Tortue de mer

“ D'aucuns prétendent que la tortue de terre ou « tortue de pierre », seule, est la servante du dieu et, ,que la tortue de mer est celle du Dragon Empire qui vit au fond des eaux. La tortue .a, le don de créer de son souffle un nuage, un brouillard ou un palais splendide. ”

“ L'espèce la plus multipliée des tortues de mer est celle qu'on appelle tortue franche, verte ou noire ; c'est aussi celle qui donne la chair et les œufs les plus estimés. — La tortue caret, tuilée ou bec à faucon , est aussi une espèce marine, qui a la teinte brune , marbrée de de taches rougeâtres et jaunâtres; ce sont les plaques de sa carapace qui fournissent cette substance si recherchée sous le nom d'écaille. — La tortue à cuir, commune dans la Méditerranée, s'appelle
aussi tortue luth , et tire ce nom de ce que les anciens avaient d'abord, dit-on, construit le luth avec sa carapace. ”

“ Un instant, je crus voir flotter une grosse tortue; la tète émergea même de l'eau, et je distinguai deux yeux brillants et fixes qui me défiaient.—Folies! pensai-je: les tortues de mer ne séjournent pas dans l'eau douce. ”

“ Au bout de six semaines la femelle revient à l'endroit où elle avoit mis ses oeufs, qu'elle trouve éclos par, la chaleur du soleil, & alors elle emmène toute sa famille à la mer où elle leur apprend à chercher leur vie, à moins que ce ne soit une tortue terrestre, qui reste à terre avec eux & en prend soin de même : car il y a les tortues terrestres & les tortues aquatiques.
Les tortues aquatiques se tiennent presque toujours dans l'eau ; elles ont les pieds en pattes d'oie, ce qui les empêche de courir & les reduit à ramper fort lentement. ”

“ Ces deux parties réunies ressemblent à une espèce de boite dans laquelle sont logés les membres, les muscles et les viscères. La peau qui recouvre tout le corps est quelquefois molle et délicate, d'autres fois elle devient cornée, d'une grande consistance et forme de larges plaques qui, chez une tortue de mer ou caret, constitue l'écaille. Les tortues se divisent en tortues terrestres, paludines, fluviatiles et marines ; chez celles qui sont essentiellement aquatiques les pattes sont élargies en forme de rames ”

“ Un des plus beaux présents que la nature ait faits aux habitants des contrées équatoriales, une des productions les plus utiles qu'elle ait.déposées sur les confins de la terre et des eaux, est la grande tortue de mer, à laquelle on a donné le nom de tortue franche. ”

“ Le tout est recouvert d'écaillés adhérentes les unes aux autres.
On distingue des tortues de terre, de rivière et de mer. La tortue de terre peut abriter complètement sous sa carapace sa tête et ses pieds. La plus connue est la tortue grecque, indigène non seulement en Grèce, mais en Italie et dans les îles de la Méditerranée. On la trouve dans les forêts; on en élève dans les jardins pour détruire les limaces, insectes et vers. ”

“ Ceste espece de tortue saillent de la mer sus le riuage au temps de son part, fait de ses ongles une fosse dedans le sablon, où ayant fait ses œufs (car elle est du nombre des ouiperes dont parle Aristote) les couure si bien qu’il est impossible de les voir ne les trouuer, iusques à ce que le flot de la mer venant les decouure : puis par la chaleur du Soleil, qui là est fort vehemente, le part s’engêdre et éclost, ainsi que la poule de son œuf, lequel consiste en grand nombre de tortues, de la grandeur de crabes (qui est une espece de poisson) que le flot retournant emmene en la mer. ”

“ Dans quelques pays, la chasse ou la pêche des tortues se fait avec le harpon, de forme particulière, nommé varre. Quand, par les grandes chaleurs, les tortues flottent à la surface de la mer, un plongeur remonte auprès de l'animal, saisit l'écaille au défaut de la queue et,
appuyant sur l'arrière-train, fait enfoncer la tortue dans l'eau. Les mouvements de l'animal, qui s'efforce de surnager, suffisent à le soutenir sur l'eau ainsi que le plongeur lui-même, jusqu'à ce qu'une embarcation les repêche tous deux. ”

“ La tortue verte se réfugie soit sur les bords du Main, entre le cap Sable et le cap Floride; ou bien elle entre dans l'Indienne, l'Halifax et autres grandes rivières ou détroits, d'où elle regagne aussi vite que possible la pleine mer. Il en périt cependant un grand nombre sous les coups des pécheurs et des Indiens; sans compter ce qu'en détruisent les animaux
carnassiers, tels que couguars, lynx, ours et loups. ”

“ Cette Isle n’est point habitée, la plûpart des Vaisseaux qui passlent s’y arrêtent pour y prendre de la tortue, il y en a une grande quantité, & ces animaux rafraîchissent beaucoup les équipages, ils demeurerent en vie un mois & six semaines sans manger, on ne les peut prendre que la nuit, car le jour les tortues retiennent à la mer, & la nuit elles se retirent en terre pour y mettre leurs œufs qu’elles enfoüient dans le sable. ”

