lendemain, reconnaître les âpres sommets. La profondeur de la mer était médiocre. ”

“ Comme ces larves vivent en liberté en pleine mer, qu’elles ne sont pas adaptées à des conditions d’existence spéciales, et pour d’autres raisons encore indiquées par Fritz Müller, il est probable qu’il a existé autrefois, à une époque très reculée, quelque animal adulte indépendant, ressemblant au nauplie, qui a subséquemment produit, suivant plusieurs lignes généalogiques divergentes, les groupes considérables de crustacés que nous venons d’indiquer. ”

“ A côté de Nautilus appauvri, Ammonites, plus jeune, a eu sa splendeur pendant l'ère secondaire, et peutêtre parce qu'il avait dépensé encore une plus grande somme de force et de beauté, il s'est éteint complètement. Nautilus lui a survécu; il existe toujours, attestant les enchaînements du monde animal à travers l'immensité des âges. ”