Tortue marine

“ Quelquefois il faut les efforts réunis de plusieurs hommes pour en venir à bout ; et si la tortue est de très grande taille, comme il s’en trouve souvent sur cette côte, le secours de leviers devient indispensable. Il y a des pêcheurs assez hardis pour nager vers elles, quand elles flottent endormies à la surface de l’eau, et leur faire faire la culbute dans leur propre élément ; mais dans ce cas, un bateau doit toujours se tenir prêt pour les aider à s’assurer de leur prise. Une tortue ne peut guère mordre au delà de la portée de ses pattes de devant ”

“ Dans quelques pays, la chasse ou la pêche des tortues se fait avec le harpon, de forme particulière, nommé varre. Quand, par les grandes chaleurs, les tortues flottent à la surface de la mer, un plongeur remonte auprès de l'animal, saisit l'écaille au défaut de la queue et,
appuyant sur l'arrière-train, fait enfoncer la tortue dans l'eau. Les mouvements de l'animal, qui s'efforce de surnager, suffisent à le soutenir sur l'eau ainsi que le plongeur lui-même, jusqu'à ce qu'une embarcation les repêche tous deux. ”

“ Ces deux parties réunies ressemblent à une espèce de boite dans laquelle sont logés les membres, les muscles et les viscères. La peau qui recouvre tout le corps est quelquefois molle et délicate, d'autres fois elle devient cornée, d'une grande consistance et forme de larges plaques qui, chez une tortue de mer ou caret, constitue l'écaille. Les tortues se divisent en tortues terrestres, paludines, fluviatiles et marines ; chez celles qui sont essentiellement aquatiques les pattes sont élargies en forme de rames ”

“ Quant aux tortues marines, il faut se mettre à plusieurs pour en venir à bout. Si l'on fait mordre un bâton à une tortue de marais, on peut la soulever : elle reste suspendue pendant plusieurs heures sans lâcher prise, même lorsqu'on exerce sur elle les plus fortes tractions. ”

“ Tout simplement des oiseaux, qui semblent on ne peut plus différents des tortues par leur légèreté, leurs plumes et leur mode de vie. Comme quoi, il ne faut pas se fier aux apparences.
Les tortues sont encore remarquables par leur extrême vilalité, ainsi que nous le verrons plus loin au sujet des animaux qui ont la vie dure.
Presque toutes sont d'un naturel apathique et se traînent péniblement sur le sol. Leur force musculaire est cependant très grande. Une tortue de moyenne taille traîne facilement un enfant et même un homme. ”

“ Au bout de six semaines la femelle revient à l'endroit où elle avoit mis ses oeufs, qu'elle trouve éclos par, la chaleur du soleil, & alors elle emmène toute sa famille à la mer où elle leur apprend à chercher leur vie, à moins que ce ne soit une tortue terrestre, qui reste à terre avec eux & en prend soin de même : car il y a les tortues terrestres & les tortues aquatiques.
Les tortues aquatiques se tiennent presque toujours dans l'eau ; elles ont les pieds en pattes d'oie, ce qui les empêche de courir & les reduit à ramper fort lentement. ”

“ Les tortues terrestres sont surtout caractérisées par leur carapace très bombée et à l'intérieur de laquelle la plupart peuvent rentrer entièrement, pattes et cou. L'espèce que l'on élève en France et que l'on vend dans des petites voitures à Paris est la tortue grecque, facilement reconnaissable à ses plaques jaunes et noires, et qui vient du pays auquel elle doit son nom. Elle vit surtout de plantes et, en hiver, se cache dans la terre pour y dormir toute la saison froide. Elle est assez peu farouche et ne rentre
dans sa maison que lorsqu'on l'agace fortement. ”

“ Le tout est recouvert d'écaillés adhérentes les unes aux autres.
On distingue des tortues de terre, de rivière et de mer. La tortue de terre peut abriter complètement sous sa carapace sa tête et ses pieds. La plus connue est la tortue grecque, indigène non seulement en Grèce, mais en Italie et dans les îles de la Méditerranée. On la trouve dans les forêts; on en élève dans les jardins pour détruire les limaces, insectes et vers. ”

“ On sait que la tortue, dont la tête est celle d'un serpent, se déplace avec une extrême lenteur, à cause de la coque nommée carapace, de nature cornée, qu'elle porte avec elle, et dans laquelle elle peut à volonté retirer, en cas de danger, sa tête et ses pattes. La démarche de la tortue n'est lente que sur terre ; elle nage longtemps, et avec assez d'agilité. Les tortues se nourrissent de végétaux ; elles pondent des œufs qu'elles enterrent dans le sable pendant la saison chaude, laissant au soleil le soin de les faire éclore. ”

