Pierre Boitard

“ Les minéraux sont entièrement à l'abri des insectes. Après ces dangereux animaux, c'est l'humidité qui est le plus grand fléau des collections. Lorsque les oiseaux et les mammifères en sont la proie, la peau se ramollit et se corrompt en fort peu de temps, ses fibres se relâchent et laissent échapper les plumes ou les poils flétris ou décolorés ; la moisissure s'empare des pattes et du bec, en ronge l'épiderme décoloré, et finit par laisser les os à nu, outre que les fils de fer se rouillent, s'oxydent et décomposent les parties qu'ils touchent et qu'ils devaient soutenir. ”

“ Tout le monde sait comment on se procure les grands mammifères, tels que les loups, ours, renards, etc. Mais l'industrie des chasseurs ne s'est jamais exercée sur les petits animaux, tels que les loirs, campagnols, rats, et autres petits rongeurs et carnassiers : aussi leur histoire est-elle très embrouillée, peu connue, et capable, par conséquent, de faire la gloire d'un naturaliste qui se dévouerait à son étude exclusive. ”

“ Les papillons craignent peu l'humidité sur les ailes; mais il n'en est pas de même pour le corps, surtout dans les
espèces qui l'ont très gros, telles que les papillons de nuit, les sphynx : l'abdomen devient mou, brunit et tourne au gras, pour me servir de l'expression des amateurs. Lorsqu'il en est là, le mal est sans remède, car, si l'on parvient à le dessécher de nouveau, aussitôt que l'atmosphère deviendra humide il attirera comme une éponge les vapeurs aqueuses contenues dans l'air, et retombera dans son premier état de pu-tridité. ”

“ La lumière, à laquelle tous les corps vivants doivent les brillantes couleurs dont ils séduisent notre imagination ou éblouissent nos yeux, semble vouloir leur retirer ses bienfaits dès que ces corps, privés de vie, ont été soumis à nos préparations. Si l'on veut que, dans une collection quelconque, ils conservent longtemps l'éclat de leur coloris, il faut les soustraire à son action, ou l'on verra bientôt pâlir, d'une manière désolante, les corps qui y seraient exposés. ”

“ Celui qui se vouera à l'étude de la botanique ne doit rien espérer que de lui-même pour former sa collection. Les marchands ne sont pas dans l'usage de tenir chez eux des échantillons de plantes, et si parfois il leur tombe un herbier entre les mains, ils le vendent tel qu'il est, et se donnent bien garde de le décompléter par la soustraction du moindre échantillon. Les amateurs font quelques échanges entre eux, il est vrai, mais cette ressource se réduit presque à rien, parce que chacun ne possède guère qu'un ou deux échantillons au plus des plantes rares. ”

“ On sait qu'un serpent dont le corps est gros comme le doigt, et la tête de la grosseur du pouce, peut cependant engloutir dans son estomac un crapaud de la grosseur du poing, grâce à la singulière conformation de ses mâchoires, dont les ligaments élastiques se distendent d'une manière prodigieuse et permettent à sa gueule une énorme dilatation. Quand on a reconnu un de ces bourrelets, on saisit l'animal par la queue, et on le tient pendu la tête en bas. Avec la main gauche on presse au-dessus de la grosseur, et on la fait doucement descendre vers la gueule, où le plus souvent elle s'arrête. ”

“ Un long séjour dans un pays de montagnes, qui souvent sur un seul point renferme les minéraux les plus beaux et les plus variés, est sans doute le meilleur moyen offert au naturaliste qui veut faire une collection de minéraux. Là, il est continuellement à même d'observer, et de profiter des occasions qui se présentent. Rien ne s'oppose au regard scrutateur de celui qui observe ; partout il peut trouver des échantillons curieux. ”

“ Si le transport devait durer plus longtemps, ou si l'on craignait qu'une trop grande chaleur hâtât le moment de leur mort, il faudrait les plonger dans une liqueur spiritueuse et les y laisser, comme nous avons dit pour les reptiles.
Nous devons faire observer que l'on doit mettre une scrupuleuse attention dans le choix des crustacés : tous sont sujets à perdre leurs pattes, les pinces surtout, par divers accidents ; il est vrai qu'elles repoussent assez promptement, mais jamais elles n'atteignent la même grosseur que les premières, ce qui produit un effet désagréable. ”

