Nager

“ On vous aime, cela signifie que vous pouvez tout entendre, même le conseil d’un ami qui veut vous ménager votre bonheur. On vous aime, de Guiche, on vous aime ! Vous ne passerez point ces nuits atroces, ces nuits sans fin que traversent, l’œil aride et le cœur dévoré, d’autres gens destinés à mourir. Vous vivrez longtemps, si vous faites comme l’avare qui, brin à brin, miette à miette, caresse et entasse diamants et or. ”

“ Les plus haïs des Nègres par the man in the street, ce ne sont pas les braves bêtes du black belt, couleur de la terre noire sur quoi ils vivent passivement courbés : c’est le Nègre endimanché qui, un pli au pantalon et les pieds vernis, s’en va à la ville faire le beau et minauder en roulant ses gros yeux, le Nègre qui joue au foot-ball ou au base-ball, et surtout le Nègre d’université. ”

“ L'opiniâtreté apparente avec laquelle le Nègre défend ses foyers dans les montagnes , peut être aussi considérée comme la manifestation d'un instinct tout-à-fait animal. Le penchant pour l'ivrognerie, le jeu, la danse, la volupté et la parure est le levier le plus puissant dans la vie du Nègre. ”

“ On trouve auj. des Nègres en grand nombre, non-seulement en Afrique, mais aussi dans l'Inde et surtout en Amérique, où pendant longtemps eux seuls ont pu se livrer aux durs travaux de la culture sous le soleil des tropiques. En s'unissant aux blancs, les Nègres donnent naissance à des mulâtres ou hommes de couleur. — On distingue dans la race nègre plusieurs grandes familles : les principales sont, dans l'Afrique centrale, les Ghiolofs, les Mandingues, les Foulahs ou Peuls, les Achantis, ceux de l'Haoussa, du Bournou, du Congo, etc. ”

“ Lobo, Durand, Demanet, qui ont résidé long-temps, le premier en Abyssinie, les autres en Guinée, trouvent aux Nègres un esprit vif et pénétrant, un jugement sain, du goût, de la délicatesse [9] . Divers écrivains ont recueilli des reparties brillantes, des réponses vraiment philosophiques de Noirs. Telle est la suivante, rapportée par Bryan-Edwards, d’un esclave endormi que son maître réveilloit, en disant : N’entends-tu pas maître qui appelle ? le pauvre Nègre ouvre les yeux et les referme aussitôt, en disant : Sommeil n’a pas de maître. ”

“ Ainsi, l'inactivité du Nègre, son indolence, sa nonchalance, son fatalisme sont des traits de caractère qui se comprennent et s'enchaînent logiquement. Ils font concevoir la liaison étroite qui rattache le caractère tout entier au milieu et aux conditions d'existence où les peuples de l'Afrique équatoriale ont vécu dès les premiers âges. Quand le Nègre a assuré l'existence du moment ou qu'il a acquis l'objet désiré, il rentre au village et se laisse aller avec bonheur aux douceurs du farniente. Il mange à son appétit, fait sa sieste, prend part aux palabres. ”

“ « Dans le tombeau où se trouve le nègre sous la coupole. Elle vient chez moi chaque jour. Après quoi, elle vient à moi et me déshabille de mes habits et me frappe cent coups de fouet pendant que, moi, je pleure et je crie, et que je ne puis faire un mouvement pour me défendre contre elle. Puis, après m’avoir ainsi châtié, elle s’en retourne auprès du nègre, lui portant matin et soir des vins et des boissons bouillies. » Le roi dit : « Par Allah ! ô brave jeune homme, il me faut te rendre un mémorable service et un bienfait qui passera, après moi, dans le domaine de l’histoire ! » ”

“ Comme la plupart des Nègres marchent pieds nus, ils acquièrent autant d’adresse dans cette partie que nous en avons aux mains. Ils ramassent une épingle à terre. S’ils voient un morceau de fer, un couteau, des ciseaux, et toute autre chose, ils s’en approchent ; ils tournent le dos à la proie qu’ils ont en vue ; ils vous regardent en tenant les mains ouvertes. Pendant ce temps ils saisissent l’instrument avec le gros orteil ; et, pliant le genou, ils lèvent le pied par-derrière jusqu’à leurs pagnes, qui servent à cacher le vol ; et, le prenant avec la main, ils achèvent de le mettre en sûreté. ”

“ Du reste, sans parler des différentes teintes noires qu'on rencontre chez les habitants du centre de l'Afrique, ni des Nègres albinos, il existe aussi des Nègres dont la peau est couleur de chocolat ou brune ou olivâtre et ils ne sont pas rares dans l'Afrique orientale. Le docteur Livingstone (1) assure que le type réel du Nègre, tel qu'on le voit à la porte de quelques marchands de tabac, ne se trouve que dans la partie la plus inférieure de la population. L'Africain du pays cèntral n'est pas tout à fait noir. ”