“ Avant de s’approcher du bord, ce qu’ordinairement elle n’entreprend que dans une nuit calme et par un beau clair de lune, la tortue, bien qu’elle soit encore à trente ou quarante mètres des bancs, lève la tête au-dessus de l’eau, jette autour d’elle un regard inquiet, et passe attentivement en revue chaque objet sur le rivage. Si elle ne remarque rien qui puisse la troubler dans ses desseins, elle pousse une sorte de sifflement très fort, pour qu’à ce bruit qui les étonne, ses ennemis, s’il en est qu’elle n’ait pas vus, courent se cacher et lui laissent le champ libre. ”

“ Assez inoffensives, quoique si grandes, les tortues de mer ne sont pas difficiles à prendre lorsqu'elles viennent se chauffer au soleil sur le sable du rivage, elles ne savent se défendre, comme les peliles, qu'en cachant leur tête et leurs pattes sous leur dure carapace. ”

“ Quelquefois cette opération demande les forces réunies de plusieurs personnes. Je regrette de dire que les hommes se montrent souvent cruels, et cela gratuitement; ils laissent ainsi périr, d'une mort lente, des tortues qu'ils ne peuvent emporter. La chair de ces animaux est un objet de luxe, même sur la table des riches ; on estime surtout les tortues qu'on apporte des îles des Indes occidentales. Il y en a une espèce qu'on trouve dans les mêmes parages et dans la Méditerranée. On l'appelle tortue voyageuse parce qu'elle s'éloigne du rivage à une distance de sept à huit cents lieues. ”

“ Les Tortues marines, dont quelques-unes, comme le Caret, sont
de très grande taille, sont chassées pour leur chair, et
Fig. 188. — Tortue ; (0m,30) .
aussi pour l'écaille que fournissent les plaques du bord de la carapace.
La ponte s'effectue pendant la nuit; les Tortues marines donnent environ une centaine d'oeufs chacune ; les autres Tortues un petit nombre. A l'aide de leurs larges pattes
palmées, les Tortues de mer creusent dans le sable fin des trous qu'elles remplissent successivement de leurs oeufs ”

“ Sur la surface à peine ridée du courant, je distingue confusément leurs larges formes ; et tandis qu’elles cheminent avec effort, le bruit d’une respiration précipitée trahit par intervalles leur défiance et leurs frayeurs. Cependant, la lune de sa lumière argentée éclaire la scène ; et la tortue ayant enfin abordé, tire péniblement sur le rivage son corps pesant ; c’est qu’en effet ses pattes en nageoires sont bien mieux organisées pour se mouvoir dans l’eau que sur la terre. Pourtant l’y voilà ! elle se met laborieusement à l’œuvre ”

“ À ces paroles, la tortue, qui écoutait en silence, s’écria : « Ô pêcheur, descends que je t’embrasse ! » Et l’oiseau-pêcheur descendit de l’arbre, et la tortue l’embrassa entre les deux yeux et lui dit : « En vérité, ô mon frère, tu n’es pas fait pour vivre en commun avec les oiseaux de ta race, qui sont tout à fait dénués de finesse et n’ont rien d’exquis dans les manières. Reste donc avec moi, et la vie nous sera légère sur ce coin de terre perdu au milieu de l’eau, à l’ombre de cet arbre et au bruit que font les flots ! » ”

“ Le soleil répand une lumière lourde et grise qui est celle des midis dans ces contrées voisines des tropiques ; c’est l’heure qu’affectionnent les tortues de mer pour faire la sieste sur le sable à quelques pieds sous l’eau. La lumière tamisée par l’onde leur procure un confortable crépuscule, tandis que le péril s’avance sous la forme de cette petite barque dans laquelle le jeune homme, tout nu maintenant, se tient debout, l’œil fixe et les muscles prêts à la détente. Il faut approcher l’animal par derrière, afin que l’ombre révélatrice ne se laisse pas apercevoir sur le tapis sablonneux. ”

“ Admire donc d'abord cette petite maison dans laquelle vit l'animal, et en parlant, Raymond tournait et retournait la tortue, frappant sur le dos qu'il appela une carapace. Si la tortue n'a pas l'agilité ni la force des autres animaux, elle est à l'abri de bien des malheurs. Touche, Louise, cette dure enveloppe, et tu comprendras que la tortue peut voyager tranquillement sans craindre d'être attaquée par ses ennemis. ”

“ Ce qui effrayait surtout le monde, c’étaient ses histoires. Histoires épouvantables, où il n’était question que d’hommes pendus ou jetés à l’eau, de tempêtes en mer, et des îles de la Tortue, et d’affreux exploits aux pays de l’Amérique espagnole. ”