“ Le 6 avril, j'accompagnai le capitaine au fond de la lagune: le chenal y tournoie entre des coraux délicatement ramifiés. Nous vîmes plusieurs tortues auxquelles deux barques donnaient la chasse. L'eau peu profonde est si limpide que la tortue, qui y plonge et disparaît instantanément, est presque aussitôt retrouvée. Le canot à voile la suit, l'homme, debout à l'avant, s'élance sur la carapace, s'attache des deux mains au cou de l'animal, et se laisse emporter jusqu'à ce qu'il soit maître de la tortue épuisée. ”

“ Reptiles marins et reptiles amphibies. — Les mers de nos colonies, notamment des territoires baignés par l’Océan Indien ou l’Océan Pacifique (archipel océanien) renferment un certain nombre de tortues marines, très recherchées les unes pour la consommation (une vitrine exposait de la viande de tortue séchée) , les autres pour leur écaille. C’est essentiellement le caret (chelone imbricata) qui fournit ce précieux produit.
La tortue couanne (thalassochelys caretta) ou fausse tortue à écaille est peu utilisée pour l’industrie. ”

“ Assez inoffensives, quoique si grandes, les tortues de mer ne sont pas difficiles à prendre lorsqu'elles viennent se chauffer au soleil sur le sable du rivage, elles ne savent se défendre, comme les peliles, qu'en cachant leur tête et leurs pattes sous leur dure carapace. ”

“ Sur la surface à peine ridée du courant, je distingue confusément leurs larges formes ; et tandis qu’elles cheminent avec effort, le bruit d’une respiration précipitée trahit par intervalles leur défiance et leurs frayeurs. Cependant, la lune de sa lumière argentée éclaire la scène ; et la tortue ayant enfin abordé, tire péniblement sur le rivage son corps pesant ; c’est qu’en effet ses pattes en nageoires sont bien mieux organisées pour se mouvoir dans l’eau que sur la terre. Pourtant l’y voilà ! elle se met laborieusement à l’œuvre ”

“ La tortue est d’une extrême lenteur ; peut-être qu’elle ne craint rien, se fiant à sa carapace extrêmement résistante. Elle se creuse des trous pour y demeurer en certaines saisons. Sa chair est comestible. ”

“ LES TORTUES Tout le monde reconnaît à première vue une tortue à sa carapace et à ses mâchoires cornées dépourvues de dents. Le tronc de ces reptiles est, en effet, entièrement recouvert d'une cuirasse osseuse, revêtue ou non de plaques cornées : cette cuirasse se compose d'une carapace dorsale, plus ou moins bombée, et d'un plastron ventral aplati, soudés par leurs bords latéraux, en avant et en arrière desquels émergent la tête, les pattes et la queue. ”

“ C'est une espèce carnivore, dont la chair n'est pas comestible et dont la carapace est formée d'une peau molle sans plaques. C'est la plus grande tortue connue. Elle se trouve un peu partout, dans l'Océan Atlantique, (nous en avons capturé une sur les côtes du Togo) , dans l'Océan Indien, la mer Rouge et, également, dans la Méditerranée. En Tunisie, cette tortue est très recherchée par les riches indigènes qui attribuent aux organes mâles de cet animal des propriétés aphrodisiaques de premier ordre ”

“ Les Trionyx, qui habitent, les fleuves (fig. 222) de la Caroline, de l'Egypte et de l'Inde, s'attaquent à des proies assez volumineuses. Les oiseaux aquatiques et même de jeunes caïmans sont souvent la proie de l'espèce américaine.
On trouve en France deux espèces de tortues : la tortue grecque, éminemment terrestre, qui habite les PyrénéesOrientales, et la cistude commune,beaucoup plus répandue, mais qui sort rarement des marais et des étangs.
Dans la Méditerranée et l'océan Atlantique, on pêche la tortue luth ou tortue à cuir, dont la carapace est recouverte
recouverte une peau épaisse ”

“ On pouvait y voir une tortue franche (chelone mydas) de grande taille, et, tout près, des tortues à écaille et une tortue couanne, très vivantes, qui circulent sans arrêt, montent respirer à la surface et dont le beau mouvement des nageoires pectorales évoque le battement des ailes d’un oiseau. ”

“ La tortue proprement dite, la tortue de terre, testudo, a le test plus arrondi et plus élevé, plus dur que celui des tortues d'eau. Une voiture bien chargée pourrait passer dessus sans la faire plier, et comme l'animal peut y rentrer la tête, ses pattes et sa queue, il se trouve ainsi à l'abri comme dans une maison voûtée. ”

“ Dans les pays où abondent les tortues, les habitants connaissent les localités qu'elles fréquentent le plus habituellement, les moyens de les y découvrir, et la manière de s'en emparer. C'est à eux qu'il faudra s'adresser pour connaitre le genre de chasse ou de pêche le plus avantageux dans la contrée où l'on se trouvera. Les tortues de mer aiment ordinairement les immenses plages que l'eau ne couvre que de quelques décimètres ; elles y viennent périodiquement paître les algues et autres plantes marines qui tapissent les sables du fond. ”