“ Si de la crainte ils passent à la colère, tout le corps s'incline davantage en avant, le bec s'ouvre, les prunelles des yeux se rapprochent l'une de l'autre, ce qui donne à l'oiseau un regard louche. Les plumes du cou se hérissent, celles de dessous du corps s'y appliquent exactement ; la queue s'élève et s'écarte en voûte ”

“ On ne doit cueillir une plante que lorsque le soleil a essuyé la rosée, et qu'il ne reste pas la moindre humidité ni sur la fleur, ni sur sa tige. Chaque végétal sera déposé dans la boîte de fer-blanc au moment même où on le cueillera, avec l'extrême précaution de ne pas froisser sa fleur et de ne briser aucune de ses tiges. Les racines de tous seront placées du même côté, et si l'on devait rester plusieurs jours en route, on aurait la précaution de les envelopper d'un peu de mousse mouillée. ”

“ Les insectes sont presque aussitôt détruits qu'attaqués par l'humidité ; la moisissure s'empare de la naissance des antennes et couvre bientôt toute la tête ; elle paraît autour des élytres, sur les cuisses et à toutes les articulations des pattes ; il se forme, sur les élytres et le thorax, des taches petites, rapprochées et grisâtres, et l'animal perd tout son éclat en deux ou trois jours. Si l'on veut y porter remède, on trouve que les ligaments des articulations sont décomposés et anéantis ; l'abdomen exhale une odeur fétide et tout tombe en morceaux au plus léger attouchement. ”

“ Les crustacés qui habitent les eaux douces forment une sous-classe assez nombreuse ; ces petits animaux se rencontrent dans les fontaines, dans les ruisseaux dont les eaux courantes sont vives et pures, dans les mares, sous les pierres et sur le sable du fond. Ils ont des formes bizarres, mais leur corps diaphane est d'une telle délicatesse que, au bout d'une demi-heure
au plus, il se dessèche, se raccornit, perd ses formes, ses couleurs et sa transparence, au point de devenir méconnaissable. ”

“ Cet excellent ouvrage, consciencieusement écrit par des praticiens d'une habileté reconnue, peut servir en mainte occasion, tant pour la pêche des poissons que pour celle des cétacés, des crustacés, des mollusques et autres animaux qui habitent les mers et les fleuves. D'ailleurs le naturaliste ne peut se charger de tous les attirails nécessaires pour prendre lui-même le poisson ; il se contente de suivre les pêcheurs dans leurs travaux, de visiter exactement leurs filets toutes les fois qu'ils les retirent de l'eau, et de choisir à prix d'argent ce qui peut lui convenir. ”

“ Les papillons aux riches couleurs, une fois fixés sur leur liège, finissent par perdre en beauté. La lumière ternit les ailes brillantes et enlève l'éclat des teintes. Une collection d'insectes pâlit très rapidement quand on ne les maintient pas dans l'obscurité. ”

“ Les coquilles terrestres se rencontrent le plus ordinairement dans les lieux frais et ombragés, sous les mousses, les plantes touffues, contre ou dessous les écorces d'arbres, sur le bord des eaux, et enfin sous les pierres. Le moment le plus favorable pour aller à leur recherche est le printemps, après une pluie douce et chaude. On porte avec soi un petit sac de peau dans lequel on les jette à mesure qu'on les ramasse ; de plus, on doit se munir d'une bouteille à large goulot, dans laquelle on enfermera les espèces fragiles dont la coquille pourrait être brisée par le choc des autres. ”

“ Lorsque l'on s'occupera de la pêche de ces petits êtres, d'autant plus intéressants que leurs mœurs ont été peu étudiées, on se munira d'un filet à pêcher les insectes, avec lequel on les prendra très facilement, puis aussitôt on les jettera dans une fiole d'esprit de vin à quatorze degrés, que l'on portera avec soi, sous peine de les perdre absolument en quelques heures. ”

“ CONSERVATION DES VÉGÉTAUX.
Le véritable amateur de botanique doit visiter ses herbiers au moins deux fois par an, et, surtout, il doit les conserver dans un lieu très sec, à l'abri de la poussière et des souris. Toutes les fois qu 'il trouvera dans ses cahiers une plante mal desséchée, noircissant ou se couvrant de moisissure, il l'ôtera sur-le-champ, la fera de nouveau sécher à un courant d'air, et ne la remettra dans l'herbier que lorsqu'il se sera assuré qu'elle n'a conservé aucune trace d'humidité de nature à endommager les plantes voisines. ”