“ Les tortues d'eau douce ou de marais ne sont ni aussi fortes ni aussi grandes que les tortues de mer, mais elles ont les ongles plus forts et plus développés; leurs pieds sont plus larges, leur carapace plus aplatie suivant que leurs habitudes sont plus aquatiques. ”

“ Le 6 avril, j'accompagnai le capitaine au fond de la lagune: le chenal y tournoie entre des coraux délicatement ramifiés. Nous vîmes plusieurs tortues auxquelles deux barques donnaient la chasse. L'eau peu profonde est si limpide que la tortue, qui y plonge et disparaît instantanément, est presque aussitôt retrouvée. Le canot à voile la suit, l'homme, debout à l'avant, s'élance sur la carapace, s'attache des deux mains au cou de l'animal, et se laisse emporter jusqu'à ce qu'il soit maître de la tortue épuisée. ”

“ On sait que la tortue, dont la tête est celle d'un serpent, se déplace avec une extrême lenteur, à cause de la coque nommée carapace, de nature cornée, qu'elle porte avec elle, et dans laquelle elle peut à volonté retirer, en cas de danger, sa tête et ses pattes. La démarche de la tortue n'est lente que sur terre ; elle nage longtemps, et avec assez d'agilité. Les tortues se nourrissent de végétaux ; elles pondent des œufs qu'elles enterrent dans le sable pendant la saison chaude, laissant au soleil le soin de les faire éclore. ”

“ La tortue est d’une extrême lenteur ; peut-être qu’elle ne craint rien, se fiant à sa carapace extrêmement résistante. Elle se creuse des trous pour y demeurer en certaines saisons. Sa chair est comestible. ”

“ Si ce fait est vrai, et je le crois tel, quelle nouvelle, quelle éclatante démonstration n’en résulte-t-il pas pour l’homme qui étudie la nature et qui a foi dans l’harmonie et la stabilité des dispositions que de toutes parts elle sait prendre ! Ainsi, voilà la tortue qui, comme les oiseaux émigrants, revient sans s’égarer aux mêmes rivages, et peut-être avec les mêmes transports qu’éprouve le voyageur lorsque, après avoir parcouru de lointaines contrées, il rentre une fois encore au sein de sa famille chérie ! ”

“ Quelquefois il faut les efforts réunis de plusieurs hommes pour en venir à bout ; et si la tortue est de très grande taille, comme il s’en trouve souvent sur cette côte, le secours de leviers devient indispensable. Il y a des pêcheurs assez hardis pour nager vers elles, quand elles flottent endormies à la surface de l’eau, et leur faire faire la culbute dans leur propre élément ; mais dans ce cas, un bateau doit toujours se tenir prêt pour les aider à s’assurer de leur prise. Une tortue ne peut guère mordre au delà de la portée de ses pattes de devant ”

“ Maniere de prendre les tortues marines. Quelques fois ce grand animal, pour appetit de nager plus doulcement, et plus librement respirer, cherche la partie superficielle de la mer un peu deuant midy, quand l’air est serain : ou ayant le dos tout decouuert, et hors de l’eau, incontinent leur escaille est si bien deseichée par le Soleil, qu’elles ne pouuans descendre au fond de la mer, elles flottent par dessus bon gré mal gré et sont ainsi prises. ”

“ Dans ce récit, plus développé, le jeune pêcheur, après avoir passé trois jours et trois nuits sans prendre aucun poisson, ramène enfin une merveilleuse tortue à cinq couleurs, qu’il met au fond de son bateau ; puis, il s’endort, et la tortue se change en une femme d’une beauté sans pareille. C’est un être des cieux, qui est venu à lui en chevauchant vents et nuages. Tandis qu’il la contemple avec ravissement, elle lui propose humblement un mariage d’amour qui durera autant que le soleil et la lune. ”

“ Si les tortues demeurent quelque temps sur l'eau exposées pendant le jour à toute l'ardeur des contrées équatoriales, lorsque la mer est presque calme et que les petits flots, ne pouvant point atteindre jusqu'au-dessus de leur carapace, cessent de la baigner, le soleil dessèche cette couverture, la rend plus légère et empêche les tortues de plonger aisément, tant leur légèreté spécifique est voisine de celle de l'eau et tant elles ont de peine à augmenter leur poids. ”

“ Presque toutes les tortues sont d'un naturel apathique et se traînent péniblement sur le sol. Leur force musculaire est cependant très grande. Une tortue de moyenne taille traîne facilement un enfant et même un homme. ”

“ Les pieds sont courts, et d'une telle vigueur, qu'on a vu marcher des tortues avec une charge de cinq hommes sur le dos, et cela sans difficulté. Celles qui habitent sur terre et dans les eaux douces se nourrissent en général de vers, de limaçons et de menus poissons. Les tortues de l'Océan se nourrissent de plantes marines 3 on compte trente-six espèces de tortues, dont quatre appartiennent à la mer 3 trois espèces seulement méritent une mention particulière. ”