“ La chasse des tortues marines est très lucrative. Beaucoup d'indigènes de la zone torride les recherchent pour leur chair, leur graisse, leurs œufs, leur carapace et leur écaille. Quelquefois ils vont les chasser en pleine mer, en les capturant à l'aide de filets à larges mailles, désignés sous le nom de folles, ou en les harponnant quand elles viennent respirer à la surface de la mer. Plus souvent, on profite du moment où les femelles viennent pondre à terre. ”

“ La tortue verte se réfugie soit sur les bords du Main, entre le cap Sable et le cap Floride; ou bien elle entre dans l'Indienne, l'Halifax et autres grandes rivières ou détroits, d'où elle regagne aussi vite que possible la pleine mer. Il en périt cependant un grand nombre sous les coups des pécheurs et des Indiens; sans compter ce qu'en détruisent les animaux
carnassiers, tels que couguars, lynx, ours et loups. ”

“ Les filets du Nautilus rapportèrent plusieurs sortes de tortues marines, du genre caret, à dos bombé, et dont l'écaille est très-estimée. Ces reptiles, qui plongent facilement, peuvent se maintenir longtemps sous l'eau en fermant la soupape charnue située à l'orifice externe de leur canal nasal. Quelques-uns de ces carets, lorsqu'on les prit, dormaient encore dans leur carapace, à l'abri des animaux marins. La chair de ces. tortues était généralement médiocre, mais leurs oeufs formaient un régal excellent. ”

“ Ces animaux ne sont pas malfaisants, et la plupart offrent dans leur chair un aliment sain , et dans leur écaille une matière fort employée dans l'industrie.
Les plus grandes tortues sont les tortues de mer, qui ont les pieds étalés en nageoires , et qui vivent ordinairement par troupes dans les mers chaudes ; elles ne viennent guère à terre que pour y déposer leurs œufs. ”

“ Les tortues jouissent de la faculté de rentrer plus ou moins complétement leur tête et leurs membres sous l'espèce de toit protecteur que forment les boucliers, et là, de pouvoir défier leurs ennemis. Quelques-unes cependant, au lieu d'une carapace solide, ne présentent qu'une espèce de cuir très-dense.
L'estomac de ces reptiles est épais et susceptible de digérer les corps les plus durs, tels que des crustacés et des mollusques, mais, pour la plupart, ils sont herbivores ; ceux qui vivent dans la mer, mangent des algues. ”

“ La tortue de mer ordinaire ; elle est plus grosse que la tortue terrestre ; mais son écaille est moins lisse & moins belle, ses piés sont faits comme les nageoires des poissons, & par conséquent très-propres pour nager. Elle a à chaque mâchoire une eau continue qui est reçue dans le sinus de la mâchoire opposée, & qui lui sert à mâcher sa nourriture. La femelle sort de la mer pour pondre ses œufs ; elle en fait à terre une grande quantité en une seule ponte, les couvre de sable, retourne dans l’eau, & le soleil les fait éclore au bout d’une quarantaine de jours. ”

“ La chasse des tortues de mer offre peu d'intérêt et peu de difficulté. Il s'agit seulement de les rencontrer. Quand on s'est assuré, d'après les traces laissées sur le sable, qu'elles fréquentent un rivage, soit pour y pondre, soit pour s'y promener, on se place en embuscade, à la chute du jour : dès qu'un nombre considérable de tortues a pris terre, on se précipite entre elles et la mer : les tortues effrayées cherchent aussitôt à regagner l'eau ”

“ La nourriture de la tortue verte consiste principalement en plantes marines telles que la zostera marina qu'elle coupe près des racines, pour en avoir les parties tendres et succulentes. On reconnaît les lieux où elle pâture aux masses de ces herbes qu'on voit flotter sur les bas-fonds ou le long des rivages qu'elle fréquente. La tortue à bec de faucon mange du varech, des crabes, diverses espèces de crustacés et de poissons. La tortue à grosse tête s'en tient presque exclusivement aux poissons à conques de grande dimension qu'elle semble
broyer aussi aisément qu'un homme casse une noix. ”

“ Peut-être notre individu provenait-il du Djihour qui débouche, comme on sait, dans le golfe d'Alexandrette et s'est-il laissé entraîner par les courants, jusqu'à l'entrée du golfe, sur les côtes de Cilicie, où il a été capturé.
En résumé, des cinq espèces de Tortues qui peuvent se rencontrer dans la Méditerranée orientale, une seule est, par sa fréquence, véritablement intéressante : c'est la fausse tortue à écaille qui, bien que sa chair ne soit pas de première qualité est, pour la plus grande partie, exportée en vue de l'alimentation, sur le marché anglais. ”