“ Au sud de l'Atlas et du désert, l'Afrique centrale présente un nouveau type d'humanité, le Nègre, avec sa peau noire, ses cheveux crépus, ses mâchoires saillantes et ses lèvres épaisses. En règle générale, le crâne du Nègre est remarquablement long, il approche rarement du type large, et ne présente jamais la rondeur -de celui du Mongol. ”

“ Je n'userai pas d'une banale image, mais j'exprimerai une réalité, en disant que le Nègre vit et rampe sur la terre, qu'il couche, travaille, mange à même le sol, qu'il est d'ordinaire souillé de poussière et de boue ; tandis que le civilisé tend à élever, au sens propre du mot, toutes les manifestations de sa vie. ”

“ Les Nègres, proprement dits (Guinée) , ont la taille haute, le squelette puissant, les jambes longues et arquées, le pied plat, les dents écartées, blanches et saines. Leur nez ne constitue qu'une saillie à peine sensible sur le visage, tandis que le prognathisme est intense, les yeux sont noirs, la sclérotique jaunâtre; on observe des taches foncées sur la langue; le dedans des mains et la plante des pieds plus clairs, la peau est douce et fraîche. Le nègre est un grand enfant, vaniteux à l'excès, voleur, paresseux, vindicatif, superstitieux, fétichiste, craignant les morts ”

“ Quelques tribus sont d'un noir très-foncé sans avoir aucun des traits qui caractérisent la physionomie du Nègre proprement dit; les traits de leur visage sont plutôt européens ou indiens. La chevelure laineuse est le caractère le plus constant de la race nègre, mais on ne la trouve point chez les Fellahs. Les Cafres ont, comme les Nègres, le teint noir et les cheveux laipeux, mais leur physionomie est supérieure à celle des Nègres et se rapproche de celle des Européens, bien que, géographiquement parlant, ils soient beaucoup plus éloignés de nous que les Nègres. ”

“ Un peu avant d'arriver à Naggar, nous devons traverser le torrent. Nous nous élevons ensuite, par une série de lacets, jusqu'au sommet d'un monticule, par où nous prenons pied sur une nouvelle chaîne de montagnes que nous longeons à mi-hauteur. Du point où nous sommes, notre regard découvre de vastes étendues de terrain. La région est riche en cultures de thé, qui étagent au-dessous de nous leurs gradins, coupés de nombreuses rizières. L'aspect général est curieux; il nous fait songer aux cultures du midi de la France. Par contre, sur les hauteurs, l'aspect du sol est grandiose. ”

“ Je vous assure que les Anglais ne riaient plus, et que le nègre perdit contenance. Mais un grand silence se fait. Robert s’est approché et a saisi la main de son adversaire.
Combat du Rouget et de Petit Blanc.
Leurs mains enlacées, leur regard fixe, leurs visages enflammés, rapprochés l’un de l’autre, les deux combattants immobiles et impassibles ressemblaient à un groupe de pierre. Peu à peu le visage du nègre sembla refléter une vive douleur. Tout à coup laissant échapper un cri terrible, le nègre se mordit les lèvres, rejeta la tête en arrière et parut s’évanouir. ”

“ Ils appartiennent à la race sémitique, comme le prouve la conformation de leur crâne ; la coloration de leur peau est d'un brun jaune, et ils sont pour la plupart d'une taille élancée. Ils sont fiers de leur parenté avec les Arabes, et ils s'indignent quand on les appelle
niggers, parce qu'ils ne donnent ce nom qu'à leurs ennemis, les nègres Gallas, qu'ils repoussent de plus en plus dans l'intérieur de l'Afrique. ”

“ Dans la plupart des régions africaines, la civilisation et les arts sont encore au berceau. Si c’est parce que les habitans sont Nègres, expliquez-nous pourquoi des hommes blancs ou cuivrés des autres contrées sont restés sauvages, et même anthropophages ? Pourquoi, avant l’arrivée des Européens, les hordes errantes et vivant de chasse de l’Amérique septentrionale, n’avoient pas même passé au rang des peuples pasteurs ? ”

“ On accuse les Nègres d'être vindicatifs. Comment ne le seroient pas des hommes vexés, trompés sans cesse, et par là même provoqués à la vengeance? On pourroit en citer des milliers de preuves: bornons-nous à un seul fait. A Surinam, le Nègre Baron, adroit, instruit et fidèle, est amené en Hollande par son maître, qui lui promet la liberté au retour: malgré cette promesse, en abordant Surinam, Baron est vendu; il refuse obstinément de travailler, on le fait fustiger aux pieds de la potence; il s'échappe, se joint aux Marrons, et devient l'ennemi implacable des Blancs. ”

“ La rage d’uniformiser, d’unifier, d’assimiler nous fait perdre à ce point le sens commun que nous devenons incapables de distinguer le blanc du noir, un Blanc d’un Noir et que nous prenons le Niger pour le Tibre. Européaniser le Nègre c était déjà fort, mais le latiniser! ”