“ Tout homme qui envisage l'histoire naturelle sous un rapport philosophique, qui ne veut pas être seulement un nomencla-teur, doit donc rapprocher les uns des autres les êtres qui ont le plus d'analogie entre eux, afin d'établir aisément plus de comparaisons justes, d'en tirer des conséquences nouvelles, et d'arracher, autant qu'il est en lui, un morceau de ce voile qui cache encore à nos yeux les causes premières. ”

“ Dans les pays où abondent les tortues, les habitants connaissent les localités qu'elles fréquentent le plus habituellement, les moyens de les y découvrir, et la manière de s'en emparer. C'est à eux qu'il faudra s'adresser pour connaitre le genre de chasse ou de pêche le plus avantageux dans la contrée où l'on se trouvera. Les tortues de mer aiment ordinairement les immenses plages que l'eau ne couvre que de quelques décimètres ; elles y viennent périodiquement paître les algues et autres plantes marines qui tapissent les sables du fond. ”

“ Le naturaliste choisira donc toujours les individus qui n'auront pas cette difformité ; cependant, s'il ne rencontrait pas un animal qui ait les deux pinces dans les mêmes dimensions, ce ne serait pas une raison pour les abandonner tous, car il existe des espèces chez lesquelles on ne les a jamais trouvées égales. Une autre observation que nous devons faire aussi, c'est que toutes les saisons ne sont pas également favorables pour la recherche des crustacés ; à une certaine époque de l'année, ils quittent leur vieille coquille pour se revêtir d'une nouvelle beaucoup plus brillante en couleur. ”

“ Cette tribu renferme des insectes dont les mœurs sont extrêmement curieuses. On trouve les fourmis-lions dans les terrains sablonneux ou la poussière, au pied des vieux murs ou des rochers tournés au midi. Ils sont placés au fond d'un entonnoir artistement creusés par eux dans le sable, et, dans cette embuscade, ils attendent leur proie. Tous ces insectes, à l'état parfait, volent avec assez de rapidité et se chassent comme les papillons. ”

“ Il faudra, dit-il, les attacher sur un bouchon de liège du côté qui doit faire face au fond d'un bocal de verre dont il bouchera bien exactement l'orifice ; mettre dans le bocal un peu de soufre, et l'échauffer par degrés jusqu'à ce que la vapeur du soufre s'exhale. Dans ce moment, l'insecte perdra la vie sans que la beauté de ses couleurs soit endommagée. ”

“ Lorsqu'un groupe est terminé, que tout est bien sec, on n'a pas d'autres moyens, pour assurer sa conservation, que de le couvrir d'une cage ou d'un cylindre de verre.
Si l'on s'apercevait qu'un oiseau de collection ou de groupe fût attaqué par les insectes, il faudrait aussitôt le retirer, afin que la contagion ne s'étendît pas jusqu'aux autres. On le placerait dans une étuve assez chaude pour tuer les insectes, leurs larves et leurs œufs, sans détériorer les plumes, et on l'y laisserait plusieurs heures. ”

“ Quand, par l'effet de l'humidité, les peaux ont à craindre la moisissure et la pourriture, on les enveloppe de linge, on les place dans une boîte de fer-blanc, et on les expose à la douce chaleur du four. Entre les tropiques, lorsque le temps est à la pluie, il faut promptement préparer les grands animaux et avec beaucoup d'attention, si l'on ne veut pas voir le poil se séparer de la peau. ”

“ Il ne faut enlever un nid sans ses supports, que lorsqu'on ne peut faire autrement. S'il est posé sur une branche, on coupera cette branche et on la placera avec lui dans la collection, après en avoir retranché le dessous et le dessus à quelques centimètres du nid. Ceux qu'on rencontre à terre, dans des trous d'arbres, dans les creux des rochers ou dans des endroits analogues, doivent être enlevés le plus complètement possible, c'est à dire sans en laisser la moindre partie ; on les pose à nu sur des tablettes de bois ou de liége garnies de mousse. ”