“ Les voyageurs trouvent dans la cabane du nègre une cordiale hospitalité ; on s’entend pour faire de concert une battue dans les forêts voisines. Je passe sous silence les détails de cette battue, où un tigre et deux daims tombent sous les balles des infatigables chasseurs. Revenus dans la cabane et assis devant un repas homérique, le nègre, l’Indien et le blanc, ces trois types si divers de la race humaine, trouvent piquant de se conter leurs aventures. Les confidences des deux compagnons du docteur sont assez peu édifiantes. ”

“ Les exercices utiles des Nègres sont la pêche et la chasse. La plupart de ceux qui habitent les bords des rivières font leur unique occupation de la pêche, et forment leurs enfans à la même profession. Ils ont des pirogues ou de petites barques composées d’un tronc d’arbre qu’ils ont l’art de creuser, et dont les plus grandes contiennent dix ou douze hommes. Leur longueur est ordinairement de trente pieds, sur deux pieds et demi de largeur : elles vont à rames et à voiles. Il n’est pas rare qu’un coup de vent les renverse ; mais les Nègres sont si bons nageurs, qu’ils s’en alarment peu. ”

“ La vie sociale me fournira l'occasion de parler de l'inconcevable appétit du Nègre pour d'abominables cuisines, pour les charognes, les viscères pourris d'hippopotame.
La vue et l'ouïe ne possèdent aucune des merveilleuses facultés dont les voyageurs et les romanciers ont doté les sauvages. Le Nègre ne voit ni n'entend mieux que nous, même dans la brousse. ”

“ Dès que l’heure du repas est sonnée, les nègres qui, les yeux fixés sur le guichet de la rambade par où sont introduits les vivres, attendent en silence qu’on satisfasse leur gloutonnerie, font entendre un murmure joyeux. Aussitôt quelques hommes de l’équipage aidés par les petits nègres se rangent de l’avant à l’arrière pour faire parvenir les gamelles jusqu’aux places les plus reculées. ”

“ LE Nègre est issu d'un sang pur ; le Mulâtre,
Mulâtre, contraire, est issu d'un sang mélangé, c'est un composé du Noir & du Blancs c'est une espèce abâtardie.
D'A PRÈS cette vérité, il est aussi évident que le Nègre est au-dessus du Mulâtre, qu'il l'est que l'or pur est au-dessus de l'or mélangé. ”

“ Pauvres êtres! ils ont pourtant l'éternelle gaieté du Nègre : ils rient d'une façon grotesque, mais naïve, et roulent de gros yeux blancs tout veinés de sang. Nous leur donnons quelques canards que nous venions de tuer, et aussitôt toute la bande joyeuse danse autour de nous. ”

“ Cet avantage leur est commun avec tous les peuples à qui le besoin en prescrit un fréquent exercice ; tels sont les indigènes de l’Amérique du nord ; tels les Nègres marrons de la Jamaïque, qui à la vue distinguent dans les bois des objets imperceptibles à tous les Blancs. ”

“ Un nègre et une négresse entrent dans l’arène ; d’abord froids, impassibles, ils font des mouvements de tête, de bras, d’épaules et des grimaces grotesques. Bientôt s’échauffant, ils changent d’allure. ”

“ Dans un costume extravagant, un Nègre décharné passe, une palme à la main, précédé de tambours et suivi de drapeaux dont on baise les franges. Il nous aperçoit, lui aussi, et il se met, en hurlant, à tourner devant nous, comme une toupie vivante. ”

“ La vérité est qu'à l'époque dont je parle, antérieure à la multiplication des chemins de fer qui ont rapproché les pays et les races, le nègre était en France un objet rare. Le Jaguar était le premier spécimen de sa race que moi et la plupart de nos camarades eussions vu, et notre collège était le seul collège de Paris qui eût à présenter un nègre au concours. ”

“ Nègres, Arabes, indigènes de tout poil, se pressent en bousculade contre les murs, tapissant les parois blanchis à la chaux, — et souillés d'innombrables maculatures, — de leurs loques, de leurs haillons, de burnous plus propres, telles des draperies disparates et pittoresques, d'où émergent des faces hirsutes, des faces noires et luisantes, des faces graves ou émérillonnées, aux yeux écarquillés en boules de loto. ”

“ La plupart fument le narghilé, en puisant du café dans un large baquet, pendant qu'un grand nègre, debout au milieu d'eux et déployant son vaste torse, leur chante je ne sais quelle histoire dont ils accompagnent le refrain plaintif en balançant leur tête et en frappant dans leurs mains. ”

“ Robin reproche encore aux femmes créoles de renchérir sur les hommes en cruauté. Les Nègres condamnés au fouet sont attachés face contre terre, entre quatre piquets. Elles voient sans émotion le sang ruisseler, et les longues lanières de peau se lever sur le corps de ces malheureux. Les Négresses enceintes ne sont pas exemptes de ce supplice ; on prend seulement la précaution de creuser la terre dans l’endroit où doit être placé le ventre. ”